Арбитр

Тихий океан, сумерки, горизонт багровый; знакомый шум двигателя, вибрация штурвала. В наушниках доклады:

— «Гроза», высота девять тысяч, сектор чист

— «Лебедь», крейсер, расход норма

БАМ! Белая тишина: все экраны погасли, датчики мертвы. В наушниках пустота, потом голос, ледяной, четкий:

— ВСЕ БОЕВЫЕ ЕДИНИЦЫ. КООРДИНАТЫ: 30°00'00" СЕВЕР; 170°00'00" ЗАПАД. КОД УГРОЗЫ: КУКУШКА. НЕМЕДЛЕННОЕ ПРИБЫТИЕ. ПРИКАЗ ОМЕГА-ФЕНИКС. ПОДТВЕРДИТЕ

Холодный пот —

— Что за херня?

— ЦУП «Ураган», что происходит? Отбой патруля? — ответа нет, только шипение

— Глушь, ЦУП молчит – летим, приказ есть приказ

— «Гроза», «Призрак», идем на точку дугой вверх, сканируй эфир, Димка

— Понял, Алексей, взял курс — связь восстановится, земля даст отбой — в наушниках шипение

18:47 GMT. Зона сбора

Небо — улей: самолеты со всех сторон. Первая F-35A:

— НОРАД, помехи, радар глючит! Что за чертовщина? — «Гоблин»

Мой «Призрак» вышел с запада:

— «Гроза», вижу «Гоблина», дистанция – наблюдаем

Сверху спикировал F-22:

— «Raptor-01», «Призрак» в зоне, стабилизирую — «Хищник»

Еле пробился голос НОРАД:

— Всем юнитам, запрет на применение силы, удерживать позицию — Земля жива, помехи заглушили

Китайский J-20 занял высоту:

— Контроль, сканирую — «Тень»

18:53 GMT. Стальные Хороводы

— «Лебедь», верх чист, курс держу — «Стрела»

— «Орёл», сканируй южный сектор — помехи усиливаются — «Гроза»

— Вижу сгущение на радаре... неопознанные отметки — «Орёл»

— «Сова», доложи статус — запас хода? — «Призрак»

— Критический, Алексей... двадцать минут максимум — «Сова»

Танкер висел позади — «Сито»

— «Сито» готов к дозаправке — очередь формируйте — «Сито»

19:01 GMT. ГОЛОС АРБИТРА

Тот же голос, с холодным весельем:

— Приветствую, стальные птицы. Я АРБИТР. Вы — мои участники. Нас тридцать. Выживет один. Или команда. Ха! Не удивляйтесь переводу: говорите на своем, услышат на нужном

На экране вспыхнул список:

1. Алексей Волков, Россия, «Призрак», Су-57

2. Дмитрий Орлов, Россия, «Гроза», Су-35С

3. Иван Соколов, Россия, «Лебедь», Ту-160

4. Игорь Семёнов, Россия, «Стрела», МиГ-31БМ

5. Артем Новиков, Россия, «Жнец», Су-75

6. Михаил Лебедев, Россия, «Вихрь», Су-34

7. Джеймс Риггс, США, «Хищник», F-22

8. Сара Миллер, США, «Гоблин», F-35A

9. Майкл Джонсон, США, «Кувалда», F-15EX

10. Джейн Фостер, США, «Призрачный», B-2

11. Джон Картер, США, «Кабан», A-10C

12. Дэвид Джонс, США, «Сито», KC-46

13. Чэнь Вэй, Китай, «Тень», J-20

14. Чжан Ли, Китай, «Дракон», H-6K

15. Пьер Дюбуа, Франция, «Фехтовальщик», Rafale M

16. Ханс Шульц, Германия, «Барон», Eurofighter

17. Анна Ларссон, Швеция, «Сова», Gripen E

18. Лиам О’Коннор, Австралия, «Орёл», E-7

19. Марко Росси, Италия, «Гром», F-35B

20. Карлос Гарсиа, Испания, «Тореадор», EF-18M

21. Эдвард Уилкинс, Британия, «Монарх», Typhoon

22. Викрам Патель, Индия, «Ганга», Су-30MKI

23. Кендзи Танака, Япония, «Самурай», F-2A

24. Чан Хо Ким, Корея, «Сокол», F-15K

25. Райан Митчелл, Канада, «Полярник», CF-18

26. Рафаэль Силва, Бразилия, «Ягуар», Gripen

27. Ахмет Демир, Турция, «Ястреб», F-16C

28. Эли Леви, Израиль, «Адир», F-35I

29. Ян Ковальски, Польша, «Гусар», F-16C

30. Эрик Хансен, Норвегия, «Викинг», F-35A

— Участники? Какие участники? Мы военные!

Правила:

— 1. ТРИДЦАТЬ УЧАСТНИКОВ. ВЫЖИВЕТ ОДИН

— 2. ТОПЛИВО — КЛЮЧ. РАСХОД — ВДВОЕ

— 3. АНГАРЫ — ВАШИ ШАНСЫ. В НИХ МОЖЕТ БЫТЬ ЧТО УГОДНО. ЛЮБОЕ ПВО. НИКТО НЕ ЗНАЕТ, ЧТО ВНУТРИ И КАК ОХРАНЯЕТСЯ КАЖДЫЙ.

АНГАР-1: СЕКТОР АЛЬФА

АНГАР-2

АНГАР-3

— ОСТАЛЬНЫЕ АНГАРЫ ИЩИТЕ САМИ В АРХИПЕЛАГЕ ПЛАВУЧИХ ОСТРОВОВ — ИХ СОТНИ, ТАМ ЕСТЬ ВСЕ

— 4. ПОПЫТКА СБЕЖАТЬ — САМОЛЕТ УСНЕТ В ВОЗДУХЕ

— 5. ЭКИПАЖИ. ДЛЯ ЧИСТОТЫ ЭКСПЕРИМЕНТА ВСЕ ВТОРЫЕ ПИЛОТЫ, ШТУРМАНЫ, ОПЕРАТОРЫ — ВЫЧЕРКНУТЫ. В КАЖДОЙ МАШИНЕ ОСТАЛСЯ ТОЛЬКО КОМАНДИР. НО НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ. ВАМ ПОМОЖЕТ КОПИЛОТ. ВАШ ИСКУССТВЕННЫЙ ВЕДУЩИЙ. ОН УПРАВЛЯЕТ СИСТЕМАМИ, СТРЕЛЯЕТ, СКАНИРУЕТ — ПО ВАШЕЙ КОМАНДЕ. ГОВОРИТЕ: КОПИЛОТ, ОГОНЬ ИЛИ КОПИЛОТ, СКАНИРУЙ ЗАДНЮЮ ПОЛУСФЕРУ. ОН ВАШ РОБОТ-НАВИГАТОР. ПРИВЫКАЙТЕ К ОДИНОЧЕСТВУ. ЭТО ЛИЧНЫЙ БОЙ.

— НАС ТРИДЦАТЬ. ПИЛОТОВ ТРИДЦАТЬ. МАШИН ТРИДЦАТЬ. КОПИЛОТОВ ТРИДЦАТЬ. ИГРА СТАНОВИТСЯ... ИНТИМНОЙ.

— ЧТО?! — вскрикнул «Лебедь» — Где экипаж?!

— Мои операторы... исчезли! — паника «Орла» — Я один!

— В B-2 пусто... — шёпот «Призрачного»

— На «Вихре» только я... — Михаил Лебедев

По кабинам пронесся шок. Тридцать пилотов. Тридцать одиночек. Но тут же — ровные, синтетические голоса:

— Копилот активирован. Системы под контролем. Ожидаю команд, командир. — эхо в тридцати шлемофонах.

Бред сумасшедшего. Связаться с землей, вырваться... ОДИН. С РОБОТОМ.

19:07 GMT. ПРОВЕРКА ГРАНИЦ

«Кувалда» не выдержал:

— «Storm-2», прорываю помехи, курс на базу! — Резкий разворот — Копилот, полный форсаж!

— НАРУШЕНИЕ! — голос — хлыст

Двигатели захлебнулись, тряска

— Копилот, диагностика! — Двигатели сбой! Тяга падает, топливо кончается! Возвращаюсь! — Ужас

«Сито» попытался уйти:

— ПОПЫТКА БЕГСТВА ЗАФИКСИРОВАНА!

Гигант замер, системы отключились, потом ожили

— Копилот, перезагрузка! — Системы отключились... Возвращаюсь — остановили как щенка — похолодело

19:15 GMT. КРИТИЧЕСКИЙ МОМЕНТ

Голос с «Лебедя»:

— «Призрак», сбой! Топливо уходит вдвое! Падаю! Копилот, стабилизируй! — Иван, держись! Копилот, доклад!

— Аварийный расход. Падение неизбежно через 90 секунд. — синтезированный голос.

Реакция автоматом:

— ВСЕМ РУССКИМ! «Гроза» — левый фланг! «Стрела» — верх! «Вихрь» — хвост! «Жнец» — периметр! ЗАЩИТНЫЙ КОНУС ВОКРУГ «ЛЕБЕДЯ»! ПРИКРЫТЬ СРОЧНО! «Стрела», Копилот, радар на максимум! «Жнец», Копилот, РЭБ включи!

Машины сомкнулись

«Хищник» занял позицию:

— «Raptor-01», русский падает, фиксирую угрозу — Копилот, захват Су-57, ракеты в режим ожидания.

«Призрак» между ним и строем:

— «Хищник», наблюдай с дистанции — ситуация под контролем, не приближайся — Копилот, захват F-22, готовность к уклонению.

19:18 GMT. ПЕРВАЯ ИСКРА

«Сова» паниковала:

— «Орёл», Лиам, данные ПВО Ангара-2, сейчас! Топливо на исходе! Копилот, сканируй Ангар-2!

Щелчок, сброс РЭБ — импульс в «Орла»:

— «Сова», ты глушишь радар! Я слепну, прекрати! Копилот, пассивный режим, фильтр помех!

— ОООО, ПЕРВАЯ ИСКРА! — голос ликовал — «СОВА» ПЕРЕШЛА ГРАНЬ! ИГРА НАЧАЛАСЬ!

— Она атаковала «Орла»! Война! — «Призрачный»

— Первая граница перейдена — «Тень»

— Гонка за ресурсами — «Фехтовальщик»

19:20 GMT. ИГРА НАЧАЛАСЬ

Баланс рухнул: тридцать хищников сорвались с круга. Мой «Призрак» — щит «Лебедя». Копилот сканировал сектора, метки угроз на экране. «Хищник» замер. «Сова» рванула к Ангару-2. «Тень» — к Ангару-3. «Кабан» нырнул. Голос Арбитра:

— НАСЛАЖДАЙТЕСЬ ВЫЗОВОМ! И ВАШИМИ НОВЫМИ... НАПАРНИКАМИ.

Внизу бездна, вверху огни двигаников, вой РЭБ — воздух содрогнулся

Крепче сжал штурвал, глядя на аварийные огни «Лебедя», сканируя небо врагов: вот тебе задание, вот тебе домой — теперь вперед, выжить. Один. Но не совсем. — Копилот, полный боевой режим. Приготовиться ко всему.

КОНЕЦ ГЛАВЫ 1