Анос Волдигоад: Тирания в прогнившей Империи

Пыль набилась в рот, сухая и горькая. Желудок свело судорогой такой силы, что обычный человек, вероятно, уже потерял бы сознание от болевого шока.

— Фуму.

Тихий, хриплый голос сорвался с потрескавшихся губ. Мальчик лет двенадцати лежал в придорожной канаве, глядя в серое, затянутое облаками небо. Его ребра выпирали сквозь грязные лохмотья, руки напоминали сухие ветки, а кожа приобрела землистый оттенок.

Это было тело, стоящее на пороге смерти от голода. Но взгляд, которым этот умирающий ребенок смотрел на мир, был абсолютно ясным. В черных зрачках, украшенных багровым узором, плескалась бездна, способная поглотить богов.

Анос Волдигоад попытался сжать кулак. Пальцы дрогнули, но не согнулись до конца.

— Как и ожидалось, — спокойно констатировал он, анализируя свое состояние. — Моя Основа цела и безгранична. Но этот сосуд... Он словно бумажный стаканчик, в который пытаются влить океан.

Ситуация была забавной. Если он попытается использовать хоть одну десятую процента своей магической силы, это тело просто взорвется, не выдержав давления маны. Кровеносные сосуды слишком хрупки, магические каналы атрофированы от недоедания.

Он — Тиран-Владыка Демонов, способный уничтожать миры щелчком пальцев, — сейчас не мог даже встать без усилий.

Земля содрогнулась.

Анос скосил глаза. Из леса, ломая деревья, вышло существо. Земляной дракон — низший вид опасных зверей, но для обычного человека смертельная угроза. Тварь принюхалась. Запах умирающей плоти и крови привлек её. Огромная пасть, полная желтых клыков, открылась, капая слюной на траву.

Дракон заметил мальчика. В его примитивном мозгу возникла лишь одна мысль: легкая добыча.

— Ты решил, что я — еда? — тихо спросил Анос. В его тоне не было страха, только легкое удивление от чужой глупости.

Зверь взревел и бросился в атаку.

Анос закрыл глаза. Времени на сложные формулы не было. Использовать «Джио Грейз» (Адское Пламя)? Нет, отдача сожжет его собственную руку до костей. «Ибис» (Полет)? Тело не выдержит перегрузок.

Нужно что-то примитивное. Что-то, что требует микроскопического контроля, а не грубой силы.

Он сосредоточился на кончике указательного пальца правой руки. Мана потекла по иссохшим венам, причиняя боль, словно по венам пустили расплавленный свинец.

— <Грега> (Пламя), — прошептал он.

Это было заклинание низшего уровня. Обычно оно создавало огненный шар. Но Анос не стал создавать шар. Он сжал формулу, уменьшив её до размера игольного ушка, и направил весь жар в одну точку.

Дракон был уже в метре. Пасть распахнулась, чтобы перекусить тщедушное тело пополам.

Анос с трудом поднял руку и щелкнул пальцами.

Тончайший, невидимый глазу луч перегретого воздуха и огня ударил точно в открытый глаз зверя, прожигая путь прямо к мозгу.

Дракон замер по инерции, его туша рухнула в полуметре от Аноса, подняв облако пыли. Земля содрогнулась, и ударная волна от падения туши заставила Аноса закашляться. Из носа мальчика потекла струйка крови — цена за использование магии в таком состоянии.

— Жалкое зрелище, — прокомментировал Анос, вытирая кровь тыльной стороной ладони. — Убить низшего зверя и едва не потерять сознание от истощения магических каналов... Этому телу нужна тренировка.

Но сначала — ресурсы.

Он посмотрел на тушу дракона. Мясо опасных зверей жесткое, но питательное. Однако у него не было сил даже разделать тушу.

Вдалеке послышался стук колес.

Анос повернул голову. По дороге, поднимая пыль, ехала роскошная карета. Охрана в доспехах, дорогое дерево, герб знатного рода.

Карета замедлила ход, увидев огромную тушу убитого монстра и маленького, грязного ребенка рядом с ней. Дверца открылась.

Из кареты выглянула девушка. Светлые волосы, кукольное лицо, пышное платье. Она выглядела как ангел, спустившийся с небес.

— О боже! — воскликнула она, прикрывая рот ладошкой. — Этот ребенок... Он жив?

Она быстро вышла из кареты, подбегая к Аносу. Охранники напряглись, но не стали мешать госпоже.

— Бедняжка, ты весь в крови, — её голос звенел от сочувствия. — Ты ранен? Это чудовище напало на тебя?

Анос посмотрел ей в глаза.

Его «Магические Глаза Разрушения» были пассивны — тело не могло поддерживать их постоянно. Но тысячелетний опыт Владыки Демонов позволял видеть суть вещей и без магии.

В её глазах не было жалости. Там был восторг коллекционера, нашедшего редкую игрушку. Аура этой девушки, скрытая за фальшивой улыбкой, смердела гнилью, мучениями и запекшейся кровью сотен невинных.

«Фуму. Ясно», — подумал Анос. — «Значит, такова столица этой эпохи. Гниль, завернутая в шелк».

— Я голоден, — просто сказал Анос. Его голос звучал слабо, но твердо.

Девушка — Ария, как он позже узнает, — просияла.

— Конечно! Мы не можем оставить тебя здесь. Я — Ария. Мы отвезем тебя в наш особняк, накормим и дадим горячую ванну. Пойдем со мной.

Она протянула ему руку в белой перчатке.

Охранники перешептывались, глядя на мертвого дракона. — У него выжжен глаз... Кто это сделал? — Не этот же заморыш. Наверное, какой-то охотник убил тварь и ушел, а пацану просто повезло не быть съеденным.

Анос принял руку Арии. Она ожидала благодарности, слез, мольбы.

Вместо этого мальчик с трудом поднялся, опираясь на её руку, и посмотрел на неё сверху вниз, несмотря на то, что был ниже ростом.

— Твое предложение приемлемо, — произнес он тоном императора, дарующего милость подданному. — Я приму твое гостеприимство.

Ария на секунду опешила от такой наглости, но тут же списала это на шок ребенка. Её улыбка стала чуть шире, но в уголках глаз затаилось предвкушение. «Какой забавный экземпляр. Он продержится дольше остальных, у него есть характер», — читалось в её взгляде.

Анос же думал о другом. Еда. Крыша. И враги, которые сами пригласили его в свое логово.

— Поехали, — сказал он, направляясь к карете, шатаясь от ветра. — Не заставляй меня ждать.

«Для начала я восстановлю силы за их счет», — решил Владыка Демонов. — «А затем... я научу их, что значит истинный порядок».