Арагон. Темные/Светлые (часть1)

Этот город мертв.

Зеленая ночь опустилась на пустые улицы, густой туман окутал дома почти осязаемой влажной вуалью. Ни голосов, ни шагов, ни факелов караула. Город выглядел безликим бескровным мертвецом с погасшими глазницами закрытых оконных створок.

Осталась тишина. Тревожная безжизненность в первозданно чистом воздухе. И этим новое место совсем не понравилось Арагону, прибывшему сюда с отцом сегодня ночью.

Деревянная дверца люка хлопнула о покрытую изморозью крышу, Арагон полностью выбрался на небольшую площадку вытянутой трехэтажной постройки, вдохнул здешний воздух.

Тут на удивление тепло, а пульсирующая холодом черепица и камень – лишь напоминание, что дом только что переместили из другого мира.

– Нравится? – послышался знакомый голос с края крыши. Ровный, спокойный тон отца раздражал своей отстраненностью. А ведь это именно из-за него они с Арагоном скачут из мира в мир без каких-либо объяснений. Папаша телепортирует также и свой треклятый дом вместе с нескромными пожитками – он тот еще барахольщик с трехэтажным чемоданом.

Так было всегда, поэтому происходящее вписывалось в категорию «норма», но нежелание родителя объясниться, от кого они так старательно убегают и прячутся, с каждым разом злило всё сильнее.

– Ну и дыра. У тебя ни вкуса, ни стремлений, если решил поселить нас в этой заброшенной некродеревне. И я знаю, что на моё мнение тебе плевать и ты все равно сделаешь всё по-своему. Странно, что ты вообще спрашиваешь.

Отец едва заметно пожал плечами, глотнул из небольшой плоской бутылки своего любимого ядовито-зеленого поила – зеленой настойки, гадости с привкусом полыни, металла и неизвестно чего ещё. Арагон однажды осмелился это попробовать и выяснил, что поило очень крепкое. Больше одного глотка ему не захотелось.

Единственный родитель свесил с крыши ноги и глядел в горизонт нового мира с изумрудно-зеленым небом, чужими звездами и спутником. Есть ли у него название? Местные же как-то должны называть это пятнистое, испещренное кратерами небесное тело?

– А ты не спеши. Присядь, насладись атмосферой, присмотрись внимательнее… – отец жестом пригласил Арагона сесть рядом, но тот поморщился, скрестив на груди руки. Роул опять пытается заговорить ему зубы? Не выйдет!

– Зачем ты прячешься? – Арагон задал вопрос в очередной раз, давно уже не надеясь получить честный… да хоть какой-нибудь ответ, кроме раздраженного взгляда. Его родитель всегда уходил от темы, стоило спросить что-то выходящее, по его мнению, за рамки дозволенного. – Я имею право знать, что мы забыли в этом захолустье!

Роул недовольно оглянулся. В сумраке его лицо с горбатым носом казалось совсем белым, особенно на фоне иссиня-черных волос, а на месте глубоко посаженных глаз виднелись лишь темные впадины. Сейчас Роул чем-то напоминал умерший ночной город, в который им с Арагоном «посчастливилось» попасть. Такой же мрачный. Воистину, среди руин и тумана папаша со своим трехэтажным, готическим «чемоданом» смотрелся крайне органично!

– А не думай о плохом, со мной ты в безопасности. Я никогда не переселю нас в непригодное для жизни место. Лучше смотри на город внимательно. Учись видеть суть, а не пялиться на фасад и задавать глупые вопросы.

Но Арагон не мог не спрашивать. Он считал, что способен на большее, чем быть отцовской тенью, робко прятаться за его высокой спиной и ждать неизвестно чего. Что-то давно витает в воздухе, напряжение растет. Рано или поздно Роул не выдержит. Что-то должно произойти! Иначе и быть не может.

– А я и не боюсь! Я хочу понять, куда мы бежим. Кто я в твоей непонятной игре? И главное – почему ты делаешь вид, будто я для тебя пустое место? – бросил Арагон, точно делая одолжение самому себе. Злобы в его голосе, как раньше, уже не звучало, осталось бессильное недовольство.

Роул в очередной раз отхлебнул из бутылки.

– Слишком много вопросов задаешь. Ты не готов.

– А когда я буду готов? – Арагон рывком шагнул вперед. – Когда ты решишь, что я достаточно взрослый? Или ты просто боишься, что я узнаю слишком много?

Отец посмотрел на него, и в его взгляде мелькнуло что-то, что Арагон не смог понять. То ли раздражение, то ли... сожаление?

– Ты не понимаешь, во что лезешь, – тихо произнес Роул. – Есть вещи, которые пока лучше не трогать.

– А я хочу трогать! – выкрикнул Арагон, его голос эхом разнесся по пустым улицам. – Я хочу знать, кто я! Почему ты скрываешь от меня всё? Кто моя мать и где она?

Роул замолчал. Отвернулся.

– Ты не готов, – повторил он.

– Я же докопаюсь до правды, с твоей помощью или без нее! Жизни не пожалею за ответы.

– Моя жизнь не стоит того, чтобы ты посвящал ее моим мелким интрижкам, – Роул выдержал паузу, о чем-то размышляя, и пришел к неожиданному выводу: – Знаешь, у тебя не жизнь, а мечта. Я в свое время многое бы отдал за это кратковременное, но счастливое время. Твори, познавай новое, нарывайся на неприятности – я всегда спасу тебя. А ты еще и дуешься, что, видите ли, у меня есть от тебя секреты. Никакого уважения и личного пространства. Эх, знал бы, как с детьми тяжело…

– Ты чертов маг! – вспылил Арагон. – Всесильный маг, который играет миром вещей, как ему вздумается. И этот маг говорит мне, своему сыну, что я недостоин того, чтобы научиться магии или хотя бы больше узнать об этом? Ответы, которые мне нужны, есть только у тебя, но ты не даешь их! Ты проводишь на мне эксперименты и даже не объясняешь, что со мной происходит. Не мое дело, говоришь? Я похож на подопытного кролика? Серьезно?

– Цена за свободу – неведение, – лениво отозвался Роул.

– Это не мой выбор!

– Сейчас это неважно, – отец окончательно отрешился от разговора, и по пустому взгляду стало ясно, что он уже блуждает по чертогам своего необъятного разума.

– Да катись ты со своими волшебными тайнами, знаешь куда? – Арагон подошел к краю и шагнул в пустоту.

Падение длилось всего несколько секунд, но казалось целой минутой. Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась.

Азарт и страх не давали дышать. Арагон закрыл глаза, чувствуя удары напуганного сердца.

Но он знал, что отец его поймает. Как всегда. Роул весьма трепетно относился к физическому здоровью сына и терпеливо предотвращал все падения, залечивал раны снова и снова, приращивал обратно оторванные конечности и вообще старался предотвратить любую опасность. Психологическое состояние Арагона его при этом беспокоило куда меньше. Глупости. Детство в...

Но в этот раз Арагон втайне надеялся, что отец не станет его ловить.

Нет, как всегда, невидимая сила подхватила его в воздухе, смягчив падение. Он мягко опустился на ноги, не почувствовав удара. Вместо облегчения его охватила ярость.

– Надо головой вниз лететь, если силишься показать свое «фи», – с холодным безразличием послышалось сверху.

– Ненавижу тебя.

Арагон отошел от готической постройки, обернулся, показав черной точке на крыше неприличный жест, и удалился по разбитой грунтовой дороге в сторону безмолвного города.

В чем-то отец прав: место не совсем мертво, как сперва показалось. Иномирный домина Роула вклинился между обросших зеленью руин кузни и мельницы, тут никто не жил, это правда, но, если пройти через полуразрушенную стену из камня, картина начинала меняться. За городской стеной начиналась вымощенная серо-бурыми камнями тропа, спиралью ведущая в центр.

Поселение обосновалось на пологом холме, и чем выше Арагон поднимался по улице, тем ухоженнее и богаче становились дома. Город напоминал перекошенный, уже поплывший в местах лестничных переходов трехъярусный торт.

Арагон пытался сосредоточиться на наблюдении, чтобы не думать о ссоре с отцом и не накручивать себя. Пейзажи отвлекали – гнев утихал.

Пустые витрины источали незнакомые, яркие запахи, но по ним нетрудно догадаться, что там продавали днем. Вот угловая неприметная лавочка, уютно расположившаяся между двух домов. Там пахло хлебом, на прилавке еще лежали крошки, не растасканные птицами. Рядом ранее торговали овощами, и кисловатый запах корнеплодов и два раздавленных, кажется, помидора под прилавком, подтверждали это.

Из тени под витриной на Арагона тоскливо смотрела забытая рыжая девочка-кукла в зеленом платьице, с печальными и пустыми стеклянными глазами. Бежевая кожа, два глаза и ничего лишнего, вроде чешуи, жабр или хвоста. Обычная девочка.

В городе, однозначно, жили люди.

Перед Арагоном на витрину опустилась черно-желтая птица. Она открыла крючковатый клюв и издала потусторонний клекот. Угрожающе, но в то же время очаровательно и даже мелодично.

– Кыш!

Птичьи глаза призрачно-зеленоватыми точками светились в темноте, пернатая совершенно не боялась Арагона. У нее в лапах трепыхалась небольшая зверюшка – какой-то ушастый, пушистый грызун.

Одним точным ударом клюв пробил зверьку череп, и пернатая приступила к трапезе, совершенно забыв о наблюдателе. Арагон пожал плечами и пошел дальше, прихватив с собой испачканную в пыли куклу.

К слову, он не раз пытался колдовать, как отец, но ничего не выходило. Ему как будто что-то мешало. Заставить игрушку двигаться – возможно, при условии, что ты маг и умеешь обращаться со своим даром. За этим делом Арагон однажды застал отца, но он тут же прекратил колдовать, словно застеснявшись, и затем надолго исчез. Кукла Роула имела гибкие пальцы с шарнирными суставами, что говорило о ее предназначении помогать владельцу работать с крайне мелкими деталями.

Но местная, грубо сшитая тряпичная кукла совсем не такая, у нее даже пальцев нет, просто две культяпки. Арагон сосредоточился на находке и попытался заставить рыжую куколку шевельнуться, но та не захотела повиноваться движениям его рук. Странно, почему так? О чем нужно думать в этот момент? Жест Арагон сделал тот же, что и Роул.

Вдруг у Арагона сильно зачесалась шея в том месте, где отец когда-то давно сделал ему странную операцию. С левой стороны из-под кожи выглядывал небольшой красный кристалл. Зачем заботливый папочка сотворил такое, Арагон так и не смог выяснить. После череды неудачных (и довольно болезненных) попыток извлечь инородный предмет, Арагон был бы рад забыть о нем, раз уж ничего не изменишь, но шрам в последнее время чесался, напоминая о себе.

Арагон оставил куклу на крайней витрине торгового ряда и пошел дальше, туда, где возвышалась городская ратуша с колокольней. Похоже, днем в городе был какой-то праздник: под ногами повсюду валялись разноцветные подвядшие лепестки, а на некоторых деревьях висели ленточки.

Арагон поднял взгляд на дома: все до единого окна скрыты тяжелыми металлическими ставнями. Постройки выглядели странно, не получалось понять логики местных. Например, самые простые дома на окраине построены из добротного камня, даже иной раз из кусков мрамора, а ратуша, главное здание в городе, – деревянная. Деревьев в округе ведь предостаточно.

Двери ратуши оказались заперты, на стук никто не ответил.

– Есть тут кто-нибудь живой?

Жители словно вымерли.

Рядом с ратушей находилась постройка, которую Арагон смог охарактеризовать как храм. Относительно высокое, украшенное колоннами с лепниной сооружение, также осталось безмолвным.

На этом же ярусе города располагалась школа. За ней ступени вели вниз, к небольшим жилым домикам, утонувших в плодовых деревьях, за которыми начинались огороженные каменными заборчиками грядки.

За засеянным злаками полем высился лес, большой и темный. Прикинув, что в городе ловить нечего, Арагон направился к стене деревьев, уверенно шагая по отполированным толпами людей камням.

Арагона всю жизнь невольно мотало по мирам, он сталкивался с разными причудами тамошних жителей, но этот город вызывал все больше вопросов. На чем тут передвигаются люди? Никакого транспорта на улице, следов от повозок и звериных лап не видно. Только тележки на рельсах от поля до амбара, но это очень малый участок. Может, местные летают?

За городом, на пустой поляне перед лесом, Арагон отчетливо почувствовал чье-то присутствие. Вроде не угрожающее, но кто знает, что там может быть. Даже никого не заметив, Арагон на всякий случай обнажил кинжал – острый клинок в две ладони длиною, и нес его в опущенной руке.

От кончиков пальцев, к кисти и вверх, к плечу, вдруг стремительно пробежал нервный импульс. Пытаясь сосредоточиться, Арагон опустил веки. С закрытыми глазами, благодаря ощущению потоков, он замечал намного больше.

Показалось. Рядом никого, но потоки мощной энергии тянулись со стороны леса. Туда Арагон и шагнул, глубоко вдыхая холодный и приятный, молочно-хвойный аромат здешних трав. Ноги путались в густой траве, а кончики опущенных пальцев щекотали колоски цветущих злаков. В густых зарослях от росы штаны быстро намокли, но ботинки оставались идеально сухими внутри. Хорошая обувь, приобретена где-то на просторах мира Ар-7, где люди достигли заоблачных высот в разработке всевозможных материалов и конструктивных решений.

Про устройство вселенной Арагон знал не так много: сложная система из двенадцати миров, поддерживающая миллиарды параллелей, куда так просто не проникнуть – это все, что рассказал ему отец, перемещая дом. Остальное умалчивалось.

«Надоело так жить!» – с досадой и бессилием подумал Арагон. Мысли об очередной попытке уйти из дома навсегда, досаждали с новой силой. Что там говорить, после общения с папочкой было крайне тяжело им противиться. Все-таки Арагон не вещь, с которой можно делать что угодно. Нельзя его держать, как глупого ребенка, в неведении. Он давно не ребенок. Довольно!

Арагон шумно выдохнул, сжал рукоять и уверенно направился в таинственный мрак. Нужно посмотреть, что это за мир такой, освоится и осесть где-нибудь в глуши, начать жизнь с чистого листа! Без слепых скитаний и подальше от ненавистного готического чемодана.

Решено! В этот раз Арагон будет осторожен и не попадет в лапы кровожадной хтони, каких-нибудь бандитов или религиозных фанатиков.

Где-то впереди, среди спутанных узловатых ветвей, что-то маняще сверкнуло. Арагон, гонимый любопытством, пошел на этот мерцающий свет. Оказалась, обросшая плющом землянка, со съехавшей набок крышей и маленькими оконными проемами без стекол. В центре дворика в каменном плену кострища горел огонь, а рядом кривыми ногами в землю врос длинный, щербатый стол, за которым сидело три женских фигуры. Арагон умерил шаг и притаился за кустарником, чтобы разглядеть местных представителей человечества получше.

Девушки, но большее издали понять трудно: огонь танцевал в кострище, причудливо играл тенями, сбивая с толку. Тогда Арагон закрыл глаза и доверился чутью.

Вот насчет человеческих особей – это он погорячился. Первая фигура сидела во главе стола, из троих она, по ощущениям, самая опасная. От первозданной дикой силы, заточенной в манящей оболочке, бросало в дрожь. Арагон встречал что-то подобное прежде, но здешняя ведьма сильно отличалась. Необузданное, непоколебимо свободное и могущественное существо. Арагон не мог описать это чувство словами.

Вторую женщину, сидящую рядом с ведьмой, также следовало опасаться. Угроза. Арагон чувствовал ее жажду и раздирающий душу холод, от которого та старалась спастись чаем и огнем. Это не помогало.

Вампиры в любом из миров очень похожи по своей сути. Арагон сталкивался с ними прежде и представлял, чего от них ждать. Ему с таким врагом в одиночку не справиться, звать на помощь отца – унизительно, поэтому старался дышать через раз и как можно тише, сжав рукоять кинжала за спиной. Вряд ли поможет, но все-таки.

Арагон открыл глаза и напряженно прищурился. Внимание двух опасных дев обращалось к третьей фигуре на другом конце стола. Светловолосая девушка сутуло сидела в отдалении, сжимая в ладонях глиняную чашку. В отличие от соседок, она выглядела совершенно обычной. Но все-таки, с ней что-то не так, Арагон уловил диссонанс, исходящий от напуганной девушки. Странно видеть такую милашку в компании древней ведьмы и молодого вампира.

Вампирша надменно обратилась к ней:

– Ты осмелилась заявиться сюда и просить о помощи. Ты видишь то, что не должна видеть вовсе.

Блондинка исподлобья бросила на рыжую ведьму быстрый взгляд, нервно взъерошила короткие пряди, едва доходившие до плеч.

– Я такая же, как вы. Я хочу к вам присоединиться! Почему вы не хотите принять меня? – голос ее был звонким, но грустным, полным бессильного отчаяния. – Если поможете исцелиться, я отплачу вам!

Рыжая ведьма оценивающе смотрела на гостью. Выдержав томительную паузу, равнодушно ответила:

– Ты заносчивая девчонка, не способная ни на что, кроме как носиться по лесу со зверьем. Ты нам даром не нужна. И помогать тебе мы не станем.

От надменной и жестокой интонации Арагон невольно поежился. А упертая блондинка не унималась:

– Зато, в отличие от вас, люди меня любят. Давно ли вы свободно ходили по городу? Я могу вам пригодиться!

Ведьма с вампиршей переглянулись и кивнули друг другу.

– Дерзкая ты. Нам такие ни к чему… – ведьма медленно вдохнула, словно пробуя воздух на вкус, задумчиво оперлась ладонью в щеку, склонив голову набок. Изящное движение, но в нем ощущалась хищная угроза. Рыжие кудри невесомо упали на стол. – Впрочем, если разберешься с незваными гостями, я подумаю над твоим предложением…

Арагон понял, что речь о нем и его заметили, но среагировать не сумел: блондинка рывком переместилась к нему. Арагон оказался прижат к дереву на удивление крепкой рукой. Глаза девушки искрились желтым гневом, но при этом ее била мелкая дрожь, словно чего-то боялась.

– Постой, не горячись, – прохрипел Арагон, взглядом указывая на живот напавшей. Лезвие его кинжала упиралось чуть выше ее ремня, в незащищенный участок, прикрытый только туникой. – Может, просто поговорим для начала?

Блондинка разорвала дистанцию и с опаской покосилась на хищно блестящее лезвие. Арагон играючи покрутил клинок и принял стойку, неритмично двигая оружием в разные стороны, чтобы не дать сопернику предугадать движений. Сделал едва заметный ложный выпад в нижнюю часть туловища и отшагнул назад, спиной уткнувшись в шершавый ствол.

Там ведь было дерево, да…

– У тебя потрясающие волосы! – нашелся Арагон, пытаясь разрядить обстановку.

Похоже, говорить с чужаком блондинке не хотелось, ее взгляд стал сосредоточенным, она напряженно высматривала момент для атаки.

Выпад, который она сделала, оказался ложным: она вынудила Арагона заблокировать удар, но вместо нападения рукой, выбила кинжал ногой. Вот это растяжка.

Кинжал отлетел в сторону, лезвием воткнувшись в дерн. Теперь Арагон безоружен.

Он не обманывался мнимой хрупкостью оппонента. Крепкие руки, ловкие движения и четко выверенные удары говорили о многом. И реакция слишком уж быстрая, нечеловеческая.

Блондинка шагнула на него и, схватив за горло, прижала к дереву. Каменная хватка действительно поражала. Арагон вырваться не мог, хотя по росту обгонял ее на голову. Сколько бы ни пинал блондинку коленом, не отмахивался рукой, она не отпускала.

Пропустив один удар в нос, она разозлилась, свободной рукой ухватилась за кисть Арагона и согнула так, что из глаз, казалось, посыпались искры.

– Ай!

– Дернешься – поломаю!

Арагон болезненно поморщился. Нужно соображать, что сказать, и побыстрее. Второй рукой блондинка сдавливала ему горло все настойчивее.

– Эти… дамы тебе никак не помогут! Ты… сказала, тебя гнетет болезнь. Попроси помощи… у меня. Я могу помочь. Я лучше, чем они!

Пальцы девушки дрогнули, но не разжались. Но стало свободнее, Арагон смог вдохнуть.

– Ты мне ничем не поможешь! А они могут, я знаю! – зло выпалила блондинка. Но в голосе у нее появились нотки сомнения, что не могло не радовать.

– Вампир и ведьма? Хорошие помощники, я скажу... – Арагон не удержался от сарказма, за что тут же поплатился. Пальцы с острыми ногтями впились ему под кожу и давили все сильнее. Задушить его – дело непростое, он краснел, синел, но сознания не терял.

Вдруг блондинка задела вживленный в его шею кристалл и болезненно отдернула руку, словно ошпарившись. Эту штуковину лучше не трогать, проверено на личном опыте. Арагон захрипел и закашлялся. Пока он пытался отдышаться, странная незнакомка недоверчиво косилась то на девушек за столом, то на него, но нападать ей больше не хотелось.

– Они не приняли меня, – прорычала она. – Но это пока что! Я заслужу их одобрение.

Арагон отстранился, схватился за шею и судорожно вдохнул. Без воздуха в легких говорить было крайне трудно.

– Они… они тебе не рады, ты… ты разве не чувствуешь этого? Ты… ты разве не слышала этого? Они тебе сами сказали! – прохрипел Арагон, покосившись на бесстрастные белые лица девушек, оттененных пеленой дымящего костра. Они смотрели на Арагона свысока, словно перед ними какое-то неприглядное насекомое. Но, как ему показалось, ведьма заинтересовалась, хотя вряд ли она вмешается в драку, которую сама и затеяла. При желании она могла бы расправиться с Арагоном или натравить на него вампира. Но не похоже, что эта особа любит лишний раз марать руки. Да и осторожничает, очевидно. Она натравила на Арагона блондинку, потому что ее не жалко.

Ведьма хотела наблюдать.

Лицо блондинки предательски дрогнуло, она фыркнула и смахнула со лба налипшие пряди. Арагон потер руку, которую та минутой ранее ему заламывала. Было больно.

– Они мне нужны. А чем мне можешь помочь ты, чужак? Откуда ты взялся? Кто ты?

– Ты действительно хочешь обсуждать это тут? Как глупо.

– Ты смеешь называть меня глупой? – возмутилась блондинка, оскалив зубы. Довольно неплохие, к слову. Ровные, все на месте, естественный цвет…

Арагон перевел взгляд на Ведьму с вампиршей. Опасались чужака, все-таки. Нападать они пока что не собирались. Это радовало.

Огонек в костре угасал, тлел, силуэты хищных дев постепенно тонули во мраке и едком густом дыму, и только две пары горящих алыми углями глаз остались напоминанием, что они все еще тут.

Арагон повернул голову к блондинке.

– Не осуждаю, но предостерегаю.

За спиной послышался насмешливый голос:

– А, впрочем, я передумала. Убей чужака, и мы примем тебя! – заливисто и звонко засмеялась ведьма. – Докажи нам свою верность!

«Какой интересный способ привлечь к себе внимание, ведьма» – заметил Арагон, но нагнетать обстановку не стал. Решил действовать иначе.

– Делай выбор мудро, красотка, – скрестил на груди руки Арагон и выжидающе уставился на блондинку. Весь вид бедняги, похожей на взъерошенный, цветущий одуванчик, выражал смятение и ужас.

А вдруг чужак говорит правду и действительно может ей помочь? Она не может этого знать наверняка и мечется между двух огней. Бедняжка.

Ни тени ярости, с которой она царапала и сжимала его горло минутой ранее, не осталось. Блондинка уже не выглядела как та, кто способна прервать чью-то жизнь. Она колебалась перед мучительным выбором. Арагон рискнул дать ей надежду и надеялся, что это сработает.

– Как?! – тихо, отчаянно прошипела она. – Как ты сможешь мне помочь?

– Объяснишь, что происходит – помогу. Есть знакомый специалист. Что скажешь?

Внутренняя борьба и метания отчетливо читались на ее лице, но она быстро решила что-то для себя и представилась:

– Я Айра. Люди тут не ходят, тем более – ночью. Выкладывай, кто ты такой, и не заставляй меня долго ждать.

– Извини, но этого я и сам не знаю.

– Ты издеваешься?

Глаза Айры налились кровью, ее круглое лицо побледнело, челюсть сжалась, и раздался скрип зубов. Но она оставалась неподвижна. Самоконтроль – явно не ее сильная сторона. И с эмоциональной стабильностью не очень…

Арагон воспользовался моментом, чтобы поднять кинжал и вернуть его в ножны. Не оглядываясь, он зашагал в сторону города, спиной чувствуя прожигающие взгляды хищных девушек.

– Недостойная слабачка! Не смей возвращаться! – насмешливо пропела вслед Айре ведьма.

Интересно получалось: та, которая несколькими минутами ранее пыталась его задушить, теперь стала барьером между Арагоном и ведьмой с вампиршей. Он отчетливо ощущал: не нападут. Ведь они не понимают, кто перед ними.

Айра бесшумно шла чуть позади, напряженно молчала, переваривая ситуацию. Ее умение проскальзывать между деревьями и ловкость впечатлили Арагона. Когда они отдалились, она потребовала ответить на ее вопросы.

– Мой отец – маг. Я поговорю с ним. Скажи только, что у тебя за болезнь?

– Тогда я с ним и буду говорить. Не с тобой, – огрызнулась Айра. Арагон устало вздохнул.

– Твое дело.

Спутница не ответила. Арагон, подумав немного, добавил:

– Мы переехали сегодня. Ты увидишь наш дом на окраине, с другими постройками точно не спутаешь. Выделяется. Сегодня отца не будет, приходи к дому завтра. Но не заходи сама. Решительно не советую. В принципе это все, что я могу тебе сказать.

– Тогда я найду тебя. Позже.

Запрыгнув на огромное поваленное дерево, блондинка преподнесла пальцы к губам и оглушающе звонко свистнула. Затем спрыгнула и помчалась к границе леса, легко, как дух, перепрыгивая с кочки на кочку. Арагон отстал и едва не увяз на болотистом участке. Ветки хлестали по лицу и цеплялись за отросшие за последний год черные жесткие волосы, торчащие в разные стороны.

Выбравшись на поляну, Арагон увидел впереди огромный силуэт какого-то летающего существа, и Айру, которая мчалась прямо к нему, размахивая руками.

Зверь приземлился и, вопреки ожиданиям Арагона, не откусил девушке голову своим огромным клювом, а позволил ей взобраться к себе на спину. Айра ударила его пятками в бока и вцепилась в громадные перья. Четвероногая птица каркнула и взмыла в небо.

Арагон остановился, глядя на удаляющуюся фигуру.

– Разберемся завтра… – вслух подумал он и, зевнув, направился к ближайшему дереву, пригодному для ночлега. Все-таки возвращаться домой так скоро он не собирался. Насекомые, холод – не важно, лишь бы не в треклятом отцовском обиталище, от которого тошно.

Все эти сборы, внезапные переезды, знакомства с иномирянами – крайне утомляли. Арагон чувствовал себя совершенно опустошенным и вымотанным.

Он устроился повыше от земли на широком суку, обняв ногами шершавый мшистый ствол и подложив под голову руки вместо подушек. Опасности рядом не наблюдалось, ведьма с вампиршей вряд ли его станут искать. Тут тихо и спокойно. Арагон сомкнул веки и задремал.

Архив-арт 2018 года: