Археолог III. Чёрный

Внутри спасательного арийского корабля миллионы беженцев завороженно наблюдали за голографическими мониторами. На их глазах уничтожалась родная планета.

По щекам текли молчаливые слёзы, некоторые женщины рыдали.

Калим беспалой рукой прижимал к себе Беллу, другая, перемотанная, висела плетью.

-Кажется, ты была права, больше мы его не увидим. – Сказал Калим.

-Да, - вытерла слезу Белла. – Дома больше нет. Спасителя тоже.

Они не заметили, что рядом стояла хрупкая девушка с длинными золотистыми волосами, и серьезно слушала каждое слово. Зрачки Геи сфокусировались на чёрной точке, которая промелькнула на экране. Женское сердце замерло.

Раздался вдалеке чей-то недовольный голос.

-Где Гаст?! Где этот чёртов змий?! Изворотливая скотина.

Кто-то просто не хотел смотреть на всё это. И не смотрел.

-Ох этот отеленец! У нас Независимый на хвосте! Что ему ответить? Ваш подчинённый скрывается на корабле, ищите сами?

Тем временем, планета стала разваливаться на куски, словно ломти хлеба. Внутри промелькнули, как червяки в центре яблока, раскуроченные туннели и конструктивные остатки Восьмой Колыбели. Даже, кажется, где-то там до сих пор двигались, как мелкие насекомые, рабочие, которых тут же сорвало в космос. А некоторые остались, примагниченные, продолжали разбирать древний арийский корабль, не понимая, что уже давно мертвы и никому не нужна их работа.

Стоило увидеть эти подробности, как среди миллионов спасённых прокатилась волна удивления.

Мысли всех были похожи. Независимый. Он знает, что делать дальше. Он всегда всё знает. Но его не было, он не появлялся, и, кажется, не собирался. По некоей причине, едва зародившаяся легенда не должна была появляться дальше. Гея, следуя примеру рядом стоящих людей, вытерла пару девичьих слёз. Свой дом она потеряла давно. А вот друга, и, возможно, нечто большее, окончательно, только недавно. Она так и не увидела его лица. И велика вероятность, встретив его вновь, не узнает никогда.

Атмосфера наполнена скорбью, но и надеждой. Теперь, выжившие нероны, а также, редкие представители Отелена, и в основе своей, тесионцы, должны стать одной семьёй. Вокруг дикий неизведанный космос, мир, в котором нужно уметь делать правильный выбор. Мир, из которого прибыл тот, кто запустил череду планетарных событий. Независимый.

Невероятный странник с далёких звёзд, выходец той самой цивилизации, к которой принадлежали отеленовцы – жалкие рабы, продавшие душу дьяволу, ясно дал знать, что унизить и поработить можно любого человека, даже самого сильного. Для этого нужны лишь определённые условия.

Ведь нельзя объяснить иначе череду кошмарных событий, венцом которых стало уничтожение кровожадной империи Нерон, а вместе с ней, и планеты. Нельзя сказать или представить, чтобы отеленовец мог сделать подобное, точнее, какой-то там землянин. Однако, таково было настоящее положение вещей. И на землян, самопрозванных отеленовцами, теперь смотрели иначе. Как на равных, и даже уважительнее, просто потенциал спрятан глубоко в сердце.

Вдобавок к этому: неопределенность, страх, надежда. Зато, долгожданная безопасность. Возможно, цена за мир, в котором тебя не пытаются видоизменить, адекватна. Впереди история нового народа, проблемы которого пока далеко.

На плечо Геи легла отцовская ладонь. Столь же заботливая, сколь родная. Она обернулась, и увидела обоих родителей. На лицах легкий оттенок скорби, которая, в последнее время, стала для всех привычной. В глазах поддержка. Отец и мать, после всех событий, потеряли смысл жизни. Что-то важное выковыряли из них. Хорошо, что они не видели, во что превратился брат.

-Всё образуется. – Сказала мать.

-Не расслабляйся. – Добавил отец. – Ты нужна.

-Да, папа. – Гея улыбнулась, и вернулась к голографическим экранам.

-Где, эта тварь героическая?! Кто-нибудь видел этого дебила?!

Продолжал кто-то избегать фактов, занимаясь, по случаю, полезным делом. Какой-то пехотинец. Но никто не отвечал. Миллионы человек внутри первого спасательного корабля, который наконец выполнял то, для чего был призван. Каждый погружён в свой собственный мир грёз и воспоминаний. Если бы сейчас напали дельта-гены, всем было бы наплевать.

Мало кто знал, что Ровальд летел совсем рядом. Он смотрел через свой широкий экран на спасательный корабль протославян, и задавался вопросом, как такую технику реанимировали? Феникс воскрес из пепла. Чудо, не иначе. Три огромных межпространственных двигателя плавно проталкивали остаток населения Иксодуса вглубь космоса. Наверно, двигатели работали по тому же принципу, что и арийский световой меч – по чертовски крутому и неизвестному. Череда чудовищных технологий на службе у человечества с древних времён. Вот, прямо перед глазами, совершается история.

Множество человек он изгнал в пространственный разлом всего за один вечер. При засасывании люди растягивались как резина. Страшно вспоминать. Тем более, понимать, сколь грозное оружие находилось в его руке. Легко можно было задеть себя самого.

-Надо забрать Гаста. – Вздохнул Ровальд. – Уговор есть уговор.

Но приземляться не хотелось. Его история на этом должна быть закончена. Он археолог, исследователь, ведомый тайнами мироздания, а не актёр или политик.

Эта археологическая экспедиция, определённо, завершилась успехом. В отличие от трёх предыдущих. Приключение ценой собственной жизни, чудом возвращённой. При этом, совершенно безумное. Он совершил критическую ошибку. Недооценил здешние края. Думал, всё будет проще и легче, с его уровнем скрытности. Но второй Эсхельмад, и тем более, Колыбель на службе у врага – этого представить нельзя. Череда непредсказуемых ситуаций, импульсивных непродуманных решений…

-Ништяк. – Ровальд отхлебнул из небьющейся пластиковой кружки чая, пускай и синтезированного, как бумага на вкус, зато родного.

У него есть находки. Настоящие реликвии, изучать и изучать, за них положены сумасшедшие награды, разбирать для дальнейшей риверсивной инженерии, чтобы воспроизвести, и то, опасно для жизни. Этот световой меч, его, по сути, единственное достояние. Не говоря уже про таинственную флешку Ганнибала, инфа на которой может считать только мёртвый Эсхель-7. Если подумать, то за неё одну пол освоенного космоса загрызёт. Журналисты дороги не дадут. Он богач, герой, исследователь с потенциальным орденом, который уже заслужил. И ведь открытия… Никому нельзя доверить. Наверно, так думал и отец, сидя в этом самом кресле, определял дальнейшую судьбу Эсхельмада, руководствуясь какой-то неведомой логикой. Как он мог быть уверен, что его сын, не избавится от корабля, не продаст, и вообще, что корабль успешно дождётся своего приемника? Впрочем, на этот вопрос Ровальд никогда не узнает ответа. Главное другое.

Столько открытий, данных, удивительных вещей и всё некому доверить, негде изучить, никак не внедрить в жизнь.

Рука чуть сильнее сжала кружку. Раздался хруст небьющегося пластика. Брови Ровальда чуть приподнялись, отражая лёгкое удивление, затем, мирясь с действительностью, вернулись на место. С телом надо учиться обращаться заново. Кому не расскажи, что тело заново построено и всего за сутки, никто не поверит. Тем более, под душу, закованную в древний арийский доспех. Теперь он сам кладезь археологических открытий. Научное ископаемое в живом виде.

Вновь брови задрались на лоб, теперь уже до конца, и, уставляясь глазами в кружку, Ровальд поднёс её к губам:

-Ну и ладно.

Кому не расскажи, в любом случае, никто не поверит. Любые научные статьи забракуют уже поэтому. Только любопытный факт мозолил мозг: состоялись военные действия между его родной цивилизацией и чёрной Колыбелью. При этом, родная цивилизация проиграла, и будто бы решила больше не совать нос.

Будто бы правительству непонятно, куда исчезла Вега и оно вбухало определённое количество военных истребителей на поиски, а потом, когда те не вернулись, просто решило не связываться с непонятным дерьмом. В некоторой мере, всё выглядело так.

Но что если альянс земных колоний в курсе древнего прошлого человечества? Получится, министерство образования намеренно скрывает правду ещё со школьной программы. Преподносит людям ржавую информацию об обезьяньем происхождении. Авторитетно, век за веком. Силами честных, но тупых ученых, которые верят в ересь, вместе со лживыми коллегами, которые знают, как на самом деле обстоят дела, но лукаво утаивают истину, методично удерживая людей в неведении? А те, кто по середине – реальные учёные, быстро устраняются: скидываются с постов, публично осмеиваются, и, если не успокаиваются, то по накатанной, в дурдом, где из них уже делают настоящих дебилов. Если так, то ситуация вырисовывается крайне нерадужная. Поэтому верить в это предположение очень не хотелось.

Ведь тогда его идеалы пошатнутся. Былые взгляды – надежды на лучшее будущее, руками археологов, будут попраны окончательно.

В глубине души, он хотел, чтобы выяснилось, что все раздобытые им сведения можно опубликовать, донести до общества, получить свою медаль, и начать золотой век для всех. Но сомнения… Сомнения глубоки.

Чисто логически, наверняка, до него были и другие археологи, которые сталкивались с арийским прошлым. То, что о таких ничего неизвестно – говорит. Наверняка правительство что-то знает. Если так, то велик шанс, что его находки, на вроде светового меча, изымут. За данными отца погнались? Погнались. Эсхельмад отжать хотят, да так, чтобы сам отдал? Хотят. Статьи не пропустят, наоборот, они послужат маячком для внимания. По итогу, будет ждать судьба тех неизвестных, кто копнул глубоко. Но уж нет. Он на такое не согласен. Впрочем, пока это всё предположения. Реальных оснований утверждать, что всё именно так нет.

Пока оставался шанс, что внутри альянса земных колоний, внутри правительства, может быть множество бюрократии и потому – недопонимания. Из-за того, что человечество сильно разрослось, и управлять им очень сложно, есть шанс, что всё не так плохо. Просто он не знает в какую дверь стучаться.

Ровальд уже произвёл множество открытий, среди которых – живая родственная цивилизация, кусочек более крупной. А ведь долгое время считалось, что вокруг жизни нет. Мы в космосе одни.

Одного этого достаточно, чтобы разразить сенсациями всю космосеть. У него столько тайн, и при этом, появилось столько сомнений, в которых виноват, прежде всего, Совет Белых Грозного.

Ведь для правительства археология, на странность, ничего не значащая область. Всё что им надо знать, будто бы уже знают. И одно дело, тайные военные операции, и другое дело, сокрытие правды о человечестве. В любом случае, археологи для правительства – занозы в заднице. Вот почему направления в институтах – закрываются.

Ровальд нехотя направил Эсхельмад поближе к корме, чтобы найти место шлюзования, или что-то вроде.

На плечо что-то легло:

-Не стоит.

Ровальд невольно крикнул, отстегнулся, выпрыгнул из кресла, развернулся, выставил кулаки.

-Твою мать. Гаст.

-Думаю, когда она меня родила, слова были те же. – Ухмыльнулся разведчик. – Обнимемся?

Ровальд с опаской посмотрел на напарника, поумерил пыл, и, не зная, что делать, неуверенно раздвинул руки.

-Так?

Звонкий стук брони, и Ровальда подняли.

-Знай свою меру!

-Ещё пару мгновений!

Ровальд с гулким звоном рухнул на свои двои.

Гаст от усталости вспотев, сел на капитанское кресло, и тяжело задышал.

-Да, тяжеловат твой доспех. Ты в нём и в космосе?..

Ровальд похлопал Гаста по плечу.

-Нас крепко связывают семейные узы.

Гаст с удивлением скривился.

-То есть, тебе он по наследству достался?

-Попал в точку. Но это наша маленькая тайна. Никто не должен знать об этом, ок?

-Первый общий секрет с боссом. – Гаст дрогнул плечами. – Бодрит.

-Просто Ровальд. Спасибо тебе, что пришёл за мной. Я там знатно застрял.

Гаст улыбнулся, и отдал честь:

-Служу отечеству.

Что-то роднило этих затерянных дарийцев. Они и сами не знали, что. Их роли друг перед другом кто-то распределил заранее. Будто встреча предопределена. От этого стойкого ощущения не мог отделаться ни Ровальд, ни сам храбрый разведчик, пожертвовавший всем, что у него было, ради личных убеждений.

-Нелегко было отказаться от всего этого, чтобы вернуться в лоно цивилизации, которой принадлежат мои родители. – Вздохнул Гаст. – По правде говоря, первобытный страх тянул обратно до последнего. Тянет и сейчас. Эта чернота, твой мир…

-Эта неизвестность?

-Да! – Гаст ударил кулаком по подлокотнику, который стоически выдержал нагрузку.

-Понимаю. Когда-то переживал нечто подобное. Незабываемые ощущения. Но я покидал довольно недружелюбную планету, пускай, она и была моим домом. Так что, улетал, скорее, с удовольствием.

-Расскажешь?

Ровальд скрестил руки и загадочно улыбнулся:

-В своё время, саллага. Работать придётся по-чёрному.

Гаст кивнул.

-Далее. Ты в моём мире, по факту, не существуешь, и лучше тебе не существовать.

Гаст удивился:

-Как это, почему?!

-Потому что ты живое свидетельство того, что все историки, когда-либо жившие, не правы.

-Это плохо?

Ровальд задумался, пытаясь ответить на вопрос, но передумал, и продолжил:

-Тебе нужен паспорт. Внесение в базы данных. Получить гражданство какой-нибудь колонии, которые до сих пор ещё где-то называются государствами.

-Я так понимаю, это не всё?

-Более того! – Ровальд сделал страшные глаза, нагнулся к Гасту, наращивая накал. – У меня и самого не всё так гладко. Сначала надо разгрести моё дерьмо.

-Да я не спешу. Что я? Человек не большой…

-Да шучу я, расслабься.

Гаст сразу расслабился, расплылся в широкой улыбке. Ровальд спокойно продолжил:

-Всё так и есть. Только не настолько жёстко. Это на счёт твоего возврата в лоно родной цивилизации. И то, на край освоенных земель, не особо проверяемые места. Где придираться никто не будет человеку, который не знает обычных порядков.

-А… Э… Я имел в виду, путешествовать вместе с тобой.

-Уверен? Моя жизнь далека от идеала. Я иду по зову сердца, из личного интереса.

-Именно так себе и представлял.

-Тебе придётся бороздить темные просторы галактики, где нет ни единой живой души. –Ровальд показал сжатые зубы. - Ни зги. С высокой вероятностью умереть от пустяковой случайности. Это космос.

-Но ты же как-то летаешь?

-Да. Как-то мы все… - Ровальд продолжил эмоциональное тестирование своего напарника, которого ещё был шанс вернуть обратно, в тёплое и пригретое место. И пока был такой шанс, Ровальд был в Гасте неуверен. – Рыться в песках пустыни под палящим солнцем неизвестной, а может, и ядовитой звезды. Можно ослепнуть, получить ожоги, в том числе, от нового вида радиации, от которой нет защиты.

Гаст скривил на лице безразличие и пожал плечами. То ли он дурак, и ему это ни о чем не говорит, то ли совершенный храбрец, который не подведёт в сложную минуту в условиях полного коллапса всех законов физики, когда не знаешь где верх, где низ.

-Шастать по заброшенным станциям, остовам кораблей, астероидам, несущихся в скопление чёрных дыр.

-Звучит страшно. – Безразлично сказал Гаст и шмыгнул носом.

-Ты знаешь, что такое чёрная дыра?

Гаст вопросительно поднял одну бровь. Ровальд махнул рукой.

-В полном одиночестве, в темноте, внутри какого-нибудь туннеля, под километрами горных пород, где может ожить боевая техника и напасть с непредсказуемой мощью.

Вот тут Гаст скривился по-настоящему. Этот ужас был ему знаком, он смог представить. Разведчик вздохнул, облокотился головой на руку, и обречённо изрёк:

-Такова жизнь.

Ровальд пригрозил указательным пальцем:

-Жопа тебе. Ты принят.

Протянул руку, Гаст крепко пожал её, на лице щенячья радость.

Осталось последнее, что нужно сделать для космических новичков. Ровальд нажал пару кнопок. Спустя несколько секунд, получил ответное приглашение на видео-звонок.

На экране вылез Хопс, глава разведки. Тем не менее, Ровальд обрадовался.

-Рад знать, что всё в штатном-порядке, Независимый. Теперь, мы стали точно такими же космическими скитальцами.

Ровальд ухмыльнулся. Когда космос в диковинку, первые чувства самые яркие.

-Уже решили, куда поплывёте?

-Честно говоря, мы совершенно не уверены, и весь командующий состав, не только я, - поднял палец вверх Хопс, - надеялись, что вы нас просветите. А ещё лучше, возьмёте шествие. Мы считали, что вы станете нашим главным помощником в переселении, хотя бы, на первое время, но, от чего-то мне кажется, что вы не сильно заинтересовано в этом.

-Как вы это поняли?

-По лицу.

-Не слишком ли много ответственности для человека, который и так косвенно повинен в уничтожении целой планеты? – Улыбнулся Ровальд, итак собиравшийся помочь в поиске новой планеты.

Хопс пожал плечами, и улыбнулся в ответ. Они поняли друг друга.

-Думаю, однажды, вам за это, господин Независимый, даже поставят памятник.

Удручал факт, что наверняка, это не последняя сгинувшая планета на его пути. Не самое приятное зрелище.

-Вместо того чтобы мотаться вам, я сам изучу ближайшие места, а вы несколько дней повисите.

-Эх, действительно, так будет лучше, чем с миллионами людей шататься по вакууму. Кстати! Гаст! Вот ты где! – Ткнул громадным увеличенным пальцем на весь экран Хопс. – А мы ищем! Пол корабля облазали! Боялись, чтобы не прозевал. Хитрый лис. Как всегда, на шаг впереди. – По отечески с любовью сказал глава штаба разведки.

Гаст улыбнулся и показал большой палец.

-Глава, не думаю, что я когда-либо был на шаг впереди вас.

Хопс ехидно прищурился:

-Я не в счёт. Хорошо, что у нас дарийцев немного. – Подвёл итог Хопс. – Вы слишком своевольные, непредсказуемые. Живёте в какой-то своей реальности, которая почему-то слабо пересекается с нашей. Именно поэтому тебя, Гаст, по званиям выше не поднимали. Слышишь, Хильмштейн?! У Независимого так не попляшешь, он тебя в миг уделает за субординацию. Как неронов.

Хопс потёр руки:

-На этом мои обязанности закончились.

-Спасибо за всё, командир. – Выпрямился и отдал честь. Рука тут же лениво скользнула обратно, теперь у неё другая судьба.

Ровальд открыл космонавигационную карту, которая заполнила половину экрана ярчайшими звёздочками с названиями из латинского алфавита и цифр.

-По моим данным, которые, конечно, далеки от идеала, по близости, на уровне нескольких прыжков, находятся необжитые системы, среди которых могут быть очень неплохие условия, предполагаю даже кислород. – Начал констатировать Ровальд. - HIP 33611, звезда слабой видимости, очень неплоха для основания нового поселения. Как минимум ещё пару сотен лет вас точно никто не потревожит. Звезда спектрального класса B2V. Ну да, вам это ни о чем не говорит, как, наверно, и слово «кислород». Зато всё в рамках Большого Пса. То етсь, далеко летать не надо. В официальном справочнике планет не значится, но я-то знаю, что это в МОЁМ справочнике не значится. По поведению физических тел ясно, там что-то должно быть. Всего 35,18 парсек. Так же интересна звезда WASP-64, в 22 парсеках отсюда. Официально планета есть, но это по моему справочнику, старинному как космическая пыль, плюс, если верить расчётам должна быть ещё парочка. Самое то. Очень перспективно. И, наконец, KELT-25, в 49 парсеках. Одна планета официально там известна, что означает, сто процентов, есть и ещё. Короче, нужно несколько дней. Я… Мы посмотрим. Как-никак, лучше меня, вам, действительно никто не поможет. На этом, пожалуй, всё.

Невольно Ровальд вспомнил новости от капитана Веги, что Бен – соглядатай правительства. Что означает, надо проверить на наличие гос станций и шпионских спутников, маячков, во всех этих системах. Чем меньше знают о новых поселенцах, тем безопаснее.

Отдельно стоит отметить, что все планетные системы крутились вокруг Адары, одной из ключевых звёзд Большого Пса, которые видны были аж на самой Земле. Конечно, такое популярное, хорошо известное созвездие не гарантировало вечно тихую жизнь, но для начала… Для начала.

-Что делать мне? – Поинтересовался Гаст.

-Пока наблюдай, осваивайся. Немного уборки, и много учебы. Когда позову, будешь помогать. Тебе многое предстоит узнать о моём мире. Но, прежде всего, смонтируй сюда второе кресло, потом кровать. Запчасти, космо-матрас, и другие вещи, найдешь в грузовом отсеке, отдел хозтоваров. Самый мелкий отдел. Разберёшься.

Ровальд стал вбивать данные в навигационную карту.

Удивительно, то ли Калим с Беллой, то ли сам дроид, но во время отсутствия Ровальда кто-то починил сломанное оборудование, связанное с работой гипердвигателя. Кажется, деталь называлась дуплексный редуктор. Ровальд озадаченно почесал затылок, не понимая, как такое возможно, но пожал плечами. С него на сегодня достаточно загадок.

-Слышал про гиперпространство? – Крикнул Ровальд в открытый проход на склад, откуда тут же появилась голова Гаста.

-Нет. А что эт?

-С его помощью мы срезаем дистанцию в сотни тысяч раз. Незабываемое зрелище.

-Звучит красиво. – Голова разведчика скрылась.

-Как только доделаешь кресло, отправимся в первое путешествие.

-Ну да, главное, чтоб жопу не оторвало.

На пол стали падать железные вещи, тарелки, ложки, или что-то вроде. Кажется, новый жилец просто раскидывал вещи, пытаясь найти что-то похожее на кресло. Но не понимал, как это должно выглядеть.

Ровальд усмехнулся своей уверенности в том, что полный новичок запросто разберётся и поднялся из кресла.

Спустя пол часа конструкция была окончательно закреплена.

-Теперь это твоё. – Приглашающе похлопал по спинке Ровальд. – Со временем научу вбивать координаты, общаться со встроенным ИИ, и…

-Управлять кораблём? – Обрадованно перебил Гаст.

-В том числе.

Гаст, довольный, что становится частью чего-то большего, пристегнулся. Застёжка ремней красовалась ровно по центру груди. Лицо серьезное.

-Готов.

-Держи глаза открытыми. Первый пункт назначения, WASP-64. Аналог родного жёлтенького Солнца, которое грело наших дедов и бабок. Если найдем там планету, и она подойдет, занятное будет совпадение.

-Включаю гипердвигатель.

Возникшая сила впечатала в кресло, Гаст издал слабый писк. На экране всё смазалось в прямые линии, и спустя десяток минут, мир сжатия вновь развернулся в другой окружающей обстановке. На экране одинокая жёлтая звёздочка, а вокруг уже совершенно незнакомые огоньки, более тусклые, от них прямо веяло чужеродностью.

Гаст выдохнул:

-Ты так… Всё время?

-Постоянно.

У Гаста нервно дёрнулась щека, он сузил глаза в полоску, поджал губы и медленно кивнул.

Они подлетели к звезде поближе, просканировали систему.

-А это?..

-Цифра три. Найдено три экзопланеты.

-Что такое экзопланеты?

-Считай просто планеты, типа Иксодуса. Часто без атмосферы, и даже без газов, а то и вообще состоят только из газов. Голые, скалистые образования, или покрытые бесконечными океанами. В общем, сильно отличаются.

Ровальд, ловко управляя штурвалом, подвёл эсхельмад к первой планете. Она пригрелась у самой звезды.

-Смотри.

Поверхность, даже с космических высот, выгоревшая. Действительно, одни скалистые образования. Почти рыжая, совершенно сухая экзопланета.

Следующая находилась дальше, почти не имела суши, зато цвели океаны. Гаст, увидев столько воды, удивился.

-Это ещё может быть не вода, а что похуже. – Поумерил пыл Ровальд. – Потребуется дополнительный анализ.

Несколько материков земляного цвета привлекли намётанный глаз Ровальда.

-Планово снижаемся. Гаст, переодевайся.

-Во что?

Ровальд пальцем указал в сторону шкафчика, затем, по лицу напарника, понял, что проще самому. Отстегнулся от кресла, отодвинул дверцу шкафчика, показывая, как это делается, и показал на запасной экземпляр скафандра.

-Очень гибок, автоматически регулируется по размеру. Вот здесь, сзади, устройства жизнеобеспечения, спереди, управление на левой руке, видишь маленький экран? – Объяснил Ровальд.

Гаст медленно кивнул.

-Ничего не нажимай.

Вскоре Гаст был в одном из личных скафандров Ровальда. Разведчик ощущал гордость: сам Независимый делится своим бытом, показывает, как устроена жизнь настоящего звёздного странника, не ведающего страха и преград.

Эсхельмад прорвался через небольшое подобие озонового слоя. На экране мгновенно высветился анализ атмосферы, почти можно дышать, и всё равно, далеко от идеала. Корабль приземлился среди высоких извилистых кустов, тянувшихся к едва зеленоватому небу, и напоминающих кучку пружин, покрытых тёмно-ржавыми листьями.

Ровальд повернулся к Гасту, включил экран внутренней видео-связи, тут же в уголке экрана стало отображаться лицо разведчика, транслируемое с камеры его шлема. Кожа покрыта капельками пота. Климатическая установка Зис-1 не справлялась с потовыделением, а ведь она считалась качественной. Иксодовцы суровы.

-Чтобы не случилось, скафандр не снимай. При малейшей пробоине возвращайся на корабль, и подавай сигнал SOS, вот эта красненькая кнопочка, нажми дважды и удерживай. Если что, андроид прикроет.

-Андроид?

На плечо Гаст легла механическая ладонь, Гаст вскрикнул и посмотрел на механическое подобие человека, безразличное плоское лицо со щёлочками, которое спокойно смотрело мимо него. Вместо руки шестиствольный пулемёт.

-Знакомься. Будет следить за твоей безопасностью.

-Моей безопасностью? – Удивился Гаст.

-Не сомневаюсь. Ты способен постоять за себя. Но будет так.

По земле тонким слоем растянулись зелёные корни, стоило встать рядом, и они начинали немного шевелиться. Весь их вид буквально говорил, что затащат под землю, только дай повод. Ровальд и Гаст поёжились, но отступать некуда.

Пока Ровальд брал пробы грунта, срезал кусочки шевелящихся корней в пробирки, Гаст не отходил от него. Широко раскрытыми глазами изучал каждый изгиб незнакомой фауны, о существовании чего никогда не догадывался. Иная жизнь, иная планета. Сердце стучит, легкий страх подкатил к горлу, дыхание частое.

-Расслабься. Всё хорошо. Если бы нас хотели съесть… - Ровальд кивнул на шевелящееся древо за горизонтом, из-за которого за ними наблюдал кто-то мохнатый.

Гаст, до этого не знавший, что за ними наблюдают, присмотрелся, и, увидев непонятное нечто, замер, а затем задышал ещё чаще. Руки беспорядочно ползали по скафандру, ища хоть какое-то знакомое оружие.

-Тихо, успокойся, всё хорошо. Смотри на андроида. Видишь, какой он спокойный?

Андроид хладнокровно следовал по пятам. Несколько раз его привлекло шевеление в одном из кустов, пулемёт зловеще раскручивался, но затем мирно замирал. На тайного наблюдателя железный телохранитель вообще не обращал внимания, что Гаста несколько успокоило.

-Радиоционные ветра сильные. Кусты питаются ими. Своеобразный фотосинтез. Довольно агрессивная среда. – Отметил Ровальд. – Я взял пробы. Но даже без анализа, понятно, не наш клиент.

-Клиент?

Ровальд не ответил.

Они вернулись на эсхельмад. Исследования проб грунта, атмосферы, и растений дали результат. Вскоре, в ящичке, в котором проводились пробы раздался взрыв, который сжёг все элементы до полной дизентиграции, а остатки вывел в мусорный куб.

-Один из критерием безопасности. – Пояснил Ровальд. - Всё что берём икладём сюда, будет термически обработано.

-То есть, уничтожено?

-Да.

Изучая данные на экране Ровальд авторитетно изрёк:

-Жить будет тяжело. Если ничего лучше не найдем, а я уверен, что найдем, - он наставительно поднял указательный палец, - но, если не найдем, то поселенцам придётся жить здесь.

-Жить? Здесь? Где и дышать-то нормально невозможно? Это как?

-Уверен, у них есть технологии по обустройству и какой-от терраформации, хотя бы первичной. Под куполом, как-нибудь, где-нибудь.

-Ага… - Под впечатлением сказал Гаст, не поняв и половины слов, но уже привыкнув к своему непониманию. Главное, он внутри, и за ними больше никто не наблюдает.

Третья обследуемая планета системы WASP-64 оказалась абсолютной, но опасной крохой. Ровальд зачитывал основной состав планеты по внешним наблюдениям. В этот раз к планете даже не приближались, и оно ясно почему. Полно азота и различных едких соединений. Бури кишели, полностью закрывая поверхность. Изредка между бурями сверкали молнии, описывая невероятно сложные пируэты. Так, одна гроза описала круг и ударила сама в себя, рассыпавшись на тысячи корней, за которыми последовали многочисленные вспышки поменьше.

-Не-е. – Одновременно сказали напарники.

-Время обеда.

-Обед? – Обрадовался Гаст чему-то хорошо знакомому.

Ровальд встал, подошёл к краю стены, что возле шкафчика со скафандрами, выдвинул небольшой столик, вытащил откуда-то из пола две конструкции, которые сложились в табуретки. Над столиком открылся вид на странное устройство с прозрачной дверцей и несколькими поменьше. Открыв одну, Ровальд достал пищевую таблетку, положил за другой дверцей, повертел несколько регуляторов, настраивая вкусовые качества, задумался, покрутил ещё и нажал то, что запускало весь процесс. Вскоре внутри за большой дверцей стало нечто разогреваться, а затем раздался легкий писк.

Разложил по подносам, которые достал из стола, синтезированную пищу. Заодно глянул на остаток таблеточного топлива: хватит ещё на полгода.

- Каши? Это можно есть? – Гаст уставила на три каши разного цвета, зелёную синюю и белую, которые были гармонично распределены по разным фигурным формочкам.

-Да. – Кивнул Ровальд. – Наш основной рацион, привыкай.

Гаст вцепился в ложку и попробовал одно из трёх блюд.

-Ничего так, напоминает курицу, редис, и укроп. – Дал вердик разведчик. – Неплохо.

–Это действительно очень качественный синтез, на который я потратил большую часть таблетки. Обычно, я трачу гораздо меньше. – Ровальд попробовал свою порцию зелёной каши и расплылся в блаженстве. – Как ты догадался, что это именно курица, редис и укроп?

-Три вещи, в которых я разбираюсь. Разведка, допрос и еда.