Ангел

Наступило утро. Яркие солнечные лучи слепили глаза, заливая траву тёплым золотом и отбрасывая длинные тени от одиноких деревьев. Даже в такую рань дул не желанный прохладный ветерок, а сильный, теплый ветер, пахнущий пылью и полынью. Что ж, неудивительно — в этих краях лето всегда было безжалостным.

Её рука привычным движением потянулась к рюкзаку и достала потертую металлическую фляжку.

«Не рановато ли?» — прозвучал в её голове знакомый, чуть насмешливый голос. Она тихо усмехнулась — одинокий, короткий звук — и убрала фляжку обратно, поменяв её на почти пустую бутылку с водой. Пластик был тёплым, почти горячим.

— Даже когда тебя нет, ты продолжаешь читать мне нравоучения... — её голос прозвучал громче, чем она ожидала, нарушая утреннюю тишину.

Она бросила взгляд на парня, сидевшего в паре шагов от неё на большом валуне. Он лишь молча смотрел на неё своими странными, слишком спокойными глазами. Солнечный свет играл на его бледной коже, и девушке на мгновение показалось, что он не дышит. Но этого просто не могло быть. Она помотала головой.

— Не надо так на меня смотреть... — её голос дрогнул. — Я что-то не то сказала?

Она приподнялась на руках и приблизилась к нему пытаясь поймать хоть какую-то реакцию. Спустя несколько секунд невыносимого молчания она отстранилась, смахнула с колен прилипшие травинки и поднялась.

— Ладно, пошли. Не хочу попасть в самое пекло. — Она натянула капюшон потрёпанного плаща, пряча лицо от надоедливого солнца.

.

За день им удалось пройти немало. Они миновали жаркие, выжженные поля Западного Хафн-Бегро, где воздух дрожал от зноя, и ненадолго остановились у прохладных, тёмных вод озера Марва. Девушка промочила платок и провела им по шее, глядя на отдалённые вершины Цепей Хранителя — их цель была ещё так далека…

Выходя из старой деревни у подножия гор, пахнувшей дымом и сушёной рыбой, девушка в последний раз обернулась к стоявшему на пороге своей лачуги старейшине. Она ещё раз спросила его о других путниках, надеясь, что ответ как-то измениться, но ответ был прежним: за много лет они были единственными, кто выбрал эту заброшенную тропу.

— А где тот темноволосый паренёк? Наставник твой вроде. Веселый мальчуган, но хитрющий — Старик хмыкнул и чуть посмеялся.

Лицо девушки побледнело, словно её окатили холодной водой. В носу предательски защекотало, предвещая слёзы, которых она позволить себе не могла. Девушка почесала переносицу, сжала губы в тонкую ниточку и выдавила улыбку, которую надеялась сделать беззаботной.

— Он ушел… на задание. Вернётся через пару дней. Совсем скоро.

Она быстро махнула рукой, словно прощаясь, и резко развернулась, чтобы скрыть дрожь в пальцах. Пошла дальше по тропинке, не оглядываясь. Старец проводил её взглядом, полным жалости. Когда она отошла на достаточное расстояние, он жестом подозвал мальчишку-проводника, который тенью следовал за ней.

— Врать девка так и не научилась, — старик тяжело вздохнул, и его согбенные плечи ещё больше ссутулились. — Что ж с вашим другом-то стало?

Мальчишка лишь помотал головой, отвернулся и пошел дальше. Его лицо не выражало ровным счётом ничего. Через мгновение он уже шёл вслед за спутницей.

— Ох, лишь бы дел не натворили… — Старик покачал головой. —Семь светил им в помощь. Уберегите их, господин Лиан.

С этими словами его окликнули, и он пошел обратно в деревню.

День давно миновал, уступив место глубокой, бархатной ночи. Воздух остыл, наполнившись ароматом ночных цветов и горной свежестью. Девушка бормотала без умолку, то ли обращаясь к себе, то ли к своему спутнику, выплёскивая наружу обрывки мыслей, которые копились весь день. И только когда они наконец достигли вершины перевала, её силы полностью иссякли. Девушка опустилась на землю, а затем легла на спину выравнивая дыхание.

— Фу-у-ух... — выдохнула девушка. — Дыхалка уже не та, что в былые годы, да? — на с усилием перекатилась на бок, глядя на молчаливую фигуру парня.

Его силуэт вырисовывался на фоне усыпанного звёздами неба. Спокойствие, исходящее от него, было подобно этим звездам. Красивый, но такой же далекий. Он смотрел куда-то вдаль, в бездонную черноту между созвездиями.

— Красивые звёзды... правда? — тихо произнесла девушка, и её взгляд тоже устремился ввысь. — Вот бы... и он их увидел... — В горле встал предательский ком, и по щекам, горячим от напряжения, потекли слезы. Она не стала их сдерживать. — В тот раз... мы ведь тоже вдвоём на них смотрели?

Она мельком глянула на парня и, удостоверившись, что он не смотрит на неё, быстро вытерла лицо рукавами льняной рубашки. Ткань стала мокрой и холодной.

— Ты не хочешь ничего мне сказать? — снова попыталась она, подтянувшись и похлопав ладонью по камню рядом. — Это из-за Наставника? Ты злишься на меня?

В ответ висела лишь тишина, нарушаемая стрекотом цикад. Её собственная фраза отозвалась в ушах глупым и ранящим эхом. «Конечно, из-за Наставника. Из-за чего же ещё?..»

Поникнув, девушка встала.

— Я поняла. Можешь и дальше молчать.

Засыпая, завернувшись в тонкое одеяло, она долго ворочалась, пытаясь докопаться до причины. Нет, не его молчания — его мотивы были, в каком-то смысле, ясны. Скорее всего после случившегося с Наставником он и дал обед молчания. Её мучило другое: почему он всё ещё здесь? Почему продолжает это путешествие, шаг за шагом следуя за ней? Может, он знает, что она найдёт Наставника? Или так, молча, пытается её поддержать, быть последней нитью, связывающей её с прошлым? А она... а она так холодно ему высказалась.

Если подумать, его молчание было... успокаивающим. В нём не было ни упрёков, ни жалости, ни пустых утешений. Оно было просто... фоном. И на этом фоне её собственные мысли становились яснее. Да, «говорящий» собеседник был бы куда лучше, но этот безмолвный — был своим, особенным. Это молчание заставляло её о многом задуматься и многое осознать.

Сознание начало уплывать. Где-то совсем рядом послышалось тихое, монотонное пение — или мычание? Оно сливалось в дивную, гипнотическую мелодию с отдалёнными трелями ночных птиц, плавно погружая девушку в глубокий, целительный сон.

.

Утро выдалось немыслимо жарким. Воздух дрожал от зноя, и даже ветер, гуляющий по равнине, не приносил облегчения, лишь облеплял мокрую от пота одежду горячими порывами. Девушка небрежно собрала волосы в пучок, подобрала разбросанные вещи и, кивнув пареньку, двинулась в путь. На этот раз они держали курс на север, в долгожданную прохладу, в сторону Города Бесконечных Лабиринтов и Сказок.

— Скажи, ты когда-нибудь бывал там? — начала девушка, чтобы разогнать гнетущую тишину. — Говорят, там такое можно увидеть... Ахах! — она фальшиво рассмеялась. — Да нет, не только увидеть, но и побывать внутри. — Она достала карту и ткнула пальцем в область к северу от деревни. — Вот здесь, смотри, гигантский лабиринт. При входе, вроде бы, пара стражей, но это ерунда... — Девушка запнулась, почувствовав, как сжимается горло. — А... к чему это я? А, точно! Так вот, у них там есть одна особенность... Говорят, можно переместиться в прошлое. Или будущее. Правда, это только слухи.

Внезапно подул резкий, порывистый ветер. Карта вырвалась из её пальцев и взметнулась в воздух. Парень отреагировал мгновенно — его рука метнулась вперёд, и он подхватил её налету. Уголки губ девушки дрогнули в подобии улыбки.

— Спасибо.

Забрав карту, она тут же, почти лихорадочно, сложила её и затолкала в сумку. «Мало ли что... Не хочется лишиться ещё одной». Их осталось всего две. А зная свою подковёрную удачу, эта юная леди была уверена: стоит потерять эту, как вторая немедленно последует её примеру.

Она украдкой наблюдала за парнем, шагавшим рядом. Сложила руки на груди, потом подняла правую, приставив её к подбородку, изобразив вдумчивую позу. Сдвинула брови домиком, пытаясь поймать его взгляд. Тот продолжал идти, уставившись в какую-то точку впереди.

Внезапно послышалось громкое мычание, затем — кашель, и ещё более громкое мычание. На очередное хмыканье девушка не выдержала и закашляла уже по-настоящему. Воздух здесь и впрямь был сухим и колючим. Она остановилась, и паренёк, сделав ещё пару шагов, тоже замер.

— С... Кх-кх, тьфу ты. — она сглотнула ком в горле. — Стой.

Странная просьба — он и так стоял. Девушка и сама это понимала, но не знала, с чего начать.

— Слыш... — начало срываться с её губ, но она тут же закусила её. Блин, — пронеслось в голове, — я как бабка с базара. И тут её осенило, она не знает его имени. Просто никогда не спрашивала. — А... Какое у тебя вообще имя?

Молчание.

Он не просто не ответил. Он развернулся и сделал шаг, чтобы уйти, как будто не слышал вовсе. Это равнодушие обожгло сильнее любого отказа.

— Постой! — её голос прозвучал резко, заставив её саму вздрогнуть. Она бросилась вперед и встала у него на пути, преграждая дорогу. — Не игнорируй меня!! Я не могу так больше!

Она закрыла лицо руками и задрожала. Мужчина вздохнул, девушка подняла на него взгляд. Его спокойные, бездонные глаза, которые еще вчера казались ей островком стабильности, теперь вызывали щекочущее раздражение. Он смотрел сквозь неё, и это было просто невыносимо.

— Это твоя прихоть? Почему не уходишь? — голос наливаясь металлом. — Ты всегда рядом, почему? ЗАЧЕМ?!

Она не заметила, как сжала кулаки, ногти впились в ладони. Её дыхание стало частым и прерывистым. Грудь сжималась от смеси отчаянья и ненависти.

— Ты можешь ответить хотя бы на один вопрос? Всего один! Я так многого прошу?! — голос невольно повышался на гласных. Девушка начала задыхаться от собственного крика, словно он поглощал её, будто она тонула в нем.

Внезапным порывом она рванулась к нему, вцепившись в ткань его одежды, и с силой дёрнула на себя, заставив его слегка пошатнуться.

— Интересно смотреть, как я страдаю?... — её крик сорвался на шёпот, горло сжали спазмы. — Скажи…Скажи, где ОН? Я ведь знаю, что вы о чём-то говорили перед его уходом!

Слёзы, которые она так старалась сдержать, хлынули ручьём, оставляя на пыльной коже горькие тропинки. Она смотрела на него сквозь водяную пелену.

— За что ты так со мной?...

Но он ничего не отвечал. Его лицо оставалось бесстрастной маской. Лишь его взгляд — глубокий, как океанская бездна, — казалось, считывал её душу до самого дна. Её слёзы были мелкими реками, вышедшими из берегов, а его безмолвие — бездонным океаном, способным поглотить их без следа. Странно, но именно это она чувствовала, глядя на него.

— Уйди.

Вся ярость разом ушла из её тела, оставив после себя леденящую пустоту. Рука разжалась, и помятая ткань мягко упала на тело мальчика. Он продолжал стоять на месте и молча смотреть.

— Больше не ходи за мной – сквозь зубы, ели проговорила девушка.

Он не двигался.

— Я СКАЗАЛА, УЙДИ! — это был уже не крик, а хриплый, надорванный вопль.

И тут его взгляд наконец-то дрогнул. Он медленно, очень медленно отвел глаза и устремил их куда-то вдаль, за её спину. Девушка, повинуясь необъяснимому импульсу, обернулась.

В багровом закате, расправив широкие чёрные крылья, летел аист. Он был похож на вестника из иного мира, безмолвно и торжественно разрезая небесный свод и неся за собой первые звёзды ночного неба.

Лицо девушки исказилось. По щекам текли слезы, а выражение лица показывало смятение. Она сквозь зубы выдохнула воздух. Послышалось тихий звук, похожий на шипение. Глаза зажмурились, верхние зубы закусили нижнюю губу с такой силой, что пошла кровь. Нос защипало и прочесав его краем рукава, она тихо проговорила с надеждой.

— Ты же просто не можешь говорить, да? – Она обернулась и посмотрела в его глаза. – Прости… что сорвалась.

Девушка отошла в сторону и легла на уже привычную землю.

.

Утро началось с редких капель, которые быстро сменились сплошной стеной ливня. Накрывшись рюкзаком как щитом, девушка пустилась бежать, высматривая укрытие. До города было рукой подать, но пробираться через лабиринт в такой потоп казалось безумием.

К счастью, в скалах она быстро нашла расщелину, ведущую в пещеру. Внутри оказалось просторно, сыро, но безопасно. Расстелив на каменном полу плащ, она похлопала ладонью рядом с собой.

— Садись, тут сухо.

Парень молча прислонился к стене, скрестив руки, его взгляд был тяжёлым и неотрывным.

— Кстати... — Девушка намеренно сделала голос светлым и деловым, пытаясь отгородиться от вчерашней сцены. — Если не можешь говорить, может, хотя бы напишешь что-нибудь? Я в деревне раздобыла кое-что. — Она потянулась к рюкзаку и вытащила гладкий кусок коры и заточенный нож. — Вот. Местные используют это для записей. Может, попробуешь? Хоть как-то смогу тебя понять.

В порыве наигранной оживлённости она неловко двинулась к нему, потеряла равновесие и остриё ножа чиркнуло по её щеке. На мгновение воцарилась тишина. Девушка не чувствовала боли, лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами, всё ещё протягивая кору. Затем пальцы ослабли, и деревянная пластина с сухим стуком упала на камни.

Очнувшись, она метнулась к рюкзаку, пытаясь найти тряпицу. Застёжка не поддавалась, отказываясь открываться.

— Да откройся ты, чёрт возьми! — вырвалось у неё, когда она, наконец, оторвала окровавленную ладонь от щеки и принялась рвать молнию двумя руками.

Застёжка расстегнулась с резким звуком. Девушка бессильно опустилась на промокший плащ, сжав в кулаке окровавленный лоскут от рубашки. Слёзы текли сами собой.

— Это невыносимо... — прошептала она, глядя на его неподвижную фигуру. — Ты можешь помочь? Хоть что-нибудь сделать? Определись, ты помогаешь или мешаешь? — Она нервно, неестественно громко хихикнула. — Отве-еть! Скажи хоть что-нибудь!

Её начало трясти.

— Ты что, издеваешься? Поэтому и остался? ЧТО ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?!

Ткань, прилипшая к ране, больно щипала кожу. Девушка вскочила с места и гневно посмотрела на спутника.

— Уходи! Перестань преследовать меня! Ходить… Везде по пятам! Я больше не вынесу этого!!

Его спокойный, непроницаемый взгляд довёл её до исступления.

— Просто скажи мне, где он и уходи… Не надо меня мучить! Я же знаю, он тебе сказал где он сейчас! Для чего ты всё ещё со мной? Почему не ушёл с ним? Почему не помог остановить его, когда так нужно было? Ты просто молчал и ничего не делал! Вы же были лучшими друзьями! А я…Я ведь… Могу больше его никогда не увидеть!

Бессильная ярость затмила разум. Она схватила нож и с криком вонзила ему в плечо. Тело парня вспыхнуло голубым свечением, рассыпалось на мириады светящихся кубов и тут же собралось вновь, чуть левее от ножа, целое и невредимое. Девушка снова замахнулась — результат тот же.

Ни выражения, ни звуков она не смогла добиться. По голове мужчины прилетел камень. Он посмотрел на неё. Смесь отчаяния, тоски и злости отразилась на девичьем лице. Тогда, она кинула его на пол и, с трудом подняв большой булыжник, бросила прямо на его тело, прижимая к сырой земле.

Подойдя вплотную, девушка поднесла нож к его крылу и начала медленно отрезать твердую плоть. Взгляд потемнел и сознание покинуло парня.

Раздался треск. Шепот. Крик.

— Я знаю, ты здесь... Ты где-то недалеко… Я чувствую… — она шептала голосом, полным надрыва. — Просто скажи, где ты... Вернись ко мне, прошу тебя! Я всё прощу!

Прерывистое дыхание превращалось в тихий, неестественный смех. Девушка прикрыла рот рукой и зарыдала.

— ЗА ЧТО?! ГДЕ ТЫ?! МНЕ ТАК…. плохо без тебя… — горло сдавило. Она схватилась за него, стараясь вздохнуть и согнулась, садясь на колени. Камни на земле больно процарапали и впились в нежную кожу.

Послышался ироничный смешок.

— А я ведь умру здесь. Умру, и ты никогда не узнаешь... Никогда не узнаешь, что я... что я... — Она прикрыла рот рукой.

Девушка не смогла договорить. Слова застряли в горле комом. Она прикусила нижнюю губу и из открывшейся ранки вновь потекла кровь, капая на землю. Левая рука сжала ткань на груди, второй рукой она оперлась на землю, стараясь не потерять равновесие.

Её шепот пронесся по тихой пещере.

— Наставник… Вы же… Не вернетесь, не так ли?... — Слезы застилали глаза. Она ничего не могла разглядеть. Плечи затряслись, а голос вновь сорвался в отчаянный крик.

Сбоку она увидела теплое, оранжевое свечение. Она обернулась к нему, и голова тут же слетала с её плеч.

Ангел провел аккуратную линию, прекращая крик.

Её тело обмякло и упало на холодную землю. Голова упала рядом.

В воцарившейся гробовой тишине зазвучало пение. Тихое, нежное, дарующая покой и умиротворение его погибшей спутнице.