Андрей Воронов. Маг невидимой силы

«Случайное везение»

В гильдию «Лезвие Рассвета» было тяжело войти и легко умереть.

В огромном зале гремели кружки, спорили над квестами, смеялись так, будто завтра точно не погибнут. Воздух пах металлом, дымом и тем особым потом людей, которые слишком часто смотрят смерти в лицо и пока выигрывают.

У порога остановился парень в простой дорожной мантии. Тёмные волосы, надменный взгляд, свиток с печатью в руке. Он смотрел на весь этот хаос так, будто пришёл не в одну из сильнейших гильдий Велуции, а в шумный трактир на углу.

«Для места, где так часто дохнут, они слишком громко смеются», — отметил он про себя.

Он не подошёл к доске квестов, не задержался у столов с авантюристами. Его интересовал только дальний угол — массивная стойка регистрации и женщина за ней.

Лет двадцать пять, практичная мантия с кожаными вставками, ремни, увешанные свитками и кристаллами, волосы убраны, взгляд холодный. В позе — человек, который привык решать, кто сегодня пойдёт на задание, а кто останется жив.

Андрей подошёл к стойке и положил свиток перед ней. Лениво двинул в её сторону.

— Меня зовут Андрей, — произнёс он с оттенком надменности. — Из семьи Воронов Велуции. Пришёл выполнить первое поручение и вступить в гильдию. Что дальше по процедуре?

Женщина перевела взгляд с его лица на печать. Коротко хмыкнула.

— Наследник Воронов, значит… — она постучала пальцем по воску. — Звучит громко. Но здесь, в «Лезвии Рассвета», фамилии мало что значат. Важны ранги, выполненные квесты и то, вернёшься ли ты с первого рейда живым.

Свиток раскрылся в её руках.

— Кандидат ранга F, — спокойно констатировала она. — Ниже не бывает. Новобранец. Какой бы у тебя ни был род.

Она отодвинула свиток обратно.

— По процедуре ты обязан пройти испытание инструктора по боевой магии. Моё испытание. Завалишь — максимум будешь посыльным, а не авантюристом.

Жестом она указала на дверь во внутренний двор.

— Дальше так: я проверяю, что ты умеешь, выбираю стартовое поручение. Если вернёшься живым и с результатом — получишь знак гильдии и право брать квесты.

Она чуть наклонилась вперёд, вглядываясь в его глаза.

— Ты сюда пришёл играть в великого мага или готов к тому, что тебя могут ранить, покалечить или хуже? От ответа зависит, как я буду с тобой разговаривать дальше.

Андрей встретил её взгляд ровно, без тени сомнения.

«Посмотрим, кто из нас кого», — мелькнула мысль.

Наружу, правда, он этого не сказал — только слегка усмехнулся уголком губ и направился во двор.

* * *

Тренировочный двор представлял собой просторную каменную площадку. Потрескавшиеся плиты с бурой копотью от старых заклинаний, по краям — мишени и побитые манекены. Несколько авантюристов лениво присели на ограждениях, явно решив посмотреть на очередной экзамен новичка.

Инструктор вышла за ним и встала напротив, шагах в десяти.

— Испытание простое, — её голос прозвучал громко, перекрывая гул двора. — Безопасные печати уже стоят, тебя не убьёт. Но боль и усталость будут настоящими.

Щелчок пальцев — на камнях вспыхнули светящиеся знаки защитного круга.

— Условия: я атакую тебя серией учебных заклинаний. Твоя задача — продержаться три минуты, используя только свою магию. Если начнёшь халтурить — я это увижу. И тогда в твоём деле появится пометка, которая тебе не понравится.

Андрей поднял голову, глаза блеснули азартом.

«Ну да. Только вот я уже решил, насколько "халтурить"».

Он кивнул.

— Начали, — спокойно сказал он.

Первый снаряд сорвался с её руки мгновенно — плотный энергетический шар летел прямо в грудь. Андрей поднял руку, лениво выстроил защиту — полупрозрачный щит вспыхнул и без труда рассеял удар.

Со стороны это выглядело как обычная базовая защита новичка.

Зрители уже готовились зевать.

В следующую секунду всё изменилось.

Сбоку, на краю площадки, вспыхнул чужой знак — грязно-фиолетовый, грубый, чужеродный. Не её стиль, не его. Энергия проколола воздух, словно кто-то пробил иглой ткань мира.

Один из дальних манекенов разлетелся в щепки, как от настоящего боевого заклинания.

Инструктор резко сменила стойку. Её взгляд устремился не на ученика, а выше — туда, где в воздухе рвануло пространство.

На миг проявился тонкий разрыв. Живой, опасный, растущий.

— Это не часть экзамена, — холодно сказала она.

Защитные руны над двором вспыхнули ярче, создавая купол. Посторонняя магия упёрлась в него, но разрыв не исчез — наоборот, медленно расползался, как трещина по стеклу.

Андрей почувствовал всплеск силы. Тяжёлый, вязкий, но… не сильнее его собственной.

«Вот как. Если это вырвется, мало никому не покажется. Ладно. Посмотрим, насколько далеко всё зайдёт».

Инструктор бросала короткие приказы:

— Первый и третий отряды — на периметр! Маги поддержки — щиты на стены! Никто не покидает двор!

Вокруг задвигались авантюристы, вытаскивая оружие, поднимая дополнительные барьеры. Небо над двором полыхнуло рунами.

А она, стоя перед разломом, начала плести сложное заклинание — голубые руны кольцом обхватили фиолетовую трещину, пытаясь её стабилизировать.

— Наблюдаешь, Воронов? — не оборачиваясь, бросила она. — Считай, это твой первый урок. Оценка угрозы, защита, потом атака. В таком порядке.

Разлом завибрировал. Изнутри донёсся чужой шёпот, словно кто-то ощупывал их мир из-за грани.

Андрей вздохнул.

«Ну всё, хватит смотреть».

Он поднял голову. Уголки губ изогнулись в знакомой надменной улыбке. Сделал шаг вперёд.

Внутри было спокойно. Эта сила была опасной, но не непреодолимой. Для него — точно нет.

Он вытянул руку вперёд.

В тот же момент его глаза вспыхнули ярким синим светом. Вокруг поднялись с камней мелкие обломки, песок, щепки. Плащ дрогнул и затрепетал от поднимающейся магической волны.

— Эй… — кто-то из магов поддержки отпрянул. — Он что творит?!

Инструктор почувствовала, как чужая сила накладывается поверх её печатей, ломая и перекраивая их.

Андрей сжал ладонь в кулак.

— Сгинь, неведомое зло, — произнёс он больше для себя, чем для эффектности.

Перед разломом вспыхнула синяя сфера — гладкая, яркая, исчерченная молниями. Она захлопнулась вокруг фиолетовой трещины, сдавливая её со всех сторон. Фиолетовая энергия забилась внутри, пытаясь вырваться, но синий сжатый свет давил, стягивая её до точки.

Мгновение — и разлом схлопнулся, словно его никогда не существовало.

По двору прошла волна. Факелы дёрнулись, чей-то щит треснул.

Магия вокруг Андрея рассеялась. Камни с глухим стуком вернулись на плиты, глаза потухли до обычного цвета.

Из левой ноздри тонкой струйкой потекла кровь.

Он провёл тыльной стороной ладони по лицу, посмотрел на красное пятно и тихо ухмыльнулся.

«Неплохо. Давно так не развлекался».

Во дворе стояла тишина.

Авантюристы, только что готовые к бою, смотрели на него так, будто впервые увидели.

Инструктор медленно опустила руки. Её собственные печати одна за другой гасли — в них просто не осталось цели.

Она повернулась к нему.

В её взгляде теперь было меньше холода и больше расчёта. И — капля удивления.

— Так вот, значит, какой ты «кандидат ранга F», — сказала она.

Шаги за спиной — во двор вошёл офицер гильдии в лёгких доспехах. Осмотрел треснувшие плиты, обугленные руны, затем остановил взгляд на Андрее.

— Доклад, — коротко бросил он инструктору.

— Внезапный пространственный разрыв неизвестного происхождения, — спокойно ответила она. — Внешнее вмешательство через купол. Я начала сдерживание…

Она кивнула в сторону Андрея.

— Кандидат вмешался, применив силу явно не ранга F. Схлопнул разлом одним импульсом, сломав мои печати, но устранив угрозу.

Офицер прищурился.

— Импульс почувствовали даже в главном зале, — сказал он. — Значит, основную работу сделал он?

— Да, — коротко подтвердила она. — При этом действовал без паники. Но явно перегрузил тело.

Андрей молчал, глядя на них с той же ленивой уверенностью.

Офицер повернулся к нему.

— Кандидат Воронов, — произнёс он. — У тебя два варианта.

Он поднял два пальца.

— Первый: ты признаёшь, что скрыл свой реальный уровень. Тогда оформляем нарушение регламента, жёсткий контроль, пристальное внимание Совета. Второй: мы считаем, что тебе… невероятно повезло. Официально — ты просто удачно среагировал. Но внутри гильдии ты получаешь пометку «потенциально опасен и нестабилен». За тобой будут следить.

Андрей не моргнул.

«Палиться сразу? Нет уж. Ленивому магу нужен запас свободы».

Он слегка пожал плечами и с привычной надменной лёгкостью ответил:

— Думаю, второй вариант. Мне просто повезло.

Инструктор приподняла бровь.

— «Просто повезло», — повторила она, глядя ему прямо в глаза.

По тому, как дёрнулся уголок её губ, было понятно: не поверила ни на секунду.

Офицер хмыкнул.

— Запишем как «поразительное везение кандидата», — в голосе звенела ирония. — Совет всё равно получит отчёт. Но официально — инцидент локализован силами инструктора и… удачливого новичка.

Он развернулся к выходу.

— Площадку осмотреть, руны восстановить. Кандидата оформить как обычно. Пока.

Когда офицер ушёл, двор постепенно ожил: заговоры, перешёптывания, украдкой брошенные взгляды на Андрея.

Инструктор подошла ближе и протянула ему чистый платок.

— Вытирай кровь, везунчик, — сказала она уже мягче. — А то репутация пострадает.

Андрей взял платок, вытер нос, всё так же спокойно.

Она посмотрела на него уже не только как на проблемного новобранца.

— Формально экзамен ты прошёл, — сообщила она. — Даже если «случайно».

Она загнула пальцы:

— Получаешь знак гильдии и доступ к заданиям ранга F. Я лично буду курировать твои первые квесты. И ещё…

Она чуть наклонилась, понижая голос:

— Если ещё раз решишь сыграть в «слабого новичка», прежде чем устроить фейерверк на полдвора — предупреждай хотя бы меня. Я не люблю сюрпризы.

Развернувшись, она направилась к выходу, бросив через плечо:

— Пойдём. Оформим бумаги, получишь знак и первое поручение. А заодно поговорим о том, как жить с силой, о которой ты якобы «не знал».

Андрей пошёл следом.

По пути авантюристы расступались, провожая его взглядами, в которых смешались любопытство, уважение и лёгкий страх.

«Кажется, спокойной жизни ранга F мне не светит», — подумал он и почему-то только сильнее улыбнулся.

Инструктор, не оборачиваясь, сказала:

— Привыкай, Воронов. После такого «везения» ленивой жизни у тебя уже не будет.

И это был только пролог.