Археолог V. Архив

Мир изменился перед глазами. Ровальд оказался во тьме.

Ночное зрение включено

Он в туннеле. Круглом и из выложенном из тёмно-красного кирпича. Идеально подогнанные детали. Лишь пол немного прямой. По краям этого пола еле заметные рельсы. Ребята не рядом.

-Гаст? Бел? Прием.

Ответом были помехи.

-Гаст?

Воздух зашумел и Ровальд перестал слышать себя. Потоки сквозняка подняли остатки пыли, а затем впились в спину, пытаясь сдвинуть. Мощь воздушной силы выросла. Стопы чуть проехали вперёд. Вой ветра перешел в гудение. Стали появляться первые крохи света.

Ровальд оглянулся. На него несется круглый вагон с пассажирами. По краям вагона расположено два полукруглых окна, через которые глаза выхватили множество золотистого орнамента и бархата, среди которых сидят и мило беседуют джентелмены во фраках и дамы в пышных белых платьях викторианской эпохи. Белые шляпки с идеально вышитыми розами.

Поезд надвигался с бешеной скоростью. Перед глазами появилась надпись:

До столкновения 3… 2…

Ровальд округлил глаза, развернулся в попытке убежать от вагона, который тут же его сбил. Спину впечатало в стальную дверь, которая прогнулась на несколько сантиметров. Позади раздались перепуганные крики. Но его это не волновало. Туннельный мир нёсся перед ним со скоростью не менее 150 километров в час, а если поверить таблоиду справа внизу, то более 180. Тунель изгибался, ветвился, справа пронеслись какие-то щиты с полукруглыми гермодверями из чугуна и клёпок.

Спустя десять минут вагон (или цепь вагонов) стал замедляться. Воздушный вой прекратился. Через 300 метров вагон остановился. Что-то открылось, топот и гам пассажиров с перепуганными возгласами. В них что-то врезалось, они что-то сбили.

Ровальд вывалился из вмятины и упал лицом между рельс, которые всё так же лишь немного выступали над поверхностью, почти идеально с ним сливаясь. Поднялся на четвереньки.

-Внимание, поезд отправляется через 9, 8, 7…

Повернулся к проделанной вмятине. Схватился за ручку. Медленно открыл тяжелую дверь. Чихнул. Тяжело ступил в вагон, который чуть опустился на рессорах и стал слегка покачиваться. Второй шаг.

-3… 2…

Вышел из вагона на станцию. Ряд дверей закрылся. В туннеле стал нарастать приглушенный вой, цепь вагонов сдвинулась, начала ускоряться и со свистом понеслась дальше.

На Ровальда обеспокоенно смотрят люди. У многих на лице откровенная паника.

Сюртуки чёрного и коричневого цветов, пальто, штаны тёмно-оливковые в клеточку, серые. Трости. У мужчин окуляры на глазах и цепочке, высокие цилиндры. Женщины одна параднее другой, изысканные белые и тёмно-синие наряды до пола. Ровальд нахмурился. В глаза ударил яркий свет, и он непроизвольно выставил руку.

-Сэр, с вами всё в порядке?

К нему осторожно подошёл полицейский в чёрном мундире с позолоченными пуговицами и высокой шляпой. Ровальд включил режим невидимости и исчез. Толпа ахнула.

Следующий поезд приволок Гаста, затем с другой станции приехал Белослав. Они видели Ровальда, даже при том, что для всего остального мира он более не существовал. Видение, что вскоре превратится в легенду на устах. Ребята вошли в машинную невидимость заранее, и направились прямо к нему.

-Господа. Я нас поздравляю. – Ровальд обнялся. – Мы сделали это.

-Мы в аду? – Гаст прикоснулся к своей сломанной руке, которая, кажется, стала болеть ещё больше. – Нет, конечно, я всё понимаю. Но не ожидал, не ожидал.

-Похоже на тесионскую канализацию. Украшена побогаче. – Оценил Белослав.

-Весьма. – Согласился Гаст. – Жаль, что мы не все.

-Я бы сказал, - подытожил Ровальд. - Жалко, что Окомира нет. Бена и Орин встреча с поездом разнесла бы на части. Осталось бы мокрое пятно. Мы вернемся за ними. Думаю, у нас получится их спасти.

-Не сомневаюсь, Ров. Если это действительно прыжок во времени, а не телепорт куда-то очень далеко. Разбросало нас не хило.

-На поверхность, господа. Стараемся не толкаться в толпе. Изголяйтесь как угодно, но чтобы нас не заметили.

Но стоило прекратить разговор, и направиться к выходу, вслед за пассажиропотоком, как их взор окаменел. Не люди. Сама станция произведение искусства. Каждые тридцать шагов фонтан с маленькими рыбками, в центре станции фортепьяно, на котором лежит одинокая скрипка. Людей вокруг остается всё меньше. Но статуй, которые держат потолок, а возле них светильники – газовые лампы, от которых идёт трубка внутрь стен, полно. Мозаичный потолок состоял из фресок на христианскую тематику. Множество святых, и церковных символов. На выходе, в котором исчез последний человек, стоит два высоких трехметровых ангела. Крылья их вырезаны столь масштабно и аккуратно, что видно каждое пёрышко. Мир, в который они попали был странен. И это лишь первое знакомство. Ровальд сглотнул, собираясь с мыслями и двинулся на выход. За ангелами находилась общая лестница, поднявшись по которой они вышли на ответвление на левый эскалатор и правый. Движущиеся лестницы тянулись далеко наверх, так далеко, что подъёму конца не видно. Можно было лишь встать и ждать куда это приведет.

Постоянно оглядываясь то на скульптурно-орнаментную красоту вдоль стен, то на встречных людей, изысканно соблюдающих дань своего времени, они продолжали подниматься. Ровальд забыл в какое время попал. Лишь часы, браслеты возврата что были у каждого члена команды - служили связью с реальностью. Взглянув на них он присвистнул (хорошо, что вокруг было относительно шумно и на свист никто не обратил внимания). 1647 год от рождения Христа. Но браслеты горели зеленым, а надпись, что связь стабильна, и можно вернуться обратно плавно мигала.

Скульптуры перешли в ряд узорных газовых ламп. На стенах появились плакаты с названиями магазинов и товаров на русском языке. С одним нюансом. На конце слов встречался твёрдый знак. Вместо буквы «и» - латинская i. В остальном читается достаточно легко.

Всё выглядело слишком странно. Будто стал участником старинной фотографии. Но когда эскалатор завершил подъём, они вышли на платформу, и увидели перед собой следующий эскалатор, который тоже тянул вверх, но появился и поворот направо, откуда донёсся ритмичное постукивание колёсной пары поездов.

Выглянув, Ровальд увидел метро что ездило вдоль старинных классических рельс, между которыми толстые доски. Но там имелось что-то ещё. Какая-то странная чёрная труба по середине. Если присмотреться, то на ней можно было увидеть ровный разрез. Вот крыша нового поезда скрыла трубу, не очень богато одетые люди ломанулись в раздвинутые двери, и толпа растаяла.

* * *

Толкнув толстую деревянную дверь, они вывалились на улицу. В глаза ударил дневной свет, над головой голубое небо без облаков.

Джентелмьены, если таковыми их можно назвать, шли вперемешку с рабочими. Богатых дам кто-то ведет под руку. Улица забита людьми. И поток бесконечен. По центральное дороге проехали старинные автомобили начала 20го века, но без выхлопной трубы, и без шума. На отдельной выделенной полосе проехала карета, а за ней одиночный всадник на чёрной лошади. Что-то лязгнуло, и взор быстро нашёл источник. Пешеходная дорога покрыта металлическими круглыми дисками, внутри которых по шесть дырочек.

Напротив Ровальда высокая витрина. За ней фортепьяно и мальчик-кукла. Продавец подошёл, сзади мальчика вставил ключ, завёл, и кукла заиграла. Вывеска: Автоматоны и подпись ниже: лучшие изделия микромеханики для развлечения. Гарантия 12 лет.

Далее шёл магазин по продаже тростей. За ним смокинги и фраки Девлина. Женские платья, сумки, частное производство сладостей. Батарейки и аккумуляторы. Паровые котлы для дополнительной энергетики. Цирюльня. Обувь, туфли, каблуки. Всё под чьими-то именами. Не просто бренды, а владельцы магазинов, что дорожат репутацией.

Ровальд обернулся и посмотрел на место, из которого вышел – это был не просто вход в метро. Это была церковь. От удивления он открыл рот. И не веря своим глазам, решил проверить то, за чем пришел. Скрывшись подальше от людей вместе с Гастом и Белославом развернул спец-визор, и стал вглядываться. Но их нет. Ни одного следа ирона. Их нет совсем. Даже намёка. Между столбов нет проводов, нет лампочек для ночного освещения. Только странные завитушки из, на первый взгляд, чугуна. Но иронов нет. Но здесь, получается, и ночного освещения тоже нет?

Стоило выйти обратно на улицу, как о Ровальда ударился мальчик с газетами. Мальчишка непонимающе отошёл назад, и в него ударился другой парень. Ровальд отступил, пропуская. И тот, не понимая откуда невидимое препятствие, потирая лоб, пошёл дальше постоянно оглядываясь назад.

Невидимые они явно мешались потоку. Найти место в толпе, в котором можно свободно перемещаться оказалось нелегко. Люди сновали везде и крайне непредсказуемо. На лицо упала тень, которая накрыла всех. Ровальд поднял взгляд. Высоко в небе летел огромный серебристый дерижабль. За ним извивалась на ветру длинная лента с рекламным слоганом.

Индийские табачные изделия Копфман. Лучшие сигары – меньше вреда для здоровья.

Сравнивая с людьми своего времени, Ровальд вынужден был подметить, что здесь всё было по-другому, другие лица, взгляды. В людях горит целеустремленность, спокойствие и миролюбие. Сама простота и понятность. Последствие жизни без иронов? Крайне вероятно.

Архитектура викторианская, готическая. Пар вырвался из толстой трубы, которая была рядом с ногами. Где-то под землёй располагалась какая-то фабрика. Ровальд нашёл безлюдную улочку рядом с мусорными баками, сел на деревянный ящик, который от веса треснул, но выдержал. Отключил шлем. Невидимость пропала. Облокотился спиной на кладку из красного кирпича. Поднял брови на лоб и шумно выдохнул.

-Вот это да. 1647 год? Даже не скажешь. Бред какой-то. Так не должно быть. Не помню, это ли время я выставлял? По-моему, мы согласовывали эпоху пораньше. И между тем, попали туда, куда надо. Полный бред. Сейчас должно быть мутное средневековье, конец рыцарской эпохи. А это что?

-Забытое будущее. - Гаст Присел рядом на корточки, старательно придерживая больную руку. – Недосказанное прошлое. Это имеешь в виду? - Он отключил шлем и расслабился. – Если это история, которая должна быть другой, то здесь хотя бы приятно.

-Красиво сказал. - Белослав последовал общему примеру и нашёл железную бочку, на которую и уселся. Она скрипнула и кряхтя сомнулась, за 20см до столкновения с асфальтом деформация прекратилась и Белослав остался сидеть немногим выше Гаста. Почти на корточках. – Мда.

Ровальд наклонил голову на бок. Посмотрел на браслеты, которые светились зелёным. Они могли вернуть обратно в любую секунду.

Но как в этом мире узнать, как именно люди избавились от иронов? И вообще, в курсе ли они о существовании этих внеземных уродов?

Каков секрет? У него был план, но увидев этот мир джентльменов и высоких технологий, его словно ошпарили кипятком. Это ни в какую не лезет даже с самыми отдалёнными представлениями о 17 веке. Всё что он знал можно было свернуть и выкинуть на помойку. Школьная программа земной истории отстой. Уроки истории в военной академии отстой. Всё что он знал – отстой. Ровальд вздохнул.

Голова кругом. Похоже, придется задержаться. Всё проверить самому, начиная с приборов в которых ироны обычно находятся, и заканчивая многими другими вещами косвенно связанными. Такие как магнетизм и электричество. Их естественные среды обитания.

Над головой раздался колокольный звон. Ровальд поморщился. Это больно ударило по ушам.

-Ров, ты как? – Спросил Белослав. И увидев, как новый удар колокола вызвал в Ровальде судорогу, заволновался. – Кэп? Гаст, что с кэпом?

-Ров?

-Ничего. Всё нормально. Не знаю, устал. Отстань!

Следующий удар колокола вышел столь сильным, что Ровальда отбросило вперёд. Из его шеи и макушки стала формироваться чёрная пыль. Пыль, которая обладала формой и хотела её обрести. Вскоре вылез худой и высокий ирон. Ровальд потерял без сознания, оставив команду наедине со смертью. Гаст, одел медвежью перчатку, но тень оттолкнула его и яростно метнулась в другую сторону.

Каждый раз как звучал колокольный звон, ирона бросало в дрожь. Он метался, и таял одновременно. Он не знал куда лезть. Обернулся на Ровальда, и не решился вернуться. Ирон в панике побежала куда-то на улицу к людям, прыгнул прямиком на проезжающую машину взорвался в пепел. Люди испуганно отшатнулись. Кто-то выругался, чтобы дети перестали играться с пеплом.

Ровальд тут же очнулся, встал на четвереньки, откашливаясь, вытер железным рукавом рот, и поднялся.

-Что было?

-Из тебя вылез глист. – Спокойно сказал Гаст, медвежья перчатка свернулась обратно в центр ладони. – Бел, видел?

-Да. Ирон заметался, побежал в ту сторону, и затем лопнул.

-Он ни во что не втянулся?

-Проверь.

Ровальд достал прибор, и удивился. Он наконец видел иронй след, который ни с чем не спутаешь. На месте взрыва большая фиолетовая дыра, которая постепенно затягивалась. Но взрыв был отчётливо виден. От внеземного паразита ничего не осталось.

-Колокольный звон, да?

-Он самый.

Первая зацепка, хотя и не ахти какая. Не обвешивать же всё вокруг колоколами ради этого? В космосе особо не позвонишь.

Проехал трамвай. Как и столбы, он тоже был без проводов. Но хотя бы по рельсам.

Тут Ровальда осенило. Что раз вокруг нету проводов, то с этого и стоит начать искать разгадку. Наверняка, на электричестве должно работать что-то. Хотя и метро могло работать на другом виде энергии. На таком, который и представить невозможно. К этому уже морально подготовился.

Вдобавок, придется прямо здесь научиться воспроизводить ту самую технологию, которая иронов убивает, и просто не дает существовать. Только в таком случае возврат можно считать целесообразным.

Но благодаря тому, что ирон вылез, Ровальд почувствовал прилив сил и радость, которую не испытывал. Он начал ощущать мир в котором отсутствуют ироны, сам вдохнул свежего воздуха, как же всё вокруг прекрасно. Как же мир ярок и полон. Хотелось просто быть и этого достаточно чтобы жизнь наполнилась смыслом. Глядя на ребят, он понял, что это ощутили все. И только он – прямо сейчас.

-Что будем делать, кэп? – Спроил Белослав.

-Сейчас решим.

Позади рухнувший эсхельмад, раненный Бен, погибшая Орин (Ровальд содрогнулся от осознания, что потерял подругу) и Окомир. Не получил информацию о своей матери, а сам эсхельмад дышит на ладан.

-Ров. Я знаю, о чем ты думаешь. Не думай пока о них. Мы должны позаботиться о себе прямо здесь и сейчас. – Настоял Гаст. Он явно читал мысли. - О ребятах оставь беспокойство нам. Поверь, мы о них и за тебя надумаемся, а вот второго кэпа нет.

-Тоже верно. – Ровальд кивнул. – В общем-то, всё решено. Это заёмет время. Вряд ли одной недели хватит. Выявить технологии, - он начал загибать пальцы, - понять их принципы, собрать что-то самому. Чтобы создать настоящую теорию, которую можно будет применять. И вот эта теория будет ответом на все вопросы про войну против иронов. То, чего так хотел Арлан и Эсхель-7. То, чего так жаждет весь мир.

-Если развить мысль, получается, тебе нужна библиотека, а нам, место для жизни. Где мы смогли бы осуществлять… А какова наша роль? – Задумался Гаст. – Если всё держится на тебе, а мы в твоих исследованиях ни шиша? Охрана? Помощники… Грузчики?

-Друзья.

Гаст улыбнулся.

-Про библиотеку ты загнул хорошо. – Признался Ровальд. – Ладно. В любом случае понадобиться ночлег и пища. Но для начала, деньги и одежда. И к сожалению, я этого не люблю, придется украсть. Сделаем так, Гаст. На себя берёшь деньги. Белослав, посмотри что на людях одето чаще всего. Посмотри кому продавцы улыбаются, как осматирвают клиентов. Сделай выводы и подбери магазин одежды.

-А ты, кэп?

-Посмотрю жильё. Кстати, Гаст.

Они встали и разошлись по своим делам.

Улицу делилась на две части – проезжую и пешеходную. Всё это разделялось кованными чугунными перилами. Увидев надземный чугунный переход с золотистыми периллами, Ровальд остановился. Переход был необычен тем, что возвышаясь над машинами был квадратным. Можно было попасть на любую сторону другой улицы.

По пути встретились кондитерские, множество ателье и обувных, где мастера трудятся индивидуально. Наверно, это объясняет их множественность. Так же встретилась ювелирная, часовых дел мастерская, и самое главное: высокие витрины за которыми стоят рыцарские доспехи. Многие из них столь уникальными, что нашлась парочка похожих на Гаста, Белослава, и самого Ровальда.

Улица плавно поворачивала, но сузилась, людей обходить становилось всё сложнее, и вопрос о том, а можно ли идти прямо так, в доспехе, вскоре отпал. Потому что он увидел человека в доспехе, который фотографировался. Значит, это нормальная практика.

Выбрав место, он опустил шлем, стал видимым и вернулся в люди. Действительно, на него никто не обращает особого внимания, удостаивая, в лучшем случае, беглым взглядом. Идти стало куда как проще.

Пройдя всю улицу, добрался до ещё одного входа в метро. Тоже прямо в христианском храме. Он решил вернуться. Возможно, ребята уже справились.

* * *

Гаст раздобыл денег, ценность которых была непонятна. В мешочке монеты разных достоинств, даже пара купюр.

Бел принёс мешок одежды. Сам уже приодет.

-Предупреждаю, вашего размера не знал. Так что, не удивляйтесь, если под меня идеально, а под вас абы как. Но, как утешение, скажу, под меня вообще нашелся только один этот.

-Ну, да. Под гору мышц найти одежду и обувь. А обувь, кстати, где взял?

-Белослав хитро улыбнулся. – Нашел в мусорке. У туфлей есть изъян, каблуки сзади поцарапаны сильно, будто об них напильник точили. Мне всё равно. Выглядят дорого. На первое время сойдет.

Ровальд одобрительно похлопал гиганта по плечу.

–Хорошо сработано. Чтож, я в свою очередь, как не имел понятия как снять квартиру, так и не имею. Какое-то время будем ночевать в доспехах.

-Не привыкать. – Одновременно сказали Гаст и Бел.

-В свою очередь скажу, мне, после жизни в горах Иксодуса, вообще на удобства плевать. Но мы здесь надолго. Надо мыться, где-то обедать. Мы, в конце концов, не шпионы в стане врага, жестких рамок нет. Никто не ищет. Поэтому, оставляем весь моральный багаж позади, - Ровальд указал пальцем на Гаста, - Гаст прав. И считаем это отпуском. Пускай и выглядит так, будто мы бросили товарищей. Пока не выполним миссию, мы им не поможем. А думать на эмоциях, не выход.

-Так точно.

Всё оказалось так, как сказал Белослав. Одежда не подошла. Зато Белослав проводил до прачечной где было вывешено огромное количество стиранной и уже поглаженной одежды.

Режим невидимости помог справиться с ненужным вниманием. Быстро выбрав нужное себе, Ровальд помог определиться Гасту. Подобрали мешок, куда сунули хабар, и воровато оглядываясь убежали. Даже спасая мир героям нужно что-то носить. Так Ровальд успокаивал свою совесть.

Оставалась только обувь. Но с ней решено было разобраться более законным способом. Заказать.

Выбрав мастерскую подешевле (а цены, как и стаж мастера были указаны на витринах), они вошли уже переодетые, но босиком. Только Белослав стоял гордо, как и подобает скале.

-Вы что, труппа странствующих актёров? – Раздался из-за занавески голос, который прервался ритмичными постукиваниями молотка.

Это было идеальным оправданием. Оно само пришло прямо в руки. Ровальд обрадовался.

-Именно так. Нас обокрали пока мы решили погулять босиком по парку. – Посмотрел на Гаста, тот кивнул.

-Как бы забавно это не звучало, я вам верю. – Из-за занавески показался 35 летний мужчина. – И полагаю, вы не за утешением.

-Именно. Нам нужно срочно сделать две пары обуви.

Хозяин мастерской расплылся в улыбке.

-Очередь расписана на неделю вперед. Впрочем, войду в ваше положение. Если вас не особо волнует качество… - Он брезгливо поморщился. - У меня есть частично готовая черновая обувь. Пара заготовок. Мои личные эксперименты с материалами. Внешне выглядят сносно. Наверно. Будут… В общем, что скажете?

Гаст положил мешок денег. Их не хватило.

-Я сразу понял, что вы не местные, но теперь это прям бросается в глаза. Обувь стоит денег. Может, у вас на каждом углу и продаются дешёвые калоши. Но не здесь.

-У нас есть ещё. В… - Начал Гаст и выбежал на улицу. Мастер взглядом проводил его голые пятки.

-В автомобиле. – Закончил за друга Ровальд.

-Ладно. Давайте пока вам подберу внешний покрой. – Мастер прищуриваясь посмотрел на ноги Ровальда, поморщился. Затем взгляд остановился на Белославе. – Друг мой, какой это размер?

-47.

Мастер серьезно кивнул.

-Чемоданы.

И скрылся.

Вскоре вернулся Гаст, под глазом синяк. Никто не стал задавать вопросов.