Ангелы и металл

- Леонард ван Стейн, - позвал камендант крепости ранним утром, - вам пора.

Ключ со скрежетом повернул ржавый тюремный замок. Лео встал на ноги, и зажмурился от света фонарей, направленных прямо на него. Он вспомнил вчерашний суд, на котором у него не было адвоката.

"Леонард ван Стейн, королевский офицер и барон Южного Босвела, признается виновным в убийстве Его Величества короля Альбрехта. Также он виновен в покушении на представителей королевского дома Остерикке, и приговаривается к смертной казни через повешение" , - гласил приговор.

Леонард покинул камеру для смертников. Двое конвоиров усадили его в экипаж, и начальник тюрьмы приказал трогаться как можно скорее.

- К полудню все уже должно закончиться, - сказал он солдатам.

Последняя дорога приговоренных вела через прибрежные пещеры. Лобное место находилось вдали от Босвела, на самой границе с Алеманом. Погода была хуже некуда, а колеса повозки то и дело проваливались в топкую грязь. Один из конвоиров постоянно выходил помогать извозчику, а второй в это время равнодушно смотрел в окно, направив на Лео пистолет.

- Объедем это болото, друзья! Если двинемся вперед, экипаж увязнет, и мы его не вытащим, - наконец сказал солдат. Извозчик начал понукать ленивых лошадей, потянул вожжи, и экипаж свернул на узкую тропинку между прибрежными скалами.

Конвоир выглянул в окно, и удивленно присвистнул.

- Ты представляешь, там отряд пограничников. Они останавливают нас, - сказал он своему напарнику.

- Из-за отношений с материком они теперь стоят по всему побережью, и около границы, - спокойно ответил тот, - покажи им приговор. Нас обязательно пропустят.

Конвоир достал из сумки бумаги, и вышел из кареты. Его не было около получаса. Наконец, в дверь постучал незнакомец, и попросил второго солдата выйти.

- Никак нельзя, приказ советника ван Рудгера. По закону я должен следить за приговоренным.

- Здесь только что высадились шпионы Алемана, - равнодушно ответил господин в черном пальто и шляпе, - это обыкновенная формальность, которая не займет много времени. Прошу, позвольте нам осмотреть экипаж.

Конвоир курил.

- На этой заставе у нас всегда какие-то проблемы с документами, - ругался он.

- Побыстрее, пожалуйста. Я не хочу тянуть время, и вы проедете сразу после проверки. Я присмотрю за вашим заключенным.- ответил господин в шляпе.

Конвоиры неохотно достали удостоверения, и протянули проверяющим.

Леонарду приказали выйти, и встать рядом с солдатами. Извозчика тоже задержали. Незнакомец приказал распрячь лошадей.

- К сожалению, возникли затруднения, - сказал пограничник, -мы не можем пропустить вас. А теперь докажите, что вы не люди канцлера.

- Да как вы смеете? - прокричал солдат, - Вы что, читать не умеете?

Чиновник открыл журнал, и показал запись, сделанную два часа назад.

- Барона ван Стейна уже отвезли на казнь. А это - копия документа о том, что приказ вступил в силу, и Леонард мертв. По новым правилам, конвоиры обязаны предоставлять мне документы о прошедшем мероприятии. А теперь отвечайте, господа, кто вы такие, и зачем пересекли границу Босвела?

Солдаты и извозчик принялись кричать.

- Вы задержаны, - равнодушным голосом сказал пограничник.

К Лео подошел мужчина, точь-в-точь похожий на проверяющего, и усадил на стул в холодном помещении.

- Наденьте на него наручники, - потребовал другой пограничник, одетый в королевскую форму.

- Тут некуда бежать, - ответил незнакомец, - если он вернется назад, и попытается пересечь границу с Алеманом, его убьют военные. Оформи нелегалов, и возвращайся, допросим его.

Пограничник в форме ушел, открыв дверь нараспашку.

- Уходите отсюда, Леонард ван Стейн, - сказал ангел. -вам нужно добежать до пещеры, там вы будете в безопасности.

Леонард выглянул в приоткрытую дверь. Рядом с постройкой была расщелина в скалах. При желании он мог бы пролезть туда.

- Но меня найдут, и довольно быстро. Разве солдаты не попытаются догнать меня? - с недоверием спросил Лео.

Ангел вытолкнул его во двор, и первым шагнул в темноту. Он надел на барона рюкзак, и положил ему в руку карманный фонарик из Линштейна.

- Скорее. Эти люди не смогут найти вас. Идите прямо, пока не увидите каменную кладку. Внутри рукотворный лабиринт. Шагайте до камня с фресками, дальше выберете узкий коридор, ведущий вглубь. После этого вы можете идти куда угодно.

- Куда я выйду? - спросил Лео.

- Вам нужно пробыть там, как минимум, трое суток. Дальше Арлин сам найдет вас. Это он решил избавить вас от мучительной смерти.

- Кто такой Арлин? Впрочем, я в любом случае благодарен ему, и вам. Вы спасли мою жизнь.

Лео обернулся, он хотел запомнить лицо незнакомца, но ангел исчез. Молодой барон услышал ругань и пару предупредительных выстрелов. Он поспешил вглубь пещеры, и добежал до камня, на котором были потрескавшиеся изображения быков и кораблей. В нескольких метрах от него была дверь, ведущая в длинный узкий коридор, настолько ветхая, что едва держалась на прогнивших петлях. Лео посветил фонариком на фреску, и внимательно рассмотрел ее. Он слышал, что поместье ван дер Марселов и королевский дворец построены на древних катакомбах, и захотел понять, кем были созданы эти лабиринты.

Он зашагал по коридору, несколько раз повернул, и вскоре оказался в помещении с расписными стенами. По всей видимости, на них было изображено морское сражение, которое произошло в этих краях давным-давно. Рисунки настолько заворожили Леонарда, что он на некоторое время забыл и о казни, и о странном происшествии на заставе. Преследователи больше не пугали его. Они были совсем близко, но в комнату с рисунками зайти не могли. По разговору пограничников молодой ван Стейн понял, что они бродили кругами, то и дело сталкиваясь друг с другом в темноте. Прошло несколько часов, и голоса стихли.

Леонард достал из рюкзака хлеб и бутылку воды. В полной тишине он вглядывался в потускневшие силуэты кораблей, и нарисованные лица. На несколько секунд ему показалось, что он слышит прибой, и звуки морского боя вдали. "Судя по обнаженным фигурам на стене, климат в этих краях когда-то был жарким", - подумал он.

Фонарик из соседней провинции непонятным образом работал безо всякого топлива. Леонард захотел узнать, из чего он состоит, но вовремя убрал руки. Он пообещал себе разобрать подарок ангела, как только выберется наружу.

- Кем вы были? - спросил он вслух, глядя на очертания воинов, - У вас были имена, и вы жили так же, как теперь живут люди в Босвеле...

Ночь прошла тихо. В этом месте не было никого, даже крыс и прочих животных. Наутро Лео снова обнаружил, что говорит сам с собой.

- Пожалуй, нужно идти дальше, - сказал он, глядя на остатки воды и продуктов, - ничего, скоро я найду выход.

Лабиринт показался ему бесконечным. Несколько раз он возвращался в комнату с кораблями, и упрямо шагал дальше. Весь следующий день барон провел на ногах, по его подсчетам, за это время он вполне успел бы дойти до Гарленда.

- Где же я нахожусь? - задумчиво произнес он, и спустился в следующий зал. На стене был едва различимый силуэт. Это был сфинкс, стоящий на песке. Тому, что было изображено вокруг него, Леонард ван Стейн так и не смог подобрать подходящего названия.

- Сфинкс, который снится людям, - вдруг вспомнил он.

Накануне расследования дела о пропаже Гертруды ван дер Вейн Лео наткнулся на папку со свидетельствами очевидцев. Он отложил ее прочь, потому что состава преступления не было: люди просто рассказывали, что видят во сне красивое лицо из другой эпохи. Некоторые даже успевали разглядеть тело сфинкса, и фигуры из песка. Во всем Босвеле то и дело находились очевидцы этого феномена. Некоторые были настроены очень решительно, и требовали найти нарушителя их спокойствия. Впрочем, никому из свидетелей сфинкс не причинил никакого вреда.

Лео разлегся перед изображением, и сам не заметил, когда начал петь. Прошло уже два с половиной дня, запасы были на исходе, а свет фонаря стал тусклым и слабым.

В середине ночи за стеной раздались голоса. Лео решил, что он наконец-то выбрался к одному из поместий, построенных поверх лабиринта. Он поспешил на шум, и увидел двух ангелов. Леонард готов был поклясться, что они стояли у двери, которой раньше не было.

- Идите за нами, - сказал ангел. Две фигуры быстро зашагали вперед, и Лео едва мог догнать их. Из-за поворота стало видно лестницу наверх, и выход. Лео зажмурил глаза, также, как в тюрьме накануне казни. Привыкнув к солнечному свету, он понял, что стоит в лесу Баганды.

Йохан ван Рудгер прибыл на заставу по просьбе старого пограничника. Он взглянул в журнал, и вытащил оттуда бумагу с печатью. Два конвоира топтались на месте, опустив глаза, а извозчик то садился, то вскакивал с места.

- Когда же мы поедем? - торопил он.

- Друзья, почему вы такие печальные? - радостно спросил советник, - Или вы отвыкли от своей работы? Казнь состоялась, благодарю за службу.

Солдаты изумленно переглянулись. Йохан подписал протокол, и выдал каждому конвоиру по несколько купюр. Извозчику он насыпал горсть монет.

- Прошу прощения за недоразумение, - улыбнулся он, - ваше задержание на обратном пути было обычной формальностью, не стоит придавать этому происшествию такого значения. Главное, что Леонард ван Стейн был казнен сегодня утром.

Советник приказал конвоирам и извозчику вернуться к работе.

- Если он не понял, что произошло, то нам повезло. Не вздумайте проговориться, - потребовал один из солдат.

- Да уж, лучше держать рот на замке, - подтвердил пограничник, услышав их разговор, - я тоже заплачу вам. О побеге с моей заставы никто и никогда не должен узнать.

- Ангелы обычно не вмешиваются в политические дела, - проговорил его адъютант, - и зачем только им понадобился этот убийца?

- Не наше дело, что хотят ангелы, главное, чтобы все вы молчали, - ответил ему начальник.

- А куда ведет эта пещера? - полюбопытствовал извозчик, заглядывая в расщелину.

Пограничник покрутил свои усы, и с довольным видом принялся рассказывать:

- Понятия не имею, куда. Там лабиринт, гиблое место. Выбраться барон все равно не сможет. Помню, однажды в эту пещеру полезли наши ребята. Мы искали их неделю. Четверо пропали без вести, мы не нашли никаких следов. Ни одежды, ни вещей. А еще один нашелся, совершенно безумный, исхудавший. Он говорил бессмыслицу, что по лабиринту ходят люди, а выход ведет в тропики. Упоминал, будто видел там человека с туловищем льва, и очень испугался. Не знаю, что там ему привиделось, но с тех пор никто туда не ходит. Мало ли что?