Аменсализм

Молочно-белый туман клубился впереди, позади, над головой и под ногами. Когда в него наступали, он взлетал вверх рваными клочьями, словно душистая пена в ванной. Единственные посетители этого места шли осторожно, внимательно вглядываясь под ноги. Он крепко держал ее ладошку и старался обходить наиболее непроглядные области, она — всецело полагалась на него. Как-никак, он старше и знает обо всём на свете.

— И все-таки. Зачем тебе оружие, если здесь должно быть безопасно?

— Привычка. Без оружия я чувствую себя так, словно забыл одеться.

— А почему здесь такой туман?

— Это твое восприятие. Пока ты еще не можешь различать границы, и туман символично на это намекает. Лично я вижу коридор со множеством дверей. Когда ты научишься видеть эти самые двери, для тебя это тоже станет коридор. Ну, или анфилада, вокзал, аэропорт. У каждого навигатора свой вариант. У некоторых нулевая точка и вовсе выглядит как космопорт. Такое тоже бывает.

Девочка тихонько хихикнула.

— И долго мне учиться, чтобы этот туман рассеялся?

— Не буду обнадеживать, долго. Десятки лет. Это чтобы видеть двери ясно и не путаться, где какая. Потому что иначе тебя будет носить между ними, как вздумается. А открытие любой из дверей требует прорвы жизненных сил и энергии. Чтобы не сливать их понапрасну, лучше сразу знать, куда тебе нужно.

Позади них что-то зашуршало. Девочка оглянулась, но не успела даже завизжать, когда наставник выхватил из кобуры пистолет и, молниеносно обернувшись, высадил всю обойму в сторону… чего-то. Нечто, более всего напоминавшее помесь человека с огромным пауком, скрылось в тумане. Только тихий разочарованный скрежет донесся до них.

— Ч-что это было?! — от испуга голос девочки сорвался на фальцет. Она вцепилась в отутюженную штанину наставника и вмиг измяла ее в гармошку.

— Сталкер, — спокойно ответил мужчина, перезаряжая оружие. — Вот тебе и ответ, зачем я взял эту штуку с собой.

— К-какой еще сталкер, ты же говорил, мы единственные можем ходить здесь?

— Не совсем. Иногда за нами следуют они. Не волнуйся, я не убил его, только отпугнул. Их довольно сложно убить. Живучие. Они немного походят на нас, видишь? Тоже ходят по зазеркалью, тоже видят двери. Но энергия сталкеров другого типа и открывать проходы они не могут. Разве что совсем чуть. Этого им мало и, как правило, они поджидают здесь кого-нибудь из нас.

— Зачем?

— Чтобы идти следом. Дождаться, пока какой-нибудь навигатор откроет дверь и вломиться туда.

— И что потом? Что они там делают?

— То же, что и все живые существа. Обживаются. Ищут себе пропитание, энергию, ресурс. Это их способ выживания. У них большие запасы выносливости и силы, обжить чужой мир для них легко. Для нас — когда как, а для них — почти всегда просто. Но только если кто-нибудь предварительно откроет им дверь в этот мир. Сами они этого сделать не могут.

— Так, получается, они безопасны? Ну, ходят за нами по пятам, но не более же? Не нападают и не причиняют вреда?

— Да как тебе сказать…

Мужчина повел рукой и туман начал рассеиваться. Спустя несколько минут вместо туманного поля они уже стояли в бесконечно длинном, освещенном теплым желтым светом коридоре. Вдоль коридора тянулись сотни дверей, каждая была не похожа на предыдущую.

— Пойдем. Когда увижу, что надо, скажу.

«Что надо» отыскалось уже через несколько сотен шагов.

— Вот, смотри…

— Фуууу…

Девочка отдернула руку от двери, сплошь залепленной липкой зеленоватой паутиной.

— Что за гадость?

— След прохождения здесь сталкера. Отыскав себе дверь, они всеми силами стараются вытеснить из нее навигатора и обосноваться там надолго. И заклеивают проход. Чтобы не вытурили.

— Значит, навигатору сюда уже не пройти?

— Ну почему же? Можно. Только энергии придется приложить много, поди прорви такую паутину. И еще имей в виду, что, как только сталкер прорвался в какой-нибудь мир, он может многое там изменить. И в следующий визит, вместо своего любимого хрустально-звонкого измерения ты рискуешь оказаться в промышленном центре последней стадии загрязнения. Или в мире, где общественные нравы полощутся на уровне сточной канавы. Не все навигаторы выдерживают такой психический удар, некоторым потом требуется серьезная помощь.

Девочка расстроено отступила от двери и уцепилась двумя пальчиками за край пиджака наставника.

— Так что же делать? — печально спросила она. — Все время ходить и оглядываться?

Мужчина присел перед ней на корточки и вложил в маленькую ладошку тяжелый черный пистолет.

— Как вариант. А лучше сразу стреляй на поражение. Не убьешь, так хоть спину обезопасишь.