Антимаг: инструкция по апокалипсису

Горло жгло, как после глотка тухлого гномьего винища, а в голове стучало: грех, грех, грех. Но голод — еще больший грех. Особенно, когда за окнами Магической академии «Серебряных Шпилей» выл ледяной ветер, а в животе пустота зияла, словно портал в демонические миры – последнего единорога мы доели три дня назад.

Кличут меня - Бренни-Гниль, по рождению я - Элиас Бренн, рук у меня четыре (только прошу не спрашивайте - как так оно вышло, история долгая и мутная, хотя со временем я обещаю её рассказать), по жизни – я пьяница, по роду занятий - еретик и по совместительству - последний некромант, которого не успели повесить (видимо, палач был в запое). В тот день я сидел на крыше библиотеки, потягивая из фляги нечто, что когда-то, возможно, было эльфийским ликёром. Хотя, судя по вкусу, эльфы тут явно сэкономили на ингредиентах.

Внизу, в заснеженном дворе, копошились студенты — чистенькие, наивные, верящие в добро, магию и прочую ересь. А я верил только в одно: мир — дерьмо, и единственное, что в нём имеет смысл — это выпить, украсть и, если повезёт, не проснуться в теле вонючего зомбака.

Но судьба, как всегда, решила поиздеваться.

Глава 1. Горгулья, карлик и прочие неприятности

Тень упала на меня внезапно — уродливая, кожистая, с перепончатыми крыльями. Я едва успел откатиться в сторону, как каменные когти впились в черепицу там, где секунду назад была моя голова.

— Вот же…, — философски заметил я, поворачиваясь к горгулье. — Дорогая, ты ж стукнуться могла.

Чудовище склонило голову, и в его пустых глазницах вспыхнули зелёные огоньки.

— Элиас Бренн, — проскрежетало оно. — Ты украл у мастера Даргола Книгу Мёртвых.

— Я много чего воровал и много у кого, — честно признался я, нащупывая в кармане оберег. — Можешь уточнить, о какой именно книге речь?

Горгулья зарычала.

— О той, что пахнет трупами и проклятиями!

— А, эта… — Я вздохнул. — Ну, я её одолжил. Для научных целей.

— Мастер Даргол требует её возврата. Или твоей головы.

— Голову не отдам, — сказал я твёрдо. — Она мне ещё нужна. Хотя, если честно, иногда я в этом сомневаюсь.

Мастер Даргол. Карлик. Злой маг. И, по слухам, тот, кто стоял за эпидемией зомби в Нижнем квартале. Говорят, он так злился, что его не приняли в Гильдию Высоких Магов из-за роста, что решил устроить апокалипсис. Типичные карликовые обидки.

— Скажи своему хозяину, что я подумаю, — брякнул я и швырнул в горгулью оберег.

Камень треснул, вспыхнул синим пламенем, и тварь взревела, теряя куски своей каменной плоти. Я уже было решил, что победил, когда мне в плечо, разрывая кожаную куртень, стальной хваткой впилась чья-то когтистая лапа, и в следующую секунду я оказался в воздухе.

— Ты умрёшь, вор! — зашипело над моей макушкой.

— Догадываюсь уже, — простонал я. — Но не сегодня.

И тогда с неба упала молния.

Глава 2. Девушка, которая ударила током

Она парила в воздухе, окружённая сиянием, её серебристые волосы развевались, как знамя, а в руках плясали молнии.

— Отпусти его! — её голос гремел, как гром.

Горгулья взвыла и разжала когти. Я рухнул вниз, пробив крышу какого-то сарая, и очнулся в куче сена, глядя в самое прекрасное лицо, которое когда-либо видел.

— Ты идиот, — сказала она.

— Спасибо, — хрипло ответил я. — А ты кто?

— Серафина Лейнгард. Архимаг Стихий.

— Элиас Бренн. Пьяница. Некромант.

— Знаю, — её губы дрогнули в полуулыбке. — Ты украл Книгу Мёртвых у Даргола.

— Все уже в курсе, да?

— Он хочет воскресить Короля Теней.

Я застонал.

— Ну конечно. Потому что моя жизнь ещё недостаточно дерьмовая.

Она протянула руку.

— Вставай. Мы должны остановить его.

— А что мне за это будет?

— Я не позволю тебя убить.

— Мало.

— И у меня есть вино.

Я взял её руку.

— Ладно. Договорились.

Глава 3. Академия, зомби и прочие прелести

Академия «Серебряных Шпилей» возвышалась над долиной, словно застывшая симфония в камне и свете. Её стрельчатые башни, взмывающие в небо подобно ледяным кристаллам, пронзали облака, а их позолоченные шпили сверкали даже в самую ненастную погоду, будто обещая, что магия существует — стоит переступить порог этого древнего чертога.

Фасад здания был украшен аркбутанами, изящными, как паутина, сплетённая великаном, и витражами, на которых застыли сцены великих заклинаний: драконы, сражённые молниями, архимаги, склонившиеся над гримуарами, и единороги, пьющие из лунных озёр. Когда солнце касалось стекла, по полу залов растекались лужи цветного света — синего, багрового, изумрудного — и казалось, будто сам воздух здесь наполнен волшебством.

Главный портал обрамляли две статуи: слева — архимаг Аэлиндор, застывший в вечном размышлении с книгой в руках, справа — колдунья Сильвара, чьи каменные пальцы сжимали посох, увенчанный кристаллом. Говорили, что в полнолуние они шепчут советы тем, кто осмелится подойти достаточно близко.

Но если остальные залы Академии сияли мрамором, позолотой и светом, то Зал Некромантии прятался в самых тёмных глубинах тысячелетнего строения, словно уродливый родственник, которого не принято показывать дорогим гостям. Его стрельчатые окна были затянуты паутиной, а вместо витражей — закопчённые стёкла с мрачными символами. Дверь, вырезанная из чёрного дуба, была украшена руническими предупреждениями, а под ногами скрипели кости (лабораторный материал, как уверяли преподаватели). Именно здесь, среди пыльных черепов и засохших трав, рождались самые дерзкие заклинания — те, что не признавали границ между жизнью и смертью. И если остальные студенты учились творить свет, то здесь укрощали тьму. Ну, или на худой конец - не упасть в обморок от вони, ибо пахло там не благородной затхлостью древних фолиантов и не дымом священных благовоний, а воняло как в таверне «У Пьяного Тролля» после ночи гулянок: смесью дешёвого зелья, гниющих компонентов и чего-то ещё, что лучше не идентифицировать. Даже горгульи, сидевшие на карнизах, морщили каменные носы, когда ветер доносил этот аромат из открытых окон.

По тайным пустым коридорам мы пробрались в Зал Некромантии, и открыв тайную дверь за шкафом с тысячей заспиртованных гадов из самых разных измерений, спустились в подземные катакомбы, где этот паршивый Даргол уже начал свой ритуал. Воздух тут смердил, а по коридорам бродили редкие зомби — бывшие студенты, теперь лишь пустые оболочки.

— Ты уверен, что знаешь, что делаешь? — прошептала Серафина.

— Нет, — честно ответил я. — Но я обычно импровизирую.

— Это ужасная стратегия.

— Зато работает.

Но когда мы вошли в зал и увидели Даргола, стоящего над алтарём, с Книгой Мёртвых в руках, я понял — назад дороги нет.

Карлик обернулся. Его глаза горели, как угли.

— А, Бренн. Пришёл отдать то, что украл?

— Нет, — я достал из-за пазухи бутылку. — Пришёл выпить.

И швырнул её в алтарь.

Огонь. Взрыв. Крики.

— Ты… ты только что поджёг древний артефакт бутылкой дешёвого пойла?! — в ужасе прошептала Серафина.

— Да, — гордо ответил я. — Это моя специализация.

А потом её рука в моей.

— Бежим!

Мы бежали по извилистым коридорам, а за нами гнались горгульи, зомби и проклятия Даргола.

— Ты знаешь, — запыхавшись сказал я, — если выживем, может, сходим куда-нибудь выпить?

— Ты неисправим.

— Это комплимент?

Она рассмеялась.

И, возможно, в этом мире ещё осталось что-то, ради чего стоит жить.

Конец первой части.

(Продолжение следует… если выживем.)