Арчи Ленс. Дело о потерянной девственности

Глава 1

Пролетели тридцать лет службы в полиции. Щурясь от красного закатного солнца, Арчи проводил их взглядом, пока те не скрылись за горизонтом и отошёл от окна. Надо принять душ, смыть с себя липкость патоки и назойливый запах елейных речей, которые ему пришлось сегодня слушать весь день.

Подставив лицо под тёплую воду, Арчи размышлял о ближайшем будущем. Теперь наконец он мог в полностью посветить себя здоровью. Пальцы уже почти не гнутся, зрение ухудшилось, и печень беспокоит всё сильнее. Сегодня нужно идти на приём к доктору Чекинсу, но Арчи никак не мог вспомнить на какое время ему назначено. Вот и память тоже начинает подводить, можно уже готовиться к слабоумию и деменции.

Арчи смыл с себя пену, накинул на плечи старенький махровый халат, вышел из ванной и обратился к своему блокноту. Блокнот сообщил, что время ещё есть, и Арчи решил перед визитом к доктору подышать свежим воздухом, прогулявшись по парку.

Он надел плащ, натянул шляпу до самых глаз и, прихватив зонт, вышел из дома. Дождя не предвиделось, но погода на восточном побережье непредсказуема.

Город встретил его прохладными осенними сумерками. Краски исчезли, и серость, которая днём покрывала лишь стены домов, переползла на тротуары, деревья и на прохожих. Но вот воздух действительно освежал, и Арчи, наслаждаясь такой возможностью, вдыхал его полной грудью. Он достал сигарету и засунул её в рот, но поджигать не стал.

Пришлось бросить курить после того, как у него обнаружилась онкология, но привычка осталась. В тот раз Арчи справился с раком, и теперь тот жил у него в комнате, в маленьком аквариуме рядом с патефоном. Но Арчи отлично понимал, что стоит ему сделать хотя бы одну затяжку, это членистоногое, покраснев от радости, снова залезет ему внутрь.

В парке Арчи нашёл пустую скамейку и присел. В его возрасте ноги перетруждать нельзя. Фонари почему-то не горели, Арчи снял шляпу, запрокинул голову и стал рассматривать ночное небо. Теперь, когда не нужно каждое утро вставать ни свет ни заря и мчаться в участок, у него есть время рассматривать звёзды. Можно оторвать взгляд от обмоченных городских стен, от людей с их непомерной жаждой наживы, от никому не нужной писанины, и наслаждаться глубиной бесконечного тёмного небосвода.

Стемнело, и мысль о визите к врачу вернула Арчи к серой действительности. Он достал из кармана часы, но в темноте стрелок не было видно. Очень кстати мимо прошла влюблённая парочка. Парень нежно и целомудренно держал девушку за руку, а она вся светилась от счастья. Арчи воспользовался случаем и повернул часы к свету. Времени оставалось немного, как раз, чтобы дойти до приёмной врача.

Мистер Чекинс принимал на дому. В специально оборудованной для медицинских целей комнате. В ней было довольно уютно, такой качественный и дорогой уют поставляла не каждая строительная компания. Сам доктор выглядел солидно, но его солидность выглядела не такой уж дорогой, скорее всего, мистер Чекинс приобрёл её на местном рынке.

– Добрый вечер, – доктор встал и подал Арчи руку. – Мистер Арчибальд Ленс?

Его руки внушали доверие. Нежная, на первый взгляд, кисть с тонкими длинными пальцами, крепко сжала ладонь Арчи. Судя по рукопожатию, доктор был хирургом-профессионалом.

– Здравствуйте, доктор, – ответил на приветствие Арчи. – Да, это я.

Мистер Чекинс покопался в бумагах на столе, нашёл медицинскую карту Арчи и стал изучать её.

Не поднимая головы он спросил:

– На что конкретно вы жалуетесь?

– У меня болит печень.

Доктор ещё немного полистал анамнез, потом взглянул на пациента.

– Но у вас все анализы в порядке, – он отложил бумаги в сторону. – К тому же вы уже наблюдались у нескольких специалистов. Что вас не устроило?

– Я не очень доверяю этим людям, – ответил Арчи, – видите-ли... я полицейский инспектор, и мне по роду деятельности положено понимать кому можно доверять, а кому нет.

Доктор расплылся было в улыбке. Из-за этого его солидность чуть не съехала набекрень, и он тут же посерьёзнел.

– Что ж, отрадно, что мне вы всё-таки решили доверится, – он встал, жестом показывая, чтобы Арчи последовал его примеру. – Раздевайтесь, показывайте что там у вас.

Арчи снял с себя пиджак, рубашку и показал доктору печень. Мистер Чекинс внимательно оглядел её, пощупал пальцами тёмную плоть, наклонился, принюхался. Отнёс под небольшой настольный рентгеновский аппарат, сделал снимок. Потом отдал её, и, наконец, разрешил одеться.

– Я пока тоже не вижу в вашей печени ничего необычного, но для большей уверенности я бы ещё взглянул на ваши анализы.

– Так и думал, что понадобятся, – улыбнулся Арчи.

Он подошёл к плащу и вынул из кармана маленькую баночку с прозрачной жидкостью.

Доктор повертел баночку в руках, посмотрел содержимое на свет и вернул.

– Могу сказать определённо, что вы зря не доверились моим коллегам. У вас нормальная, здоровая печень.

Ачри стало обидно до колик. Он прижал ладонь к правому боку, чтобы немного ослабить боль, но мистер Чекинс никак на это не отреагировал. Вот и ещё один горе-эскулап не смог сказать ничего путного. Арчи молча забрал анализы, молча выписал чек, и ни слова не говоря покинул кабинет.

Арчи вышел на улицу в совершенно дурном настроении. В который раз он пожалел, что сам не может проверять свои органы и вынужден обращаться к врачам. Зато теперь, когда он вышел на пенсию, он наконец-то сможет полностью посвятить всего себя здоровью.

Арчи настолько увлёкся размышлениями, что ноги по привычке принесли его в знакомый бар «Вечерний Вандервилль». Работая в полиции, он каждый вечер заглядывал сюда узнать городские новости. В полутёмном прокуренном помещении народу было не много, вместо привычного гвалта зал наполняло приглушённое бормотание. А из угла, где стояло пианино, доносился лёгкий джаз.

Арчи прошёл через зал и устроился за барной стойкой.

– Здравствуйте, Арчи. Как ваше здоровье? – улыбнулась ему барменша. Это была миловидная блондинка с ловкими руками, украшенными розовым маникюром. Её голову украшал неизменный розовый бант, под цвет ногтей.

– Привет, Китти, – ответил Арчи, отметив про себя, что даже Китти интересуется его здоровьем, значит и она, в отличие от медиков, видит, что он болен. – Спасибо, хреново. Врачи никак не могут определить что со мной не так.

– Вам как всегда?

– Да, для начала один стакан.

Девушка достала шейкер и слила в него жидкости из нескольких бутылок. Изящными движениями взболтала коктейль. Через минуту перед Арчи стоял полный стакан свежих городских новостей. Он достал сигарету, зажал её губами и вылил себе в ухо небольшой глоток.

Это оказалась светская новость о том, что Элис Брэйн, дочь известного в городе психотерапевта, и Дуглас Дарк, сын успешного биржевого магната, наконец-то определились с местом проведения свадьбы. Торжество состоится в здании муниципальной филармонии, и предполагается, что на церемонии будет играть городской филармонический оркестр.

Арчи не любил золотую молодёжь. Но работа заставляла их терпеть. Эти ребята часто бывали у него в кабинете, и как потерпевшие, и как подозреваемые. Кражи в их среде были распространены так, что практически были для них нормой. Хотя, казалось бы, зачем, родители дают столько денег, что можно позволить себе абсолютно всё, от новенького Роллс-Ройса, до обаяния или красноречия, произведённых модными фирмами с дорогим ценником. Однако собственные, врождённые черты характера ценятся гораздо больше чем покупные, пусть даже и фирменные, а их можно только украсть. Вот их-то чаще всего и воровали.

Арчи попытался припомнить встречался ли он в своих расследованиях с Элис Брэйн или с Дугласом Дарком, но не смог. Всё-таки памятью надо будет заняться. Для начала можно прикупить дешёвенькую, а потом уже тренировать свою врождённую.

Он выдохнул и залил в ухо ещё один глоток новостей. Оказалась хорошо знакомая, хоть и изрядно надоевшая, криминальная хроника. Орудующий в городе дримсталкер вновь совершил дерзкую кражу. На этот раз у владельца местного пивзавода похищена деловая хватка. Это событие вызвало ажиотажный спрос на алкоголь, что способствовало повышению цен на него.

Первое дело этого дримсталкера начинал расследовать Арчи. Тогда было украдено чувство меры у главы отдела культуры Вондервилльского муниципалитета. Через пару дней пострадавший сам попал в тюрьму за взятки, и дело вроде закрыли. Но потом случилась ещё серия краж по той же схеме, и дело вернули из архива. Но отдали молодому сотруднику, который уже работал над двумя такими кражами. Арчи не возражал, меньше дел – меньше головной боли.

В третьем глотке были результаты тендерных торгов. Экономикой Арчи не интересовался, единственное, что он для себя там почерпнул, что частный диагностический центр «Светлое Сердце» теперь будет делать анализы для общественных поликлиник. Арчи ещё не бывал в этом центре, но раз они выиграли тендер, может стоит туда сходить.

Потихоньку Арчи употребил всё содержимое стакана. Там были спорт, погода, новости культуры, всё это мало интересовало его.

Китти увидела у клиента пустую тару и сразу же спросила:

– Ещё чего-нибудь?

Арчи не успел ответить. Знакомый вкрадчивый голос из-за спины решил за него:

– Налейте ему порцию хороших анекдотов, – Арчи обернулся и вынул изо рта сигарету. – И мне тоже, – сказал начальник полицейского управления и присел на соседний стул.

Йохан Лейс был не самым лучшим сыщиком, Арчи даже назвал бы его недалёким человеком, но по части организации бывший начальник дал бы фору любому мозговитому управленцу в администрации города. Сейчас Йохан, удобно устроившись, повернул к Арчи седовласую голову и выжидательно смотрел на него ясными серыми глазами. На худом морщинистом лице застыла фальшивая улыбка.

– По глазам вижу, что ты от меня чего-то хочешь, – решил не затягивать Арчи.

– Ну что ты? – ответил полицейский, – Разве я не могу просто угостить старого друга, с которым проработал тридцать лет?

– Для начала мы с тобой работали всего двадцать один год, когда тебя назначили, я уже получил звание за выслугу. Потом ты не часто заходишь в этот бар, я тут бываю каждый день, и видел тебя лишь пару раз. Сегодня в участке ты поздравил меня в обед и не остался на торжественные проводы, – Китти принесла напитки, Арчи взял свой стакан и отсалютовал им бывшему начальнику, – кстати, спасибо, что избавил от заученных официальных речей.

Они чокнулись и приняли по дозе. Йохан прыснул со смеху, чуть не расплескав оставшиеся анекдоты, а Арчи лишь слегка улыбнулся, эту историю он уже пробовал.

– Так вот, – продолжил Арчи, дождавшись, когда шеф отсмеётся, – скорее всего тебя вызвали насчёт какого-нибудь тёмного дела, которое надо сделать тихо. В участке слишком много лишних ушей и обязательна бумажная волокита, так что там тихо не получится, и тогда ты решил отыскать меня. Я уже не коп, живу один – идеальный исполнитель.

– Почему ты не остался работать дальше? – вдруг спросил Йохан. – Ты ведь отличный сыщик, найти тебе замену будет очень сложно.

Про себя Арчи засмеялся, но на лице отобразил лишь лёгкую ухмылку.

– Так ты пришёл уговаривать меня остаться в полиции?

– Нет, – покачал он головой, – это уже решено, твои бумаги оформлены. Я предлагаю тебе разовую сделку.

Теперь пришла очередь Арчи выжидательно смотреть на шефа. Тот повертел в руках стакан, потом залпом вылил в ухо всё содержимое. Не помогло, на лице не отобразилось и тени улыбки. Он выдохнул.

– Частное дело, – наконец сказал он, – и ты чуть ли не единственный, кто может с ним справиться. И да, его нельзя разглашать.

– Да брось, у тебя целое полицейское управление, неужели никому нельзя довериться.

– Единственный, кто хоть что-то может сделать – это сержант Хаттер, а ему, как ты понимаешь, тайны рассказывать нельзя.

Арчи знал Мэтти Хаттера. Вот он был толковым сыщиком, не просто умным, он прекрасно понимал методы и специфику работы полиции. Как только он пришёл служить, сразу же стал собирать собственную агентуру. Но у Мэтью был серьёзный недостаток – он не умел держать язык за зубами. Иногда он забывался настолько, что рассказывал истории из своей интимной жизни с женой.

– Да, Хаттер разнесёт эту историю на весь город за полчаса, – согласился Арчи. – Но, увы, я тебе тоже ничем не помогу, у меня совершенно другие жизненные планы.

– Заказчик очень хорошо платит.

– Деньги у меня пока есть. Слава муниципалитету, пенсия у меня хорошая.

– Они сразу заплатят сумму, которую с пенсии ты соберёшь за год.

– Не интересует, – твёрдо сказал Арчи и поднялся со стула, – Найди толкового частного сыщика.

– Ни у кого в этом городе нет такой агентуры как у тебя.

– Забудь, шеф. Я вышел на пенсию, моя агентура развалится через месяц.

– Арчи, – бывший начальник поймал его за руку, – не отказывайся сразу, подумай. Я смогу выбить из заказчика ещё денег, и довольно хорошую сумму.

Арчи не ответил, только спокойно дождался, когда шеф отпустит его руку и вышел из бара. Предложение было очень заманчивым, но Арчи собирался на пенсии вплотную заняться своим здоровьем. Хотя... деньги на обследования и лечение тоже могут понадобиться.

А в это время.

Оркестр играл зажигательный свинг, а народ лихо выплясывал перед сценой. Сэм, уставший и разгорячённый, плюхнулся за столик. Нашёл глазами официантку и жестом показал, чтобы она принесла ему ещё пива. В «Белой устрице» подавали замечательный светлый лагер. Его друг Фредди куда-то запропастился, на танцполе его не было. Сэм посмотрел, не подсел ли он к кому-нибудь за другой столик. Все столы в клубе были заняты небольшими компаниями, и только за одним сидела привлекательная молодая девушка. Одна.

Он уже намеревался дождаться своего пива и подсесть к ней, как в зал вошёл Фредди. Его лицо светилось блаженством. Лёгкой походкой он подошёл к столику и опустился на стул рядом с Сэмом.

– Ты где был? – спросил Сэм, забирая пиво у подошедшей официантки. – Ещё бокал для моего друга, – сказал он ей, и засмотрелся на её удаляющийся зад.

– Я был в раю, – мечтательно закатив глаза, ответил Фредди.

– Давай поподробнее, – Сэму не терпелось узнать всё о любовных похождениях друга.

В этот момент оркестр доиграл мелодию и народ стал рассаживаться по своим местам. Мимо их столика постоянно кто-то проходил и вести интимные разговоры стало очень неудобно. Фредди провожал глазами то одного то другого проходящего мимо их столика, но его взгляд постоянно соскальзывал в сторону. Сэм проследил его направление.

– Да-а! – оценил он выбор друга, – Девочка обалденная! Я и сам только что думал к ней подойти.

В ответ Фредди только улыбнулся.

– Давай, рассказывай что ты с ней делал.