Архаист

Связь установлена.

Механический голос внутри вакуумного салона прекратил мелодичное бульканье. Показатели на панели болида уже сильно перевалили разумные пределы. Мягкий комфорт салона контрастировал с внешним постоянно сменяющимся окружением. На такой скорости все что находится с той стороны кабины - застывает как хаотичный набор устаревших фотографий.

— Коуди, я вылетала, буду через сто сорок секунд.

— Я буду там меньше чем через две минуты.

— Тебе никто не сказал, что дроны быстрого реагирования разработаны для ускоренной навигации патрулей? Не наоборот!

— Расслабься, у тебя еще будут шансы.

— Ты ненормальный.

Ее голос просто прекрасен. Он украшает каждый мой выезд и придает ему чувственности. Я никогда не видел Скайлер, но я рисую ее в голове прелестной. Такие фантазии как эта, лучше не портить унылой и грязной реальностью.

— Я на месте.

Вертикальная дверь плавно откинулась.

Форменные сапоги провалились в рыхлую почву. Дальше придется идти.

— Я близко. Дождись!

Ветхое строение. Деревянные конструкции рухнули. Вход оказался частично завален. Этот старый дом был плевком между двумя сто этажными дата-центрами на окраине. Внутри никаких источников света. Через пару шагов мой фонарь включился автоматически. Звуковые колебания в интерфейсе очков показывали присутствие. Я двинулся глубже. В завалы. Шаг за шагом.

Удар о бетон был внезапным. Глухим и жёстким. В ушах зазвенело. В углу очков вспыхнуло красное предупреждение: «Удар по оптическому сенсору. Запись приостановлена. Требуется немедленная замена модуля В-1432»

Я отряхнулся, уже не видя показателей. Зато видел, как тень метнулась в пролом между бетонными плитами.

— Преследую.

Погоня по лабиринту руин была адом для навигации. Очки пытались построить маршрут, мигая множественными артефактами.

— Коуди, пожалуйста, вернись к болиду, — голос Скайлер звучал бюрократично ровно. — Твоё ТЗК требует калибровки.

— Позже. Он близко.

— Я спускаю к тебе «ищейку». У него приоритет в преследовании на этой местности.

Через секунду в проёме обвалившегося потолка пропеллерами зажужжал дрон. Угловатое хищное металлическое насекомое. Его нос повернулся ко мне, затем рванулся вглубь здания.

— Следуй за интер-меткой, — сказала Скайлер. В очках запульсировал искаженный, прерывающийся, но яркий след.

Дрон загнал беглеца в тупик — бетонную шахту старого лифта. Преступник стоял спиной к стене, тяжело дыша. В обеих руках он сжимал свёрток из грубой ткани.

— Подними руки! — Я понял что взял его и оперся рукой о косяк, переводя дух. Другая ладонь легла на импульсный пистолет в набедренной кобуре.

Фигура замешкалась.

— Коуди, Применяй оружие. — Заговорил ретранслятор за моей спиной.

Я буркнул в микрофон. — Беру живым. Не охота с отчётом возиться.

— Ты знаешь статистику. Они не исправляются. Нет разницы, стреляй.

Беглец дёрнулся, резко приподнимая свёрток.

— Коуди! Предположительно устаревшее баллистическое оружие! — голос Скайлер взметнулся выше.

Мышцы сработали быстрее мысли. Привычная схема: угроза — реакция. Импульсный разряд шикнул, осветив на миг шахту в синий. Тело стукнулось о стену и сразу осело.

— Нейтрализован. — Я доложил, уже подходя. Намагничивая пистолет на пояс.

Тканевый свёрток выпал из разжатых рук, ударился о пол, и ткань развернулась. Из неё вывалился прямоугольный предмет и замер, подстать носителю.

Интерфейс очков, мигая от повреждений, выдал обрывистые итоги сканирования:

«Объект: Целлюлозно-бумажный композит. Углеродный краситель. Аналоговый носитель данных. Категория: Культурный мусор. (подлежит утилизации). Опасности: нет.»

Взгляд влепился в прямоугольник. Книга. Я слышал про такие от Владимира.

— Отлично, — голос Скайлер прервал минутную тишину. — Дрон ведёт запись для отчёта. Подтверди уничтожение объекта и подготовь тело к эвакуации. Я уже вызываю уборку.

Я промолчал. Мне захотелось присесть на корточки, не сводя глаз с книги.

— Коуди? Ты меня слышишь? Нужно подтвердить уничтожение объекта по протоколу «Чистка».

Я взял ее. Шершавая. Лёгкий запах пыли и сырости. Я приоткрыл её. Ряды ровных, недвижимых символов.

— Что с тобой? — голос Скайлер стал настойчивее. — Твои биометрические показатели скачут. Ты ранен?

— Нет.

Я встал, держа книгу в одной руке. Объектив нацелился на артефакт.

Что мною двигало? Необъяснимая тяга владеть этим. Я сунул артефакт в камеру. Прямо Скайлер под нос.

В тот же миг пальцы свободной руки нащупали на корпусе сервисную панель. Аварийную кнопку под днищем. Жужжание оборвалось. Дрон рухнул на пол. Я снял наушник.

Человек умер, спасая этот предмет. Зачем?

Мусор не прячут. И мусор не заставляет бежать так, будто в руках у тебя нечто важнее жизни.

Это не модуль памяти, не самодельное устройство дешифровки. Даже не дурь.

Впервые моей целью оказалась книга.

Мне нужно поговорить с Владимиром.

Я сунул книгу под куртку. Прижал локтем. Вернулся вальяжно в транспорт. Основной дрон завис над сараем, впритык притирая лопасти к небоскребам. Ярко вонзив мне в кабину прожекторы.