Амулет Кроули

ㅤ

Во мраке опускающейся ночи в глухом лесу приятно потрескивал костёр. На заточенных палках коптилась рыба, пойманная в надёжные сети в ближайшей речке. Сами сети сохли на ветке неподалёку. Где-то вдали ухала сова. Молодой рыцарь в начищенной кольчуге тяжко выдохнул, держа в руках ломоть сохлого хлеба. Доспехи короткостриженый тёмно-русый юноша в пути не носил — они существовали для него только для торжеств. В бою главное было — удобство, как утверждал покойный отец, которому юноша беспрекословно верил. Что же, нельзя сказать, что он был неправ: тяжёлая ноша сильно тормозила и мешала попадать по ловкому врагу, а защищать своим выносливым телом было некого.

Рыцарь напрягся, почувствовав чьё-то присутствие. Не было ни жажды крови, ни желания навредить, но намерения присутствовали явно нехорошие. Вор? Он выбрал не ту жертву.

Черноволосый гений вне закона с красивыми азиатскими чертами лица и правда собирался обокрасть случайно встреченного путника, когда тот уснёт, терпеливо выжидая. Передумал, поняв, что его заметили. Тогда он решил сменить тактику. Выйдя из тени, он заговорил, ведя себя, словно испытывал неловкость:

— Прошу прощения, могу ли я к вам присоединиться? — звонким, завораживающим голосом начал он. Кто-то однажды сравнил его голос с небом, столь он был особенным.

Рыцарь сощурил глаза, изучая подозрительного невольного гостя в чёрных штанах и рубахе, поверх которой был надет жакет из плотной тёмной кожи. На поясе висели метательные ножи, бурдюк под стать жакету и кошель. По опыту Дин знал, что в рукаве припрятан был особый складной нож: так делали многие бандиты.

— Мои припасы закончились, а охота днём не задалась — думал, голодным засну. А тут запах учуял. Не оставьте в беде, добрый рыцарь.

— Паладин, — поправил рыцарь. — Впрочем, неважно, — отвернулся он, маясь в сомнениях тяготящего прошлого. — Садись, — кивнул он. — Я Дин из рода Винчестеров.

— Изая. Орихара — семейное имя, — садясь, радушно улыбнулся несостоявшийся вор.

— Необычное имя для этих краёв. Ты с восточных островов? — поинтересовался Дин. Узкий разрез глаз встречался и у местных — смешанная кровь.

— Да. Прибыл сюда по важному… — Изая сделал невольную паузу, заприметив на поясе Дина древний артефакт — зачарованный кинжал, — делу. Очень важному, — хитро улыбнулся он, что-то задумав. — А как вам судьба устроила нашу встречу?

— Путешествую. Смотрю мир.

«Выполняю последнее желание брата», — мысленно дополнил Дин. Он бросил всё, пытаясь спасти младшего брата, но смог только поймать его последний вздох. Поставив семью превыше долга, он предал короля и был изгнан из замка.

— То есть просто так путешествуете? — ещё сильнее загорелся внезапно возникшей идеей Изая, попутно забирая наиболее аппетитную рыбку. — Можно ведь? — запоздало поинтересовался он. Дин махнул рукой.

— Можно и так сказать, — ответил он на первый вопрос.

Изая, утоляя голод, надеялся, что собеседник спросит его о деле, но тот молчал. Орихара тоже не торопился. Дин наконец принялся за скромную трапезу. Отломив немного хлеба, он протянул кусок Изае. Орихара благодарно его принял. Запивал каждый своим: Дин вином из старой фляги, а Изая водой из бурдюка.

— Я тут подумал, — вновь завязал беседу вор, — возможно, вы могли бы мне помочь с моим делом. — Не увидев заинтересованности со стороны Дина, Изае пришлось добавить: — Спасение мира ведь входит в обязанности паладина. Тем более с квестом такой сложности далеко не каждому дано справиться. Ваш уровень не просто восхищает, а даже изумляет.

— Говори, — серьёзным тоном проговорил Винчестер. Приходилось ему по долгу службы мир спасать не раз, тем самым опыта и набрался. Занятие это он не любил страшно, но и игнорировать не мог.

— Есть у меня информация, что некто очень-очень нехороший собирается заполучить очень-очень могущественный артефакт. Слышали что-нибудь об амулете Кроули?

— Это всего лишь легенда.

— Исходя из которой амулет исполняет желания взамен на душу, сокращая жизнь до десяти лет. Говорят, внутри него заключён сам король Ада.

— Слухи.

— Правда. Я знаю, где он находится. И знаю, как к нему пробраться раньше нашего противника.

— Откуда?

— Профессиональный секрет, — подмигнул Изая, поднеся указательный палец к губам. — Я зарабатываю на жизнь информацией, а не тем, чем вы могли подумать.

— Почему ты не запросил помощи у короля?

— Просил. Он мне не поверил, как и вы сейчас, — обиженно протянул Орихара. — Кстати, ваш кинжал тоже «всего лишь легенда». Он и амулет Кроули пришли из одного мифа. Там же рассказывалось о механическом всеубивающем луке Кольте и ангельском клинке.

Дин не стал говорить, что кольт — это вовсе не лук, нечто более чуднóе. Если бы Винчестер не получил диковину в наследство, ни за что бы не поверил, что такое оружие возможно — миниатюрная убийственная пушка. Вот только снарядов было слишком мало, а без них Кольт был бесполезен.

— Допустим, ты говоришь правду. Насколько силён твой «очень-очень плохой некто»?

— О-о, он настоящий монстр, прячущийся под личиной человека. В одиночку способен справиться с целой армией, отделавшись неглубокими царапинами.

«Потому что ни одно лезвие эту заразу не берёт!» — злостно подумал Изая.

— И ты хочешь, чтобы мы остановили его вдвоём?

— Ну, я слышал, что паладины стоят целой армии. Врут?

— Привирают, — не стал скромничать Дин. — Помощь нам не помешает. Есть один чёрный маг, за которым числится должок…

— Паладин и чёрный маг? — удивился сочетанию Изая.

— Долгая история, — не стал вдаваться в подробности Дин. — Факт в том, что он тоже в состоянии разгромить армию. Он будет неплохим подспорьем.

— Отлично! Думаю, магия против него будет самое то.

— Да-да, замечательно. Теперь ложись спать, а то так можно всю ночь провести за беседами.

— Ложитесь первым, я прослежу за костром. Считайте благодарностью за помощь.

— Разбуди меня через четыре часа. Нас завтра ждёт дальняя дорога.

Дин долго боролся со сном, не доверяя Изае, но в конце концов, сомкнув глаза и сладко зевнув, отдался в объятия Морфея. Спал на удивление крепко. Проснулся, когда над головой давно щебетали птицы. Орихары поблизости не было — тогда Дин поспешил проверить на месте ли кинжал, на который вчера вор положил глаз, бесценная фляжка и Кольт, спрятанный на дне походного мешка. Всё было на месте, даже ни единой монеты не пропало.

«Куда же он тогда ушёл?» — недоумевал Винчестер.

Костёр медленно догорал — пришлось подкинуть хвороста, чтобы пламя не погибло. Не хотелось его заново разжигать. А раз огонь ещё горел, Изая не мог далеко уйти. Стоило ли последовать за ним, поверив в «сказку», связанную с артефактами, доставшимися в наследство?

«И вновь спасать мир? Чего же он так стремится сдохнуть? — недовольно думал рыцарь. — Сети!» — словно током дёрнуло его. Бесценные сети, сделанные его братом, исчезли.

Резко вскочив, Винчестер, преисполненный гнева, взялся за меч.

— О, вы уже проснулись? — радостно поприветствовал Дина Орихара, несущий в руках свежепойманную куропатку и пустые сети. — А я тут завтрак нам добывал. Рыбак из меня, правда, так себе, но попробовать стоило.

— Мои сети, — недовольно произнёс рыцарь, рукой требуя вернуть.

— Ах да, простите. Думал, что раньше управлюсь.

Изая говорил что-то ещё на пространную тему, но Дин был слишком занят сетью, проверяя, не порвал ли её недорыбак. Выдохнув с облегчением, повесил её обратно сушиться. Вор… который информатор, тем временем ощипал и выпотрошил птицу. Потроха и крылышки пошли на бульон, а грудь и окорочка коптились, что-то в дорогу, а что-то сейчас съесть.

— Какой этот ваш маг? — за завтраком интересовался Орихара.

— Противный, — забыв про все правила приличия, ответил рыцарь с набитым ртом. — Думаю, вы с ним сойдётесь.

— Очень… вдохновляет, — не понравилась формулировка Изае. Он так старался быть вежливым и учтивым. Ну, подумаешь, сеть без спроса взял. Ради благого же дела.

Вскоре пара была готова отправиться в путь. Шли в основном молча, ибо Дин отбил всякую охоту с ним общаться, явно выражая свою неприязнь. Что бы ни говорил Изая, в глазах рыцаря он был вором. Дин мирился с ним, только чтобы узнать правду об артефактах. Разговаривали в основном за едой о делах пустяковых, делились легендами и приключениями: вино немного смягчало отношение Дина.

С диким зверьём, жаждущим человеческой крови, сражаться стало вдвое проще. Вор оказался неплохим бойцом, берущим скоростью и ловкостью, а не грубой силой. Метко метая ножи в глаза, перерезая горло подобравшимся близко, Изая разобрался с половиной обезумевшей волчьей стаей. Остальную зарубил своим мечом Дин. Хоть Винчестер полагался только на себя, не доверяя спину незнакомцу, из них вышла слаженная команда. Собрав трофеи — клыки и когти, — рыцарь собрался уходить, но Изая настоял на шкурах, ведь они имели не меньшую ценность. Спор ни к чему не привёл, но парочку шкур Орихара с собой всё-таки унёс. Продали их в ближайшей деревне и разделили награду поровну. Так и добирались до чёрного мага.

ㅤ