Антиподы

ГАДКИЕ АНТИПОДЫ

Жизнь капитана Стартона была посвящена поиску братьев по разуму. Подходящую планету он нашел всего в двухстах парсеках от Земли. Состав воздуха, климат, растительность -- курорт, а не планета. Стартон поспешил объявить ее свободной колонией Земли и разбил лагерь для астронавтов. На орбите остался болтаться корабль с вахтенными да еще челнок-лаборатория профессора Делора.

Делор тоже искал разумную жизнь, но не в просторах космоса, а в пробирках. Правда, пробирки эти он любил помещать в самые различные космические состояния. Профессора астронавты видели редко; еще реже слышали его тихий говорок. Время он проводил на орбите, у себя в челноке, выписывающем замысловатые фигуры - для особой чистоты эксперимента.

Как-то утром Делор спустился с орбиты к Стартону в лагерь и устроил переполох.

-Я нашел их! - кричал он неожиданно прорезавшимся петушиным голосом. -- Нашел! Я обнаружил разум!

- Что? Где? -Стартон налил воды в стакан и чуть не силой заставил профессора отхлебнуть.

-В антимире!

-Разумные существа в антимире?

-Да!

- И что, их можно увидеть?

- У меня в лаборатории! С помощью хроноспектробинокуляра!

Через полчаса Стартон уже был в профессорском "доме". С капитаном увязалась младший пилот Лола, более любопытная, чем любознательная, но в любом случае - очаровательная. Делор трясущимися руками настроил окуляр, и астронавты приникли к нему.

Вначале мелькали какие-то призраки, но вдруг изображение прояснилось. О, господи! Шевелящийся клубок червей, черная слизь, пульсирующая жижа... Лола ойкнула и по стенке сползла на пол. Делор поспешил выключить аппарат.

-Коллеги, что тут такого? -- говорил он, помогая Лоле и Стартону прийти в себя. - Раз они живут в антимире, значит, это наши антиподы и, естественно, они вызывают антипатию.

- Я всю жизнь мечтал встретить разумных существ, - бормотал Стартон. -Но эти...

Делор пожал плечами.

Прошло земных полгода, и вот однажды мечта Стартона осуществилась. На великолепном звездолете прилетели гуманоиды - высокие, светлокудрые, голубоглазые. Улыбки не сходили с их лиц. Ни тени высокомерия, ни малейшей агрессии...

Стартон встретился с капитаном светлокудрых Берком в непринужденной обстановке, и тот покорил его своим обаянием. Ночью Стартон не спал и долго размышлял о перспективах сотрудничества с инопланетянами. Он был счастлив.

И вдруг тишину нарушили взрывы и выстрелы. Стартон бросился к окну: на лагерь пикировали челноки светлокудрых. Яркая вспышка в небе не оставила сомнений: орбитальная станция землян взорвана. Еще взрыв, совсем рядом, и Стартон потерял сознание.

Очнулся он среди своих. Здесь были все, кроме Делора, который, по-видимому и не догадывался о происходящем, сидя в своей лаборатории, а, может, отдыхая в ней же.

К пленникам вошел Берк, лучезарно улыбаясь.

- Предатель! - прохрипел Стартон.

- Приятно слышать такие слова от врага.

- Врага?!

- До чего вы наивны, капитан. Наши расы настолько похожи, что конкуренции не избежать. То, что нужно вам, нужно и нам.

- Космос большой, -- возразил Стартон. - Мы могли бы договориться.

- Договариваются с равными, а мы превосходим вас, - ответил Берк. - Вы не нужны нам. Через час вы умрете.

Вышел.

Пленники молчали. Любой разговор был бы сейчас кощунством. Каждый старался уединиться со своими мыслями, и Стартон не хотел никаких слов. Но попрощаться хотя бы с Делором надо, и он включил рацию, встроенную в часы.

- Прощайте, Делор!

- Одну минуточку! -- профессор заволновался. - Я, конечно, не могу освободить вас силой оружия, но... Коллеги! Я вас отправлю в антимир! Передайте остальным.

- Делор хочет освободить нас, переместив в антимир.

Стартон не успел договорить, как Лола взвизгнула:

- Только не это! Там... Гадкие, гадкие антиподы!

- Лично я уже привык к ним, - сказал Делор. - И это шанс, коллеги. Я сделаю "окно" в антимир и буду держать его десять секунд. Вы должны успеть.

Бибабурдо с наслаждением вывернулся наизнанку и подставил внутренности под мощный поток позитронов. Пришлось-таки поволноваться из-за этих мерзких пришельцев, невесть откуда свалившихся к ним. Бр-р... Какие они сухие, волосатые, омерзительно-белые. На Совете все хотели умертвить гадов. И только он, Бибабурдо, усомнился в целесообразности такого решения.

- Отправим-ка их в антимир, - предложил он Совету. - Вроде гуманный акт, а с другой стороны - что их ждет хорошего в этом антимире...

Первым очнулся Стартон и растормошил остальных. Сознание еще удерживало смутные образы черных склизких тварей. "Куда же нас теперь занесло?" -- подумал капитан.

Луг, ромашки, вроде, вьюнки... Небо голубое...

- Да это же Земля! - заорали земляне. - Наша Земля!!!

Когда радость поутихла, они подняли головы к небу, словно молясь за профессора Делора.