Антикварная лавка

Если бы у самого старого жителя района спросили, как давно тут стоит этот комиссионный магазин, он бы долго чесал рукой свою лысину, потом с бормотанием вспоминал бы все дома в округе - район-то был довольно новый, но про этот магазин так и не смог бы ничего вспомнить. Он словно выскочил из ниоткуда, появился подобно грибу после дождя. И при этом сразу же был старым - у входа стояли две потертые скамейки, вывеска была выцветшей настолько, что разобрать название было совершенно невозможно. На всем, куда ни посмотри, лежала печать времени - и на товарах, что предлагались редким посетителям, и на обстановке.

Владелец и по совместительству единственный сотрудник магазинчика и сам выглядел так, будто пожил не один век. Это был невысокий старик с блестящей лысиной и хитрым взглядом светло-голубых, белесых глаз. Он редко подходил к посетителям, редко давал рекомендации или советы, только заворачивал покупки да принимал деньги.

И только к некоторым покупателям он цеплялся подобно пиявке. Он мог подойти к девушке, которую привлекла брошь на витрине, и всучить ей старую книгу, да так ловко, что та и сама не понимала, как могла купить то, что ей не нужно. Пришедший за башмаками уходил с зонтом. Сколько таких было покупателей за долгие годы работы магазинчика? И не сосчитать! Только вот никогда и никто не возвращался и не жаловался на продавца.

Время шло, несмотря на малое количество покупателей, магазинчик продолжал работать. - каждое утро тут зажигался свет и горел до поздней ночи. Никто никогда не видел продавца за пределами своей обители, и жители района просто привыкли к этому...

А магазинчик все полнился диковинными товарами и необычными покупателями.

"Требуется настоящий супергерой, который сможет работать с нами!"

Максим смотрел на это объявление и чувствовал, что изжога снова вернулась. Он искал работу уже вторую неделю, но так и не смог найти что-то подходящее. Там, где нравилось ему, работники без приличного образования были не нужны, а те места, где брали всех подряд - совсем не привлекали его самого...

Потому он не закрыл сразу же объявление, а решил почитать дальше. Видимо, первая фраза была призвана как-то заинтересовать соискателя, потому что дальше было описание вполне себе обычное.

Искали работника в цветочный магазин - такого работника, который должен был делать абсолютно все. Но и платили тут вполне прилично... Максим задумался. Цветочный магазин мог бы быть очень приятным местом для работы, если подумать, тем более что располагался он совсем не далеко от дома парня. Чего было еще желать?

Созвонившись с владельцем цветочного и договорившись о собеседовании, Макс сразу же туда и отправился. Работник требовался, по всей видимости, срочно, потому и просили его прийти сразу, как получится.

Макс против того, чтобы начать работать как можно скорее, не возражал, и уже через десять минут шагал по улицам родного Питера. День был на удивление хороший, теплый, несмотря на морозный декабрь, светило солнце, так что парень чувствовал себя на пороге новой жизни.

От скуки он смотрел по сторонам, и взгляд его остановился на витрине какого-то комиссионного магазинчика. Странно, Макс мог поклясться, что раньше его тут не было. Но сейчас он не мог взгляда отвести от ручки, которая выглядела очень изящной.

Зайти или не зайти?..

Его внутренние размышления прервал голос старика, что стоял у открытой двери лавки и смотрел на него с хитрым прищуром.

- Тепло ли тебе, юноша, тепло ли тебе, красавец? - спросил он с улыбкой и движением руки пригласил его войти.
Максим не стал отказываться…

В это же время по заснеженной Питерской улице шла Алёна. Девушку только что бросил парень, так что она думала только о том, как бы себя порадовать. Взгляд остановился на комиссионном магазине. Это был один из таких магазинчиков, в которых продавалось все подряд - и посуда, и одежда, и вещи для дома. Обычно стоили такие вещи недешево, но девушка решила, что стоит зайти и посмотреть, побродить между стеллажей, отвлечься.

В магазинчике был всего один покупатель - молодой светловолосый парень разговаривал о чем-то с, по всей видимости, продавцом. Разговор был странный:
- Поверьте мне, эта ручка Вам совсем ни к чему. Возьми этот перочинный ножик, он тебе точно пригодится.
- Даже не знаю, где такую штуку могу использовать... Для нарезки продуктов не особо годится, да и слишком уж он утонченный для этого, а больше я ничего и не нарезаю.
- Может быть, пригодится на работе?

На минуту повисла тишина, парень обдумывал сказанное, а потом ответил
- Знаете, я ведь иду устраиваться в цветочный магазин, там наверняка потребуется что-то, чем можно обрезать стебли.
- Вот видите! Я часто прямо сразу вижу, что нужно тому или иному человеку, глаз наметанный, уже больше сорока лет этим занимаюсь.
- Что ж, по рукам! Оплачиваю и бегу на собеседование.
- Отлично-отлично. Ценник наклеен на ножик. Будь осторожен, Карачун близко, не мёрзни.
- Карачун?
- Конечно. Самый короткий день в году, самая длинная и страшная ночь. Предки наши знали и помнили, как она опасна, потому и обряды специальные проводили. Ну а теперь уж никто ни о чем не помнит. Ну да ладно, разболтался я тут. Счастья тебе.
- И Вам всего хорошего.

После этого парень ушел, радостно что-то напевая под нос, а Алёна продолжила осмотр магазинчика. Она думала, что продавец подойдет и к ней, но девушка была ему совсем не интересна. Чуть погодя она поняла, что он её и вовсе не заметил - слишком уж был занят каким-то странным делом.

Старик зашел за стойку, открыл огромную старинную книгу и принялся увлеченно в неё что-то записывать. Это было бы совсем обычным, если бы не то, что каждую секунду вверх не поднимались бы от этой книги искры разных цветов.
- Хорошо, очень хорошо, еще один счастливчик... - бормотал старик.

Алёна дождалась, пока он закончит свои записи, а потом обратилась к мужчине, прося посоветовать что-нибудь, но тот ее игнорировал, лишь сказав, что она может посмотреть все, что на витринах, а потом и вовсе ушел куда-то в соседнюю комнату.

- Что ж, для меня цветных искр и счастья, видимо, не нашлось... - пробормотала девушка и вышла.

Парня с перочинным ножиком уже не было видно, да и вообще улица была пустынная.
- Придется, видимо, счастье добывать себе самой, - решительно сказала она и направилась домой.

И в самом деле, разве не в ее это силах? Чудеса все же случаются не со всеми.

Выйдя из комиссионного магазина, в котором сверх меры настойчивый продавец всучил ему перочинный ножик, Макс двинулся дальше к цветочному магазину, надеясь, что не опоздает на собеседование - такое ему вряд ли простят, даже рассматривать не будут работника, который не смог прийти вовремя в первый же день.

От таких мыслей парень нервничал, потому почти бездумно сунул руку в карман, достал свое приобретение и раскрыл ножик.

Взгляд его упал на лампочку над входом в продуктовый магазин, которая мигала столько, сколько он тут ходил, но теперь что-то было иначе - он видел каких-то маленьких зверьков, похожих на летучих мышей. Что-то возмущенно попискивая, один из них пытался выкрутить лампочку, а второй изо всех сил не давал ему это сделать. От этого лампочка и мигала! Раскрыв рот, парень закрыл ножик - просто потому, что тот был в руках, и существа сразу исчезли, будто их не бывало!

Максим быстро прошёл дальше - надо же, сойти с ума в тот день, когда он решил устроиться на работу!

Несколько шагов - и снова щелчок раскрывающегося ножа, и снова удивительная картина. Возле перехода на асфальт лилась вода просто из воздуха, лилась и сразу же замерзала. Только через секунду он увидел белую как лед руку, которая держала кувшин, а еще через секунду - довольную улыбку и даже услышал смех, когда очередной пешеход чуть не упал! Ещё щелчок - и все пропало, как не бывало.

Парень ускорил шаг, внимательно осматриваясь по сторонам. Он уже понял, что его видения как-то связаны с ножом, потому решил рискнуть и снова им щелкнуть. В этот раз он заметил здоровенную белую моль, которая перелетала от одного прохожего к другому и, кажется, грызла их перчатки. Так вот откуда берутся эти непонятные дырки на пальцах!

Ещё щелчок - и вот уже он уже обходит огромное ледяное привидение! Люди, не видя его, идут напрямик и каждый раз чувствуют особенный холод, но не задумываются и идут дальше, невольно вздыхая от облегчения, выходя из него. Привидение же щиплет людей за щеки, делая их особенно румяными.

Парень так засмотрелся, что чуть было не прошёл мимо нужного места. Чудеса это или сумасшествие, но на работу устраиваться всё-таки надо. На всякий случай он закрыл ножик - мало ли, испугается чего-то и будет выглядеть дураком! Магазинчик был обычным, таким же, как любой другой цветочный в этом городе.

- Добрый день! Я Максим, звонил по поводу работы.
- Да-да, проходи!

Собеседование было коротким. Владелец будто старался как можно скорее уйти, потому вопросов задавал немного, все как-то суетился и осматривался по сторонам. А когда он отошел на минуту, чтобы обслужить покупателя, Максим не удержался и ещё раз щёлкнул ножиком.

Щёлкнул - и тут же пожалел, потому что столкнулся взглядом с какой-то жуткого вида старухой, которая сидела на шее Владимира и нашептывала что-то тому на ухо. Мужчина будто не слышал ее, но все равно раздражался, потому и был таким дерганным. Что же это за старуха такая?

- Ладно, приходи завтра, начнем стажировку, - сказал в конце концов Владимир, и парень кивнул.

А уже выходя из магазина, увидел какого-то странного высокого мужчину, что бросил ему под ноги какой-то листок бумаги и тут же пошел дальше. Парень закрыл нож и кивнул сам себе - никакого мужчины видно не было. Все же существовал кто-то, подбрасывающий какие-то предметы, которых вот еще секунду назад не было.

Максим наклонился и поднял листок бумаги. На нем было всего несколько слов:

"Будь смелым, потому что каждое испытание ведет тебя к лучшей жизни. Удачи"

Что ж, не самое плохое пожелание, понять бы еще, от кого...

Больше не открывая нож, Максим пошёл домой.

Все же слишком много впечатлений для одного дня...

Парень вышел на работу уже на следующий день. Как оказалось, работать в цветочном магазине совсем не так просто, как ему казалось - нужно было знать очень много разных нюансов, заполнять много отчетов, тем более что владелец магазина почти не появлялся, а сменщиком парня был какой-то странный угрюмый парень, вытащить из которого хоть что-то можно было разве что клещами.

Пришлось разбираться самому...
Из-за этого перочинный ножик, который открывал парню какой-то параллельный непонятный мир, лежал без дела. Порой хотелось ему осмотреться по сторонам, посмотреть, что скрывает лавка, да как потом тут работать?

Между тем время шло, постепенно парень все больше и больше вливался, начали появляться даже постоянные покупатели! Дедушка, который брал всегда своей жене одну красную розу, всегда приходил по средам и субботам, и девушка-студентка, которая всегда покупала хризантемы - они поднимали ей настроение.

Но с некоторых пор появился еще один постоянный клиент - это был мужчина в длинном черном плаще, скрывающем фигуру, и в широкополой шляпе. Создавалось впечатление, что он всеми силами пытается скрыть свою личность, хотя ничего плохого и не делал. Впрочем, ничего хорошо хорошего не делал тоже - приходил каждый день, трогал и смотрел цветы, но купил цветок всего лишь один раз.

Максима очень заинтересовал этот покупатель, и однажды, когда этот странный мужчина пришел в очередной раз, парень все же открыл свой нож. И тут же об этом пожалел, потому что перед ним стоял какой-то демон! Вверх стремились два длинных рога, ноги в ботинках превратились в козлиные копыта, а рука, которой он трогал цветы - в когтистую лапу. Из-под шляпы на парня зыркнули два горящих огнем глаза. но парень, к счастью, себя не выдал, и вскоре посетитель ушел.

Максим хотел было облегченно вздохнуть, но окинул взглядом магазин и обомлел - на всех цветах, которых касался демон, оставались какие-то черные следы!

Следующие несколько дней Максим провел в беспокойстве. Он все поглядывал на дверь, ожидая, что вот прямо сейчас зайдет тот самый странный посетитель. Что он может с ним сделать? Парень попытался вспомнить, как выглядел этот таинственный человек, но не мог - лицо того все время было скрыто.

Но то ли таинственный злодей понял, что его раскусили, то ли был занят другими злодейскими делами, Максим его следующие дни не видел. Он теперь все время носил с собой ножик, открывал его время от времени и смотрел на изменившийся мир, но все же не видел ничего странного или страшного. Цветы были обычными, больше не было на них черных следов, и покупатели были тоже самыми обычными.

И все же в один из дней случилось нечто особенно странное.
В его магазинчик зашел тот самый таинственный человек-демон.
Тот же плащ, та же шляпа, та же таинственность.
Максим раскрыл нож и удивился во второй раз - больше не видел он ни рогов, ни копыт, ничего странного.
А уж тогда незнакомец направился прямо к нему и снял шляпу, то Макс и вовсе задержал дыхание - перед ним стоял Джонни Депп!

И хотел купить несколько роз, объясняясь знаками.
А после того, как купил - просто ушел, снова спрятав лицо. Он не трогал других цветов, вообще не делал ничего странного.

А Максим, заглянув в ВК, отчего-то решил удалить старую запись на стене ВКонтакте, где писал, что хуже актера на роль Джека Воробья найти не могли. Уж слишком был похож этот человек на того демона...

Или это он и был?
Ситуация становилась все более запутанной.

Прошло пару минут, и Максим подумал о том, что если он не предпримет ничего прямо сейчас, то не сделает уже никогда. Владелец магазинчика прийти не должен, потому парень, накинув куртку, погасил везде свет, запер магазин и принялся осматривать улицу в поисках человека в плаще и с цветами. Как ни странно, несмотря на прошедшее время, тот не успел уйти слишком далеко, и парень бросился за ним. Нужно было как-то выяснить, кто это такой. Максим не верил, что перед ним был настоящий Джонни Депп, а вот в то, что показывал ему перочинный ножик – вполне себе верил.
Это точно не обычный человек, это монстр!

Значит, с ним нужно разобраться. Как именно, Максим еще не думал, но даже не сомневался в том, что все получится, если очень постараться. Ножик был, по крайней мере, при нем.

Человек в плаще шел, осматриваясь по сторонам, и в какой-то момент резко свернул в какой-то переулок. Парень ходил тут много сотен раз, но никогда не замечал, чтобы тут была еще одна улица. Точнее, это была не совсем улица – так, скорее какой-то закуток, где ютились мусорные баки, куда не выходило ни одного окна.

Скрываться тут было сложно как для преследователя, так и для его возможной жертвы, но деваться было некуда, и парень пошел вперед. В первые минуты он совсем потерялся – человека в плаще видно не было, но и мест, где спрятаться, не было, так что Максим упорно шел вперед.
В какой-то момент он понял, что идет на месте, воздух вокруг будто сгустился и не пропускал его, потому Максим догадался открыть перочинный ножик, купленный в антикварной лавке. И тут же увидел, что запутался в самой настоящей паутине! Она была намного толще, чем та, что видел парень, но ножик помог во второй раз – резал паутину он отменно, так что совсем скоро Максим уже шел вперед. Нож он не закрывал больше – кто знает, на какие еще подлости способен тот, кого он преследовал? К тому же он снова его видел, и в этот раз рога были на месте.

Парень так обрадовался этому, что бросился вперед со всех ног и не заметил следующей ловушки – на земле была ледяная лужа, на которой он тут же заскользил, а через секунду упал на колени, в последний момент успев выставить руки перед собой. И, как ни странно, прямо на земле перед ним были написаны слова:

«Иди вперед и не останавливайся ни на минуту»

Что ж, кто-то явно хотел его подбодрить – пожелание было точно вовремя.
Потому он быстро подскочил на ноги и побежал следом.

Человек в плаще же в какой-то момент остановился, оглянулся на Максима, а потом взмахнул рукой, и в стене прямо перед ним сама собой появилась дверь! Недолго думая, он забежал в нее.

Максим оказался рядом совсем скоро, но не решался так быстро открыть. Он закрыл нож, и ожидаемо прямо перед ним теперь была голая стена. Открыл – и дверь снова на месте. Самая обычная, совсем простая.
Что ж, время сделать выбор…

Парень вспомнил, как совсем недавно копался в телефоне, удаляя старые картинки и записи, и наткнулся на одну – лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано. Тогда эти слова показались ему глупыми, но сейчас подбодрили.

Максим протянул руку и взялся за ручку двери.

- Я бы на твоем месте не стал этого делать, - услышал Максим голос справа и вздрогнул от неожиданности. Вот уж не ожидал, что в таком месте кто-то может быть!
Он повернулся на голос и уставился на кота, который, в свою очередь, внимательно смотрел на него. Было в этой ситуации две странности – кот размерами больше походил на какого-нибудь тигра, а кроме того – рядом с ним никого не было, так что сомневаться в авторе предостережения не стоило.
- Почему? – спросил парень. В голове у него было много других вопросов, но он уже преследовал Джонни Деппа с рогами в переулке, которого никогда не было, и стоял у невидимой двери, так что… Почему бы тут не оказаться огромному рыжему коту?
- Мало кто смог вернуться оттуда, - ответил ему кот.
- А что там?
- Мир, в котором живут и царствуют такие вот демоны, как тот, кого ты преследуешь.
- Но если у них есть свой собственный мир, то зачем они приходят в наш?
- Потому что они питаются страхами, неуверенностью, обидами, завистью, злостью, а самые искренние их источники – это всегда люди, во все времена.
Максим вздохнул. Что ж, звучало все логично, тут не поспоришь.
И что тут было делать?

Максим не знал, что за ним все это время наблюдал тот самый владелец антикварной лавки, который и продал ему тот самый перочинный нож. Рядом с ним стояла высокая красивая женщина.

- Значит, вот он, тот самый парень, который забрал себе самый ценный артефакт? – спросила она.
- Артефакт сам его выбрал, - пожал плечами старик.
- Нож еще примет свою истинную форму, и тогда он сам начнет изменяться…
- И поймет, что все это время гонялся за самим собой, да.
- Может, стоит вмешаться? Как только он попадет в этот мир, ничего уже нельзя будет повернуть вспять.
- Ты же знаешь, что мы можем только наблюдать.

Старик развернулся и ушел, не оглядываясь. Сейчас он выглядел еще старше, чем когда-либо раньше, будто на его плечах лежит вся тяжесть этого мира.

Женщина понимала, что ей тоже нужно уйти. Они никогда не вмешиваются в судьбы человеческие, они никогда не заставляют события меняться, но теперь…

Она сделала глубокий вдох и шагнула в темноту переулка.

Люди на улицах, спешащие по своим делам, сосредоточены обычно на самих себе, на своих мыслях, на своих телефонах, потому никто не заметил, как с каждым шагом красивая женщина менялась, и менялась очень уж кардинально. Ее черты становились все грубее, сама она выросла, морщины разбежались по лицу, выросла длинная седая борода, да и волосы засеребрились, и всего лишь спустя десяток шагов к загадочной двери, у которой сидел кот, спешил...

Дед Мороз!

Точно такой же, каким его всегда и изображают. Кот у входа недовольно выгнул спину, зашипел и скакнул куда-то в темноту, так что в переулке остались только двое.

- Постой! - закричал старик, и Максим обернулся.
- Только Деда Мороза во всей этой истории и не хватало, - пробормотал он, но все равно был услышан.
- Потому что только я и смогу тебе помочь!
- Помощь я с удовольствием приму!
- Есть два момента. Во-первых - в сказке герой, чтобы переправиться в иное царство или обратно, иногда превращается в животное. Это то, что тебе нужно будет сделать. И во-вторых - как только мы туда зайдем, демон, за которым ты спешишь, перестанет существовать.
- В самом деле, все так просто?
- Совсем не просто, но это то, что необходимо сделать. Ты готов стать кем-то другим?
- Готов.

После, когда Максим думал о произошедшем, он и сам не мог понять, почему так легко на это все согласился, даже не потребовав объяснений. Может быть, потому что ему все это сказал Дед Мороз? Или потому, что абсурд всей ситуации достиг невероятных высот?

Так или иначе, Дед Мороз взмахнул посохом, и Максим превратился в высокого дога. Вдвоем они прошли за дверь, но там была такая темнота, что разобрать что-то толком было решительно невозможно.

Но потом...

Вопль звучал будто со всех сторон разом, и хотя по-прежнему ничего не было видно, парень понимал, что тому демону, за которым они пришли, сейчас очень несладко. А еще голова у Максима заболела так сильно, что ему хотелось было рвануть назад, за дверь, в привычный мир, но Дед Мороз стоял на пути, не давая ему пройти.

Головная боль закончилась в тот же самый момент, что закончились и вопли. Только тогда старик открыл дверь в привычный мир, а когда они вышли - Максим снова стал самим собой.

- Что ж, ты спас множество людей, - сказал Дед Мороз, протягивая парню перочинный ножик, который у того выпал.
- Приятно знать.
- Ты не испугался, а решил преследовать демона, и это делает тебе честь. Счастья тебе.

Максим хотел задать еще так много вопросов, но через секунду оказалось, что в переулке он стоит уже совсем один.

Парень чувствовал крайнее недоумение. И что теперь? Что дальше? Переулок был совсем пустым, хотя...

Услышав какой-то шум позади, Максим отпрыгнул назад и всмотрелся в темноту. К счастью, это был всего лишь кот - тот самый, что и предостерегал его от опрометчивого поступка.

- Я рад, что ты выжил, - сказал он, внимательно смотря на парня.
- А я-то как рад! Вовремя он подошел.
- Да, он обычно не вмешивается, а это значит - ты совершенно особенный человек. И мне это нравится. Знаешь...

Кот замялся, будто ты не мог решиться сказать то, что хотел сказать. Максим в недоумении ждал.

- Могу я пойти с тобой? Дед Мороз закрыл дверь, которую я охранял, она пропала навсегда, так что мне теперь заняться, в общем-то, и нечем. А у тебя впереди немало приключений.
- Не уверен, что у меня дома есть место и пропитание для такого, как ты.
- Этого ничего мне не нужно. Меня и видеть-то другие люди не будут, не переживай.
- Что ж, почему бы и нет?

Парень улыбнулся и пошел к выходу из переулка, кот побежал следом.
Это было начало новой дружбы и новых приключений.