Алый венец

С самого сотворения Земля была предназначена стать местом мира и гармонии — сияющей цитаделью магии во всей вселенной. Таков был замысел Творцов. Но их великие планы были омрачены самыми несовершенными из творений — людьми.

Жадные и властолюбивые по своей природе, они пролили реки крови, развязав войны на собственной планете. Райский сад превратился в поле брани. Опечаленные этим, Творцы решились на крайние меры: наложили заклятие, лишившее свирепых воинов магии.

Но уничтожить волшебство полностью они не решились. Магию оставили лишь тем, чьи сердца были чисты от ненависти и наполнены добротой. Эти избранные стали вождями своих народов, и началась новая эра — время мира и покоя. Под покровительством магов люди снова возводили города и дворцы. Маги же становились правителями, основателями великих династий.

Однако века спустя магия снова проникла в мир простых людей — то ли случайно, то ли по чьему-то замыслу. И снова на Земле запахло войной.

Никто не знает, откуда Он пришёл. Никто не может назвать Его истинное имя. Известно лишь, что мир был создан Великим Нейтралом — тем, кто дал жизнь Земле и её обитателям. В помощь себе он создал двух советников: Толоса — олицетворение света и гармонии, и Рейну — владычицу тьмы и зла.

Если Нейтрал был холоден и беспристрастен, то его творения обладали горячим сердцем и вечно спорили. В борьбе за человеческие души Толос и Рейна вели ожесточённую гонку. Но вскоре Рейна стала терять влияние. Земля оказалась полна добрых сердец, что тянулись к свету. Тогда она нарушила древние законы и создала помощника. Рождённый из тьмы и хаоса, он был наделён частицей её силы и души. Так появился Джейк.

— Почему… я это помню? — тихо спросил голос в полумраке. — Ничего, кроме этого.

— Это легенда, которую знает каждый ребёнок, — ответила Руби. — Вероятно, вам её тоже рассказывали в детстве.

— Возможно… Что с докладом?

— Ах, простите, Ваше Величество. Пришла весть: Башня Лотоса пала.

Розетта медленно поднялась с трона. За окнами Магмора — столицы великого королевства огня — закат окрасил небо в багряный цвет. Магмор возвышался над склонами древнего вулкана. Легенда гласила, что в день его основания маги заключили в сердце города частицу живой магмы, и с тех пор улицы согревало внутреннее тепло земли. Ночами город сиял мягким красным светом, а в центре, на площади, горел вечный факел, не угасавший тысячелетиями.

— Башня Лотоса? — переспросила Розетта, и в её голосе зазвенела сталь.

— Да, Ваше Величество. Последняя крепость провинции Тан. Теперь весь юг Империи Земли в ваших руках.

Розетта позволила себе тонкую улыбку. Тан был самой богатой и плодородной провинцией на юге, а Башня Лотоса — её сердце и символ. Считалось, что она неприступна: магические щиты, стены, сплетённые заклятиями, и лучшие маги-стражи, защищавшие её веками. Но всё это рухнуло.

— Прекрасно, — тихо сказала она. — Велите устроить праздник.

Внизу, на улицах Магмора, уже вспыхивали факелы, люди радовались победе. Но в глазах Розетты не было веселья. Она знала: падение Башни Лотоса — это лишь первый шаг.

Где-то далеко, за холодными горами и морями, другие правители — такие как Геллиана, госпожа царства воздуха — уже почувствовали, что буря надвигается.