Апостолы Хаоса. Часть II

В бездонной тьме космоса, среди звёздных систем, где царит хаос и безумие, Сегментум Темпестус вновь становится ареной борьбы между Империумом Человечества и силами, стремящимися разрушить его. В сердце сектора Орфей, на планете-тюрьме Малум 16, гигантская космическая баржа «Судьба Императора» медленно опускается на поверхность, её массивные двигатели издают глухие звуки, отзываясь на мрачный ландшафт, покрытый пеплом и обломками.

Баржа, несущая на борту несколько тысяч заключённых, а также отряд Адептус Арбитрес прибывает с одной целью — забрать очередную партию редкого металла, добываемого на этой пустынной планете. Малум 16, когда-то являвшаяся колонией, сейчас превратилась в место ссылки для самых опасных преступников Империума.

Когда баржа приземляется, её обшивка покрывается слоем грязи и ржавчины, отражая мрачное состояние планеты. Арбитры, облачённые в черную униформу, выходят первыми, их глаза сверкают решимостью. За ними следуют группы арестантов — мужчины и женщины, скованные цепями, с изможденными лицами и пустыми взглядами. Каждый из них был когда-то частью общества, но теперь они стали лишь тенью того, кем были.

Перед людьми возвышается крепость. Её массивные стены, изрытые шрамами от снарядов и времени, казались неприступными. Крепость, известная как Цитадель Угнетения, служила не только тюрьмой, но и центром добычи редких ресурсов, которые использовались для поддержки военной машины Империума. На её вершине горделиво развевался флаг с символикой Империума — двуглавый орел, готовый к борьбе.

Когда ворота твердыни открылись, внутрь вырвался поток холодного воздуха, наполненного запахом ржавчины и пота. Заключённые, выстроенные в ряд, начали неспешно входить в крепость, их шаги звучат как приговор, отголоском утраченной свободы.

Тем временем, в глубине Цитадели, в своём кабинете стоял Лорд-Маршал Маркус Гаспард. Его лицо было обезображено длинным шрамом, а глаза, словно два ледяных озера, отражали тяжесть бремени, которое он нес. На столе перед ним лежали карты планеты, испещрённые отметками, свидетельствующими о постоянных стычках с мутантами, стремившимися разрушить порядок, который он так долго строил.

Маршала терзали мрачные мысли: планета, когда-то являвшаяся гордостью Империума, теперь стала рассадником безумия. Мутанты, некогда простые рабочие, превратились в диких зверей, готовых на всё ради выживания. Каждый день он получал отчёты о новых нападениях, о потерях своих людей и о том, как крепость, которую он так тщательно защищал, медленно, но верно превращается в тюрьму для его собственных подчинённых.

«Будь проклят тот день, когда я оказался на этой богом забытой планете», — пробормотал он, сжимая кулаки. « Я умудрился застрять здесь на двенадцать долгих лет. И как только всё стало налаживаться, внезапно появились мутанты. Этот напыщенный индюк, Рене де Лавуазье, предлагает раздать оружие заключённым, чтобы они могли помочь нам в борьбе. Как будто я могу доверять этим бандитам!»

Нужна срочно что-то сделать. Если уничтожить главное логово мутантов, то можно будет покончить с ними раз и навсегда. В его сознании росла идея, что для этого потребуется нечто большее, чем просто сила оружия. У Гаспарда зарождался план, который мог бы изменить ход событий на Малум 16.

Он встал из-за стола и подошёл к окну, смотря на мрачный горизонт. В его голове уже формировался замысел, который мог бы объединить силы Империума и заключённых. Он знал, что это рискованно, но в условиях, когда каждый день приносил новые потери, он не мог позволить себе упустить ни одной возможности.

Гаспард вернулся к столу и начал чертить план на карте. Его цель была ясна: нужно было найти логово мутантов, расположенное в горах на востоке от Цитадели. Слухи о его местоположении ходили среди заключённых, и если они действительно могли помочь, это изменило бы ситуацию.

Он обратился к своему помощнику, лейтенанту Саре Винтерс, которая стояла у двери. «Собери отряд. Нам нужны лучшие бойцы среди заключённых. Отправь их на разведку, я хочу, чтобы они показали нам, где скрываются мутанты. Если мы сможем взять их логово, это станет нашим шансом на победу».

Сара кивнула, её лицо выражало смесь удивления и уважения. «Вы действительно собираетесь доверить им оружие, сэр? Это рискованно».

«Рискованно, но необходимо», — ответил Гаспард, его голос стал твёрдым. «Если мы не попробуем, то потеряем всё. Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока наши люди умирают. Я дам им шанс на искупление. Возможно, среди них есть те, кто сможет сражаться за Императора».

Сара вышла из кабинета, и Гаспард остался один, погруженный в свои мысли. Он понимал, что доверять заключённым — это игра с огнём, но у него не было выбора. Время на исходе, и каждый миг может стать последним.