Арамейский капкан. Алекс Вуд: охотник за артефактами

Красотка в красном платье медленно подняла на меня глаза. Так плавно и томно, что я напрочь забыл про карты. Весь подсчет очков вылетел у меня из головы.

- Вам дьявольски везет…

Ее бархатистый голос подействовал безотказно. Но в момент, когда фраза долетела до моего затуманенного сознания, меня словно окатило ледяной водой. Не люблю упоминаний дьявола за игрой. Плохая примета. Может кто-то и не верит в приметы - только не я! Именно приметы и предчувствия не раз спасали мою драгоценную шкуру. В такой профессии, как черный археолог, звериное чутье – половина успеха. И сейчас моя интуиция отчаянно орала, что пора сваливать из казино восвояси.

- Боитесь продолжить?

Красотка меня явно провоцировала. Я огляделся по сторонам. Перевалило за полночь, народу сегодня набилось битком. Вся туристическая братия просто жаждала оставить свои денежки в новой Мекке игрового мира Ближнего Востока. Выходить на улицу не хотелось. В разгар лета там стоял изнуряющий зной даже ночью.

- Да ладно, почувствовали сильного соперника?

За наш карточный стол подсела еще парочка туристов. Я улыбнулся красотке, сделал над собой усилие и принялся сгребать со стола фишки. На сегодня – все!

- Боюсь, буду смотреть не в карты, а в ваши очаровательные… глаза, - я сделала акцент на последнем слове, и мой взгляд, помимо воли, скользнул по её шее, чуть ниже, и окунулся в декольте вызывающего красного платья. Там все было просто великолепно!

- Может кинем кости?

Красотка плавным движением хищной кошки соскользнула со стула и оказалась возле меня. Ее духи… и тонкий аромат тела…

- Это можно…

Я дал себя увести и не понял, как оказался в другом конце игрового зала, а мы уже азартно бросали кости. Красотка начала выигрывать, а вот я - наоборот. С каждым разом распалялся все больше и продолжал повышать ставки. Перстень на левой руке непрерывно жег палец. Но я почти не замечал этого. Новый бросок – новый проигрыш. Очередной бокал мартини с водкой…

Очнулся я только в своей квартире. Она уже ушла, оставив после себя только легкий аромат духов. Выскользнула из моей постели, точно приведение. Её томные стоны и сладкие вскрики еще будоражили мое сознание.

Я потянулся за сигаретами, закурил и вышел на балкон. С самого верхнего этажа моей квартиры открывался прекрасный вид на древний город. Новый Иерусалим - так его прозвали. Средоточие туризма, веселья, игр, разврата и бесшабашности. И прекрасное место для ведения моего, не всегда легального, бизнеса.

Я потер левую руку. Ощупал остывший перстень. Моя новая и весьма необычная находка с особыми свойствами. Почему же он не спас меня сегодня от сокрушительного проигрыша? Хотя честно предупреждал. Я заметил на пальце красный след. Только я не захотел его слушать, не остановился вовремя. Красотка в красном явно околдовала меня или окрутила… Как тут сказать точнее?

Очнулся я от потока ледяной воды. Чертыхнувшись, я вскочил на кровати, затряс мокрой головой и уставился на Ташу. Та стояла надо мной с полупустым графином в руках и буравила злобным взглядом.

- Клиенты будут сейчас в агентстве. Я звонила, но ты не отвечаешь! – процедила она сквозь зубы. – Уже обед! А ты валяешься, точно тюлень!

- Я позвоню твоим родителям и велю выпороть за плохое отношение к боссу! – буркнул я и принялся натягивать валявшуюся рядом с ножкой кровати рубашку.

Ташира тут же юркнула к моему шкафу, выхватила оттуда новую чистую белую рубашку и швырнула прямехонько мне в физиономию!

- Не к боссу, а к деловому партнеру! – Таша перешла на повышенные ноты. – Если ты сейчас же не оденешься и не притащишь свою задницу в офис, мы лишимся крупнейшего за последний квартал заказа!

Я принялся старательно застегивать пуговицы и одновременно скорбно прикидывать в уме, какого лешего меня угораздило произвести Таширу Харди в партнеры.

- И если мы лишимся и этого контракта, - продолжала тему моя новоявленная партнерша по бизнесу, нисколько не смущаясь, что разговаривает с мужчиной без штанов, - то я выйду из дела. Потому что работать с таким… необязательным человеком… просто невозможно! А тебе придется заплатить моим родителям кругленькую сумму из тех денег, что они угрохали на твою последнюю совершенно бесполезную экспедицию!

- Нашу экспедицию, - поправил я, энергично вскакивая с постели и натягивая штаны.

Экспедиция, надо сказать, действительно получилась не самой прибыльной. Но из нее я привез перстень, который категорически отказался продавать на черном рынке артефактов. Это был мой перстень. Я это просто знал.

– Но именно ты разрабатывала все планы и проводила последние уточнения…

Ташира неожиданно заткнулась и больше не проронила ни слова. Меня, одетого, она окинула мрачным взглядом и молча протянула стакан с аспириновой шипучкой. Я мысленно поблагодарил ее за предусмотрительность, выпил залпом содержимое стакана, схватил со стола гроздь сочного винограда и принялся энергично её ощипывать. Мой путь лежал в офис.

Все время, что мы шли к нашему «Агентству по изысканию древностей», а это почти половина квартала, я наслаждался тишиной.

Начинался палящий зной, на улицах было пустынно, так что мы вполне мирно дошли до офиса, который располагался в небольшом новомодном торговом центре. Все практично: два кабинета, приемная, где куковала наша с Таширой секретарша, сонно зевая (видимо не один я вчера разгуливал ночью), и роскошная переговорная. На роскоши настояла Таша. Она вообще была склонна все превращать в предмет искусства. Вот и мою задрипанную конторку отремонтировала по последнему слову техники и дизайна и даже повесила табличку: «Агентство по изысканию древностей».

Почему по «изысканию» Ташира Харди ответила, что этому её учили в университете. Название обязано быть броским. По мне – так чистый бред. Но мои старые друзья и её родители, по совместительству, серьезно вложились в нашу последнюю экспедицию, так что я махнул рукой и позволил девчонке все обставлять, как ей нравится. Вышло недурно. Хотя моя захламленная конторка была мне милей. Но… Таша была на седьмом небе от счастья. Чего только не сделаешь – лишь бы женщина была счастлива и молчала! А еще Ташира была толковым специалистом по древним царствам. Просто обожала археологию и превосходно владела санскритом, древнегреческим и арабским.

Так что клиентов мы с Таширой встретили при полном параде: в просторной переговорной с огромными панорамными окнами, приспущенными жалюзи и с ароматом свежесваренного крепкого кофе.

Первой вошла она. Я ведь даже не удосужился спросить её имя ночью. На этот раз красотка из казино (и из моей постели) была в красном деловом костюме. Видимо, на красное у нее пунктик.

- Симона Райс! – Ташира мило улыбнулась и протянула руку. – Мы говорили с вами по телефону. Я Ташира Харди, а это мой компаньон Алекс Вуд.

Симона усмехнулась и пожала протянутую руку. Затем бесцеремонно бросила:

- Мы уже познакомились… Вчера… Ночью…

Брови Таши поползли наверх.

- Симона, день добрый! - пробубнил я с запинкой.

Ощутить её имя на языке получилось с трудом. Еще несколько часов назад она была для меня просто очередной красоткой, оказавшейся в моей холостяцкой постели.

- Алекс Вуд! – вернула красотка в красном ровным голосом.

А вот она мое имя явно произносила не впервые.

В дверях вырос силуэт огромного мужчины. Легкая небритость, неприлично дорогой костюм и вечная ухмылка на физиономии.

- Артур Миров, давно не виделись! - бросил я с прохладцей.

С мультимиллиардером Мировым мы были знакомы давно. Не раз пересекались на черном рынке археологов. И не всегда эти встречи оказывались приятными.

- В этот раз можешь не напрягаться. Я не собираюсь уводить у тебя из-под носа ценный… артефакт.

Миллиардер окинул Таширу недвусмысленным взглядом. Та в ответ зарделась. Таша больше привыкла таскаться с родителями по раскопкам и древним руинам, чем принимать комплементы от брутальных самоуверенных самцов.

- Лучше сразу к делу, - Симона села в кресло возле стола и повелительным жестом, не терпящим отказа, пригласила всех присоединиться.

Мы с Таширой сели за переговорный стол. А вот Артур предпочел устроиться на подоконнике чуть в сторонке, явно больше собираясь наблюдать, чем активно участвовать в разговоре.

- Мы хотим предложить тебе найти… профессора Воснецова. Воснецова Карла Ивановича. Его вот уже несколько дней нет ни в университете, ни дома, ни у друзей… Страну он не покидал…

Сказать, что меня удивили – ничего не сказать. Я был удивлен, раздосадован и зол. Эта красотка явно взяла еще вчера меня в оборот и сегодня рассчитывала на успешную сделку.

- Табличка на двери гласит: «… по изысканию древностей», - проронил я, вкладывая в слова как можно больше сарказма.

Симону это ничуть не смутило. Артур на подоконнике весело хмыкнул. Ташира начала заводиться. Симона демонстративно исключила девчонку из разговора и обращалась исключительно ко мне. И Ташу это явно нервировало.

- Воснецов… – я изобразил на лице умственные потуги. – Хочешь сказать, что он древний как дерьмо мамонта… артефакт?

Симона Райс нервно передернула плечами. Мой переход на «ты» она подхватила молниеносно:

- Алекс, я прекрасно осведомлена обо всех твоих делишках и знаю, что людей ты умеешь искать ничуть не хуже артефактов! Вопрос в цене? – Симона написала на листочке цифру и подвинула ко мне.

Хорошая цифра за идиотскую работу не по профилю! Ташира Харди, сидевшая в соседнем кресле, округлила глаза.

Я набрал в легкие побольше воздуха и собрался уже послать Симону с её дружком Артуром Мировым ко всем чертям. А потом перехватил огромные, округлившиеся глаза Таширы. И вместо сочного ругательства, как можно более спокойно произнес:

- Мне нужно посоветоваться с компаньоном…

Ташира спокойно вышла из приемной, а дальше схватила меня за руку и почти поволокла в самую дальнюю комнату. Так страстно в укромный уголок меня уже давно не тащили, включая и вчерашнюю ночь тоже. Когда дверь была закрыта, Харди развернулась ко мне и страстно зашептала на ухо:

- Воснецов…. Помнишь я тебе говорила… В моем университете. Я посещала его лекции по древней архитектуре…

Я разочарованно уставился на Таширу. А я-то думал, Харди мне сейчас начнет страстно признаваться в любви, мол, брось эту стерву в красном дорогущем костюме от Gucci - я вся твоя!

- Архитектор… - начал вспоминать я лениво.

- Археолог и физик ко всему прочему. И, поговаривают, что в последней экспедиции он наткнулся на следы… Арамейских набалдашников…

- Набалдашников? – я прыснул со смеху. – Это байка для желторотых птенцов! Нет никаких набалдашников. Все упоминания о них – неверный перевод… Я сам видел гравюры и тексты… Это все бред!

- Я это слышала от его аспиранта и личного помощника. Он мне по секрету рассказал. Сказал, что Воснецов на пороге мирового открытия!

- Ты бредишь! У тебя слишком мало реального опыта и слишком много юношеского энтузиазма, – произнес я твердо и собрался возвращаться в переговорную чтобы дать окончательный отпор наглой красотке Симоне Райс и Мирову.

- Тогда почему профессор исчез?! Почему его не могут найти?! Даже Артур Миров, который способен черта в раю откопать?! – почти выкрикнула мне в спину Ташира.

А вот это был вопрос на сто баксов!

- А еще Воснецову попала в руки шкатулка Николы Теслы с яйцом. Томми сам их видел! Собственными глазами! - добавила Ташира.

Я присвистнул. Если в Арамейские набалдашники я верил с трудом, то гения двадцатого века и сделанные им артефакты знал отлично.

- С этого и надо было начинать! Томми - личный помощник Воснецова, полагаю?

Ташира густо покраснела. Большего мне было и не нужно. Значит сведения из первых рук. А наш Томми втрескался в Таширу Харди (кстати, как и большинство её сокурсников по университету – Таша, для своих двадцати с небольшим, дивно хороша) и сливает моей компаньонке всю самую ценную информацию.

- Значит… Готовь договор с Симоной на поиск профессора, - произнес я с нажимом на последнее слово.

Таша тут же с пониманием кивнула. Сообразительная девчонка, все схватывает на лету! И она прекрасно знала, что договора я привык выполнять безукоризненно. Я все же честный аферист! Хотя слово «аферист» предпочитаю заменять словосочетанием «находчивый предприниматель». Так что, когда я разыщу профессора Карла Ивановича Воснецова и в мои руки, совершенно случайно,попадет редчайший артефакт Николы Тесла, меня не в чем будет упрекнуть!

Симону и Мирова мы застали лениво попивающими кофе. Наша секретарша-фотомодель Алёна тоже была на своем месте и теперь любезно перемигивалась с Мировым. Симона делала вид, что ничего не замечает, попивала кофе и разглядывала на ногтях идеальный алый маникюр. А вот Миров преобразился, оживился, и теперь его физиономия выглядела почти не кисло. Он так и излучал дружелюбие, правда, исключительно в сторону Алёны.

Ташира упорхнула делать договор. А я решил занять Симону, чтобы она не вздумала мешать Таше в непростом деле составления честных документов, которые потом очень удобно трактовать в нашу пользу.

- И что это было вчера вечером? – поинтересовался я с одной из своих самых сногсшибательных улыбочек. На слабый пол они всегда действовали безотказно.

Симона в ответ весьма ехидно усмехнулась.

- Секс с незнакомкой…

- И сегодня мы… вновь партнеры. Какое совпадение… - я постарался придать голосу как можно больше ноток из арсенала Казановы.

Но сегодня Симона из роковой красотки резко переквалифицировалась в деловую леди. Так что мои потуги по подражанию Казанове она полностью проигнорировала, допила кофе и принялась разглядывать оставшейся кофейный узор на дне. Потом бросила:

- Алекс Вуд, мы партнеры. Сейчас подписываем договор и работаем вместе. Нет смысла делать вид, что ты влюбился или… что-то там еще… Просто бизнес. Найти профессора, как можно скорее…

- Что значит работаем вместе?! - всю мою напускную любезность как ветром сдуло. – Я работаю один, либо со СВОИМИ проверенными людьми! Это не обсуждается.

- Это основное условие контракта, - спокойно перебила Симона, – или договора не будет.

Ташира в противоположном конце комнаты навострила уши из-за компьютера. Я уставился на Ташу. Моя компаньонка как раз держала перед глазами бумаги с письменно изложенными условиями со стороны Симоны Райс и Артура Мирова.

- Сделаем, - пожала Ташира плечами, как ни в чем ни бывало.

Я недобро прищурился.

- Сделаем! – с нажимом опять повторила Харди.

Когда она вот так мне упорно поддакивает, значит, уже знает, как все обставит. У Таши блестящее и всестороннее образование. Вот именно в такие моменты я начинал иногда ценить наше с ней партнерство. Ташира всегда умела делать договора с ювелирной точностью.

Через несколько минут мы погрузились в изучение бумаг, подготовленных Таширой. Прекрасная работа! Но я терпеливо ждал, пока договор дочитают Симона и Артур Миров. Тем тоже, кажется, все нравилось.

- Меня интересует один простой вопрос, с чего ты собираешься начать, Алекс? – Миров задумчиво вертел в руках свой экземпляр договора.

- Важен результат, а не способ его достижения…

Миров пропустил мои слова мимо ушей:

- Сумма не малая, я должен знать! Как ты собираешься начать поиски?

Неожиданно мне на помощь пришла Симона. Вдруг эта кошка вновь превратилась в гибкую тигрицу. Игриво покачивая бедрами, она встала из-за стола, подошла к Мирову и очень сексуальным голосом произнесла:

- А дальше Вуд становится моей заботой. Я не спущу с него глаз… Даже ночью! Уж можешь мне поверить… Я умею это делать.