Амен Офис

Портал Насти выплюнул Аврору в совершенно иной мир. Здесь не было золотистых облаков и лазурного неба — только бесконечная песчаная буря, хлещущая по обшивке корабля тысячами мелких песчинок.

— Нестабильная атмосфера! — взволнованно сообщила Аврора. — Видимость нулевая. Рекомендую лечь на обратный курс.

— Не можем, — ответил Брэйвен, вглядываясь в песчаную мглу. — Настя пробила портал именно сюда. Значит, здесь есть путь к Архипелагу.

— Если мы не разобьёмся раньше.

— Оптимистка ты моя. Как я люблю всех без исключения женщин, что меня окружают. Даже железных…

Аурелия подошла к нему, встала рядом. Крылья её полностью зажили и теперь переливались золотом в тусклом свете аварийных огней.

— Я чувствую что-то, — сказала орлица. — Большое. Древнее. И очень злое.

— Где?

— Везде. Этот мир пропитан этим.

Тэнг, который не отходил от них ни на шаг, вдруг снова упал на колени. Э/то у него упражнения такие?

— Повелители! — воскликнул он. — Я чувствую его! Амен-Офис! Золотой Змей!

— Встань немедленно, — приказал Брэйвен. — И объясни.

Тэнг вскочил, глаза его горели фанатичным зеленым огнём.

— О, Амен-Офис — древний враг анунаков! Он не подчиняется нам! Он охотится на наших! Мы должны бежать!

— Мы не бежим, — отрезала Аурелия. — Мы идём вперёд.

— Но повелители…

— Сколько раз говорить — не называй нас так!

В этот момент корабль тряхнуло. Так сильно, что бандиты попадали с ног, а кусаки разлетелись в разные стороны.

— Атака! — закричала Аврора. — Нас атакуют!

Песок на мгновение расступился, и они увидели парящий… остров?

Пирамида. Гигантская, золотая, висящая прямо по курсу. Размером она превосходила Аврору раз в десять. На вершине её пульсировал ослепительно-белый шар, а по граням ползали тысячи созданий — змеелюдей с холодным оружием и длинными цепкими хвостами.

— Амен-Офис, — прошептал Тэнг. — Его корабль-храм. Мы погибли. Там тысячи агиги… Слуги змеиные из праха земного…

— Заткнись, — оборвал Брэйвен. — Аврора, маневр уклонения!

— Бесполезно, капитан. Нас затягивает гравитационным полем.

Пирамида приближалась. Белый шар на её вершине полыхнул — и мощный луч ударил в Аврору. Корабль застонал, заскрежетал и начал падать.

— Держитесь! — закричал Брэйвен.

Аврора рухнула на песок. Бандиты посыпались с палубы, кусаки забились в щели, глаза триклопов погасли от удара. Брэйвена швырнуло на пульт, Аурелию — в стену. Только Тэнг устоял на ногах, вцепившись в мачту.

— Критические повреждения! — доложила Аврора жалобно. — Двигатели отключены. Системы жизнеобеспечения работают на тридцати процентах.

— Мы живы, — выдохнул Брэйвен, поднимаясь. — И это главное.

Пирамида опустилась рядом. Из неё хлынули змеелюди — тысячи, десятки тысяч. Они окружили Аврору плотным кольцом, сверкая чешуёй и обнажая ядовитые клыки.

— Выходите, птенцы, — раздался голос. Шипящий, холодный, пробирающий до костей. — Выходите, или я сожгу ваш корабль вместе с вами.

— Что делать? — спросила Аурелия.

— Выходить, — ответил Брэйвен. — Другого выбора нет. НГе съест же он нас… Хотел бы — съел.

Кары спустились по трапу на песок. Тэнг плёлся сзади, дрожа и бормоча молитвы. Змеелюди расступились, пропуская их к пирамиде. Под наглые смешки процессия прошествовала вперед. У входа, на золотом троне, восседал правитель.

Амен-Офис был прекрасен и ужасен одновременно. Высокий, стройный, накачаный, с идеальным лицом и холодными золотыми глазами. Верхняя часть тела — человеческая, нижняя — змеиная, покрытая чешуёй, переливающейся всеми оттенками золота. Длинные чёрные волосы струились по плечам, а на голове красовалась корона в виде кобры.

— Птенцы, — прошипел он, разглядывая их. Под человеческими губами — острые зубы животного. — Анунакские выродки. Я чую вашу кровь за версту.

— Мы не выродки, — гневно выпалил Брэйвен, глядя ему прямо в глаза. — Мы Кары. Или будем ими.

— Кары, — Амен-Офис рассмеялся — шипяще, неприятно. — Те же анунаки, только притворяющиеся святыми. Я ненавижу вашу расу. Всю. Вы уничтожили мой мир. Вы поработили мой народ. Вы сделали нас изгоями.

— Мы не делали. Мы вообще тебя впервые видим!

— Лжёшь! — Золотой Змей взмахнул рукой, и Брэйвена отбросило назад магической волной. — Все анунаки лгут!

— Прекрати! — Аурелия шагнула вперёд, закрывая Брэйвена. — Мы не твои враги! Мы пленники, как и ты когда-то!

— Пленники? — Амен-Офис прищурился. — Интересно! Рассказывайте.

Кары… рассказали. Никто их не тронул — даже жадные змеи отступили на шаг. Брэйвен вел рассказ. О коллекторах, о Нэе, о Стивене, о танце, о Громовержце, о Насте. Золотой Змей слушал молча, только глаза его сужались и расширялись.

— Странно, — сказал он наконец. — Вы не похожи на анунаков. Вы… и правда другие.

— Так и есть, — ответил Брэйвен. — Мы ищем Ураганный Архипелаг. Чтобы стать настоящими Ка́рами. Чтобы найти свой путь.

— Путь, — эхом повторил Амен-Офис. — Я тоже искал путь. Пять тысяч лет назад. А нашёл только ненависть. Посмотри на меня сейчас. Золотая маска ненависти…

— Отпусти нас, — попросила Аурелия. — Мы не хотим с тобой враждовать.

— Не могу, — покачал головой Золотой Змей. — Вы — анунаки. Даже если сами не знаете. Ваша кровь проклята. Ваш род уничтожил мой. Я должен отомстить. Я не могу иначе.

— Тогда зачем ты слушал?

— Из любопытства. Но любопытство сгубило кошку, а я — змей. Я уничтожаю сам.

Амен-Офис взмахнул рукой, и змеелюди бросились в атаку.

Брэйвен выбросил руки вперёд, выпуская стену огня. Первые ряды врагов вспыхнули, заверещали, но на их место пришли новые. Аурелия взлетела, заходя сверху, вонзая когти в змеиные головы. Тэнг, на удивление, тоже сражался — его архангельские крылья сверкали, а меч разил направо и налево. Он был очень неплохим воином, в лижнем бою почти равным Брэйвену.

— Они всюду! — крикнула Аурелия.

— Держись!

Брэйвен… впитывал магию пирамиды. Она была везде — в золотых стенах, в воздухе, в самом Амен-Офисе. Юный Кар тянул её в себя, как тогда, с Громовержцем, и сила росла, распирала изнутри.

— Что ты делаешь?! — зашипел Золотой Змей, чувствуя, как слабеет и его тело, и его магия.

— Забираю твою мощь.

— Не смей!

— Хватит твоей ненависти. Отдохни, змеюка.

Амен-Офис метнулся к нему, но Аурелия преградила путь. Они схватились в воздухе — орлица и змей, когти против клыков, крылья против чешуи.

— Брэйвен! — крикнула она. — Быстрее!

— Уже!

Брэйвен собрал всю магию пирамиды в один ослепительный шар и швырнул его в небо. Шар взорвался, пробивая золотой купол. Пирамида застонала, стены пошли трещинами.

— Нет! — закричал Амен-Офис, отпуская Аурелию. — Моя пирамида! Моя сила!

— Была твоей, — ответил Брэйвен. — Теперь — ничья. Забудь месть! Или сгинешь!

Пирамида рухнула. Золотые стены осыпались песком, змеелюди замерли, потеряв источник магии. Амен-Офис упал на хвост, пытаясь удержать утекающую силу, но не мог — она уходила сквозь пальцы, как вода.

— Убей меня, — прошептал он, глядя на Брэйвена. — Ты победил. Добей.

— Не буду.

— Что?

— Ты сказал — мы не похожи на анунаков. Докажем это. Живи.Без ненависти. Живи как человек, лицо же у тебя человеческое.

Амен-Офис смотрел на него долгим взглядом. Потом рассмеялся — горько, надрывно.

— Глупый птенец. Ты пожалеешь.

— Может быть. Но не сегодня.

Брэйвен повернулся и пошёл к Авроре. Аурелия и Тэнг последовали за ним. Змеелюди расступались, глядя на них с ужасом и благоговением.

— Стой, — окликнул Амен-Офис.

Брэйвен обернулся.

— Ты освободил моих рабов? — спросил Золотой Змей, указывая на тысячи людей, которые выходили из руин пирамиды.

—Рабы? Ну что ж, они свободны. Если захотят.

— Глупо. Они не выживут без хозяина.

— Выживут. У них есть выбор. А выбор — это главное.

Амен-Офис покачал головой.

— Ты странный, птенец. Для анунака — невозможный.

— Я это отдично знаю. Как и то, что я не анунак.

Брэйвен подошёл к Авроре. Корабль лежал на боку, но, кажется, был цел. Кусаки уже подлатали обшивку.

— Капитан, — жалобно сказала Аврора. — Нас сильно покалечили.

— Починим, — ответил Брэйвен. — Тэнг!

— Да, повели… то есть… да?

— Найди людей, которые помогут починить корабль. Среди освобождённых.

— Они не умеют, — возразил архангел. — Это просто…люди.

— Тем более, научатся. Или мы тут застрянем навечно.

Тэнг кивнул и ушёл. Через час вокруг Авроры собралась толпа — бывшие рабы, мужчины и женщины, старики и дети. Они смотрели на Брэйвена с надеждой.

— Вы свободны, — повторил юный Кар. — Можете идти куда хотите.

— А куда идти? — спросил старик. — Наш мир мёртв. Пирамида была нашим домом.

— Тогда стройте новый. — Брэйвен показал на Аврору — Тэнг расскажет как заставить эту птичку взлететь.

— А вы? Вы наш новый бог?

— Нет. — Брэйвен покачал головой. — Я не бог. Я просто птенец, который ищет путь. Но я даю вам право выбирать. Самим. Без богов, без хозяев. Знаю, это очень сложно. Но такова моя цена.

Люди молчали. Потом старик улыбнулся.

— Странный ты. Но хороший.

Брэйвен представил лицо Нэи.

— Знаю. А теперь — помогите починить корабль. Нам все надо лететь дальше.

И люди помогли. Тэнг правда рассказал им, как быть. Чинили обшивку, латали пробоины, настраивали механизмы. Железные бандиты показывали, кусаки подавали инструменты, триклопы освещали тёмные углы. Через три дня Аврора была готова.

— Всё работает! — радостно сообщила она. — Даже лучше, чем раньше!

— Спасибо вам, — сказал Брэйвен людям.

— Летим, птенец, — ответил старик. — И помни: ты дал нам свободу. Это дорогого стоит. Мы тоже хотим посмотреть мир.

Аврора взлетела. Внизу остались руины пирамиды, толпы освобождённых и одинокий Золотой Змей, смотревший им вслед. Не все отважились отправиться с ними.

— Ты правильно поступил, — сказала Аурелия, беря его за руку. — Что не стал наставать на их полете. Полетели только те, кто хочет. Кто свободен внутри.

— Надеюсь.

— Я точно знаю.

— Откуда?

— Я орлица, мне ли говорить о свободе, Храбрый Ворон.

Брэйвен усмехнулся и обнял её.

— Летим дальше?

— Летим.

Невдалеке ифрем Тэнг стоял на палубе и смотрел на них. В глазах его всё ещё горел фанатичный огонь, но теперь в нём появилось что-то новое — сомнение.

— Повелители… — начал он.

— Тэнг, — оборвал Брэйвен. — Смотри вниз. Видишь этих людей? Они свободны. Не потому, что я им приказал. Потому что они сами выбрали свободу. Понимаешь?

— Не совсем, — признался архангел.

— Поймёшь. Со временем. Так что ты хотел…

Аврора набирала высоту. Впереди, за горизонтом, снова засиял новый виток портала — последний дар Насти, ведущий прямо к Ураганному Архипелагу.

— Дом, — прошептала Аурелия.

— Почти, — ответил Брэйвен. — Почти.