Архидемон из другого мира: Турнир.

Я лежал на роскошной кровати, утопая в мягкой перине, и пытался уснуть, но сон не шел. Не привык студенческий организм к такой мягкости, похоже. Мне выделили номер в гостевом крыле императорской резиденции до завтрашнего утра.

Здесь одна спальня, больше чем весь наш клубный кабинет с лабораторией, а на кровати весь состав клуба рунологии можно расположить, и ещё место останется.

На просьбу пригласить в номер девушек со слабыми моральными принципами, мне был продемонстрирован императорский кулак у самого носа, крепкий такой кулак. Ещё и лицом нетрадиционной финансовой ориентации обозвали… жуликом, в общем…

Кроме того, прежде чем попал в номер, я довел до состояния нервного срыва императорского казначея. Он, бедняга, в конце рабочего дня домой намылился, а тут я и триста пятьдесят две тысячи триста восемьдесят шесть золотых монет, грязные и пыльные, ещё и старого образца, захваченные в замке.

Сначала он схитрить попытался, двое помощников притащили аппарат для подсчета монет, но он отказался монеты старого образца считать. В общем, казначей, семь его помощников и заместитель, целый час занимались подсчётом и протиранием монет, результат меня порадовал: как раз хватало доплатить за дирижабль и на пирожные осталось.

Когда я заикнулся о внесении платежа, по взглядам казначея и его сотрудников понял, убивать меня будут долго и мучительно. Но против распоряжения императора, хоть и устного, никто пойти не посмел. Платеж приняли, выдали квитанцию и квадратный сантиметров пять на пять металлический жетон зелёного цвета (необычное использование гелита) с оттиском рунной императорской печати в центре.

О том, когда я смогу получить дирижабль по этому жетону, меня уведомят, предупредил казначей и в качестве мести вручил мне вексель императорского банка на двадцать две тысячи триста восемьдесят шесть золотых.

Вексель на такую мелкую сумму обычно не выдаётся, он предназначен для крупных расчетов, там, где фигурируют миллионы золотых. И обналичить его можно только в центральном банке империи или старших отделениях, их всего двенадцать, и в Иглессе такого нет. Так что эти деньги пока для меня будут недоступны.

Хитрый толстый демоненок, я тебя запомнил, дойдут руки, организую тебе какую-нибудь пакость.

И вот, перекусив и приняв душ, сейчас пытался уснуть в непривычной по мягкости постели.

Во время рассказа полковника моей гвардии из империи Рус что-то неуловимо царапнуло мое сознание, тогда я не придал этому значения. Сейчас, в спокойной обстановке, проанализировав его слова, я понял, что меня царапнуло. Мою память подменили, вот только встретивший меня в этом теле Скиф ничего мне об этом не сказал, и данных по старой личности я не получил. Это как так? Словно он сам к ним доступа не имел, сразу заговорил лишь о последних двух годах, странно. Инквизитор Лен трагедию с моими близкими увидел, а сам обладатель тела нет, получается. Отомсти моим убийцам, а за родителей, сестер, братьев, деда с бабушкой и многих других ненужно?

Картинка сейчас получается презанятнейшая, допустим, некто планировал завладеть телом Скифа после убийства, (увы, но парень мгновенно погиб при ударе каменным шаром по затылку), но тут в тело попадаю я, сразу забрав под контроль. Неизвестному просто ничего не остаётся, как покинуть тело либо использовать ничего непонимающего архидемона с максимальной пользой для себя.

Момент с пещерой памяти тоже интересен, а мог ли сам поддельный Скиф в нее войти? Почему встретил меня снаружи, а не внутри? Может, я просто принял удар защиты на себя, освободив проход?

И тогда он выдал мне лишь те данные, к которым смог сам проникнуть, а затем выдал не самое простое задание.

В этом случае получается, что меня? старого самоуверенного архидемона, просто использовали! Ликвидировав моими руками некроманта и потрошителя, хотя по всем признакам целью был некромант.

И кто же у нас в этом мире умеет по чужим снам скакать? Ведь у этого некто точно есть и физическое тело, должно быть, точнее.

И зачем ему понадобилось тело Скифа?

Снова вопросы, вопросы, и нет ответов.

Получается, я зря убеждал императора убить потрошителя, и в Пустошь можно было не ходить, ведь из-за этого неизвестного мои демонята и демонессы дважды, как минимум были на грани гибели! Ну, уродец, ты меня разозлил, пока не знаю как, но я тебя найду!

Тем более у меня сейчас мощная защита для мозгов есть, пять обручей мельхиора я так и не продал.

Как вернусь в академию перерою местную библиотеку в поисках описания или любого упоминания существ с подобными способностями. И демонят с демонессами привлеку, пусть в клановых библиотеках пороются.

Так, незаметно строя планы мести, я провалился в объятья сна.

База контрабандистов рядом с Пустошью.

Никс сидел на стуле в небольшой гостиной в выделенном им с Вольтом номере и, мерно раскачиваясь, размышлял. Сейчас, после всех событий, обрушившихся на него и его друзей, он мог спокойно проанализировать все произошедшее.

К их командиру или боссу по имени Скиф только за эту последнюю неделю накопилось столько вопросов, сколько не возникало за последние пол года.

Первый и главный: что Скиф искал в Пустоши? Он, несомненно, шел с какой-то ему одному известной целью, причем шел настолько уверенно, как будто не раз бывал в Пустоши. Но когда он мог ее посетить? Учитывая, что рядом у него нет родственников, Никс узнал об этом ещё с вначале знакомства.

А эти черные шары, переместившие их на десятки километров, он о подобном и не слышал никогда!

Следующий момент: бой с гранд-мастером, ну не должны были они победить! Тем не менее маг достигший самого высокого уровня в мире мертв!

С этим все же можно смириться и как-то обосновать, но присутствие нежити? Она-то откуда взялась, и где некромант, ею управлявший?

Особенно напрягал момент с обрушением, как Скиф мог узнать, что обрушение произойдет когда, их настигнет гранд-мастер. Причем, они сами оказались чудесным образом на самом краю, так не бывает, количество удачи зашкаливает.

Ещё и Вольт загадку подкинул, рассказав об их побеге и жестоком убийстве охранника при одном упоминании о наемниках Гистата. Сними-то Скиф где, когда и в каком возрасте сцепиться успел? Ему всего восемнадцать!

В замке ещё два момента всплыло, первый: подавитель на него не действовал! Что невозможно, не бывает неисправных или бракованных подавителей. И если он поначалу пытался это скрывать, то на дирижабле, создавая щиты, уже нет.

И второе: он владеет второй стихией! И вновь эту способность старается скрыть! Очки Никса рунный артефакт и не только сдерживают его силу, они улавливают колебания магической энергии. Тогда в коридоре замка он совершенно точно использовал магию земли!

Но почему он скрывает владение двумя стихиями? Это прямой путь в императорскую академию, в столицу, где для таких талантов специальный курс обучения с повышенной стипендией, и множеством других привилегий.

Почему Скиф все это скрывает? Не хочет в императорскую академию в столице империи?

Так не бывает, ещё его талант к рунной магии, не слишком ли много талантов у одного студента в восемнадцать лет? Вот и возникает закономерный вопрос, Скиф вообще человек?

Никс перестал раскачиваться и встал со стула, хватит размышлений пора спать. Завтра должен вернуться Скиф, и их отправят обратно в тренировочный лагерь.

А прежде чем составлять отчёт по Скифу в корпус инквизиторов, он все же посоветуется с друзьями, а потом поговорит со Скифом.

Вольт в это время тоже не спал, лёжа в кровати, он размышлял, но не столько о Скифе и событиях последней недели, сколько об одной белокурой и красноглазой девушке.

Сейчас можно себе не врать, он влюбился в нее ещё при первом знакомстве. Сначала считал, что его просто привлекла ее необычная внешность, но потом понял, что дело не только в этом.

Чтобы проводить с девушкой больше времени, он даже тренировки саботировал, пока Скиф не разоблачил.

Вольт долгое время не понимал, как Эгида относится к нему, лишь недавняя схватка с монстрами, когда девушка, несмотря на незажившие раны, бросилась ему помогать, он понял что не безразличен ей, от чего душа просто воспарила.

Даже то, что Эгида агент иностранной разведки, его не смущало, да и какой из нее агент, ей всего девятнадцать. Молодая девушка, которой пришлось через многое пройти в столь юном возрасте.

Тот вечер у реки на закате, наверное, лучшее, что случилось с ним в последнее время.

В физическом плане у них ничего не было, кроме несмелого поцелуя, причем смутился больше он, чем девушка.

Вот как отцу и деду сказать о том, что любит Эгиду? Как наследнику клана, первую жену выбирает родня из немалого списка претенденток, как и вторую, лишь на выбор третьей он может повлиять. Клан Ренивальдов пусть и не входит в пятерку императорских кланов, но среди пятнадцати, по влиянию, могуществу и финансам занимает третье место. Так что, жених он достаточно привлекательный даже для императорских кланов.

Эгида ещё и не аристократка, а это снижает ее шансы до нуля.

Посоветуюсь с парнями, как вернёмся в академию, решил Вольт, и приняв решение, через пару минут спокойно уснул.

Эгида, свернувшись калачиком на большой кровати, пыталась уснуть, но сон не шел, события нескольких последних дней проносились перед глазами.

Рыжая чистюля отсутствовала, и поболтать перед сном было не с кем, уже четвертый раз душ принимает за день!

Несмотря на спецподготовку, боец из нее вышел слабый. То что убила впервые – не оправдание. Не уследила за тылом во время драки с монстрами, из-за чего мелкие гасты серьезно изранили ее ноги. И в пещере разревелась, как последняя… Хотя именно тогда Вольт в первый раз, открыто проявил свои чувства, может оно и стоило того.

Дважды они все были на грани смерти, и дважды они выжили, если и дирижабль считать, то трижды.

При воспоминании о дирижабле ее замутило, хоть предупреждение и услышала, закрывать глаза она не спешила. В результате, когда Скиф начал резать собственную грудь, а потом что-то доставать из нее, Эгиду едва не вывернуло прямо там. Она решила, что Скиф в отчаянии хочет собственное сердце вырвать. Вроде насмотрелись на кровь монстров и друзей, сама залечивала их раны, но от сцены в дирижабле мутит от одного воспоминания.

Пытаясь избавиться от неприятных мыслей, она вспомнила самый приятный момент их путешествия: отдых на берегу реки, усыпанном белым песком, закат, встреченный с Вольтом, и первый полноценный поцелуй… На этом придется остановиться, слишком большая между ними пропасть… простолюдинка и аристократ, как в любовном романе, только жизнь более жестока.

Ну вот, только разреветься, осталось, ещё и раскрыла себя перед всеми, шпион малолетний…

Скиф ее опекает, словно старший брат, часы дорогие с ПК подарил, словно она аристократка из знатного рода.

Наверное, после всего выгонит ее из клуба, когда вернутся в академию. Она бы выгнала.

Так, с не самыми весёлыми мыслями, девушка незаметно уснула.

Корнелия, закрыв глаза, стояла под тугими струями горячей воды. Нет никаких больше путешествий в Пустошь без походного душа! Походный туалет есть? Есть, отличная штука! После лазания по пыльным подземельям замка она просто мечтала о душе. И сейчас ее мысли были заняты тем, как избежать наказания. Мать сейчас просто работой занята, а то она уже сидеть точно не смогла бы и защитить некому. Отец со Скифом улетел.

Корнелия не обманывалась, возмездие настигнет ее рано или поздно, обидно в восемнадцать по заднице получать ремнем.

В этот раз, конечно, за дело, и это родители не знают о битве с монстрами и гранд-мастером, про дирижабль тоже не в курсе, точнее, ещё не видели, во что превратилась кабина.

Наверное, впервые в жизни она поняла, что такое друзья, вне привычных условий жизни. Сейчас, после всех пройденных испытаний, их точно можно назвать друзьями.

Сложно назвать Эгиду по-другому, когда ее горячая кровь заливает твои руки при попытке наложить пластырь на рану.

Выключив воду, она вышла из душа, подхватив полотенце со спинки стула, начала вытираться. Закончив, накинула короткий халатик и направилась в спальню, пока будут сохнуть волосы можно поболтать с Эгидой.

Но та к ее удивлению нагло посапывала, свернувшись калачиком на кровати.

Пришлось тащиться на местную кухню и стрескать бутерброд для успокоения.

Завтра их всех переправят в тренировочный лагерь, нужно утром успеть еще раз принять душ! А сейчас пора баиньки.

Столица империи Торос – г. Лаперон. Малая резиденция клана Бойл.

Вейракс внимательно следил за высокой, темноволосой девушкой, которая приближалась к ним. Она была их с Тумсом последней надеждой. Уже шесть дней они не могли попасть к нужному человеку, а деньги не бесконечны, как и отпуск. Охрана их не пропускала, а просьбы что-либо передать на словах игнорировала. Официально записываться на прием Вейракс не хотел: это могло привлечь ненужное внимание. Вот и пришлось караулить одну из служанок в одной из аллей.

Когда девушка поравнялась с ними, он шагнул ей на встречу, перекрывая дорогу.

– Простите, девушка, вы не могли бы мне помочь? – произнес Вейракс, улыбаясь.

Кара остановилась и спокойно рассматривала пожилого мужчину перед собой. Она выпускница школы слуг, поэтому за себя постоять могла, к тому же она маг огня на уровне мастера.

– Что вам нужно?

– Всего лишь передать пять слов вашему господину. Охрана резиденции, увы, нас не пускает, а запрос на официальную встречу привлечет ненужное внимание. Я готов оплатить эту маленькую услугу – десять золотых. Только передать эти слова вашему господину и все, – Вейракс обаятельно улыбнулся. Несмотря на то, что особой привлекательностью он не блистал, к женщинам всегда умел находить подход.

Кара быстро прикинула: вроде ничего такого, несколько слов передать – язык не отвалится. В другое время она и слушать бы не стала: ее жалование было вполне приличным, но сейчас ей не хватало совсем немного на эксклюзивную сумочку.

– Хорошо, я передам ваши слова, – произнесла она.

– Отлично! – обрадовался Вейракс, протягивая девушке столбик монет в банковской упаковке. – Передайте: старший послушник церкви Изменяющего ждёт.

– И все? – удивилась Кара.

– Этого достаточно, – улыбнулся Вейракс. – Я буду ждать здесь до вечера.

– Но я не знаю, когда смогу передать ваши слова, – сразу предупредила девушка.

– Ничего, мы привыкли ждать, – вновь улыбнулся Вейракс.

Пожав плечами, Кара направилась в резиденцию: каких только чудаков не встретишь на улице.

Через десять минут переодевшись в черно-белую униформу, она направилась на кухню, надеясь успеть чего-нибудь перехватить до обеда.

– Кара, ты где пропадала? Живо отнеси вино господину в малый гостевой зал на втором этаже, – накинулась на нее старшая служанка. – И поаккуратнее, там гости.

Ловко подхватив поднос с двумя бутылками вина и четырьмя высокими бокалами, Кара направилась в гостевой зал. Все удачно совпало: она сможет сразу передать слова того мужчины господину.

– Кевин, и когда ты все же женишься? – светловолосая красивая женщина, стоявшая у окна, повернулась к хозяину резиденции.

– Линда, вот других мыслей в твоей прекрасной голове нет! Каждый раз один и тот же вопрос! Может, планируешь выскочить за меня? – стараясь держать серьезное выражение на лице, произнес Кевин Бойл.

– Конечно, планирую! Это ты все выкручиваешься! – притворно возмутилась блондинка.

– Клоуны, – улыбнулся высокий седовласый мужчина, сидевший в мягком кресле у книжного шкафа, – У Линды муж ревнивый, узнает о ваших развлечениях – вызовет на дуэль.

– Пусть вызовет, хоть какое-то значимое событие перед турниром академий магии. Кевин, ты только завещание оформи и мне особнячок этот отпиши, – произнес четвертый из присутствующих, мужчина среднего роста, черноволосый с яркими голубыми глазами.

– Недождешься, нищеброд! Ваш клан и так в десятке самых-самых, – улыбнулся Кевин.

Давненько они не собирались с друзьями. Настоящими друзьями. Дружили они с детства, и было в их компании гораздо больше людей изначально. Время же все расставило по местам, испытание деньгами, славой, властью отсеяло многих.

Ещё год назад их было пятеро, но Инга не вернулась из своей очередной экспедиции в Пустошь…

Он прошёлся взглядом по каждому из присутствующих.

Линда Хейз – нежность и железный характер как-то уживаются в ней, преданность роду, клану и друзьям. Окружающие видели в ней воплощение домашнего уюта и одновременно – стальную хватку прожженного торговца. Светлые локоны, всегда аккуратно уложенные, контрастировали с решительным взглядом голубых глаз.

Ее клан небольшой, но крепкий, специализируется на производстве хлебобулочных изделий, их сеть пекарен уже выползла за пределы столицы.

Роберт Бэйн – чудак, обесцвечивающий свои волосы, считает, что так выглядит солидней. Несмотря на все свои странности, Роберт был верным другом и надежным союзником. Его друзья знали, что в трудную минуту он всегда придет на помощь и сделает все возможное, чтобы помочь, защитить. Ведь, в конце концов, важна не магическая сила, а сила духа и преданность своим друзьям. Единственный маг среди них, остальные, увы, без магического источника. Его клан тоже не входит в пятнадцать сильнейших, основное направление деятельности – горные разработки и шахты.

Черноволосый крепыш Влад Ларсен – отчаянный, честный и преданный друзьям. Еще в юном возрасте Влад демонстрировал хватку настоящего лидера. Его решения отличались смелостью и расчетливостью, а интуиция позволяла предвидеть перемены на рынке. В немалой степени благодаря его усилиям клан Ларсен вовремя сориентировался и одним из первых начал производство магавто, что позволило ворваться в десятку сильнейших кланов империи.

Их дружба была словно старое вино – с годами становилась только крепче. Вместе они прошли через многое: первые влюбленности, трудности учебы, потери и победы. Каждый из них был уникален, обладал своими талантами и сильными сторонами, и вместе они представляли собой непобедимую команду.

Стук в дверь отвлёк Кевина от размышлений.

– Войдите, – он поднялся из кресла.

Открылась дверь, и в комнату вошла одна из служанок с вином и бокалами на подносе. Девушка быстро наполнила бокалы, затем разнесла их гостям.

– Спасибо, Кара, можешь быть свободна, – Кевин сделал глоток охлажденного красного ренийского.

– Простите, господин, – девушка не спешила уходить, – Меня попросили передать вам пять слов.

– Пять слов? – Кевин удивлённо посмотрел на девушку, – Именно пять? Интересно. Говори.

– Старший послушник церкви Изменяющего ждёт, – произнесла Кара.

– Что? – брови Кевина невольно поползли вверх, – И кто же это просил передать?

– Не знаю имени, это мужчина лет сорока пяти, встретил меня перед резиденцией в северной аллее. Сказал, что не хочет привлекать внимание официальной встречей.

– Так, красавица, позови Алекса, и можешь быть свободна, – Кевин сделал ещё глоток вина.

– Я думала, ты уже давно забросил эту игру с поиском какого-то божка, – Линда с удивлением смотрела на него.

– Давно забросил, лет двадцать, как учеба в университете накрыла, так и забросил. Вы сами тоже участвовали.

– Было забавно, – Влад сделал глоток вина, – Сколько мы церквей по разным городам организовали, штук двадцать?

– Двадцать четыре, – задумчиво произнес Роберт, – Золота кучу потратили, мозгов-то не было.

Начальник охраны вошёл в кабинет через три минуты.

– Алекс, отправь людей в северную аллею, пусть найдут там мужчину, называющего себя старшим послушником церкви Изменяющего, и проводят сюда. Вежливо проводят, – уточнил Кевин.

– Исполню, господин, – начальник охраны стремительно вышел.

Минут через десять он вернулся, приведя с собой двоих мужчин, вместо одного. Один был, невысок и полноват, второй – высокий худощавый брюнет с небольшой книгой в руках, которую прижимал к груди.

– И кто из вас старший послушник? – Кевин с любопытством смотрел на мужчин.

– Приветствую старейшин, – поклонился толстячок, – Старший послушник – это я, Айзак Вейрат, со мной – младший послушник Тумс, мы из города Иглесс, господин.

– Приветствую, братья, – Кевин с улыбкой произнес всплывшие в памяти заученные когда-то слова, его друзья тоже произнесли заученное приветствие, – Что же привело вас к нам?

– Мы нашли его! – Вейракс просто светился от счастья.

– Кого? – не понял Кевин.

– Изменяющего, господин! Он находится в Иглессе! – радостно пояснил старший послушник, – Тумс может сам все рассказать.

– Рассказывай, – с трудом выдавил из себя хозяин особняка, он даже не обратил внимания на выскользнувший из чьей-то руки бокал, заливший своим содержимым один из дорогих ковров.

– Это произошло первого мая, у меня был выходной, и я решил посвятить его поискам Изменяющего, – начал рассказ второй мужчина, – Бродил по улицам, пока меня не окликнули. Задумавшись, я вышел на проезжую часть, но меня окликнула охрана, сопровождавшая студентов в тренировочный лагерь. Когда колонна прошла мимо, я почувствовал, что книга нагрелась. Внутри я всегда ношу звезду, открыв книгу, я увидел, что звезда поменяла цвет, как и написано в писании о Изменяющем. Я сразу поспешил к старшему послушнику Вейраксу.

– Покажи ее, – Вейракс повернулся к Тумсу.

И тот раскрыл книгу, взорам всех присутствующих предстала черная, словно клочок тьмы, семиконечная звезда.

Неожиданный удар сотряс все тело Кевина, словно рядом начало биться огромное сердце. Вот только билось оно медленно и жутко, создавая каждым ударом резонанс с его собственным, грозя разорвать при каждом ударе.

– Достаточно, – Кевину с трудом удалось подавить дрожь в голосе.

Тумс сразу закрыл книгу, и жуткое сердцебиение исчезло.

– Алекс, – позвал он.

Начальник охраны почти сразу вошёл в комнату.

– Проводи моих гостей в гостевое крыло и пусть их накормят, – произнес Кевин.

– Исполню, господин, – начальник охраны повернулся к Вейраксу и Тумсу, – Следуйте за мной. Гости покинули помещение, закрыв дверь за собой.

– Что это было? – голос Линды дрожал очень сильно, – Я думала, умру! Кевин, ещё немного, и ковер был бы запачкан не только вином.

– Я думаю, сердце, чье-то огромное сердце, – Роберт залпом влил в себя оставшееся в бокале вино.

– Сердце? – Влад наклонился и подобрал выпавший из руки бокал, – Кевин, что происходит?

– Писание, полностью, я так понимаю, вы не читали, – Кевин шагнул к столу, и взяв бутылку вина, наполнил бокал до краев.

– Конечно, нет, кто в молодости на подобное время тратить будет? – Роберт отобрал бутылку и наполнил свой стакан.

– Нет, я вроде все прочитал, – Влад прикрыл глаза, шевеля губами, – Когда к возвращению будет готов, стук сердца услышишь за сотню шагов, – продекламировал он.

– Точно, слово в слово, – Линда удивлённо смотрела на мужчин, – Сейчас в голове словно вся эта книга целиком проявилась. И что дальше?

– Дальше? – Кевин сделал большой глоток вина, – Дальше нужно провести обряд инициации, описание которого хранится в моей семье три сотни лет, и Изменяющий вернётся в наш мир.

– Хорошо, это понятно, я вот раньше другим вопросом не задавался, – Влад внимательно смотрел на Кевина, – Что этот Изменяющий делает? Он сверхсильный маг? Или что? Что он изменяет?

– Людей.

– Людей? – потрясенные друзья смотрели на него с удивлением.

– Он… – Кевин замялся, нелегко выдавать родовую тайну, – Согласно сохранившимся записям, он может делать не магов полноценными магами.

Несколько секунд в зале стояла тишина.

– Сказал бы, что это невозможно, но после этого биения сердца я ни в чем не уверен, – Роберт поставил так и не тронутый бокал с вином на стол, – Насколько это точные сведения?

– Трехсотлетний эпос тебя устроит? Только по опознанию и ритуалу есть точные записи, все остальное на уровне легенд. Пороюсь конечно сегодня в клановой библиотеке, но… – Кевин развел руками. – Предлагаю собраться завтра и решить, что будем делать, послушников тоже пригласим, по итогам примем решение.

г. Иглесс, лавка старика Зерга.

– Леха! Долго под дверью топтаться будешь? – Зергилиус Росс поднял взгляд на дверь кабинета и отложил стилус, – По лестнице топал как беременный медведь, а у двери мнешься!

– Дык, новости у меня того, атаман, – здоровяк приоткрыв дверь просочился в кабинет, сжимая в правой руке тонкую папку с бумагами.

– Дай сам посмотрю, пока расскажешь, я поседею, – старик Зерг решительно отобрал папку у помошника. Раскрыв ее на столе, принялся изучать бумаги.

– Там на парнишку нашего у наемников "Северной звезды" заказ, а они упертые, профи, до последнего будут идти, – пробасил Леха.

– Знаю, – Зерг внимательно просматривал бумагу за бумагой, предпоследний листок он взял в руку, – Глава клана Кросс, значит. Информация точная? – Зерг поднял взгляд на помошника.

– Точняк, атаман! Там одна девочка из наших у него в любовницах, разговор с главой службы безопасности подслушала, буквально несколько фраз, важных фраз. Все записала и связному передала, я сразу сюда и побег, – пояснил Леха.

– Ох, Леха, Леха, загребут тебя когда-нибудь законники за словечки безграмотные, да почерк корявый, – покачал головой атаман, – Может в школу тебя пристроить?

– За что в школу, атаман? – Леха круглыми от испуга глазами смотрел на Зерга.

– За безграмотность! – припечатал Зерг. – Хотя со школой повременим, бери папку и дуй к "Танцовщице", пусть станцует для этого Кросса.

– Так сразу, атаман? – удивился Леха. – Это ж глава клана, да еще на уровне Предвестник, "Танцовщица" может отказаться!

– Главе клана пусть предложит отозвать контракт, если откажется – пусть танцует. Если "Танцовщица" начнет юлить или попытается отказаться от заказа, скажи, что в качестве оплаты старик Зерг предлагает ей выбрать в его лавке три предмета или вещи на ее выбор, – улыбнулся атаман. – Этот паренек для меня дороже главы клана.

– Понял, ну я побег! – Леха, несмотря на габариты, быстро юркнул за дверь.

Леха стоял на улице перед лавкой. Старый достал уже с этой школой! Ну, почерк корявый, ну, слова бывает проскакивают разные, но в школу-то за что? Бурый говорил, что есть там некие первоклашки, могут и побить, и деньги на завтрак отобрать, обед твой сожрут, моргнуть не успеешь, а если на пути у них окажешься, могут и затоптать, сущие монстры! Жуткое место школа в общем! (Леха не учился в школе, с пяти лет беспризорничал.)

Эх, к "Танцовщице" на другой конец города тащиться придется, пешком долго, за транспорт из своего кармана плати.

Еще раз тяжко вздохнув, Леха потопал к паре открытых однолошадных экипажей в полусотне шагов от него.

Даже с экипажем путь занял полтора часа. Мысленно ругаясь, Леха шел по довольно необычному для современного города кварталу. Все дома здесь были одно- и двух этажные.

А вот и его цель – одноэтажный, видавший виды домик.

Привычно надавив на кнопку звонка, он стал ждать.

– Кого там принесло? – раздался женский голос из переговорника рядом с дверью.

– Эт я, Леха, от старика Зерга.

Раздался щелчок замка, и дверь приоткрылась, Леха проскользнул внутрь. В небольшой округлой комнате царила густая полутьма. Пара мягких кресел, журнальный столик и четыре шкафа дополняли интерьер. Что-то было и на стенах, но полумрак не давал возможности разглядеть. Перед ним, практически не уступая в росте, стояла девушка или женщина в коротком халатике и маске, изображающей какого-то зверя. Леха протянул ей папку.

– Старик Зерг делает заказ на главу клана, – пробасил он.

Взяв папку, девушка опустилась в кресло и начала просматривать бумаги.

А маска-то не простая, сообразил Леха, в таком полумраке что-то прочитать, такие у них в лавке только особым клиентам предлагают.

– Глава клана, да ещё на уровне Предвестник, крутовато для меня, – девушка бросила папку на журнальный столик. – Да и цену я не услышала.

– Старик сказал: если заказ на парня снимет – свободен, откажется – тогда танец, а по оплате предлагает три любых предмета или вещи на твой выбор в его лавке! – выложил Леха последний козырь.

– Извращуга старый! – громкий хлопок ладони о поверхность заставил Леху вздрогнуть. – Знает мое слабое место! Передай Зергу, я согласна! А сейчас исчезни!

Что Леха с огромным облегчением и сделал.

Посидев пару минут, девушка сняла маску, положила на стол, встала с кресла, подошла к выключателю, и яркий свет залил комнату.

Сбросив халатик, она подошла к ростовому зеркалу, в котором отразилась темноволосая красотка в черном кружевном белье.

– Старик Зерг, – прошептала девушка. – И зачем я тогда зашла в твою лавку?

Зачем! Это стало ее падением... После очередного танца, старик пригласил ее в свою лавку для расчета. Она наивно зашла в это логово монстра. Множество необычных вещей сразу же попросили себя купить, отказать она не смогла, оставив в лавке Зерга десять тысяч золотом. И это было не все! Смотавшись домой, она вернулась потратив ещё восемь. Потратила бы и больше, но остальные накопления лежали на счете в банке, а он уже не работал... С тех пор каждый ее гонорар оседает в лавке этого гада!

Но там столько всего классного! Одни фигурки монстров пустоши из костей, клыков, шкур чего стоят! А туфельки из шкуры зерга! Уууу!

Девушка вздохнула, понимая, что придется попотеть. Заказы на предводителей кланов были редкостью (у нее лишь второй) и очень рискованными, но отступать она не привыкла. Тем более когда на кону стоял шанс заполучить что-нибудь новенькое из лавки старика Зерга. Мысли о редких артефактах, что могли пополнить её собственную коллекцию, развеяли сомнения.