Аравия-Кеплер

Жар стоял такой, будто сама планета выдыхала из своих недр пламя. Песок под ногами обжигал даже сквозь специальные армированные сапоги, а два солнца в небе — одно белое, другое янтарное — сверкали, как глаза древнего бога. Сегодня он или погибнет, или... выполнит свое задание.

Кадет Сергей Фельдман шагал по барханам с тяжёлым рюкзаком за спиной и вуалью на лице. Его форма Звёздного флота была модифицирована: поверх стандартного комбинезона он накинул длинный серый бурнус с капюшоном. Он выглядел не как посланник галактики, а как одинокий путник из старой Земли. Что, если его скелет останется лежать белым каркасом среди этих горячих песков?

Справа на горизонте появились силуэты: лохматые копытные верблюдоподобные существа с длинными шеями, покрытые разноцветными тканями. На их спинах — всадники, высокие, будто вылитые из камня, с лицами, скрытыми вуалями из чёрного шёлка. Их глаза — тёмные, без зрачков — внимательно изучали пришельца.

Сергей остановился и опустился на колени, как его учили. Не жестом покорности, а знаком уважения. В песке он начертил круг, а потом — три точки внутри него.

— Ассаламу алейкум, — сказал он. — Так говорят у туарегов Земли. Народ пустыни, как и вы. Я жил среди них три месяца, чтобы понять, как говорить с ветром и не бояться песка.

Старший из всадников слез с животного и медленно подошёл. Его длинные татуированные пальцы с синими перстнями коснулись груди — и он ответил на языке щёлкающих звуков и песчаных пауз. Переводчик в ухе Сергея едва поспевал:

— Ты пришёл не за металлом и не за картой неба. Почему?

— Потому что, — сказал Сергей, — если мы только берём, мы становимся ветром без корней. А я хочу принести вам нечто другое.

Он медленно расстегнул нагрудный карман. В его ладони лежал чёрный камень с серебряными прожилками. Маленький, но тяжёлый, с историей в миллиарды лет.

— Это метеорит, — сказал он. — Его нашли туареги в пустыне Тенере. Они подарили его мне, когда я уезжал. Сказали: «Пусть ты принесёшь его другим сынам песка». Он старше Земли. Старше наших войн. Он — брат вашим звёздам.

Существо взяло камень, покрутило в пальцах, и вдруг — тихий хриплый смех, будто песчинки зашуршали в гортани.

— Ты странный чужак, — сказал он. — Похож на нас. Но не такой. Хорошо. Останься с нами до третьей луны. Мы покажем тебе, как ищут воду в далеких дюнах. И как поют духи в буре.

Фельдман довольно улыбнулся под вуалью.

Песок — в любом мире — говорил с тем, кто умел слушать.