Алый Задира

Соленый морской воздух окутывал Проныру, резво разбивающего невысокие волны о свою корму. Небольшой корабль, пришвартованный в доках Плеодена близ города Флевэр, слегка покачивался из стороны в сторону, надежно выполняя свою задачу - оберегать экипаж от участи утопцев. То и дело кружащие над ним чайки приземлялись на влажную палубу, чтобы набраться сил для нового полета, или же стащить кусок-другой еды, из рук зазевавшихся матросов. На причале расселось несколько парней, распевая любимую песню да болтая с местными рыбаками и портовыми грузчиками.

Проныра был обделен размером, в отличии от своих больших корабельных собратьев, требовал гораздо меньший экипаж, вез в разы меньше провизии, не позволяя долгих плаваний. Но, его любили. Любили его как раз за малый размер, высокую маневренность, способность входить в устья рек и, внезапность. На его фоне, остальные корабли в порту выглядели действительно гигантскими.

“Нет ничего приятнее, когда твой враг недооценил последствия”. Эту мудрость капитан Тосс вбивал в каждого матроса, что ступал на борт Проныры.

Тосс, молодой и худощавый, с по дурацки выкрашенными в зеленый цвет волосами, убранными в четыре плотных хвоста на затылке и короткими еле пробивающимися усишками над губой, валкой походкой топал по набережной мостовой, игнорируя всех и каждого, что встречался ему на пути. Сегодня ему и его команде не до развлечений и выпивки. Сегодня - он решил что пора немного поработать. А что делают такие как он, когда им нужна работа? Конечно же, либо суетливо снуют туда-сюда, либо же заранее знают где и как набить карманы монетами.

- Ну не могли же они свалить отсюда за полгода - причитал Тосс, оглядываясь из стороны в сторону и обегая взглядом вывески и рекламные щиты таверн да прочих пабов. - Зуб даю что помню этот вонючий бар именно на этой улице, чтоб его побрали морские летуны!

Он распахнул двери и сунул голову внутрь. Светло, пахнет хлебом и пивом. Дзинькнул колокольчик над дверью, несколько лиц уставилось на него. Тосс почесал шевелюру.

- Добро по…

- Извините.

Он захлопнул дверь, и еще несколько секунд просто стоял перед ней.

- Или все же на соседней…

Сделав несколько незамысловатых петель и кругов по набережным улицам Флевэра, парень уставился на скромную дверь, окрашенную выцветшей синей краской. Прямо над ней была прибита широкая доска с резьбой, изображающей руку с пивной кружкой. Как же они все похожи друг на друга, эти дешевые питейные заведения! Обычно они не сулят ничего, кроме горечи прокисшего пива и вяленой рыбы в повторной засолке не первой свежести. Можно поклясться, что в подобные места соль доставляли с соседней рыболовной картели, словно выбирая самую зловонную из всех возможных! Все потому что бывалым морякам по сути своей плевать, они приучены тащить в рот все что в принципе может быть разжевано и проглочено.

Тосс немного помедлил. В последний раз, когда он уходил отсюда, он умудрился нахамить хозяину, что в целом и неудивительно. Подойдя к окну рядом с дверью, он протер его рукавом своей некогда белой рубахи и приложился к нему лбом. Кажется он пришел куда нужно. Сквозь мутное стекло он смог разглядеть длинную барную стойку и знакомые обшарпанные стены с дешевыми фонарями. Кажется, интерьер разбавился несколькими новыми картинами.

Наконец, он отворил дверь, вдохнув полной грудью аромат местной элиты. Шагнув во внутрь, он прикрыл её и бегло огляделся. Через окно он не смог разглядеть хозяина, и не желал попадаться ему на глаза. Нужно было как можно быстрее получить то, зачем он пришел. Конечно, на Проныре нет никого главнее и сильнее чем он, но честно, команде надоело сидеть в доках без дела. В любом случае, по возвращении, с него обязательно спросят когда же новая работа.

Тяжелая рука опустилась на голову, словно пытаясь вдавить парня в пол. Затем начала грубо елозить по шевелюре.

- Посмотрите кто заявился! Это же наш зеленый шкет! Пришел извиниться за свои манеры?
- Нет, но я принес тебе твои зубы, старик Ройд.

Хозяин обнял Тосса огромными ручищами, приподняв над землей.

- А я уж думал ты дал дуба.

- Взаимно.

Ройд широко улыбнулся, словно специально обнажая нехватку двух зубов нижней челюсти. Он попытался чуть сильнее сдавить наглеца, однако моментально почувствовал нечто колючее под левой грудной мышцей.

- Это что такое?

- Последствия, ответил парень - сдавишь еще сильнее, и нож вонзится.

- Ты добр как и всегда, Тосс.

- Не отпустишь меня, и узнаешь насколько.

Мужчина поставил старого приятеля на землю, почесал место укола под грудью, попутно проверяя не порезал ли наглец его любимую рубаху. Натяжно вздохнув, он направился в сторону бара, немного прихрамывая.

- Что, хромаешь как пёс? - Кинул насмешку Тосс, следуя за ним и запрыгивая на высокий стул.

- Выпроваживал одного бедолагу вчера, ударился пяткой об его затылок. Ничего страшного.

Ройд залез за стойку и достал бутылку чего-то ярко оранжевого.

- Господи, ты все еще готовишь эту блевотину, избавь меня пожалуйста от сего удовольствия - закатил парень глаза, увидев знакомое пойло.

- Напомню, ты мне выбил два зуба, и я вообще могу не слушать твоего нытья и вышвырнуть тебя вон, так что или ты молча выпиваешь и мы беседуем дальше, или клянусь своей совестью что ты не получишь ни капли информации из моих уст!

- Чтобы клясться совестью, нужно ее иметь! А ты выменял ее на рецепт этой бурды!

Тосс с отвращением выпил целый стакан, крякнул и закатил глаза. Перед ним всплыл каждый раз, когда этот старик доставал эту бутылку с таким лицом, словно держит морковный самогон только для одного любимого гостя.

- Вот это уже другой разговор. Добро пожаловать, дорогой гость. Чем я могу быть вам полезен?
- Какой же ты, ты, ты… - Тосс развел руками вверх. - Непробиваемый. Бесишь меня. Но мне нужна работа. Я пришел наниматься.

- Мистер, вы желаете помочь хромому старику на кухне? Или же помыть полы после закрытия?

- Я желаю пополнить коллекцию зубами, - сказал он выкладывая на барную стойку кастет с тонким и острым лезвием, - Хватит цирка Ройд, мы оба знаем что ни я ни ты не извинимся за тот случай. Я вернулся из путешествия, мне нужна работа. Больше ни у кого не бывает толковой информации. Ты все еще мой поставщик, а я все еще выношу дерьмо за тебя, лучше чем кто-либо другой. Давай забудем нашу прошлую драку, иначе мы оба понимаем во что это выльется для нашего союза. Я выпил твою бурду как ты и хотел, так что давай уже ближе к сути. Есть что интересное для меня?

Ройд посмотрел на кастет, затем почесал место куда он мог вонзится несколько минут назад. Нельзя сказать что он ненавидел парня сидящего перед ним. Скорее всего он был просто поражен тому, с какой легкостью несчастный подросток превратился в вечно огрызающегося и злого как голодная собака прохвоста. Это все тот же морячок, ходивший в плавание на зарплате на торговых галеонах, но с вычурным нарядом и остервенелым взглядом. Всего лишь несколько лет, и десяток передряг сделали свое дело.

Тосс был прав в том что он справляется с определенными задачами лучше других, и это дает ему право приходить к нему и требовать лучший кусок от пирога.

- Что же, - сказал хозяин. - Есть у меня кое что, что может тебя заинтересовать, мой друг.

Через три дня, по известному мне маршруту пойдет корабль. Он везет рабов на продажу. Схема уже тебе известна, верно?

- Налетаем, уводим рабов, продаем на рынке за полцены, деньги делим честно и по совести.

- Не как тогда?

- Не как тогда.

Они ударили кулак о кулак несколько раз, и Ройд протянул Тоссу лист старой бумаги, сложенный в четыре раза. Парень мигом упрятал его под рубаху, и выписав несколько комично неуважительных взмахов рукой, швырнул монету за выпивку на стол.

- Прощай, Коин. Рад что ты вернулся - произнес Ройд, смахивая монету в ящик.

Вылетев из бара, Тосс уставился на небо, тяжело набирая носом свежий воздух улицы.

Встреча не самая приятная. Но теперь у него есть чем заняться, а это главное. Нельзя сказать что парень не рад тому что старый все еще жив и все еще занимается подпольными делишками. Все же, на свете так мало людей, с которыми он чувствовал себя в безопасности. Конечно, он никогда не ощущал себя тут как дома, скорее всего лишь гостем, изредка заходящим с целью влипнуть в очередное головокружительное приключение, от которого у обычного наемника кровь застынет в жилах.

Стащить пару тел с рабовладельческого судна не представляло никакого труда для любого из клиентов Ройда. Плевое дело как обычно наверняка примет какой-нибудь опасный поворот или острую изюминку, если Ройд и впрямь решил, что задание можно предоставить именно Тоссу. А как же иначе? Хитрый мужик как обычно умолчал о каких-либо деталях, просто потому что он хочет и может усложнить и без того небезопасное мероприятие.

Коин зашагал по улице вдоль набережной, разглядывая корабли и лодки. Его внутренний карман рубахи приятно оттягивала бумажка, сулящая ему богатства и славу. В своем воображении он уже планировал это дерзкое ограбление в фирменном стиле, как вдруг перед ним возникло несколько высоких фигур и как славно, что больше никого тут не было.

- Эй, Коин, собственной персоной! Значит я не ошибся, эта дырявая рухлядь на причале принадлежит тебе. Напомни нам дуракам, сколько платят за тебя в участке?

Мужик было ударил Тосса по лицу, но тот немного присел и вонзил в кулак острие кастета, который он так ловко надевает и снимает, словно это какая то магия.

На мостовую упало несколько капель крови. Стоящий сбоку от Тосса второй нападающий ударил по нему ногой. Тяжелый ботинок попал в живот, напоминая парню о том, что тот съел сегодня на завтрак. Парень схватил его за грязное голенище левой рукой, и проткнул стопу так, что тонкий как игла наконечник его оружия выглянул из плотной подошвы. Быстро вытащив его из ботинка, Коин совершил еще три колющих удара по ноге, прежде чем мужик смог силой высвободить ее. Оперевшись на раненую ногу он тут же споткнулся и упал. Кажется в мгновение ока он получил сразу два разрыва связок.

Стряхивая кровь с кулака, первый достал нож, и пока Тосс был отвлечен, нанес по нему удар.

- О, это была фатальная ошибка. - сказал тот глядя как по рубахе расплывается кровавое пятно. - Поверьте, денег за мою поимку вам не видать. Нет, ну имею в виду тебе уж точно. - Тосс вскочил вплотную к наемнику с ножом. Одной рукой он схватил его за воротник кожаной куртки, уперся ногой в живот и со всей силы, что была в его руках, ударил кастетом по лицу. Услышав знакомый хруст черепных костей, он повалил его на землю, упершись коленом в грудь.

Мужчина завопил от боли. Еще один удар в голову отправил его в нокаут.

Когда второй, с раненной ногой поднялся, опираясь на невысокий забор набережной, Тосс уже выцарапывал на лице его товарища всякие непристойности.

- Поднялся - значит ничего, ходить будешь. Через недели три. Сделаешь еще один шаг в мою сторону и я клянусь что вырежу этому неудачнику второй глаз. Договорились?

- Договорились.

- При следующей встрече уж подготовьтесь получше, господа. А это - Тосс поднял вырезанный глаз, - Налог на дерзость. Нет ничего приятнее, когда враг недооценил последствия.

Он закинул глазное яблоко в карман, отодрал прилипшую к ране рубаху, и пошел дальше по своим делам, оставив двух наемников разбираться с тем что тут произошло и со своей никчемностью.

“Вызвали бы стражу, ну или на крайний случай, не шли за мной вдвоем, идиоты. Сейчас что, в охотников за головами берут таких кретинов? Боже, неужели они не могут посмотреть в личном деле что я вытворяю и послать за мной кого-то более опасного. А что если это и есть самые опасные наемники? Да нет… не думаю.”

Размышляя о предстоящем нападении и слушая бешено колотящееся в груди сердце, Коин дошел до причала, на котором сидела его команда и играла в карты.

Увидя капитана, Том и его сестра Бэкка подорвались с бочек и встали в стойку смирно. Их военное прошлое давало о себе знать - они совершали некоторые действия на таком автомате, что сами не замечали этого.

- Вольно, - скомандовал Тосс.

Том опустил плечи и немного ссутулился, а Бэкка села на свое место.

- Ну что капитан, чем мы займемся на этой неделе? - спросила она, прокатывая серебряную монету с пальца на палец, пока Том очевидно закатил глаза на кровавое пятно.

Капитан расстегнул рубаху, обнажив неглубокий порез и без малейшего противостояния позволил Тому прикоснутся к нему.

- Есть одна тема. Мы стащим рабов с корабля, а потом продадим их словно все так и должно быть.

- А, как в тот раз?

- Думаю да. Как хорошо что мы понимаем друг друга с полуслова.

Пока они обменивались недолгой болтовней, Том разбавлял их беседу своим невнятным бубнежом. На борту Проныры никто так и не мог разобрать на каком языке тот тарабанит и к каким он взывает силам. Рана на теле Тосса засияла золотым свечением и стала медленно затягиваться, оставляя после себя некрасивый шрам. Проведя по нему пальцем, Том проверил свою работу и совершил несколько движений рукой по коже, словно рисуя на капитане святой символ.

- Готово. Рубашку придется зашить. Спрашивать что произошло я думаю нет смысла, все предельно очевидно. Скажи, сколько их было?

- Сотня, как минимум. Не успел пересчитать.

- Понятно. И скольких они потеряли?
- Ни одного. Я проявил великое милосердие. Но я взял с них обещание больше не хулиганить, вот оно кстати - Тосс вынул глаз и кармана и покрутил его за сосуды, словно на веревочке.

- Ты в своем репертуаре.

Том поднялся на корабль, следом за ним поднялись капитан и Бэкка. Они прошли по палубе, спустились по лестнице на нижний ярус и вошли в капитанскую каюту. Тосс мигом развалился на диванчике у стены, кинув девушке бумажку полученную от Ройда. Она оказалась в крови и довольно сильно слиплась между собой. Бэкка постаралась как можно аккуратнее разлепить ее, но все же оставила несколько дыр. Написанное от руки сообщение было размазано, но к счастью пока еще вполне читаемо.

Бригантина “Могучий Эрл”, проплывет вдоль южных берегов королевства, собирая по деревням и городам всех кто попадется на их пути. По слухам они должны привести на местную соленую ферму три десятка рабов. Сопровождения у корабля не будет, его хозяин решил сэкономить. Однако есть предположение о том что они могли вдвое увеличить количество пушек. Так же, кто-то болтал в городе о том, что экипаж видели за попытками завербовать на борт волшебника из Когтя Сов. Судно отправится из третьего дока в течении трех дней.

- Коготь Сов, это вообще что такое? - спросил Коин, потягиваясь на диване и стаскивая с ног сапоги, - пошлите троих в город, узнать что это такое. Том, отправляйся в третий док, понаблюдай за этим Эрлом, и доложи мне сколько еще он будет тут стоять. Мы должны выйти раньше и ждать его на маршруте, либо они что-то заподозрят и тогда нам придется его догонять. В любом случае, Бэкка, проверь готовность экипажа, если чего не хватает - то пошли часть матросов на рынок. Очевидно мы обдерём этих толстосумов до нитки. Это приказ.

- Есть капитан! - они почти хором отдали честь и поспешно вышли из каюты, оставив бумажку на небольшом столе, среди прочего капитанского хлама.

Как только Том закрыл за собой дверь, Тосс улегся поудобнее, вытащил из под матраса какую-то литературку дешевого формата, и принялся убивать свободное время бесполезным чтивом.

Спустя какое-то время, когда на улице уже начало смеркаться, откровенно спящего капитана разбудила долбежка в дверь. Через минуту в каюту протиснулся один из матросов. Он был старше Тосса лет на 20, в отличии от Тома и Бэкки был типичным воротилой с тяжелыми кулаками, и полным отсутствием дрессировки.

- Сэр, мы с ребятами пробежались по городу, в поисках группировки. Коготь Сов это гильдия разнорабочих, которые занимаются наемничеством в пределах города. У них есть несколько чародеев, которых они сдают в аренду, но на текущий момент свободных нет, все заняты на маршрутах.

Тосс потянулся, зевнул и вскочил в свои ботинки.

- Отличная новость Брум, молодец, - Он пожал его огромную лапу, проявляя к тому учтивость и уважение, потому как сам не знал в какой момент этот здоровяк может взорваться приступом неконтролируемой агрессии. Хорошо, что ему не дают оружие. Плохо, что Брум может справится и одними руками.

В прошлый раз, когда Тосс в обычае своем решил дерзнуть перед этим мужчиной, в попытке заработать толику авторитета, разгневанная туша с множеством ушибов и порезов еще несколько суток громила все на своем пути. Если бы не невероятная прыть капитана, его тело могло бы оказаться преломленным пополам еще в первые несколько минут потасовки. Объятия старика Ройда по сравнению с этим костоломом - легкие заигрывания с симпатичной девчонкой. Особенно если Бруму наплевать на получаемые уколы или раны.

- Надеюсь ты никого не убил в этой гильдии? У нас не будет еще одних врагов?

- Нет капитан, я никого не трогал, а тот стол уже был сломан до того как я швырнул его в эту хамку. Я честно извинился, не хотел я толкать её от барной стойки, но она сама расселась будто самая широкая и ты знаешь что я большой…а она…Когда я вежливо передвинул ее стул на пару метров, она швырнула в меня морозным колдовством, а я…

- Я понял Брум, ничего страшного, уверен она это заслужила. В любом случае ты запомнил как отличать членов Когтя Сов от остальных наемников?
- Да капитан. Они ходят в отшитой униформе, коричневого цвета, в накидке с элементами совиных перьев, а капюшон обшит кожаными накладками наподобие острого клюва. У новичков клювы всегда желтые. Я точно не уверен, но мне показалось что на капюшонах разные рисунки. Я видел зеленые глаза, а у дамочки, с которой я слегка повздорил, были красные.

- Прекрасно, прекрасно. Как обычно, толпы объединенного народа пытаются изобретать ранги и звания. Что ж, я бы понадеялся на то что эта дамочка не супер важная персона, если бы мне было не наплевать.

- Я извинился перед ней как вы меня учили.

- Молодец. Уважаю. Можешь быть свободен.

Тосс поднялся на палубу и его окатило свежим вечерним морским воздухом. Его команда все еще сидела без дела то тут то там. Кто-то играл в игры, кто-то стучал молотком ремонтируя судно. Бэкка тоже вернулась из города и сейчас муштровала нескольких матросов. Тома нигде не было видно.

- Эй Бэкка, Братец еще не вернулся? - спросил капитан, спускаясь по трапу на пристань.

- Нет, он все еще наблюдает за “Могучим Эрлом”, сэр.

- Ясно. Остаешься тут за главного, я пойду прогуляюсь по третьему доку, посмотрю как там у него дела.