Амулет

Андор сидел в своем любимом плетеном кресле-качалке и читал манускрипт "Методика решения задач по оптимизации с использованием дифференциальных уравнений функций двух переменных при расчете сопряжения двух заклинаний" магистра магии Гальва.

Андор улыбался, встречая то, до чего додумался самостоятельно, вскидывал брови, когда вычитывал новое и хмыкал, натыкаясь на спорные моменты. В общем, получал море удовольствия.

Колокольчик над входной дверью мелодично звякнул, и в мастерскую-магазин вошла дородная женщина в богато расшитом платье.

– А, госпожа Сардини! – изобразил радушие маг.

Он аккуратно закрыл рукописную книгу и бережно положил ее на стол. В бытность студентом Андору не раз приходилось переписывать труды профессоров, и он до сих пор очень уважительно относился к этой работе.

– Мастер Андор, здрасьте! – поздоровались женщина и тут же перешла к делу: – Как там мой заказ? Могу уже забрать?

– Конечно, уважаемая! – пожилой маг неторопливо поднялся с кресла и подошёл к шкафу с полочками, на которых лежали всевозможные зачарованные предметы.

И в этот момент из-под руки покупательницы высунулась кудлатая рыжая голова.

– Дядя Андор! А когда вы меня на мага учить начнёте? – спросил звонкий мальчишеский голос.

Сардини неожиданно резко и даже грациозно отскочила в сторону и выплеснула руками.

– Брысь! – грозно прикрикнул на пацана волшебник. – Извините, уважаемая госпожа. Соседский мальчик возомнил себя будущим магом и напрашивается ко мне в ученики.

– Молодежь совсем от рук отбилась! – закивал женщина. – Ну, так что с морозными камнями?

– Вот они, – сказал Андор и взял с полки два полукруглых куска отшлифованного гранита: побольше и поменьше. – Вы ведь раньше ими не пользовались?

– Нет, так что расскажите, как?

– Очень просто! Маленький поместите в тот сундук, о котором мне говорили. Проведите рукой по вот этой бороздке, и через небольшое время камень начнет испускать холод. Все, что будет внутри сундучка, заледенеет. Только вы постарайтесь не очень часто открывать крышку и не оставляйте ее на распашку. Ну и, если вы решите переложить камень в другой сундук, морозной силы может не хватить.

– Понятно-понятно, – закивала женщина. – А второй для погреба?

– Да, как мы и договаривались. Положите его где-нибудь там, и тоже вдоль бороздки проведите. Кстати, чтобы отключить камни – проведите рукой поперек нее, как бы перечеркивая. Видите, как просто?

– Ага-ага! И как холодно сделается в погребе?

– Я настроил камень на пять градусов Годби. Это как холодной ночью поздней осенью. Самая хорошая температура для хранения продуктов.

– И долго они будут работать? – продолжала выспрашивать женщина, а маг про себя вздыхал, но продолжал уже в четвертый раз отвечать на все те же вопросы.

– Три месяца, если будете делать так, как я вам говорю. А вот если, скажем, летом выставите их на солнышко, то очень быстро камни потеряют силу. Когда же заклинание выдохнется, и камни станут морозить слабо, приносите их мне, я снова наполню маной.

– Не за бесплатно? – с сожалением и лёгкой надеждой спросила дама. – И, кстати, сколько я вам должна?

– Мы же об этом уже договаривались, – с вымученной улыбкой сказал маг.

– Да, но, может быть, вы всё-таки уменьшите сумму?

– Уважаемая госпожа Сардиния, я – маг! – с гордостью сообщил Андор. – То есть всегда и во всем точен. Каждое мое действие имеет свою цену. Камни стоили четыре серебряных, за составление заклинания я денег не беру, поскольку оно не мною придумано. А вот за начертание его – тоже четыре серебряных монеты. И по три монеты за ману, которую я в эти камни влил. Итого четырнадцать серебряных.

– И никак не меньше? – печально спросила женщина.

Маг покачал головой. Сардини тяжело вздохнула, отстегнула от пояса бархатный мешочек и долго в нем ковырялась, пока не выложила на стол затертую до неузнаваемости маленькую золотую монетку, три серебряных стаута и пригоршню медяков.

– Благодарю вас за покупку! – громко сказал Андор и напомнил: – Приходите, когда закончится заряд!

Когда дверь за покупательницей закрылась, маг ссыпал серебро и медяки в коробку с мелочью, а золотой положил к трем другим, лежащим в маленькой шкатулке.

– Ну вот, теперь достаточно! – сказал он.

Маг давно уже работал и жил в одиночку, так что привык разговаривать вслух с самим собой.

– Будет что дочке на совершеннолетие подарить! Вот послезавтра и пойду. Как бы только поймать Карни одну, а то ее мамаша свои жадные ручонки на подарок наложит. О! А зашлю-ка я шпиона! Попрошу Мака разведать. Он, правда, опять начнет канючить и проситься в ученики... Ну да ладно...

Бормотание мага прервал дверной колокольчик. В мастерскую вошёл молодой мужчина в матросской безрукавке и парусиновых штанах.

– Я вас слушаю? – напустив на себя солидный вид, веско вопросил Андор.

– Вы ведь делаете амулеты на заказ, да? – неуверенно и заискивающе спросил "морской волк".

– Да, делаю, – с достоинством ответил маг.

– Понимаете... – моряк смущённо мял в руках подол безрукавки. – Я матрос с "Королевы заката". Мы плаваем по морям... Иногда бывают шторма... Ну и прочее... Вдруг что-то случится... Вы могли бы сделать амулет, чтобы защитить меня?

– Конечно, молодой человек, – подтвердил Андор. – От чего бы вы хотели защититься?

– От падения за борт! – обрадовался моряк. – Так, чтобы я не мог утонуть! И чтобы не захлебнулся! А ещё, чтобы с мачты не упал! И чтобы ничем не болел! И в драках, чтобы оружие и кулаки от меня отскакивали! А ещё, чтоб всегда в кости выигрывал! И против похмелья!..

– Стоп, стоп, стоп! – поднял руки вверх маг. – Погоди-погоди! Ты что, не знаешь, как амулеты работают?

– Ну, они защищают... а что, разве не так?

– Так, так, – успокоил посетителя маг. – Но каждый амулет защищает обычно от чего-то одного.

– Но ведь можно несколько амулетов сделать?

– А вот и нет! – возразил Андор. – Даже пара амулетов будут конфликтовать. Это как две жены иметь. Передерутся.

– Ну, в Арабаде по нескольку жен можно заводить... – мечтательно сообщил матрос.

– Угу-угу, и все они будут тебя пилить и заработанное растранжиривать! – пожилой маг вспомнил свою бывшую жену и вздрогнул.

– И что, ничего нельзя с этим сделать? – жалобно спросил моряк.

– Можно, но очень сложно. Странно, что ты этого не знаешь... Если постараться, то можно в один амулет два заклинания вместить.

– Ну вот! – обрадовался посетитель. – А три можно? А пять?

– Пять нельзя, – оборвал его маг. – Никому не удавалось. С четырьмя заклинаниями сейчас известно шесть амулетов. По всему миру. Но для них нужны драгоценные камни, да не простые. Ты же слышал про Алмаз-Хранитель? Его наши короли по наследству передают. Он защищает от огня, воды, подлых ударов и ядов.

– Ну вот! Можно же! – обрадовался моряк.

– Можно, – согласился Андор. – Великому магу Деуру понадобилось всего восемь лет, чтобы составить плетение. А уж сколько этот амулет стоит, я молчу.

– Ну, да, – почесал в затылке матрос. – Но хотя бы на три вы можете сделать?

– Думаю, могу, – с гордостью сказал маг. – За год-два управлюсь. И обойдется тебе это в сущую ерунду – в цену парочки кораблей. У тебя есть парочка лишних кораблей?

– Откуда...– совсем потухшим голосом прошептал парень. – А на два заклинания тоже так дорого?

– А вот и нет! – сказал маг и мысленно потер руки. – Всего... Шесть золотых!

– Много, но... Я потяну! – обрадовался моряк.

– Вот и славненько! Давай теперь выберем, от чего защититься!

– От утопления! – тут же решил покупатель.

– Замечательно! – кивнул Андор. – воздушный пузырь! Обычно его на четыре-пять вдохов хватает.

– Мало! – испугался юноша. – Вдруг не успею выплыть.

– Тогда вторым заклинанием сделаем "пробку", – уверено сказал маг. – Тебя на поверхность выбросит.

– Да! Замечательно! – обрадовался моряк. – Делайте! Вы за пять дней успеете?

– За три, – улыбнулся маг, и вдруг, как будто вспомнил что-то важное: – Только тут такое дело... Если использовать дешёвый кристалл, вроде аметиста, то амулет получится одноразовым. После сработки тебе надо будет привезти его ко мне, чтобы я его опять маной наполнил.

– Ну и привезу, – парень пожал плечами.

– А вдруг с тобой второй раз беда приключится, а ты без защиты будешь?

– Это да... И как мне быть?! – не на шутку встревожился "морской волчок".

– Я могу сделать многоразовый амулет! – маг поднял вверх указательный палец, резко повернулся и направил его на полочку, где лежал небольшой, но красивый сапфир.

– Вот! Всего пара золотых, и он твой! Я смогу вместить в него три... Нет, даже четыре заряда! При хорошем везении тебе такой защиты на всю жизнь хватит!

– Но он такой маленький, и такой дорогой... – усомнился моряк. – Ой! А у меня есть небольшой золотой самородок! Мне он как часть доли после прошлого... плавания достался! Давайте лучше из него сделаем амулет!

– Ты что совсем... ку-ку? – воззрился на матроса маг. – Не знаешь, что у металлов огромная манопроводность, и из них заклинания быстро улетучиваются, при этом портя материал.

– Ну, я слышал, что зачарованного оружия только на один бой хватает, а потом оно в ржавую труху превращается, – блеснул познаниями парень. – Но золото ведь не ржавеет!

– Понятно, – с усмешкой уставился на него маг. – О законе Мурея ты, конечно, не слышал. Его ещё законом сохранения пакости называют. "Если мана испаряется из металла, то она должна его испортить" – гласит он. И, поскольку золото химическим реакциям не подвержено, то страдает оно алхимически. Через месяц от амулета у тебя останется горстка свинцового порошка

– Какой ужас! – воскликнул матрос. – Ладно, мастер, так сколько мне придется вам заплатить?

– Вот, сам считай: за составление заклинания – четыре золотых, за начертание – золотой, за кристалл – ещё два, и за четыре заряда маны – четыре золотых. Итого...

– Восемь?

– Бестолочь! Одиннадцать!

– У-у-у!..

– А что ты хотел?! – приосанился маг. – Безопасность вещь дорогая! И, кстати, другие мастера дешевле тебе амулет не сделают.

– Я знаю... Вы, маги, цену высчитываете одинаково, – пожаловался матрос. – Ладно, я согласен, делайте...

Вечер и весь следующий день Андор потратил на расчеты. Пришлось вовсю применять те самые методы оптимизации при сопряжения двух заклинаний.

Маг запер дверь в мастерскую и повесил табличку: "Не мешать! Работаю с магией!"

Но, не смотря на это, когда Андор высчитывал частоту переменной составляющей силы выпихивания, в дверь громко забарабанили. Пожилому волшебнику пришлось все бросать, подниматься с уютного кресла и идти отпирать дверь.

– Вы звали, дядя Андор? – с широкой улыбкой на конопатом лице спросил его Марк. – Мы будем магией заниматься?!

– Балбес! Какая ещё магия? Ты сначала считать научись!

– А я уже! – похвастался пацаненок. – Я умею складывать, вычитать и даже множить, то есть умноживать!

– Это великое достижение, – проворчал маг, только что рассчитывавший дивергенцию потока силы при помощи тройного интегрирования. – Я тебя не за тем звал.

И он поведал мальчишке о шпионском задании, которое тот с радостью принял.

На следующий день Андору при содействии сорванца удалось выманить дочку из дома так, что бывшая жена не заметила. Отец и дочь долго и с удовольствием разговаривали, Андор подарил ей четыре золотые монетки, строго наказав обязательно все их потратить на саму себя, поцеловал в щёчку и довольный вернулся домой.

Насвистывая какую-то мелодию, маг поднял свою любимую указку, зажёг на ее конце огонек и принялся аккуратно вычерчивать в воздухе две сопряжённые септограммы, расставляя в нужных местах знаки и значения переменных.

Лишь в одном месте он замешкался:

– Какая там у меня частота получилась? Кажется, восемь. Или девять? Может пересчитать? Но тогда придется все чертить заново... А, ладно! Вроде не резонанс, так что пусть будет восемь! Все равно испытывать буду!

Надо сказать, что магистр магии Андор отличался особой честностью и серьезным отношением к делу. Если он создавал сложные заклинания, то всегда их испытывал. Вот и сейчас, завершив работу над амулетом, он влил в него порцию маны и отправился в дальний уголок гавани на проверку.

Там он, поеживаясь от прохлады – в начале второго месяца осени даже в теплой мантии было совсем не жарко – скинул одежду, оставшись в одних портках, надел на шею амулет и подошёл к краю высокого пирса.

Глубоко вздохнул и прыгнул. Темная вечерняя вода сомкнулась у него над головой, и маг стал погружаться в пучину.

Внезапно, но ожидаемо его голова оказалась внутри воздушного пузыря. А ещё через пару ударов сердца мощная сила повлекла волшебника вверх.

Он пробкой выскочил из воды и подлетел на высоту в три своих роста.

Хорошо, что простейшее заклинание щита Андор научился создавать молниеносно. Так что о поверхность воды он ударился почти не больно.

Забарахтался, переворачиваясь со спины на живот и неспешно поплыл к сходням, бормоча:

– Надо было девятку написать, всё-таки попал в резонанс. Ну, да ладно, больше, не меньше, зато даже с большой глубины этого остолопа вытащит и спасет...

Рядом со сходнями рыбачил пожилой горожанин. Он безо всякого удивления посмотрел на вылезающего из воды ежащегося и стучащего зубами мага, не выпуская удочки, порылся свободной рукой в стоящем рядышком мешке, достал из него бутылку с мутной белесой жидкостью и, молча, протянул ее незнакомцу.

Андор не стал кочевряжиться: сделал пару больших глотков, закашлялся, вернул бутыль с ядреным самогоном, пробормотал:

– Благодарю! Удачной рыбалки.

Вскинул руки вверх, сотворил над головой слабенький тепловой щит, опустил его по своему телу, высушиваясь и согреваясь, и пошлепал босыми ногами в сторону оставленной одежды.

Спустя три месяца "Королева заката" вернулась в Гринсел после удачного рейса. Карго-мастер постарался и провернул целых шесть торговых операций по пути следования. А ещё совершенно случайно бриг встретил небольшую шхуну...

– Тс-с! Лонар, ещё раз скажешь, что "Золотая каракатица" была торговцем, дам в глаз! – грозно насупился боцман Ридон. – Пи-ра-ты! Они были пи-ра-та-ми! Ну-ка, повтори!

– Пи-та-ра... Пи-ма-та... – еле ворочая языком от немереного количества выпитого рома, попытался повторить матрос.

– А, плюнь! – высказался ещё один собутыльник – канатный мастер Паул.

– Да, вот счас и плюну! – молодой матрос с огромным трудом поднялся на ноги и, шатаясь, подошел к борту, перевесился через фальшборт и смачно плюнул.

– Смотри, не свались! – предупредил боцман.

– А и пусть! – махнул рукой моряк. – У мня ану... амулет. Вот! Хочешь прыгну, и мне ничего не буб... будет?!

– А давай проверим! – канатный мастер подмигнул боцману.

Лонар уже всех достал, хвастаясь магическим амулетом, но ему мало кто верил.

– Давай! – обрадовался молодой моряк. – Скока ставишь?!

– Да хоть золотой, – ухмыльнулся Паул.

– Два! – Лонар показал три пальца. – Мана золотой стоит, а я хочу на-ва-рить-ться!

И он широко ухмыльнулся.

– Замётано! – согласился Паул.

– Тогда смотри! – и парень перекинул ногу через леер.

– Стой, идиотина! – боцман схватил матроса за шкирку. – Дай линем обвяжу! А то ныряй потом за тобой!

Лонар поднял руки, позволяя затянуть узел тонкой веревки.

– Ну, смотрите!

И он прыгнул.

Холодная зимняя вода обожгла и даже слегка протрезвила моряка.

Амулет сработал исправно, и на голове Лонара появился прозрачный воздушный шар.

А мощная сила потащила его вверх и выбросила из воды.

– Ва-а-а!!!

Шмяк.

Боцман и канатный мастер, разинув рты, проводили взглядом полет товарища... Который завершился смачным ударом головой о выступающую за борт нижнюю рею грот-мачты.

Потерявший сознания моряк с громким всплеском опять упал в море.

Амулет сработал второй раз и бесчувственное тело опять взлетело вверх и приложилось спиной о ту же рею.

– Ох ты ж!!! – высказался Паул, следя за новым падением товарища.

А тот снова погрузился в воду и опять был выкинут из нее. На этот раз для разнообразия он обнял рею, ударившись о нее животом.

К сожалению тело в таком положении не осталось, а опять плюхнулись в море.

И взлетело вверх в последний четвертый раз.

К счастью рее надоело ловить глупого человека, и на этот раз Лонар промахнулся и просто так нырнул в волны.

Ридон и Паул, перевесившись через борт, всматривались в воду. Потом они переглянулись и принялись вытягивать безвольное тело.

Через какое-то время Лонар пришел в себя, корчась от боли, кашляя и отплевываясь, он просипел:

– Я его убью!!!

– Что, амулет не сработал? – хмыкнул Паул.

– Сработал... Падлюка!... – вынужден был признаться моряк.

– Сходим к магу вместе, – решил боцман. Как оклемаешься.

– Это что за дела! – сразу же принялся возмущаться, как только зашел в мастерскую, весь перебинтованный матрос. – Вы только гляньте, что со мной ваш амулет сделал!

– Не может быть, молодой человек! Я полностью уверен в своей работе! – тоже повысил голос Андор, вставая со своего любимого кресла-качалки. – Вы, наверное, сами не так его использовали!

– Очень даже так! – продолжал возмущаться моряк. – Нырнул в воду…

– И амулет сработал? – перебил его волшебник. – Воздушный колпак появился, вас из воды выкинуло?

– Да, появился, и выкинуло. Но как!

– То есть? – сделал озабоченное лицо Андор.

На самом деле он прекрасно понимал, что именно случилось, но не признаваться же в этом!

– А так и есть! Меня как подкинет, да как о рею приложит! И так четыре раза подряд!

– Почему четыре? – попытался увести разговор в сторону волшебник.

– Потому что я опять в воду падал, тонул и амулет срабатывал снова! Это не честно! Вы должны мне вернуть деньги!

– С какой это стати, – упер руки в боки маг. – Вы получили именно то, за что заплатили. А уж каким образом вы использовали амулет, ваше дело.

– То есть вы считаете, что подкидывать человека из воды на добрых три сажени, это нормально? – раздался еще один голос.

Спокойный и чуть насмешливый. Его владелец – бородатый моряк зашел вслед за своим молодым товарищем и внимательно слушать перепалку.

– Я делал с запасом, – пояснил маг. – Чтобы даже с большой глубины вынесло на поверхность.

– А зачем, если амулет срабатывает меньше, чем в сажени от поверхности? – спросил бородатый и очень внимательно посмотрел на мага.

– Да! Зачем?! – поддержал товарища молодой матрос.

– Случаи бывают разные, – чуть стушевался волшебник и изобразил обиду: – Ну, раз вам не нравится, что я проявил особую заботу о вашей жизни… то могу в порядке исключения изменить заклинание и даже за бесплатно. Если вы, конечно, хотите возобновить амулет.

– Что, совсем бесплатно?! – глаза у молодого матроса загорелись.

– Нет, за ману вам заплатить все равно придется, – огорчил его Андор. – Четыре золотых. За изменение заклинания я с вас деньги не возьму. За начертание и наложение… А, ладно! Тоже не возьму, из сострадания к вашим травмам.

– Я предполагал, что вы поступите по совести, – с довольным видом кивнул бородатый. – Все-таки вы, маги, славитесь честностью.

– По-другому в нашей работе нельзя, – пробурчал Андор. – Безымянный за нами следит внимательно. Тех, кто нарушает кодекс: ворует заклинания, второй раз берет деньги за те, что уже составлены, наживается на чужих бедах и не работает над новыми заклятиями Бог магии лишает маны.

– Я слышал об этом, но не особо верил, – кивнул бородатый. – Значит выправите Лунару амулет?

– Конечно выправлю, – вздохнул маг. – Жалко, конечно, работать без оплаты, но я это сделаю. Изменю высоту подбрасывания на пол сажени над водой. Пойдет?

– Пойдет-пойдет! – обрадовался молодой матрос.

– А, чтобы работалось вам веселее, – подмигнул пожилому мастеру боцман, а это был он – я закажу вам целых пять амулетов.

– Таких же? – скептически посмотрел на него маг.

– Не совсем. Воздушный пузырь оставьте, а вот вторым заклинанием сделайте щит против оружия и стрел. Можете?

– Могу, – задумчиво ответил Андор. – Только надо хорошенько подумать, как это лучше совместить… Пожалуй, мне удастся перераспределить сработки… Сделать воздушный колпак одноразовым, а барьер увеличить по длительности до десятка ударов сердца и повторов на семь, или даже восемь… Как вам такое?

– Очень хорошо, – поразмыслив, согласился боцман. – На один бой должно хватить. Только вы сделайте включение шита лишь на сильные атаки.

– Конечно, – кивнул маг. – только на опасные и в пяди от вашего тела.

– И сколько это будет стоить?

– Не дешево, – предупредил Маг. – Заклинание сложное так что возьму с вас восемь золотых. Плюс на каждый амулет два золотых за камень, два за наложение чар, и три за ману. Так что всего сорок три выходит. Потяните?

– Потяну, – вздохнул боцман. – Дорого, но защита того стоит. Два амулета оставлю у себя, один подарю капитану, а еще два друзьям. Кстати, я думаю, и другие матросы к вам потянутся.

– Хм! – обрадовался маг. – Тогда тот, что капитану, я вам бесплатно сделаю!

– Замётано!

И они ухмыльнулись друг другу.

– А мне когда за амулетом прийти? – встрял молодой матрос.

– Через четыре дня все будет готово, – сообщил ему маг.

Когда посетители ушли, волшебник потер руки. Он был рад. И не только тому, что нарисовался очень выгодный заказ. Сама возможность заняться таким сложным заклинанием радовала старого мага. Но сначала надо было исправить амулет молодого матроса.

Вернее, не исправить… Изменить заклинание уже въевшееся в структуру камня невозможно. Так что Андор со вздохом взял с полочки точно такой же кристалл.

А неудачный амулет положил на самую верхнюю и дальнюю полку. Туда, где пылились амулет ночного зрения, от которого во время работы у владельца отрастали кошачьи уши и хвост; амулет защиты от яда, который заставлял владельца воспринимать вкус и запах всей еды как нечто невообразимо противное; обогревательный камень, который во время работы издавал неприятный писк, и еще несколько подобных магических ошибок.

Такая полочка есть у каждого настоящего мага.

От автора

События происходят в авторском мире, который разрабатывали мои сын и дочка, вместе со мной. По мере написания рассказов и повестей, я объединю их в подборку.