Архидемон из другого мира.

Нежданный удар колоссальной силы сотряс башню замка, словно разъяренный великан обрушил на нее свой гнев. Хрустальная люстра в моем кабинете, доселе неподвижная, забилась в истерическом танце, рождая причудливые тени на стенах. "Магия восьмого порядка, не меньше," – пронеслось в голове, едва я ощутил всплеск магической энергии. Этот чудовищный удар вырвал меня из плена размышлений. Лишь сейчас до моего слуха донеслись звуки битвы – яростные и громкие. Они просачивались сквозь толщу каменных стен башни: звериный вой и рев заклинаний, грохот рушащихся камней, лязг клинков, словно сама смерть играла свою зловещую симфонию. Но кто мог сражаться у стен моего дома? Еще вчера я отдал приказ всем, от последнего слуги до самого преданного телохранителя, покинуть замок! Сегодня я намеревался встретить гостей в полном одиночестве.

– Мой лорд, мой лорд, враги разрушили ворота! - в мой кабинет словно ураган ворвался высокий, мощный демон, закованный в тяжелую черную броню с алым орнаментом, – Мы сдерживаем натиск во дворе, но их слишком много! У вас мало времени, мой лорд! Нужно уходить! – прокричал он сжимая большую рунную алебарду в руках. С широкого лезвия которой медленно капала кровь.

– Спокойно, Фиц, я давно этого ждал, – я поднялся из кресла. – Ты лучше объясни, какого дьявола кто-то все еще в замке, почему не все ушли, как я приказывал?!

Раздражение просто кипело в моем голосе. Преданность, конечно хорошо, но настолько безмерная – это уже слишком.

– Мы просто не могли вас бросить, мой лорд. Может, мы и не высшие и не аристократы, но у нас тоже есть честь! Каждый знает, что вы решили погибнуть сегодня, и для каждого из нас честь умереть рядом с вами! – демон упал на одно колено, склонив голову.

"Кучка идиотов", – раздраженно подумал я. Сегодня один из нас, четырех Архидемонов, Линторей, самый хитрожопый пройдоха, наконец-то осмелился попытаться меня убить.

– Идем, капитан, – я направился на балкон.

Замок пал! Вражеские солдаты и маги были повсюду. С балкона открывался великолепный вид: весь двор замка, все стены, переходы, башни, галереи, балконы были заполнены демонами, бесами, дьяволами и чертями в доспехах и с оружием. Маги кучковались отдельными группами, и их было не менее пятисот, все не ниже седьмого порядка, даже несколько девяток.

У стены, рядом с воротами, лежали в два ряда тела моих латников. Разорванные, замороженные, обожженные, изрубленные тела двадцати четырех преданных до самой смерти парней. С другой стороны были свалены в кучу трупы нападавших. Не меньше сотни, прикинул я. Мои латники дрались отлично, учитывая, что магов среди них было немного, а по ним били всем, чем могли...

В самом центре площади, где раньше был фонтан, стояло пятиметровое возвышение с огромным белоснежным троном наверху. Я мысленно за голову схватился, их враг в покоях жив-здоров, а маги земли тут трон для спектакля возводят! Даже не смешно! Развалившийся на троне в белоснежных доспехах с золотым орнаментом трехметровый Архидемон с брезгливой гримасой рассматривал меня.

Н-да, я явно проигрывал даже внешне, молодому (ему не было еще и тысячи лет) по меркам демонов красавцу, чьи мощные мышцы перекатывались под ярко-красной кожей. Я же уже был сутул (возраст все-таки) лицо в шрамах, сломанный нос, кожа багрового, неестественного для нашей расы оттенка – результат неудачного эксперимента. Излечить все это я не мог, магия исцеления уже давно на меня не действовала. Да и рост под артефактом трансформации тела двух метров не достигал. Он скрывал и мою настоящую магическую мощь. Но даже так, для меня загадка, такое самоуверенное поведение Линторея. Он точно знает, что я владею магией десятого порядка.

– Исчезни, Фиц, и сохрани основу, – прошептал я, отталкивая левой рукой капитана своей гвардии в глубь комнаты. – Это последний приказ твоего лорда.

– Выходи, старик! – визгливый голос раздался неожиданно, составив резкий диссонанс с внешним образом Линторея, – Иначе тебя выволокут за остаток хвоста!

– Начнем, пожалуй, – я спрыгнул на мраморные плиты двора. Демоны внизу бросились врассыпную. Еще бы! Находясь на балконе, я разрушил артефакт трансформации, и на площадь замка, пролетев двадцать метров, приземлился уже четырехметровый Архидемон, закованный в рунную броню, с мечом в руке.

Приземлившись, я почувствовал... страх… Нет, это был СТРАХ! Я был не слишком чувствителен к эмоциям, но сейчас меня просто захлестнуло целым океаном страха. Как же давно я не принимал свою настоящую форму? Да, точно, лет так с пятьсот.

– Убейте его!!! – раздался дикий визг с трона.

Я невольно улыбнулся в пару уцелевших клыков из шести. Страшно даже этой твари! Этому лысому демоненку Линторею.

Сотни заклинаний и рунных стрел обрушились на меня… и понеслись обратно, сметая ряды атакующих. «Зеркало души» ледяной магии десятого порядка – это вам не шутки.

Больше всего досталось лучникам: их полегло не меньше сотни. Десятка два магов смело со стен, но остальные успели прикрыть и себя, и пехоту с лучниками стихийными щитами. Такое ощущение, что мои противники по неизвестной мне причине, всерьез меня не воспринимали. Теперь моя очередь атаковать! Я ударил по щитам своей основной магией, магией огня! Огненный шторм выплеснулся волнами во все стороны. Я не собирался беречь замок, дымящиеся руины вам, а не трофеи!!!

Волны огня и лавы крушили стены, башни рушились со страшным грохотом, хороня противников заживо и испепеляя сотнями.

Линторей, совершенно точно, меня даже просто равным себе не считает! Интересно почему? Возможно поэтому он загнал почти две тысячи воинов в этакую каменную ловушку... Хотя... он, скорее, просто не представлял мощи заклинаний десятого порядка у того, кто практиковался более двух тысяч лет. Наверняка рассчитывал, что пять сотен магов устоят. Не устояли… После шторма уцелело пяток лучников, восемь магов (все девятого порядка, мелочь смыло) и, о чудо, один пехотинец с ростовым щитом, который, по сути, того и спас, будучи обработан рунами.

Волны огненного шторма, разрушив замок, прошли около сотни метров, неожиданно уперлись в серо-матовую стену и растворились в ней.

– Вот твари!!! – взвыл я. Еще секунду назад меня не волновало, выживу или умру, смерть была желанным избавлением.

Но сейчас ярость буквально пожирала меня. Я узнал этот купол! «Вязь Некротики». Один из трех запретных артефактов. Даже за хранение подобного полагалась смертная казнь с особой жестокостью. Данный артефакт создавал антимагический купол на указанном месте, вытягивающий магическую и жизненную энергию. Его можно было настроить даже на ауру отдельного мага, в моем случае – на архидемона. Чем активнее я использую магию, тем быстрее лишусь сил и погибну. Так вот как Линторей, слабейший из четверки архидемонов, смог одолеть остальных! Если чуть раньше я собирался лишь припугнуть его и воспользоваться его услугами, чтобы прервать опостылевшую жизнь, то теперь я сделаю все, чтобы убить эту тварь, уже наполовину неживую тварь!

После использования запретного артефакта Линторей живым не уйдет! Мне нужно лишь коснуться его. Есть у меня на подобный случай маленькая гадость, которую он сначала даже не заметит. А потом будет поздно.

– Спускайся, сученок!!! – взревел я, взмахнув двухметровым клином из керита, светившийся фиолетовым.

Постамент гаденыша с троном каким-то чудом устоял после моей атаки. Сейчас, после моего крика, он пошел трещинами и начал разваливаться. Линторею ничего не оставалось, как спрыгнуть на оплавленные, почерневшие плиты двора. Я сделал три шага к нему навстречу, делая широкий замах. Линторей своим клинком попытался парировать мой!

Да я лично нанес на клинок более пятисот рун! Даже боги этого мира, если они существуют, не устоят против него! Пришлось сдержать силу удара, чуть сменив угол атаки, но даже этого хватило, чтобы разнести меч противника на два неровных куска. Уцелевший пехотинец отвлек меня на мгновенье, пытаясь ударить копьем в бок. Шаг в сторону, взмах — и демон-латник разваливается на две неровные половины, заливая закопченные плиты двора темной кровью. Эта самоубийственная атака позволила Линторею сменить оружие, с новым мечом он кружил вокруг, выбирая момент для атаки.

Я шагнул к противнику, и в этот момент пять стрел ударили в меня справа. Четыре бессильно отскочили от рунной брони, не причинив вреда. Лишь пятая, найдя щель в доспехе, пронзила правое бедро, наконечник взорвался морозной магией, приморозив ногу к плитам двора. Я ждал чего-то подобного и не сопротивлялся. Нужно было, чтобы этот лысый дьяволенок приблизился и попытался добить беспомощного. «Вязь» уже вытянула из меня почти всю магию, да и жизненная энергия здорово просела. Ледяная цепь захлестнула правую руку с клинком, левую – огненная, ноги почти мгновенно погрузились в плиты двора по колено. Вот и маги очнулись и вступили в бой!

Увидев, что я обездвижен, Линторей с победным воплем бросился ко мне, размахивая клинком. Я подпустил его вплотную, чуть наклонив голову. Бить он будет в горло – это единственное уязвимое место, остальное тело заковано в рунную броню, а ее легко не пробить. Противник рядом, широкий замах, пылающая огнем полоса металла устремилась к моей шее... И я ударил левой рукой, целя в челюсть противника. Огненная цепь не удержала меня. Кулак встретился с челюстью гаденыша, все – сюрприз отправлен! Боль в шее стала нестерпимой, и я словно лишился веса. Моргнул от неожиданности и точно с высоты увидел, как среди закопченных развалин, по колено погрузившись в камень, стоит огромное тело демона в доспехах. Правая рука с клинком обвита белоснежной ледяной цепью, на левой остатки огненной. Рядом без сознания валяется более мелкий демон в роскошных, отливающих золотом доспехах. Вот только у тела гиганта не хватает головы, кровь хлещет фонтаном, заливая все вокруг. Все-таки срубил мне башку лысый демоненок… Я умер…

Мой мир – это самый обычный из миров, населенный множеством рас. Мы, демоны, лишь одна из них – и не стремимся захватить весь мир. Здесь есть орки, эльфы, гномы, люди и еще немало рас. Мы не самая многочисленная. У нас есть своя страна — Астерон. Мы работаем, торгуем, в том числе, с другими странами. Астерон поделен на четыре сферы влияния, четыре огромных территории, во главе каждой из которых стоит Архидемон.

Я живу уже более трех тысяч лет, мне удалось достичь всего, чего я хотел. И не хотел... Последние лет пятьсот я занимался исследованиями, по сути, всего, что можно исследовать. Наш мир — мир магии, рун и технологий. Особенно я увлекся рунами в последнее время.

Достигнув десятой ступени магии и овладев всеми ее формами, я понял, что мне скучно. Возможно, я просто устал от сражений, которых в моей жизни было не счесть.

Исследования на какое-то время увлекли меня, но чувство, что этот мир сделался мал для меня, и я в нем лишний, не покидало. Обладая огромной силой, богатством и властью, я не хотел воевать, захватывать, покорять, мне хотелось жить тихо и незаметно в какой-нибудь эльфийской глуши. Только это невозможно. Моя мощь будет так фонить, что все всегда будут знать, где я, а не следить за такой силой просто глупо. Я могу в одиночку на равных вести войну с целой страной, но мне это не нужно. Тем более магов, владеющих магией десятого порядка, во всем мире примерно полсотни, и это позволяет сохранить паритет по силам и не допускать глобальных конфликтов. По ряду мировых соглашений мы не участвуем в войнах.

Время от времени находится засранец, который считает, что достигнув магии десятого порядка он всесилен. В этом случае собираются три-пять магов равных ему по силам из других стран и доказывают что он все еще слаб. Нам сильнейшим в этом мире магам не нужна мировая война и превращенный в руины мир. К старости очень знаете ли начинаешь ценить красивых демонесс и хорошее вино. Поэтому в локальные конфликты не вмешиваемся, а мирового масштаба не допускаем.

Внутри Астерона подобных ограничений нет. Я давно подозревал, что Линторей каким-то образом устранил двух других наших собратьев, заменив их гомункулами (искусственными копиями).

Подозрения грызли меня, но прямых доказательств не было. Линторей всегда был скользким типом, помешанным на власти и контроле. Его склонность к интригам и манипуляциям была хорошо известна всем. П о слухам он нацелился на то, чтобы установить полную диктатуру в Астероне, сосредоточив всю власть в своих руках.

Только я не интересовался этим всерьез, увлеченный исследованиями. И, похоже, очень зря. Сегодня я на себе испытаю способ, которым он воспользовался, уничтожая архидемонов. Уже испытал точнее, как этот уродец смог достать подобный артефакт? Его не купить в магазине.

Для создания «вязи Некротики» используют некромантию, магию жизни и руны. Главным ингредиентом вязи является жизненная сила живых существ, например, людей, эльфов или демонов. Учитывая, с какой легкостью вязь поглотила мой огненный шторм, на ее создание использовали не менее миллиона разумных! Как Линторей это смог провернуть, я не представлял. Нужны были как минимум три мага десятого порядка, некромант, маг жизни и гранд-мастер рун. Неужели кто-то из эльфов согласился? Магия жизни – их конек. А про некромантов такого уровня я и не слышал последние лет сто. Что вообще происходит?!