Апокалипсис? Встаньте в очередь! Том 2: Сломанный тайминг

Багровое небо над Екатеринбургом раскололось без единого звука.

Звук пришел позже — низкочастотный, вибрирующий гул, от которого внутренности мгновенно скрутило в тугой, ледяной узел. Атмосферное давление рухнуло так резко, что барабанные перепонки болезненно щелкнули, а из носа контуженного Егора снова потекла тонкая струйка крови.

Тяжелый бронированный «Хаммер», застывший посреди пустой бетонной эстакады, мелко и противно задрожал.

Я сидел на заднем сиденье, вцепившись побелевшими пальцами в кожаную обивку кресла. Мой взгляд, как и взгляды остальных четверых в салоне, был намертво прикован к лобовому стеклу.

Она плыла над высотками спального района медленно и неотвратимо, словно воплощенная во плоти тьма. Колоссальная туша, покрытая шипами размером с телевизионную вышку. Размах изодранных, кожистых крыльев перекрывал небо на сотни метров. Тварь не махала ими в привычном смысле — она просто отталкивалась от самого пространства, каждым ленивым движением порождая воздушные волны чудовищной разрушительной силы.

Внизу, на улицах, которые мы только что проехали, одна за другой начали взрываться витрины магазинов. Стекла брошенных на обочинах легковушек не выдерживали перепада давления и лопались, осыпаясь на асфальт звенящим хрустальным дождем.

Тварь не ревела. Не изрыгала пламя. Ей не было никакого дела до копошащихся внизу букашек. Она просто летела на север, оставляя за собой шлейф удушливого пепельного дыма, застилающего утреннее солнце.

Мой интерфейс захлебывался красным каскадом системных ошибок, пытаясь идентифицировать Сущность Катастрофического Класса, но я даже не смотрел на эти жалкие таблички. Мой мозг регрессора бился в беззвучной истерике.

«Пятый месяц, — кричал внутренний голос, пока по спине градом катился ледяной пот. — Они должны были выйти из разломов только на пятый месяц!»

Драконы. Владыки Небес. Ходячие стихийные бедствия, стирающие целые регионы. В моем прошлом они стали концом первого акта Интеграции, финальным экзаменом для человечества, успевшего прокачаться, построить Базы и создать арсеналы магического оружия.

Система сломалась. Баг это, чей-то злой умысел или влияние моей собственной аномалии — теперь не имело никакого значения. Мой идеальный, выверенный до секунды график выживания только что сгорел в пепельном шлейфе этого монстра. Мои знания будущего больше не давали стопроцентной гарантии. Игра сменила правила прямо в процессе, даже не потрудившись уведомить Игроков.

В салоне Хаммера стояла мертвая, звенящая тишина. Никто не смел даже вздохнуть.

Наконец, тень скользнула дальше, уходя за багровые облака. Давление начало медленно отпускать.

Денис, сидевший на переднем пассажирском кресле, судорожно сглотнул. В абсолютной тишине этот звук показался оглушительным. Очкарик медленно, словно у него окоченела шея, повернул голову ко мне. Его лицо было цвета старого пергамента.

— Влад... — голос студента сорвался на жалкий, сиплый шепот. — Какой... какой нужен уровень, чтобы убить ЭТО?

Я посмотрел на него. В глазах Дениса, Ани и близнецов плескался первобытный, сковывающий рассудок ужас. Они ждали от меня ответа. Ждали, что их командир, убивший пятнадцатиуровневую Химеру, скажет, что всё под контролем.

Я с силой разжал сведенные судорогой пальцы, прогоняя из головы фантомы мертвого будущего, и надел на лицо маску ледяного, прагматичного спокойствия.

— Ты его не убиваешь, Денис, — мой голос прозвучал глухо, ровно и абсолютно безжалостно. — Ты молишься, чтобы оно не опустило взгляд. Аня. Сдавай назад. Медленно, без резких движений. Уходим в тень под эстакаду. Живо!

Снайперша вздрогнула, сбрасывая оцепенение. Коробка передач тихо щелкнула. Многотонный внедорожник бесшумно попятился, скрываясь в спасительном мраке под бетонными пролетами моста.

Только когда черная туша Хаммера полностью слилась с тенями, я позволил себе выдохнуть.

— Маршрут через Серовский тракт отменяется окончательно, — отрезал я, глядя на осыпающийся с неба серый пепел. — Дракон летит на север. Мы не сунемся на открытую трассу, чтобы не стать для него случайной мишенью.

— Но как мы выберемся из города? — Оля нервно сжала свое перепачканное кровью пальто. — Если мы останемся здесь...

— Мы не останемся, — я перебил ее, кивнув Денису. — Штурман. Открывай карту. Ищи объезд.

Денис судорожно закивал, разворачивая на коленях хрустящий ватман.

— Если не на трассу... тогда нам нужно съезжать в промзону прямо сейчас. Вот здесь, через старые склады, есть выход на лесовозную просеку. Она идет по дуге сквозь тайгу и выводит к бетонке километрах в сорока отсюда. Лес укроет нас от... от того, что в небе.

— Веди, — коротко скомандовал я Ане.

Хаммер скатился с эстакады и, виляя по замусоренным переулкам, двинулся к окраине. Через десять минут мы приблизились к широкому транспортному кольцу, ведущему к выезду на тот самый Серовский тракт.

— Притормози у того сгоревшего киоска, — приказал я, когда мое раскачанное Восприятие уловило нарастающий, неестественный гул впереди.

Аня послушно остановила броневик в тени высоких тополей, не доезжая до кольца метров двести. Я опустил бронированное стекло на пару сантиметров. В салон мгновенно ворвались звуки, от которых кровь стыла в жилах.

Это была бойня.

Сквозь голые ветви деревьев нам открылась панорама выезда из города. Военные, или, возможно, какой-то крупный формирующийся клан, попытались организовать там блокпост. Поперек многополосной дороги были выставлены тяжелые армейские грузовики и бетонные блоки. За ними вспыхивали частые огоньки выстрелов, в небо летели трассеры и редкие сгустки магии.

Но они стреляли не по нам.

На блокпост, сметая всё на своем пути, накатывалась живая, воющая волна. Сотни, тысячи мутантов — от жалких гоблинов до огромных, закованных в костяную броню троллей. Они не атаковали людей целенаправленно. Они бежали. Слепая, животная паника гнала их прочь от эпицентра, над которым пролетел Дракон.

Мы видели, как огромная туша какого-то мутировавшего носорога просто снесла армейский «Урал», опрокинув его в кювет. Люди на баррикаде кричали, пытаясь удержать строй, но масса монстров просто перекатилась через них, раздавив защитников всмятку за считанные секунды.

Егор на заднем сиденье сглотнул так громко, что я услышал это сквозь гул сражения.

— Тракт — это братская могила, — мрачно констатировал я, поднимая стекло. — Дракон напугал не только нас. Он поднял на уши всю местную экосистему. Сунуться туда сейчас — значит добровольно лечь под асфальтовый каток.

— Значит, просека, — Аня сжала челюсти, решительно крутанув руль вправо. Хаммер свернул в узкий проезд между глухими бетонными заборами промзоны.

Мы медленно продвигались сквозь лабиринт заброшенных складов и ржавых ангаров. Асфальт здесь давно сменился разбитыми бетонными плитами, а впереди уже виднелась темная, неприветливая стена уральского леса.

Я оценивающе посмотрел на свою команду. Близнецы были измотаны, но держались. Денис на переднем сиденье кусал губы, вглядываясь в карту. Аня вела машину уверенно, но ее арсенал вызывал у меня серьезные опасения.

— Аня, тормози, — скомандовал я, когда мы оказались на небольшой асфальтированной площадке перед самым въездом в лес.

Броневик замер. Все удивленно обернулись ко мне.

— В чем дело? — нахмурилась девушка.

— Дело в том, с чем мы сейчас столкнемся, — я указал рукой на плотную стену почерневших деревьев. Мана-шлейф Дракона уже начал изменять природу. Лес выглядел больным, искривленным. — Там не будет просторных улиц. Там будут кусты, бурелом и дистанция боя в пару метров. Твой Системный лук в кабине Хаммера или в густых зарослях абсолютно бесполезен. Тетиве нужен замах, стреле — траектория.

Аня поджала губы, понимая мою правоту.

— У меня есть «Грач» и три полных магазина, — она похлопала по кобуре.

— Девятимиллиметровый свинец не пробьет панцирь лесного мутанта выше пятого уровня. Ты просто разозлишь тварь, — я протянул руку. — Давай сюда пистолет. И лук тоже.

Взгляд карих глаз Ани сузился. Оружие в этом мире было залогом жизни. Отдать его кому-то, даже командиру, требовало колоссального доверия. Секунду она колебалась, а затем молча отстегнула кобуру, достала пистолет и положила мне на ладонь. Следом туда же отправился тяжелый, покрытый рунами лук, который она вызвала из инвентаря.

— Что ты задумал, Влад? — напряженно спросил Егор, подавшись вперед.

Я не ответил. Я положил стальной армейский пистолет поверх изящного магического лука прямо на свои колени. Вдохнул, концентрируясь на том самом чувстве, которое позволило мне сплавить кристалл маны с битой в первый день.

Мой класс отсутствовал. Мой интерфейс был полон дыр. Но именно эта системная слепота позволяла мне игнорировать правила совместимости предметов.

«Ошибка компиляции», — мысленно приказал я.

Пространство в салоне Хаммера едва заметно дрогнуло. Воздух вокруг моих рук сгустился, запахло озоном и жженым пластиком. Системный интерфейс Ани и Дениса, судя по их расширившимся глазам, выдал каскад предупреждений, но мой оставался глух.

Лук с сухим треском распался на сотни светящихся голубых осколков. Эти осколки не исчезли — они роем устремились к черному металлу пистолета, вплавляясь прямо в затворную раму и рукоять. Магическая тетива лука, свившись в тугую спираль, с шипением интегрировалась внутрь ствола.

Вспышка яркого света ослепила нас на мгновение.

Когда я открыл глаза, на моих коленях лежал совершенно новый предмет.

Он сохранил очертания армейского «Грача», но его металл теперь отливал глубоким сапфировым светом. Вдоль ствола тянулись светящиеся руны, а магазин был намертво впаян в рукоять, лишенный кнопки сброса.

[ВНИМАНИЕ! Зафиксировано аномальное слияние предметов!]

[Создан предмет: Магострел Инквизитора (Ранг E+)]

[Свойства: Использует Ману владельца для формирования кинетических снарядов. Урон масштабируется от Интеллекта. Боезапас: Не ограничен (пока есть Мана). Бесшумная стрельба.]

Я удовлетворенно кивнул и, взяв тяжелый, теплый пистолет за ствол, протянул его ошарашенной Ане.

— Держи, снайпер. Больше тебе не нужно экономить патроны.

Аня дрожащими пальцами взяла оружие. Как только ее рука сомкнулась на рукояти, руны на стволе радостно вспыхнули, признав хозяйку. Девушка завороженно уставилась на пистолет.

— Ты... ты просто взял и сломал законы Системы? — Денис сидел с открытым ртом, переводя взгляд с пистолета на меня. В его глазах читался благоговейный ужас. — Классовое оружие нельзя объединять с обычным лутом! Это же база!

— Для кого база, а для кого — набор рекомендаций, — холодно отозвался я, хотя внутри ликовал не меньше их. — Оставьте вопросы на потом. Заводи машину. Лес ждет.

Аня, всё еще не веря своим глазам, сунула Магострел в кобуру и повернула ключ зажигания. В ее взгляде, брошенном на меня через зеркало заднего вида, смешались абсолютная преданность и легкий, инстинктивный страх перед тем, кем я был на самом деле.

Хаммер мягко тронулся с места. Огромные грязевые шины с хрустом съехали с разбитых бетонных плит промзоны, погружаясь в раскисшую осеннюю грязь и первый снег. Мы въехали под кроны деревьев.

Здесь царил полумрак. Лес встретил нас враждебной, давящей тишиной. Радиация маны Дракона уже сделала свое дело — стволы сосен выглядели скрученными, а хвоя приобрела нездоровый, пепельно-серый оттенок.

Мы продвигались по старой лесовозной колее, когда мое Восприятие внезапно резануло по натянутым нервам ледяным холодом. Радар в моей голове не просто пискнул — он взорвался целой россыпью тревожных сигналов.

Тьма между деревьями пришла в движение.

— Тормози! — рявкнул я, выхватывая мародерский тесак.

Аня ударила по тормозам. В свете мощных фар Хаммера из-за почерневших стволов начали медленно, бесшумно выползать силуэты.

Они напоминали ободранных, гротескно вытянутых борзых собак, но их кожа была покрыта не шерстью, а плотным слоем серого костяного пепла. На месте глаз зияли пустые провалы, пылающие тусклым красным светом.

[Пепельный ползун. Ур. 8]

[Мутация: Мана-искажение]

Они не рычали. Они шипели, как проколотые шины, медленно беря наш броневик в плотное кольцо.

Денис судорожно сглотнул, Егор щелкнул кнопкой активации копья. Аня плавно достала свой новый Магострел.

Я толкнул бронированную дверь Хаммера и шагнул в ледяной сумрак тайги.

— Выходим, — бросил я через плечо. — Пора проверить твои новые игрушки в деле, снайпер.

От автора

Жесткое РеалРПГ, строительство Базы и командное выживание. Герой — прагматик, ломающий Систему. Проды регулярно! Добавляйте цикл в библиотеку и ставьте лайки, это очень мотивирует автора!