Амира уходит со мной

Вспоминаю нашу первую встречу. Весенний фестиваль в Ривервуде, я – танцовщица, он – молодой лорд, уставший от тирании старого отца. Наши взгляды встретились сквозь толпу, и мир вокруг перестал существовать. Любовь вспыхнула мгновенно, обжигая своим пламенем. Мы сбегали на берег реки, шептались под звездным небом, строили планы о совместном будущем, где не будет места титулам и предрассудкам.

А потом была свадьба. Простая, скромная, в окружении только самых близких друзей и семьи. Амира родилась в день летнего солнцестояния, озарив наш мир еще большим светом. Ее первые слова, ее первые шаги, ее смех – все это было нашей общей радостью, нашим маленьким чудом. Киран обожал ее, читал ей сказки на ночь, учил плавать в реке. Тогда он был другим. Добрым, любящим, настоящим.

Но все изменилось. Я смотрела на него, некогда любимого мужчину, и видела лишь отблеск прежнего Кирана в ледяных глазах. Он стал лордом Эллервудом и готовил Амиру к тому, чтобы стать наследницей.

– Наследница? – удивилась я тогда. - Ей всего пять лет, Киран! – мой голос дрожал от отчаяния. – Ты заточишь ее здесь, в этом золотом склепе, лишив ее детства, свободы, меня?

Он молчал, рассматривая меня с бесстрастным видом.

– Она – моя ответственность. Как и Эллервуд.

– Ответственность? Это ребенок! Ты превратишь ее жизнь в кошмар, такой же, как твоя!

Киран сделал шаг ко мне, его лицо исказила тень боли.

– Я делаю то, что должен. И ты, Лира, должна понять.

Я покачала головой, слезы застилали глаза. Между нами больше не было любви. Лишь долг, власть и маленькая девочка, обреченная повторить трагедию Эллервуда. Поместье одержало победу, поглотив его, лишив нас обоих счастья. И я знала, что должна бежать, пока и меня не обратили в камень.

- Я ухожу, Киран, - мой голос дрожал, но в нем звучала решимость. - И Амира уходит со мной.

Он молчал, глядя на меня с непроницаемым лицом. Затем поднялся с трона и медленно подошел ко мне.

- Ты думаешь, я позволю тебе забрать ее? Ты ошибаешься, Лира. Амира останется здесь. Она – будущее Элдервуда.

Он позвал стражей, и она вытолкала меня. Никто не заступился, никто ни сказал против правителя. Как можно отнять дочь у матери! Но что я могла.

Ах, сколько слез выплакала я, сколько молитв прочитала. Каждый день приходила к воротам поместья, кричала, звала дочь, проклинала мужа, потом умоляла. Но каменные стены молчали, а ветер уносил мои слова в никуда.

И вот я здесь.

Запах лаванды и старой пыли ударил в нос, когда я переступила порог их дома. «Дворца», — поправила я себя мысленно, рассматривая холодные мраморные стены. Здесь, в Элдервуде, все казалось чужим, враждебным. Но здесь она. Моя Амира.

Он ждал меня в гостиной, восседая на своем вычурном кресле, словно троне, как будто я просительница у короля, а не мать.

- Зачем ты здесь, Лира? – его голос, низкий и бархатный, заставил меня вздрогнуть.

Я подняла подбородок.

- Я пришла за Амирой, Киран. Она моя дочь.

В его глазах мелькнула тень.

- Она наследница Элдервуда. Ей здесь место. Мы уже об этом говорили и не будем возвращаться к этому разговору.

- Место ребенка рядом с матерью, а не в золотой клетке! – не выдержала я. - Ты сломал ее, Киран. Я видела ее глаза, когда она изредка гуляла по двору. Амира как птица со сломанными крыльями. Неужели ты не видишь?

Он встал, и его тень нависла надо мной.

- Ты ничего не понимаешь. Я пытался защитить ее.

Я усмехнулась.

- Защитить? Заперев ее здесь, от всего мира? От меня?

- Она останется здесь, – отрезал он.

Но я уже знала, что он засомневался. Я увидела это в его глазах, в дрогнувших губах. И этого было достаточно. Я знала, что битва только началась, и я не уйду без своей дочери. Даже если мне придется перевернуть Элдервуд вверх дном.

- Защитить от чего, Киран? От любви? От жизни? – мой голос звучал тихо, но в нем звенела сталь.

Я сделала шаг вперед, сокращая расстояние, между нами, игнорируя предостерегающий блеск в глазах стражи, застывшей у стен.

- Ты боишься, - вдруг осознала я. - Боишься, что она узнает, каким чудовищем ты стал, запершись в этом проклятом месте.

Он молчал, и это молчание говорило громче любых слов. Я видела, как под маской надменности проступают следы усталости и отчаяния. Киран, которого я когда-то любила, исчез, уступив место жестокому правителю, одержимому властью. Но где-то глубоко внутри я все еще надеялась увидеть искру прежнего Кирана.

- Позволь мне увидеть ее, – попросила я, смягчив тон. - Позволь мне поговорить с ней. Только час. Я обещаю, что не стану уговаривать ее уйти. Я просто хочу убедиться, что она в порядке.

Он долго смотрел на меня, словно пытаясь разгадать мои мысли. Наконец, кивнул, и я едва сдержала вздох облегчения.

- Хорошо. Но ты будешь под присмотром. И если я услышу хоть слово о побеге… – он не договорил, но угроза повисла в воздухе.

Я кивнула, соглашаясь на его условия. Сейчас мне было все равно. Главное – увидеть Амиру, обнять ее и понять, что с ней происходит.

Я последовала за служанкой по длинным коридорам, утопающим в полумраке. Сердце бешено колотилось в груди, предчувствуя встречу. Я была готова на все ради своей дочери. И если для этого мне придется разрушить Элдервуд, так тому и быть.

Дверь в покои Амиры открылась с тихим скрипом, и я замерла на пороге, боясь нарушить хрупкую тишину. Комната была обставлена роскошно, но в ней чувствовалась какая-то неестественная стерильность. Амира сидела у окна, спиной ко мне, и смотрела на увядающий сад. Ее длинные черные волосы, некогда блестящие и упругие, теперь тускло лежали на плечах.

- Амира? – тихо позвала я, боясь спугнуть ее.

Она медленно обернулась, и я увидела ее лицо. Впалые щеки, темные круги под глазами и потухший взгляд. Это была тень той жизнерадостной девушки, которую я помнила. Мое сердце сжалось от боли. Что он с ней сделал?

Она смотрела на меня, не проявляя никаких эмоций. Словно я была незнакомкой.

- Мама? – прошептала она, и в этом слове не было ни тепла, ни радости. Только какая-то обреченность.

Я подошла к ней и опустилась на колени, взяв ее руки в свои. Они были холодными и тонкими, как у птицы.

- Милая моя, что с тобой случилось? – спросила я, пытаясь сдержать слезы. - Ты в порядке?

Она молчала, глядя куда-то сквозь меня. А потом медленно произнесла:

- Я должна быть здесь. Я нужна ему.

Я похолодела. Он сломал ее. Превратил в послушную марионетку. И тогда я поняла, что должна сделать. Я разрушу этот проклятый Элдервуд. Ради нее.

Внутри меня закипала ярость, холодная и беспощадная. Он лишил ее воли, вырвал из нее жизнь. Я не могла этого допустить. Я должна была вернуть ее, во что бы то ни стало.

- Амира, посмотри на меня, – я взяла ее лицо в ладони, заставляя смотреть в мои глаза. - Ты сильная, ты смелая. Ты можешь быть свободной. Поверь мне.

Я видела слабый проблеск узнавания в ее глазах, словно сквозь пелену.

- Вспомни себя, Амира, - прошептала я со слезами на глазах. - Вспомни, кем ты была до этого дня.

Я рассказывала ей о ее детстве, о ее мечтах, о ее любви к жизни. О наших совместных приключениях, о ее друзьях, о ее талантах. Я старалась разбудить в ней искру, вернуть ее к себе. И, казалось, что-то меняется. Ее взгляд становился более осмысленным, в нем появлялась надежда.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился он. Высокий, мрачный, с ледяным взглядом. Киран. Он смотрел на нас с презрением и властью.

- Что здесь происходит? – прорычал он.

Я поднялась, вставая между ним и Амирой.

- Я забираю ее, – произнесла я твердо, глядя ему прямо в глаза. - Она пойдет со мной.

В этот момент я была готова на все. За нее. Ради нее. Ради ее свободы.

Киран усмехнулся, его глаза сверкнули недобрым огнем.

- Ты? Забираешь ее? Ты смешна, жалкая танцовщица, - последнее слово он будто выплюнул от брезгливости. - Амира принадлежит мне. Она собственность Элдервуда.

Он шагнул вперед, и я почувствовала, как воздух вокруг нас наэлектризовался от его силы. Но я не отступила.

- Она не вещь, – возразила я, мой голос звенел от решимости. - Она человек. И она имеет право на свою жизнь, на свою свободу. Ты не можешь ее держать против ее воли.

Я знала, что это опасно, что я играю с огнем. Но я не могла позволить страху парализовать меня. Я должна была защитить Амиру.

Киран рассмеялся, его смех был холодным и жестоким.

- Воля? Свобода? Это пустые слова. Она была ничем, пока я не вдохнул в нее жизнь. Я дал ей цель, я дал ей силу. Она обязана мне всем.

Он попытался обойти меня, но я преградила ему путь.

- Ты лжешь, – сказала я. - Ты отнял у нее все. Ты отнял ее волю, ее мечты, ее жизнь. Но я верну ей все это. Я помогу ей вспомнить, кто она есть на самом деле.

Я протянула руку к Амире, призывая ее.

- Иди ко мне, Амира. Пора возвращаться домой, - сделала я упор на последнем слове.

В глазах Амиры мелькнуло сомнение, борьба. Она посмотрела на Кирана, затем на меня. Наконец, медленно, неуверенно, она поднялась и сделала шаг в мою сторону. Киран зарычал от ярости, но я не дала ему времени опомниться. Я схватила Амиру за руку, и мы бросились к двери, навстречу свободе.

Киран взревел, и комнату наполнила волна темной энергии. Предметы мебели взлетели в воздух, окна задрожали. Он был в ярости, но я знала, что у нас есть шанс, если мы будем действовать быстро. Амира, казалось, все еще была дезориентирована, но я чувствовала, как ее пальцы крепко сжимают мою руку. Это давало мне силы.

Мы выбежали в коридор, мчась как можно быстрее. Я слышала, как Киран преследует нас, его шаги сотрясали пол. Он был быстрее, сильнее, но я была полна решимости. Я знала, что, если он поймает нас, все будет кончено. Для Амиры и для меня.

Мы завернули за угол, надеясь оторваться от него. Впереди виднелась дверь, выход из этого кошмарного места. Я поднажала, таща дочь за собой. Ах, какой большой дом! Наши сердца бешено стучали, ноги подкашивались от страха, но мы не сдавались. Мы были так близки к свободе.

Рывок! Мы вылетели из двери, оказавшись на улице. Свежий воздух обжег наши легкие, и мы побежали, не оглядываясь. Я не знала, куда мы бежим, но знала, что должна увезти Амиру как можно дальше от Элдервуда. Солнце светило нам в спину, как будто сама судьба вела нас к спасению. И я знала, что, несмотря ни на что, мы выживем. Мы будем бороться за нашу свободу, за нашу жизнь. Вместе.

Бежали, пока ноги не стали ватными, пока в легких не кончился воздух. Амира споткнулась, и я подхватила ее, прижала к себе.

- Мама, я боюсь, - прошептала она, и эти слова пронзили мое сердце острее любого клинка.

Я гладила ее по волосам, шептала успокаивающие слова, хотя сама была на грани. Я должна быть сильной, ради нее.

Вдали показался лес, мрачный и густой, но в нем была надежда на укрытие. Мы углубились в чащу, продираясь сквозь колючие ветви, цепляющиеся за одежду, словно пытаясь удержать нас. В каждом шорохе, в каждом скрипе деревьев мне чудился Киран. Но я не сдавалась. Я знала, что любовь моя к Амире - это самая сильная магия, и она защитит нас. Мы выживем. Мы обязательно выживем. Ради нее.

Лес принял нас в свои объятия, но не с теплом, а с настороженной прохладой. Каждая тень казалась зловещей, каждый звук - предвестником опасности. Я крепче прижимала Амиру к себе, чувствуя, как дрожит ее маленькое тельце. Мое сердце разрывалось от боли за нее, за ту невинность, которую у нее пытались отнять. Как же я мечтала вернуть ей беззаботное детство, укрыть от этого кошмара! Но сейчас я должна была быть ее щитом, ее опорой, ее светом во тьме.

Мы шли все дальше вглубь леса, пока не наткнулись на небольшую пещеру, скрытую за густыми зарослями. Это было скромное укрытие, но в тот момент оно казалось нам дворцом. Я расчистила место от сухих листьев и веток, усадила Амиру на импровизированную подстилку и крепко обняла ее.

- Все будет хорошо, милая, - прошептала я. - Обещаю.

Но в глубине души я знала, что это лишь надежда, не гарантия. В ее глазах плескался такой страх, такая потерянность, что мое сердце сжималось от отчаяния. Я достала из сумки, чудом уцелевшей в нашей спешке, старенькую плюшевую игрушку - зайчика, которую Амира обожала. Она взяла его дрожащими ручками, прижала к себе, и я увидела, как по ее щекам покатились слезы. Слезы, в которых отражался весь ужас пережитого.

Я обняла ее еще крепче, позволяя ей выплакаться. Я знала, что эти слезы - часть исцеления, часть освобождения от кошмара. И я буду рядом, чтобы собрать осколки ее разбитого сердца, чтобы вновь наполнить ее жизнь светом и любовью. Мы выживем, мы обязательно выживем. Ради нее, ради моего ангела, я готова на все.