Аптека

– Ну и погодка сегодня… – Константин поднял воротник, и натянул перчатки – Слишком холодно для конца сентября. И сыро…

Он перепрыгнул через одну небольшую лужу, обошёл вторую – и направился вдоль проезжей части, по тротуару, к ближайшему пешеходному светофору.

– Кажется, горло опять болит. Вчера думал, что показалось… и насморк начинается. Жаль, очень не хотелось бы сейчас болеть – осталось всего несколько дней до сдачи архитектурного проекта, свалить бы этот груз – и тогда уж отдохнуть по полной! Поваляться вдоволь на диване, с хорошей книжкой, попить горячего чая с лимоном, вкусить все радости наступающей осени… Нет, раскисать нельзя. Ни в коем случае! Осталось совсем немного…

Костя подошёл к пешеходному светофору, и остановился. На той стороне – огромный парк, а значит свежий воздух ему точно гарантирован. Гулять нужно, обязательно, каждый день – при любых обстоятельствах! Во-первых, это здорово прочищает мозги – а ему сейчас эта свежесть ох как нужна, особенно в финальной части его проекта. Во-вторых, это очень полезно для организма. Кислород, гемоглобин, и ещё какие-то там умные слова... В общем, надо.

В ожидании разрешающего сигнала светофора, он стал лениво осматриваться по сторонам, стараясь хоть как-то скоротать слишком вяло тянущееся время. Неожиданно, на общем фоне уличной суеты – он вдруг заметил непривычно яркую, светящуюся надпись: «Аптека».

Костя ещё раз внимательно осмотрел первый этаж стоящего за его спиной жилого дома, и удивлённо присвистнул:

– Очень интересно… и откуда же она тут взялась? Здесь же вроде магазинчик был, продуктовый, прямо возле пешеходного перехода. Он ещё летом заходил туда, покупал мороженое – перед прогулкой в парке. Брал ванильное, в стаканчике, ещё и очередь длинную отстоял – поскольку желающих охладиться, в тот воскресный день, оказалось слишком много. И вот вам теперь – аптека!

– Хотя, с другой стороны – чему тут удивляться? Всё меняется, и жизнь тоже не стоит на месте – съехал один арендатор, заехал другой. На самом деле – такое бывает, и достаточно часто.

Рядом с Константином призывно заквакал зелёный сигнал пешеходного светофора – автомобильное движение на время замерло, и самые первые, спешащие прохожие – тут же высыпали на мокрый асфальт проезжей части.

– Ладно, светофор никуда не денется. Нужно будет – постою, и подожду снова. Зайду-ка я лучше в аптеку, за шипучим аспирином – кажется, он скоро мне может пригодиться…

Костя в несколько прыжков взлетел по ступенькам, дёрнул на себя ручку входной двери, и смело зашёл в тамбур.

Распахнул вторую дверь – и вот он уже почти что в аптеке. Подошва ботинка скользнула по какому-то торчащему выступу, Костя потерял равновесие – и с шумом ввалился в помещение…

* * *

– Это же надо! Как-то неловко получилось… – чертыхнулся Константин – Порог тут что ли слишком высокий, или перепад уровней пола на входе? Делали, наверное, как всегда – без архитектора, а может быть – и вообще без проекта. Сэкономили! Ладно, всё это мелочи…

Он полностью выпрямил спину, и огляделся по сторонам.

– Вот это да!

Константин даже сморгнул от неожиданности, но окружающая картинка осталась прежней: вокруг него – и сверху, и снизу, и справа налево – развернулся красивейший интерьер, выполненный в стиле лофт!

Многочисленные ряды красных обожжённых кирпичей, разделённые толстыми серыми швами, не только облицовывали окружающие стены – но и описывали под потолком изящные вытянутые арки, которые – то собирались в огромные своды, то разбегались в разные стороны отдельными, опирающимися на белые классические колонны, проёмами.

Большие круглые чёрные кованные люстры, утыканные стилизованными под свечки светильниками, словно гигантские колёса – медленно вращались под потолком, отбрасывая яркие огненные отблески на искусственно состаренную мебель.

Множество прозрачных, наполненных разноцветными веществами, баночек, и высоких изящных колб – плотными рядами заполнили тяжёлые, основательные полки, выполненные из какой-то неизвестной, очень тёмной породы дерева.

Посреди этого стильного, фактурного великолепия – стояла высокая, стройная девушка, одетая в разноцветный, комбинированный костюм.

– Где это я? – в восхищении произнёс Константин…

– В аптеке! – тут же разрезала окружающее пространство своим звонким голосочком яркая красивая девушка – А что вы, на самом деле, искали?

– Вообще-то, мне нужны лекарства… Но я не думал, что… – начал подбирать слова Костя…

– Что это может быть так красиво?! – тут же перехватила его мысль девушка – Ну что-же, пожалуйста, вот вам наша аптека – наслаждайтесь!

Она внимательно осмотрела гостя – с головы до ног, после чего снова перевела взгляд на его лицо:

– А что вы хотели купить – конкретно? У вас ведь, наверное, что-то болит? Не зря же вы к нам зашли…

– Да, да – болит… точнее, может начать болеть – промямлил Константин, продолжая неприлично долго рассматривать высокие кирпичные своды – Кажется, я простыл…

– И какое же лекарство вы хотите приобрести? – улыбнулась девушка…

– Аспирин… быстрорастворимый, если можно.

– Снова собираетесь травить себя химией?! Наверное, привыкли уже? – весело спросила она…

–А это у вас – разве не химия? – Константин кивнул в сторону полок, заставленных цветными пузырьками, и полупрозрачными баночками разной формы.

– Нет, никакой химии! Здесь – только физика! – лукаво прищурилась девушка – А ещё – немного природоведения, смешанного с фольклором…

– Понятно – подытожил Константин – Значит – гомеопатия?

– Почти... – кивнула она.

Из-под крышки маленькой тёмно-синей кастрюли неожиданно вырвалась яркая бурлящая жидкость, и белое облако горячего пара тут же окутало голову Константина. Он еле сдержался, чтобы не чихнуть, и стал активно размахивать рукой – чтобы побыстрее выбраться из этого тумана, и вдохнуть свежего воздуха…

Девушка тут же ловко подхватила кастрюльку мягкой тканевой рукавицей, и переставила её с горелки на лежащую рядом расписную керамическую плитку.

Костя невольно посмотрел на её красивые, изящные руки, тонкие запястья, подобранные со вкусом украшения, но тут же спохватился – что она может заметить, и перевёл взгляд в другую сторону:

– Ну, и что же вы хотите мне предложить? Наверное, настойку боярышника – на спирту, или какую-нибудь из этих зелёных кочерыжек, приправленных морской солью?

– Нет – весело засмеялась она – У меня есть для вас кое-что поинтереснее… Зайдите через полтора … два часа, лекарство будет готово. Не пожалеете!

Костя набрался смелости – поднял свой взгляд от прилавка, и решительно посмотрел ей прямо в лицо:

Копна ярких, вьющихся каштановых волос, собранных в большую красивую причёску – с изящными золотыми заколками, тонкие – чуть выгнутые по середине – слегка удивлённые брови, большие зелёные глаза – с рассеянным нежным взглядом – и лёгкими миндальными разрезами по углам, чувственные – немного пухленькие – алые губы, собранные в естественную улыбку, точёные мраморные щёчки…

Всё это великолепие подкрепляли – тонкая изящная шея, угловатые – словно сложенные за спиной крылья – чуть развёрнутые хрупкие плечи, статная упругая грудь, тонкая осиная талия, и прочие интересные прелести – описывать которые просто не было никакой возможности!

Образец классической – но при этом очень яркой, и самобытной красоты! Верх утончённости, и даже не земного – а какого-то сверхъестественного, строго выверенного, вселенского изящества!

– Как вас зовут? – бодро выдавил он из себя давно волновавший его вопрос – Я – Константин, а вы?

– Жанна! Так назвали меня родители… – гордо приподняв остренький подбородок, ответила она – Такое имя вас устраивает?

– Да… конечно же!

– Великолепно! – утвердительно кивнула она – Тогда я жду вас, через пару часов, со всеми вашими насморками, и болезнями. Приносите их с собой. Будем лечиться!

– Договорились – весело ответил Константин – Так я не прощаюсь!

Он ловко повернулся на каблуках, и в несколько шагов преодолел расстояние до входной двери.

* * *

Светофор привычно заквакал своим зелёным разрешающим сигналом, и несколько одиноких пешеходов, маневрируя вокруг небольших луж, сразу же перешли на другую сторону дороги.

Константин так же, широко перешагивая через лужи – быстро преодолел пешеходный переход, и лихо запрыгнул на бордюр, отгораживающий проезжую часть от широкого тротуара на противоположной стороне улицы.

Настроение у него было просто отличное!

Костя засунул руки в карманы плаща, и довольной пижонской походкой направился в сторону парка. Через пару минут он поравнялся с главным входом, на секунду остановился – бросил взгляд на широко распахнутые чугунные ворота, и решительно ступил на главную аллею.

Тяжёлые квадратные бетонные клумбы, стоящие по середине широкой аллеи, и служившие условным разделением входящего и выходящего потоков посетителей – были густо засажены увядающими летними цветами. Дополнительные информационные щиты, увешанные плакатами о многочисленных запретах, и предупреждениях – так же дополняли ощущения главного направления – постепенно выводя прогуливающихся горожан на самый первый, главный перекрёсток парка.

Константин быстро прошёлся по главной аллее, на пересечении свернул направо, и углубился в волшебную атмосферу увядающего осеннего леса.

Пройдя так минут десять … двенадцать, он наконец-то остановился – и огляделся по сторонам. Дорога дальше снова раздваивалась – продолжая основное направление, и давая возможность свернуть налево – в самую глубь лесной чащи.

– Как интересно… – Костя внимательно осмотрел на петляющую дорожку, уводящую в неизведанные просторы.

– Всё в точности – как в том старом военном анекдоте: «А дальше, за околицей, вы увидите протоптанную кем-то асфальтовую тропинку…» Это же надо было – сделать такое серьёзное покрытие, практически в самом лесу! Причём – в точности повторяя все извилины, и манёвры вокруг деревьев! Так и хочется пойти туда, и посмотреть – чем же всё это закончится…

Константин уверенно шагнул на узкую петляющую дорогу, и быстро скрылся за густо сплетёнными ветками.

– Какая красота… Да – нет ничего лучше осеннего леса! Чистый студёный воздух, разноцветные шапки деревьев, шуршащая под ногами листва… И тишина. Полнейшая тишина. Просто благодать – для расшатанных беспокойной работой нервов…

Он прошёл так ещё несколько сотен метров, и неожиданно для себя заметил – что ощущения под ботинками изменились:

– Кажется, я давно уже шагаю по обычной голой листве, под которой нет никакого асфальта. Видимо, он закончился – несколько минут назад. И теперь это – только лес. Дикий, необузданный лес. Как бы не заблудиться…

Он оглянулся назад, в поисках хоть какого-нибудь ориентира, но картинка сзади оказалась точно такой же, как и спереди – череда красивых, начинающих желтеть, деревьев. И больше ничего…

– Ладно, надеюсь – что я всё-таки смогу найти обратную дорогу – подумал Костя, и осторожно двинулся вперёд.

* * *

Пройдя ещё с пол километра – он вдруг резко остановился, и от удивления вытянул шею – максимально вперёд, на сколько ему позволил воротник, и собственный позвоночник. Прямо перед ним, посреди леса, стояла непонятного вида конструкция. Отдельные трубчатые элементы замысловато переплетались в ней с большими плоскостными панелями, и замкнутыми прямоугольными объёмами.

– Что это такое? – Константин подошёл вплотную, и пнул ближайшею к нему трубу носком ботинка – Похоже на какой-то аттракцион… Что-то среднее – между комнатой ужасов, и американскими горками. Причём – он явно не собран до конца, тут не хватает как минимум половины. И совсем новый… Серебрянка на трубах, и столбах – абсолютно свежая, и чёрные поверхности основных частей – как будто бы только что из покрасочной камеры…

Он обошёл конструкцию с правого бока – Ну да, они уже начали его собирать, и бросили. Но зачем? Во-первых – не понятно, кому тут вообще нужен аттракцион? Идти сюда далеко, и совсем не интересно – никаких других развлечений здесь нет. А во-вторых – кто же бросает начатое на половине работы? Эти части со временем – либо заржавеют, либо их растащат на металлолом, и отдельные разборные элементы. Да и охранять всё это, плюс продавать билеты – кто будет в такой глуши?

Костя с интересом осмотрел конструкцию с задней стороны, постоял несколько минут, а затем снова продолжил свой путь, периодически оборачиваясь назад – и поглядывая на удаляющийся от него силуэт аттракциона:

– Странно всё это. Странно, и не понятно…

Тем временем, становилось немного теплее. То ли глубокий лес полностью закрыл своё пространство от сквозящего городского ветра, то ли он сам не заметил – как раздухарился от постоянной, ритмичной ходьбы. А может быть – у него температура? Константин прижал правую ладонь ко лбу – да нет, вроде бы всё в порядке.

Он медленно поднял голову, и огляделся по сторонам. Деревья тут были полностью зелёные, совсем без желтизны – как будто бы её величество осень ещё не добралась до этих мест, заблудившись где-то по дороге, или запутавшись в густых ветках деревьев. В этой далёкой, спрятанной от цивилизации, лесной чаще всё ещё буйствовало лето…

Костя поднял левую руку, отбросил длинный манжет плаща со своего запястья, и посмотрел на часы. Прошло пятьдесят минут… Почти половина отпущенного ему времени.

Конечно, аптека наверняка работает до девяти, и можно прилично опоздать. Но, с другой стороны – он же не только ради лекарства туда торопится. Девушка… Вот настоящая причина его интереса – а не болезни, лечебное зелье, и прочая ерунда. Неужели это реально – познакомится, сдружиться, и начать встречаться с такой красавицей? Ходить с ней вместе в кино, в театр, на архитектурные выставки… Спрашивать её мнение, обсуждать, смеяться, дышать с ней одним воздухом, постоянно находиться рядом… Бывает ли такое счастье?

С другой стороны – а с кем ей ещё встречаться, если не с ним? Должна же она понимать – кто перед ней стоит? Думать, чувствовать, анализировать – принимать решения… Она ведь тоже живой человек. И конечно же, как и все, наверняка хочет быть счастливой…

От этой романтичной, согревающей душу мысли, он ещё больше раздухарился – и расстегнул на ходу свой плащ. Впереди, между ветками, замаячили отдельные проблески света – всё шло к тому, что сейчас он встретит первую, на своём длинном пути, лесную поляну. Костя взял чуть левее – и направился к просвету между деревьями.

* * *

Константин раздвинул ветки кустарника, сделал несколько шагов вперёд – и огляделся. Перед ним открылась широченная лесная поляна – вытянутая справа налево, яркая, зелёная, под чистым голубым небом, и ласковым нежным солнышком.

– Очень приятное место… и интересное. Что же тут – действительно сохранилось лето?

Константин расправил плечи, прищурился, и поднял своё уставшее от городских забот, слипшееся лицо, к небу. Он стал впитывать каждый лучик – словно стараясь захватить с собой этот неожиданный, и приятный подарок – кусочек случайно застрявшего в лесу уходящего лета…

Слева, в дальней стороне поляны, послышалась какая-то возня.

Ветки кустов раздвинулись – и на поляне показалась забавного вида старушка, на вид – лет семидесяти … семидесяти пяти, в длинном, до самых пяток, фиолетовом платье с белой оторочкой, с тяжёлыми старыми башмаками на ногах, и густой белой шевелюрой – больше похожей не на седые волосы, а скорее на яркий искусственный парик, с торчащими в разные стороны отдельными клочьями.

Она смешно засеменила по поляне – приподняв обеими руками подол платья, и при этом постоянно оглядываясь назад.

Вслед за ней, через пол минуты, на поляну выскочил невысокого роста человек – в облегающем спортивном костюме, и забавной вязанной шапочке. Он выхватил из-за спины старинное, с широким раструбом на конце, ружьё – ловко вскинул его – и тут же прогремел выстрел!

– Ай-яй-яй! – смешно заверещала древняя старушка, подпрыгнула в воздухе – как будто бы от обжегшей её пятки охотничьей дроби, и с диким криком бросилась на утёк!

– Стой! – крикнул ей в след мужчина – Я всё равно тебя прикончу!

Он быстро поспешил за ней, стараясь не отставать ни на метр – но старушка ловко перепрыгнула через ветки, и скрылась на противоположном конце поляны.

– Вот зараза!!! – раздосадовано бросил мужчина, раздвинул своими огромными ладонями плотные колючие кусты – и так же резко исчез в зарослях.

Константин закрыл отвисшую, от изумления, челюсть – и посмотрел вслед пронёсшимся мимо него странным персонажам – Так, я не понял – что это тут сейчас было?!

Он вышел на центр поляны, и огляделся по сторонам.

– Бред какой-то… Получается – я сейчас, только что, был свидетелем попытки убийства?! Но у меня ведь даже не было никакого оружия – чтобы вмешаться, и защитить старушку... Или это снимают кино – про Бабу-Ягу, и моложавого Бармалея?

Костя ещё раз осмотрелся вокруг – но никакой кинокамеры, прожекторов, и прочего инвентаря, обычно сопровождающего постановочные съёмки, так и не обнаружил. И вообще – вокруг не было ни души!

– Продолжим знакомство с местным маразмом… – Костя мельком посмотрел на часы – Время ещё позволяет, вперёд!

Он так же бойко раздвинул кусты руками – и направился вслед за странной, исчезнувшей в лесу, парочкой.

* * *

Пройдя около сотни шагов, и ориентируясь в темноте леса – исключительно по смятой траве, и поломанным мелким веткам, Константин неожиданно вышел на следующую поляну:

– Ну вот – совсем другое дело! Это уже не дикий лес, а снова – парковая зона, с дорожками, фонарями, и скамейками. Причём – ухожена то как! Всё новое, с иголочки, никакого мусора на пешеходных дорожках, видно – что следят тут за всем серьёзно, и регулярно…

Он уверенным шагом пересёк аккуратно подстриженную зелёную лужайку, и приблизился в плотную к длинному ряду скамеек:

– Ух ты – вот это дизайн! Отдельные, янтарного цвета, деревянные планки, образующие сидение, и спинку – словно нанизаны по краям – на широкие, пластинчатые, стальные боковины, скрученные в элегантные пружины в форме огромных запятых! Или, может быть это – на самом деле – скрипичный ключ? Очень красиво! Они, наверное, ещё и пружинят при посадке – Костя с размаху плюхнулся на скамейку – Да! Принимают человека мягко, но уверенно – тут же превращая комфортную посадку в надёжную, предсказуемую опору. Тут, видимо, всё рассчитано! Инженеры тоже работали, не только дизайнеры. Молодцы!

Он поднял голову, и осмотрел ближайший фонарь – Тоже очень красивый, и интересный! Огромный, почти метровый в диаметре, матовый стеклянный шар – завис прямо над фонарным столбом – совсем его не касаясь!

Костя приподнялся, и посмотрел внимательнее – Там, наверное, шток спрятан, или проволока какая-нибудь… Не может ведь он просто так висеть? Да и питание к лампе должно подходить, без этого – никак…

– Да, очень бы хотелось посмотреть на эту аллею – ночью, в полной темноте – как выглядит это освещение – в виде длинного ряда огромных, висящих в воздухе, над своими собственными столбами, матовых полупрозрачных шаров… Думаю – что это будет шикарное зрелище! Кто же прячет такую красоту, и технические новшества – в самой глубине парка? Это нужно на показ выставлять, на главную аллею – у самого входа!

Константин вытащил из кармана пачку с жевательными резинками, выдвинул оттуда одну пластинку, развернул её, и положил себе в рот:

– Еды, конечно, это не заменит, но на какое время поможет. Чувствую, что проголодался – пора возвращаться назад…

Он небрежно скомкал блестящую обёртку – и бросил её в чуть наклонённую вперед, стоящую на изогнутых ножках, мусорную корзину. Однако привычного звука упавшей обёртки он не услышал…

Костя чуть нагнулся – и заглянул внутрь. Пусто!

– Не понял… – Он снова достал из кармана жвачку, оторвал клочок от общей пачки – и бросил её в корзину. Обрывок упаковки долетел приблизительно до середины глубины, и просто исчез.

– Он что – телепортировал что ли? Это они так мусор тут собирают? – Костя огляделся по сторонам – Нет, надо идти отсюда. Да поскорее…

Он засунул руки в карманы плаща, резко развернулся, и направился вперёд – вдоль рядов красивых, дизайнерских скамеек.

– Пора заканчивать эту экскурсию… Интересно – у этого парка есть сквозной выход в город? Или мне придётся проделать весь свой маршрут обратно?

* * *

Пройдя до самого конца аллеи, Константин вдруг неожиданно заметил – что на одной из самых последних скамеек сидит, в очень неудобной скрюченной позе, старый, ветхий, но при этом очень аккуратно одетый, старик. Тот, видимо, слегка задремал – наклонив голову на бок, и смешно посапывая в свои широкие, торчащие в обе стороны, усы.

– Ну наконец-то… Нашёлся – хоть кто-то! Сейчас, я надеюсь, он сразу же всё объяснит!

Костя подошёл вплотную, и – не спрашивая разрешения – тут же уселся рядом:

– Добрый день! Вы мне не скажите – куда это я попал, и что здесь – чёрт возьми – происходит?!

– Остеохондроз! – вежливо поднял шляпу старичок, затем встал, взял со скамейки свою трость – и медленно заковылял в самый конец аллеи.

– Да я не спрашиваю – чем вы больны – попытался спасти разговор Константин – Я просто хотел…

Но старик даже не обернулся, продолжив своё движение в сторону ближайшего леса.

Костя откинулся на спинку – Ну всё… точно пора уходить отсюда. И время уже почти на исходе – прошло полтора часа, а странностям – счёту нет…

– Пытаетесь завести знакомство? – раздался сзади чёткий, уверенный голос.

Костя резко обернулся – за скамейкой, скрестив руки за спиной, стоял высокий, крепкий, одетый в красивый тёмно-синий мундир, парковый служащий. На его строгой, в форме усечённого цилиндра, фуражке – с чёрным блестящим козырьком, сияли золотом две скрещенные между собой, изящные дубовые ветки.

– Да нет, я просто хотел узнать… – начал лепетать Константин…

– Знаю, знаю, иду за вами последние пол часа – и вижу, что у вас накопились вопросы – лукаво ухмыльнулся парковый служащий – Вы, наверное – не здешний?

– Теперь, получается – что да! – собрался с мыслями Костя – Хотя до этого я думал, что знаю в своём городе абсолютно всё…

– Понятно – парковый служащий обошёл скамейку – Разрешите присесть?

– Конечно… – Константин чуть сдвинулся в сторону – А вы, как я вижу, парковый Смотритель? Форма у вас необычная, и очень красивая…

– Да, вы почти угадали – я действительно слежу тут – за посетителями, порядком, и соблюдением наших законов. Правила у нас весьма строгие, а их нарушение – может закончится очень плохо – Смотритель пристально посмотрел на Костю – Но вы, я так понимаю, вообще не в курсе происходящего?

– Я просто гуляю здесь, обычно – в самом начале парка, но на этот раз забрёл, кажется, слишком далеко – спокойно ответил ему Константин – А что – у вас тут какие-то особенные, строгие порядки? Надеюсь – я пока-что ещё ничего не нарушил?

– Нет, ничего не нарушили – но собой, кажется, уже рисковали, причём – совершенно напрасно! – продолжил свои разъяснения Смотритель – Оружие тут у нас – настоящее, а вы уже успели побывать в зоне обстрела. И даже – чуть не вмешались!

– Да он бы убил её! – вскочил со скамейки Костя…

– Ну да. И правильно сделал бы… – спокойно продолжил Смотритель – Да вы садитесь, молодой человек, садитесь. Я начинаю догадываться – откуда вы прибыли. И сейчас вам всё объясню…

* * *

Константин недоверчиво посмотрел на Смотрителя, но всё же шагнул обратно – и сел на самый край скамейки.

– Скажите – вам часто приходится болеть? – Смотритель подвинулся чуть поближе – Кашлять, чихать, глотать таблетки? А суставы у вас – от погоды – пока что ещё не ноют? Ну да, вы же ещё молодой… А после острого – желудок болит? Гастроскопию – очень любите делать?

– Никто не любит болеть… – посмотрел исподлобья Костя – А что – у вас тут лечебница, или санаторий? К чему все эти разговоры о болезнях?

– Вы, судя по вашей одежде – прибыли к нам из прошлого, так? – вдруг неожиданно выдал Смотритель – Какой там сейчас у вас год?

– Две тысячи двадцать четвёртый – промямлим по инерции Константин – А что – у вас тут другие цифры?

– Ну да – вежливо ответил ему Смотритель – У нас здесь сейчас – две тысячи сто сорок четвёртый. Чувствуете разницу?

– Получается… – Костя задумался – Ровно сто двадцать лет!!! А вы – не шутите? Как такое возможно?!

– Вы слишком долго брели по лесу, молодой человек. И, видимо, не заметили – как сами переступили временную черту… – печально вздохнул Смотритель…

– Какую ещё черту? – с сомнением посмотрел на него Константин – Нет, я вам решительно не верю! Вы просто надо мной издеваетесь!

Смотритель поднял голову, и на секунду задумался:

– Я видел – как вы, кажется, пользовались нашей мусоркой, и затем заглядывали внутрь. Ну как – вам понравился результат? А эти светильники, в виде шаров – вы думаете – они привязаны за верёвочку? Или тонкие провода? Нет, они получают питание из столба, дистанционно, и воздухе висят – на скрученном когерентном пучке антигравитации. Так что – если у вас есть ещё какие-либо сомнения, по этой теме – вы говорите, не стесняйтесь, я вам отвечу…

Костя изумлённо хмыкнул, и замолчал.

Так вот – спокойно продолжил Смотритель – За последние пятнадцать … двадцать лет наши технологии лечения болезней сильно изменились. Вы, например, можете представить себе болезнь? Нет, не в виде носовых платков, банок с вареньем, и кучи лекарств на прикроватном столике…

– Могу… но это зависит от конкретной болезни – начал вспоминать Константин – Бактерии, скажем, бывают в виде шариков, или палочек – в зависимости от их вида, а вирусы – выглядит как…

– А на ментальном уровне? – перебил его Смотритель – В таком виде вы рассматривали когда-нибудь собственную болезнь?

– Нет… – удивился Константин – А что в ней может быть такого – метального?

– А то – подхватил Смотритель – Что любую болезнь, ещё на начальном этапе – можно определить по радужной оболочке глаз! Сначала этим занимались частные лекари, но потом к ним подключилась официальные учёные. Они-то и выяснили – что любое заболевание, ещё до того, как оно проявится в вашем организме – сначала «прописывается» в вашем ментальном теле, словно новая программа в реестре у обычного компьютера…

– И что же дальше? – развернулся к Смотрителю удивлённый Константин…

– А дальше – один из учёных, кстати – здравствующий и поныне, смог выделить, абсолютно во всех болезнях, их ментальную сущность – и создал аппарат, способный отделять ментальность человека от ментальности поразившего его заболевания! Сначала, конечно же, это была гигантская установка – занимавшая практически половину лабораторного корпуса! Но затем, через несколько лет, её удалось уменьшить – и наладить серийное производство, после чего – во всех крупных городах, на базе лесопарковых территорий, были созданы специально охраняемые зоны, где все желающие могли прийти – и легко избавиться от своих болезней!

– Да – но каким же образом? – продолжил сомневаться Костя…

– Всё очень просто – улыбнулся Смотритель – Нужно выстоять на входе в парк достаточно длинную очередь, зайти в специальную кабинку, и сесть там на обычную строгую табуретку. Далее, в течении двух … трёх минут, определяется точный диагноз, из вас выделяется прилепившаяся болезнь, и, получив осязаемые контуры, скрывается на просторах парковой территории. А вы, используя свою ловкость, и подручные средства – находите её, догоняете – и полностью уничтожаете!

– То есть получается… – недоумённо предположил Константин – Что та несчастная старуха, в фиолетовом платье с белыми оторочками, была на самом деле…

– Скарлатина! – подхватил его предположение Смотритель – Обычно фиолетовый цвет свойственен именно этой болезни. Хотя, конечно, это не обязательно…

– А старик – с которым я начал разговор? – приподнялся от удивления Костя…

– Чей-то недобитый остеохондроз! – обрадованно кивнул ему Смотритель – Видите теперь – как всё просто? Ваша болезнь получает, на основе своей ментальности, реальное физическое тело, вы настигаете её – и убиваете – в прямом смысле этого слова! Вот вам и всё выздоровление! Быстро, и без соплей!

* * *

Константин в недоумении осмотрелся по сторонам – чтобы убедиться, что окружающий мир не перевернулся сверху вниз – и не встал на голову, а затем снова обратился к Смотрителю:

– Ну вы же понимаете – что это, по крайней мере – жестоко, и бесчеловечно! Ведь всё это обставлено – как самое настоящее убийство! Куда же вы потом, например, деваете их трупы?

– А куда девается ваша болезнь – после лекарств, или лечения в больнице? – лукаво поддел его Смотритель – Да никуда! От вашего недуга остаётся лишь одно воспоминание. Просто пшик! Чистый воздух. Абсолютная пустота… Так и здесь – после убийства болезни – нет никакого трупа. Всё нравственно, и экологически чисто. И потом, уважаемый, не забывайте – что многие болезни сами, реально, убивают ослабленных ими же людей! Так что это ещё не известно – какой способ гуманнее, и что для человечества лучше. К тому же, всё это обставлено у нас, как просто обычная охота…

– Немыслимо… – Константин откинулся на спинку скамейки – Просто бред какой-то… Ну ладно, хорошо, допустим – вы решили – что так лучше. А если у меня несколько болезней? Что же будет тогда?

– Ну, во-первых – запускать свои болезни не хорошо – натужно выдавил из себя смотритель – Вы можете заразить людей. А во-вторых – это просто не честно, по отношению к другим – так как вы можете надолго задержать и без того длинную очередь! Плюс – полнейшая неразбериха в парке – вы будите носится тут, из конца в конец территории, за своими болячками – расталкивая, и мешая стрелять другим. Кстати, именно для этого я здесь и поставлен – чтобы следить за порядком…

– А с чего это вдруг у болезней – человеческий внешний вид? – неожиданно спросил Константин – Неужели, нельзя было придумать хоть что-нибудь погуманнее? Внешность животного, например…

– Болезни – человеческие, вот и вид у них – человеческий, к тому же полностью соответствующий данному заболеванию – спокойно ответил ему Смотритель – Хотя, если честно, на самом деле – вы правы! Иногда, бывает, из кустов выползет такое… Что всю ночь потом не спишь, от ужаса, и роешься в медицинских энциклопедиях…

– Ну, а если кто-нибудь случайно подстрелит чужую болезнь? Что же делать тогда? – продолжил расспрашивать Константин…

– Нет, делать это – категорически запрещается! – тут же подпрыгнул от волнения Смотритель – Человек должен сам справиться со своим недугом – именно сам! Он же не просто так подхватил его – где-то там, на улице, почти всегда за этим стоят конкретные – ментальные причины, и личностные ошибки. Обычно всё начинается именно с этого, поверьте моему опыту… Так что – если его болезнь случайно убили, то он не выздоровеет, и придётся ему снова идти – и становиться в самый конец очереди. По-другому, к сожалению, никак нельзя…

В дальнем конце аллеи, откуда совсем недавно вышел из леса Константин, возникла фигура высокого, худощавого человека. Он шёл бодрым, уверенным шагом, постоянно поправляя на ходу висящее за спиною оружие.

Смотритель перехватил взгляд Константина, и обернулся:

– А, здравствуйте – уважаемый Максим Авдеевич! Как ваше здоровье? – услужливо приподнялся он со скамейки, придерживая фуражку за козырёк…

– Спасибо, намного лучше! – кивнул мужчина на висящий сзади автомат – А как у вас? Сами-то пользуетесь своим аттракционом?

– Бывает, иногда бывает… – улыбнулся ему Смотритель – В последнее время, к сожалению, всё чаще…

– Так нужно спортом заниматься, батенька, спортом – тут же радостно подхватил мужчина – Профилактику здоровья – пока что ещё никто не отменял!

Они приветливо распрощались, и Смотритель снова уселся на скамейку.

Костя вытянул шею – и посмотрел вслед удаляющемуся человеку – А как вы, собственно, различаете – где человек, а где – болезнь? Ну с этим мужчиной вы, допустим, знакомы лично. А что – если бы тут, на скамейке, сидел не я – а кто-нибудь другой? Как бы вы тогда опознали?

– Закономерный вопрос – кивнул Смотритель – Всё очень просто! Болезни – совсем не умеют говорить. Их ментальности только и хватает на то – чтобы отозваться на собственное имя, или назвать его. Что, собственно, и происходит – при опознании болезни, и установлении правильного диагноза.

– Ах вот почему вы заговорили со мной, стоя сзади скамейки – криво улыбнулся Константин… – Теперь понятно…

– Ну вы уж меня извините – неловко кивнул Смотритель – Такая работа…

В глубине леса послышались одиночные выстрелы, и ухнули два взрыва.

– Уже смеркается… – подметил уставший Смотритель – Скоро в дело пойдут приборы ночного видения…

– А где же люди берут оружие? – вдруг спохватился Константин – На улице-то оно не валяется!

– Как это где? – удивлённо посмотрел на него Смотритель – Конечно же, покупают – в аптеке! Лекарств там давно уже нет – кто-же захочет лечиться обычном способом? Вот они и перешли – на продажу оружия, сугубо в медицинских целях. Им ведь тоже нужно как-то кормиться, в новых условиях!

* * *

– Понятно… – Костя уныло посмотрел на сползающее в лесным макушкам солнце – Что же мне теперь делать? Нужно как-то возвращаться домой… Вы не знаете – где проходит эта черта? Я смогу её сам найти?

– Да нет никакой черты – это я так, образно вам сказал – вяло ответил Смотритель – Просто, работа машины всегда имела побочные эффекты – нарушение временных, и пространственных рамок… Формально – она накрывает своим действием всю территорию парка, и ни метра больше, но реально – частенько проявляется в других мирах, или других временных отрезках. Иногда там даже видны её отдельные, конструктивные элементы…

– Ах вот оно что! – подскочил на скамейке Константин – Так значит – это её я видел в своём парке, в самом начале прогулки! Гулял, и случайно набрёл на детали вашей машины! Получается – что именно туда мне нужно сейчас идти. Там, наверное, и проходит та самая временная граница…

– Вы собираетесь уходить? – повернул к нему голову Смотритель – А подлечиться – не желаете? Я смотрю, у вас лёгкий насморк – вы даже слегка гундосите. Может – зайдёте в аптеку, купите себе что-нибудь по настроению, а потом встанете в очередь – и опробуете нашу технологию на себе?

– А вы что – и гостям разрешаете это делать? – в недоумении посмотрел на него Костя…

– Конечно! – улыбнулся Смотритель – Я уж не знаю, где там однажды проявилась наша машина – в каком таком неведомом пространстве, или времени – но у нас тут несколько месяцев назад возникла пара инопланетян, каплевидной формы – по-видимому муж, и жена – так они пол дня гоняли своими бластерами, по лужайке – какую-то мерзкую слякоть! Весь парк собрался смотреть – люди катались по земле со смеху! Я сам в тот день не дежурил, но напарник говорил – что в жизни не видел ничего более смешного!

Константин на секунду задумался… Получается, что этот парк – вроде бы как заповедник, где ты можешь спокойно, и вполне официально – поохотиться на собственную болезнь! Он живо представил себе – как берёт за грудки свой ненавистный насморк, мешающий ему работать, как бросает его на землю! Стреляет ему вслед из автомата, пулемёта, бросает гранату, рвёт его в мелкие клочья – из автоматической зенитной пушки…

– По вашему покрасневшему лицу я вижу – что вам понравилась эта идея – загадочно улыбнулся Смотритель – Ну так что – я вас убедил?

– Мне бы лучше от недостатков своих избавиться… – выпустил пар и вправду разгорячившийся Константин – У вас тут не охотятся, случайно, на лень? Уж очень трудно бывает иногда – подняться с мягкого дивана! Особенно – по утру, или дома прибраться – тоже целая проблема… Так как?

– Есть такая услуга – разочарованно вздохнул Смотритель – Только она – платная, и предоставляется совсем в другом парке, на противоположном конце города…

– Платная? – ухмыльнулся Костя – А почему?

– Ну, видите ли – общество считает, что болезнь – это действительно реальная проблема, и может настигнуть каждого, а недостатки – нужно искоренять самому, подключая собственную силу воли. А кому лень бороться – со своей ленью, а также завистью, грубым характером, или болтливостью – тот пусть тогда платит! Лично мне кажется – что это вполне справедливо…

– Ну хорошо – Костя нагнулся прямо к уху своего собеседника – А бывшая любовь? От неё можно избавиться?

Смотритель осторожно огляделся по сторонам, и перешёл на шёпот:

– Это действие – строго настрого запрещено законом! Но я слышал, от своего напарника – что есть контрабандисты, которые могут вывезти вас, с завязанными глазами, на удалённый остров – и там задействовать, почти такую же, как и эта, машину. Сколько денег они за это берут – я не знаю, но вы учтите – что вам лично придётся оживить, а затем и убить свою собственную любовь – за вас там никто делать этого не станет! И вы догадываетесь – чьё у неё будет лицо? А может быть – и всё остальное? Вы уверены – что сможете с этим справиться?

– Ясно… – Константин грустно кивнул Смотрителю, выпрямил спину, и в задумчивости посмотрел в угасающее осеннее небо…

Вдруг, неожиданно, на противоположной стороне поляны – послышалось неприятное, гнусное чавканье! Плотный кустарник раздвинулся – и на коротко постриженную траву выползло какое-то жуткое, невиданное чудовище! По сути – это был огромный, с вывернутыми наружу зубами – муравьед, на спине которого возвышался тяжёлый – сужающийся кверху «домиком» – черепаший панцирь!

За собой он тащил шершавый, как минимум – двухметровый хвост, увешанный по всей длине торчащими в разные стороны, остроконечными шипами.

– Кошмар какой-то… что это за монстр? – вытянул шею Константин…

– Не знаю! – резко вскочил со скамейки Смотритель – Ну вообще-то – очень похоже на чей-то геморрой! Обычным оружием его не возьмёшь!

В лесу повалилось сначала одно высокое дерево, затем второе… После чего послышался отчётливый лязг металлических гусениц:

– А танки – у вас тоже продают в аптеке? – громко выкрикнул Константин, стараясь перекрыть нарастающий рёв дизельного двигателя…

– Нет, ну зачем же покупать… можно же взять в аренду! – прикрыл ладонями свои уши Смотритель – Бегите скорее, подальше отсюда! Сейчас он начнёт стрелять!

* * *

Костя подобрал длинные полы своего плаща, и быстро кинулся в лес. Туда, или не туда – уже не имело никакого значения! Главное – прочь от поляны, чтобы не задело осколками!

Пробежав так несколько минут, он наконец-то остановился – и оглянулся назад. Вроде бы никого... И выстрела – тоже пока-что не слышно.

Константин прошёл немного вперёд – в просвет между редеющими деревьями, и оказался на ровной, выложенной тротуарными плитами, площадке:

– Смотрите-ка – а вот и местная девушка! Стоит, облокотившись на старое дерево. Высокая такая, худая и стройная – как шило, в белом полупрозрачном платье, внизу аж до самых пят. Настолько длинном – что даже туфель не видно… Да, красивые у них тут женщины – в будущем, сразу видно – что облик людей меняется, и только в лучшую сторону! Нужно подойти – и спросить у неё дорогу, хоть какой-то ориентир – чтобы можно было пойти обратно…

Костя смело пересёк площадку – и приблизился к местной красавице:

– Добрый вечер – извините, могли бы вы мне помочь? Подскажите – в какой стороне аллея? Нет, не та – где стоят фонари и скамейки, а другая – в глубине леса, протоптанная людьми?

Длинная остроконечная стрела просвистела в воздухе – и воткнулась в кору дерево, прямо над их головами!

– Моё имя – зубная боль! – тонким голосочком пропищала она, тут же резко бросилась в сторону – и через пару секунд исчезла в глубине темнеющего леса.

– Вот это да… – ошарашенно посмотрел ей вслед Константин – Бывает же такое…

За спиной зацокали копыта подкованной лошади – и на площадку выехал, весь одетый в латы, средневековый рыцарь:

– Ты кто? – грубо бросил он Константину, поигрывая тяжёлым арбалетом – Охотник, или болезнь?

– Болезнь?! – зашипел на него озлобленный Константин – Да ты чуть не убил меня – придурок!

– Да ладно… – пренебрежительно хмыкнул наездник – Одет ты как-то странно – вроде бы не охотник, а вроде бы – и не гражданский… Откуда ты здесь взялся такой?

– Не твоё дело, кентавр! – резко осадил его Константин – Лучше смотри – в кого стреляешь, и научись – как-следует – чистить зубы!

С этими словами Костя запахнул свой плащ, и чинно удалился в глубину леса.

– Нет, всё-таки хорошо, что у нас обычные аптеки – думал на ходу Константин – Где можно просто, вот так – зайти, и купить себе нужные лекарства. А если кому-то надо – то и гомеопатию. Хотя, лично он – совсем в ней не разбирается... И поболеть, если нужно, как следует – сидя на диване, в шерстяных носках, с чашечкой горячего чая и лимоном – щёлкая от скуки пультом домашнего телевизора…

Эх, ему бы только не заблудиться сейчас – и выйти, как можно быстрее, к этим развалинам аттракциона, а дальше…

Костя посмотрел на часы:

– Да, времени – многовато… И стемнело уже совсем – под ногами вообще ничего не видно. Кстати, интересно – а как там сейчас Жанна? Успела ли приготовить своё зелье? И что у неё получилось? Наверно – горькое, аж жуть, или наоборот – очень сладкое, и приятное! А вообще – потрясающе красивая девушка! И так увлечена своим делом… Обручального кольца, кажется, на пальце у неё нет, да и по внешнему виду – трудно представить, чтобы она была когда-то замужем. А что – если взять, и пригласить её, например – в театр, или…

Константин зацепился ногой за лежащую на земле ветку, инстинктивно вытянул вперёд обе руки, успел подумать на лету – Да что же это за день сегодня такой! – и с размаху грохнулся на землю.

* * *

– Мужчина! Мужчина! Очнитесь!

Кто-то аккуратно шлёпал его по щекам, стараясь привести в чувство…

Костя медленно открыл глаза:

– Где это я?

– В аптеке!

– Что??? – он приподнял голову, и осмотрелся по сторонам.

Грузная, лет шестидесяти … шестидесяти пяти, женщина – в белом халате и белой шапочке, тут же отпрянула от его лица:

– Ну наконец-то! А мы уж думали – что придётся скорую вам вызывать! Нельзя же вот так, с температурой, шастать по осенней погоде! – она с сожалением покачала головой – Переступили через порог, даже дверь не успели за собой закрыть – и сразу же в обморок, прямо на пол!

Аптекарша выпрямилась в полный рост, и поставила на прилавок нашатырный спирт – Вам что – так срочно понадобились лекарства? Не могли попросить кого-нибудь – чтобы сходили за вас в аптеку?

Константин приподнялся, и ощупал свой лоб. Да, действительно горячий… он просто весь горит! Удивительно…

– И долго я здесь лежал?

– Всего лишь несколько минут… – ответила аптекарша, возвращаясь обратно за стойку с кассой.

– Несколько минут? – Костя приподнялся с пола, и осмотрелся по сторонам. Обычная, выкрашенная в белый цвет, невзрачная аптека. Ряды одинаковых серых полок, забитых до верху многочисленными картонными коробками, плоская контурная реклама, расставленные вдоль окон перекошенные стеклянные витрины, мятая – протёртая стараниями многочисленных посетителей – банкетка, пара матовых жестяных светильников на потолке…

И тут он неожиданно вспомнил свои недавние приключения – в ближайшем парке, и перед этим – как будто бы в этой же самой, но на самом деле – совершенно другой – немыслимой, фантастической аптеке! А девушка с рыжими волосами?

Константин закатил глаза – Боже мой, какой же это бред… Так стыдно! Как можно было поверить во всю эту чепуху? Такое возможно, наверное, только во сне. Или в полной отключке, пока находишься в обмороке…

В любом случае, как бы ты не размечтался – суровая реальность быстро вернёт тебя обратно, своей отрезвляющей пощёчиной – в этот захудалый, заброшенный на окраине вселенского бытия, серый мир…

Он расправил смявшуюся одежду, и подошёл к прилавку:

– Мне, пожалуйста, шипучий аспирин. Упаковку с десятью таблетками. И пачку одноразовых носовых платков…

– Одним аспирином, молодой человек, вы уже не отделаетесь! У вас наверняка грипп. Сезонная проблема, ничего тут не поделаешь… – аптекарша покопалась в выдвижном ящичке, и вытащила оттуда две однотонные картонные коробки, с маленькими белыми таблетками – Это вам, на первое время. Инструкции – там, внутри. Должно помочь, если, конечно же, вы сразу же начнёте их принимать.

– Сколько с меня?

– Пятьсот шестьдесят четыре.

Константин расстегнул кошелёк, и выложил на прилавок пару бумажных купюр.

– Вот сдача – аптекарша звякнула в пластмассовую миску несколькими монетами – Послушайте, молодой человек, вам категорически нельзя идти одному – обморок может повториться! У вас есть кто-нибудь из знакомых, или родных – чтобы забрать вас отсюда, и проводить домой?

– Нет, я совсем один. То есть, родственники конечно же есть – но они находятся в другом районе, на противоположном конце города.

– А где вы сами живёте – далеко отсюда?

– Нет, совсем близко – пройти по прямой вдоль пары жилых домов, в сторону центра, и за ними – сразу направо…

– Ну хорошо – тогда мы вам, наверное, сейчас поможем – она повернула голову в сторону служебной двери, и вытянула шею:

– Емельянова – ты ещё здесь? Емельянова, подойди на минуточку – тут срочно нужна твоя помощь…

Дверь в подсобку открылась – и на пороге появилась девушка, в таком же белом халате и белой шапочке, как у самой аптекарши:

– Да, Зинаида Васильевна, я ещё здесь. Что-то случилось?

– Тут мужчина наконец-то пришёл в себя, так что обойдётся без скорой. Слушай – ты не могла бы проводить его до дома? Он живёт здесь рядом, на соседней улице, по дороге в центр. А то – вдруг он снова упадёт в обморок, и что же тогда с ним делать? Вызывать скорую – придётся уже прохожим…

– Да, конечно – Зинаида Васильевна, моя смена уже закончилась – так что я сейчас оденусь, и провожу. Тем более – что это мне по дороге!

Константин поднял взгляд на девушку, и остолбенел:

Копна ярких, вьющихся каштановых волос, собранных в большую красивую причёску – с изящными золотыми заколками, тонкие – чуть выгнутые по середине – слегка удивлённые брови, большие зелёные глаза – с рассеянным нежным взглядом – и лёгкими миндальными разрезами по углам, чувственные – немного пухленькие – алые губы, собранные в естественную улыбку, точёные мраморные щёчки…

– Как вас зовут? – с трудом выдавил он из себя, стараясь удерживать дрожащий от волнения голос – Я – Константин, а вы?

– Жанна! Так назвали меня родители… – гордо приподняв остренький подбородок, ответила она – Такое имя вас устраивает?

– Да… конечно же…

– Великолепно! – незаметно подмигнула она – Тогда я жду вас, через пару минут, у выхода из аптеки. Мне нужно накинуть куртку…