Apoteosis

El frío viento otoñal agitaba las solapas de las capas blancas como la nieve de los jinetes al galope, se abría paso a través de las grietas de bien ajustadas armaduras y ni siquiera el acolchado interior podía salvarlos de sus desagradables y escalofriantes caricias. El cardenal Linoel odiaba el frío, y la piel de gallina que le recorría el cuerpo, especialmente repugnante en contraste con el brillante sol y el verdor tan veraniego que se extendía a su alrededor, le ponía en un estado de ánimo extremadamente pésimo.

El otoño aún no había llegado, pero aquí, en el noroeste de Draón, el viento del mediodía ya era muy fresco y, si no hubiera necesidad tan urgente, el cardenal no habría ordenado galopar a toda velocidad. prefiriendo un viaje mesurado bajo los agradables y cálidos rayos de la luminaria al apresurar del galope.

Él, junto con su guardia personal, llegó a Rival hace unos días. La búsqueda del avatar de las fuerzas oscuras en Anlein no tuvo éxito, y la campaña militar a las profundidades del Bosque Maldito terminó en nada… Linoel hizo una mueca al recordar los métodos sangrientos del joven heredero de la casa de Fariel. Sus agentes obtuvieron la misma información por medios mucho más silenciosos y discretos.

Resultó que el heraldo oscuro les llevaba ventaja y, como si se burlase de ellos, operaba en Ekrand mientras las tropas reunidas para capturarle sufrían pérdidas en el bosque. No fue difícil para los agentes del cardenal encontrar a cierto mago de tierra llamado Siluán, quien, aprovechando su posición en el gremio de magos, estaba haciendo chanchullos por la ciudad. El mago no se puso a negar sus trapicheos y contó que había abierto un portal a Rival para el grupo que encajaba con la descripción.

Lord Fariel estaba furioso y organizó una sangrienta ordalía de represión en Ekrand. Al final tenía una razón para acabar con los Kareste… Pero todo ello no ayudaba en absoluto a la misión del cardenal, al contrario, la dificultó mucho: las tropas reunidas se dispersaron, los nobles saelin se enfrentaban entre sí… a ninguno de ellos se le ocurrió siquiera proporcionarle soldados al cardenal. Y el propio Linoel ya estaba al límite de su paciencia, así que, finalmente incapaz de soportarlo, abandonó a todos estos idiotas pomposos y fue tras la pista del avatar, acompañado únicamente por su guardia personal. Sólo había tres agentes malvados, mientras el cardenal tenía tres decenas de templarios de élite.

En Rival, el avatar no mostró su presencia, y, sin pensarlo dos veces, el cardenal dejó una decena para buscar información en la ciudad, envió a la segunda al norte, a Navderek, que los Convocados llamaban ahora Novgorod, y él mismo con la tercera decena cabalgó a visitar a sus hermanos en Difus, estando seguro de que el heraldo del mal lo más probable iría hacia los primogénitos que ya habían caído antaño en la oscuridad.

La visita a la ciudad de los draelin también le causó al cardenal una impresión desagradable. No, las calles de la ciudad estaban muy limpias y él no notó nada impío. Pero aquí reinaba una especie de atmósfera opresiva, no había humanos en absoluto, y los oscuros que encontraba se alejaban del Linoel, como si fuera un leproso, tratando de mantenerse lo más lejos posible de los templarios.

El cardenal fue recibido por el propio lord Jannar, quien le instaló en el acogedor albergue local; y este le gustó a Linoel mucho más que las calles sin vallar de la ciudad. Hablaron ya en el templo local de Oum, y Linoel rápidamente logró descubrir que el trío que coincidía con la descripción realmente había visitado la ciudad; aunque se había agregado otro miembro al grupo. Entre cuatro habían completado varias tareas para el Gremio de Exploradores y en una de ellas, aparentemente, entraron en conflicto con un grupo de Convocados del clan Rus. Este conflicto se volvió tan grave que los Convocados incluso violaron las fronteras del territorio celosamente custodiado por los draelin, lo que podría provocar consecuencias de gran alcance. Debido al descontento mostrado por los oscuros y las amenazas de parte de los Convocados, el grupo abandonó Difus y no volvió a aparecer por aquí.

En respuesta a las preguntas de Linoel sobre el supuesto avatar de la oscuridad, Jannar sólo se rió: según él, el humano en este grupo tan sólo era un mago debilucho que servía al saelin Convocado junto con el ronkae. Sin embargo, el cardenal no tuvo tiempo de mantener una conversación reflexiva con el gobernador; fue interrumpido por un mensaje que provenía de otro sacerdote con una vívida imagen mental: el heraldo se había revelado en el este del continente. Allí estalló otro levantamiento y el avatar, montado a lomos de un dragón negro (y anda que estas criaturas se consideraban extintas), destruyó la fortaleza de la luz en esa región, sumergiendo a casi todo el este en la oscuridad.

Había que despedirse urgentemente de los hermanos y regresar rápidamente a Rival. En el este probablemente se estaba formando un ejército para reprimir el levantamiento, y sería posible unirse o incluso liderar estas fuerzas con la esperanza de atrapar al odioso heraldo… sólo que Linoel dudaba mucho de que el avatar permaneciera allí, al parecer no se quedaba mucho en el mismo lugar. Además, el cardenal no estaba para nada seguro de la necesidad misma de continuar con ésta búsqueda…

Hace tres días, una ola invisible del triunfo de las fuerzas oscuras lo atravesó con un frio mortal, y entendió perfectamente lo que esto significaba: el heraldo oscuro había logrado su objetivo — las fuerzas de las tinieblas se habían levantado y la llegada de viejos dioses era sólo cuestión de tiempo. Visitó un templo para confirmar sus sospechas, pero los dioses guardaban silencio. Oum no respondió a sus oraciones, el Emperador no reunía tropas… aunque todos los sacerdotes que Linoel encontró también sintieron esa terrible ola de maldad que recorrió (el cardenal estaba seguro de ello) todo el Ominaris.

La Iglesia debe pasar a acciones más decisivas, y esta ostentosa indiferencia de los dioses pesaba sobre el cardenal, especialmente después de conversaciones con otros sacerdotes que percibieron lo que estaba sucediendo en el mundo como otra serie de fermentaciones entre criaturas inmundas: es suficiente dispersar, dijeron, algunos aquelarres de cultistas y los plebeyos se calmarán. Así ha sucedido siempre durante los últimos siglos y no hay señales de que vaya a ser diferente ahora.

Linoel consideraba indigno entrar en disputas con sacerdotes de menor rango y no iba a demostrarles nada. Para él, las señales de advertencia eran obvias. Pero él recibió una orden directa del Emperador y no le venían otras instrucciones. Además, francamente, tenía miedo de informar sobre la inutilidad de sus pesquisas… no le quedaba nada más que apresurarse hacia la plaza portal de Rival y de allí hacia el este. Y ahora será más inteligente: no habrá reuniones ni organizaciones de la nobleza, ¡enviará agentes y encontrará el grupo de avatar él mismo! Al menos hasta que el Emperador le retire o envíe una nueva orden.