Архимаг: Демон

Старость. Ненавижу старость. Отдал бы всё оставшееся время, лишь бы прожить хоть один денек молодости.

Ночное небо полно таких красивых, бесконечно далеких холодных звёзд, но все они сливаются в бесформенную мешанину. Даже очки уже слабо помогают. Кресло стоит как неплохой автомобиль, но кости все равно ломит. Чёрт, раньше мог днями на пролет бегать, ходить, стоить, теперь же путешествие от кухни до веранды уже тянет на маленький подвиг.

В лицо подул слабенький ветерок, принося с собой ароматы цветущего жасмина в саду. Ненавижу жасмин. Точно, завтра же скажу прислуге вырубить все кусты подчистую. Все одно жены уже лет как пятнадцать нет в этом мире, никто не закатит истерику.

Стукнулся лёд о стены стакана, виски обласкал старческий пищевод волной тепла. Глубокая затяжка и вверх устремилось облачко сизого табачного дыма. Хорошо. Хоть какая-то радость в жизни. И пусть этот молодой врач говорит о вреде, какая к бесу разница? Сдохну побыстрей, закончу то, что уже давненько лишь существование, никак не полноценная жизнь.

Нащупав рукой кнопку лампы на подлокотнике, прожал. Свет мягкий, желтый. Сделав ещё один глоток виски, зажал сигарету в зубах и раскрыл книжку. Почти закончилась, а жаль. Не часто попадается фантастика или фэнтези из современного, которое читаешь с тем же юношеским интересом к неизведанному, будто не семьдесят четыре тебе, а вновь четырнадцать.

Закончилась книжка ближе к утру, серая предрассветная хмарь уже клубилась средь садовых деревьев, да и звезды пропали. Не было больше цветных пятен на небе.

Двадцатый окурок отправился в пепельницу, закончившаяся книжка легла рядом, последний глоток уже теплого виски был все равно несравненно лучше очередного витаминного коктейля. Ха, кому бы сказал из сослуживцев, что теперь тот самый Димка пьёт морковный сок с полезными добавками… а уж как бы ржали братки над боссом, если б увидели со стаканом смузи из сельдерея. Особенно после того случая в девяносто четвертом. Да уж. Были времена, не то, что сейчас. Старая развалина.

Кулак с силой впечатался в подлокотник кресла, боль в руке лишь раззадорила. Самодовольно ещё хвалился. Один остался, всех врагов пережил, красавчик. И что теперь? Полкан тот, Уляба, давно уж, наверное, снова в молодом теле чужих девок тискает. Сиплый и Петр Палыч тоже, не от давления таблеточки пьют. Один я остался, все никак не сдохну, живчик. Да только к чему жизнь-то такая, а?

Уперевшись руками в подлокотники кресла, медленно стал подниматься.

- Ух ты ж! – спину прострелило болью, да так, что в глазах потемнело.

Размазня. Раньше и от огнестрельного лишь зубы сжимал посильнее.

Распрямившись, уже хотел было сделать шаг, но тут вспышкой боли отозвалось уже сердце. В глазах потемнело, но теперь уже навсегда…

…или же нет?

В себя приходил быстро. Спина вся болела, но не так как раньше. Злая боль, не старческая. Голова трещала, но далеко не от давления. Солоноватый, такой родной вкус во рту – кровь.

Рывком подскочив с каменистой земли, запоздало было испугался очередных болей в суставах, но отринул пока эти мысли. Тело пело. Оно полнилось энергией, да такой, что по старости уж и позабыл подобную. Открывшиеся глаза видели все четко, ясно. Небо какое-то больно красное, куда не кинь взгляд – каменистые серые холмы, покрытые пылью и мелкой жесткой травой с редкими чахлыми кустами. Но всё это было сейчас не важно. Важна была тварь передо мной. И не одна.

Вроде и собака, но здоровая. Мне холкой до плеча достанет точно. Рвет на куски уже даже не кричащего, тихо хрипящего демоненка. Да-да, самого настоящего демоненка, мелкого такого, краснокожего, с когтистыми лапками, рожками и будто атрофировавшимися крылышками за спиной. Точнее одним крылышком, второе валяется чуть в стороне.

Понятное дело, что этот рыжий пес, смахивающий на шипастую гиену тут же, кинется на меня, как только домучает беса. Нужно бить первым, пока адская версия Мухтара не обернулась назад.

Зашарив глазами в поисках оружия, увидел лишь камень с человеческую голову размером чуть в стороне. Сойдет, за отсутствием пистолета там или дубинки. Тихо, стараясь не шуметь, но при этом и не тратя время, добрался до булыжника. Мои красные когтистые ручки схватили камень и… Красные когтистые ручки!? Чуть не уронил на землю ношу от неожиданности. К чёрту, потом разберусь, сейчас главное тварь прикончить!

Подкрасться, к сожалению, не удалось. Тварь похоже меня услышала. Окровавленная приплюснутая пасть повернулась в мою сторону. Ни рыка, ни лая. Шерсть вздыбилась, мышцы на сухом теле псины напряглись.

Успел. Мразь уже летела на меня, когда с усилием кинутый валун впечатался ей в грудину, сбивая на пыльную землю и заставляя кубарем прокатиться по жесткой красноватой траве.

Я с несвойственным мне полуписком-полурыком напрыгнул сверху, тело само стало полосовать морду псины когтями. Щелкнули челюсти, сознание затопило адской болью. Правой руки не чувствовал до локтя. Боль вызвала лишь ярость и ненависть, которые на удивление прочистили мозги. Теперь в активе была только левая рука, но бессмысленно полосовать моржу я перестал. Вместо этого обхватил задними лапами псину, вцепившись в загривок, сам же начал уцелевшей левой с остервенением тыкать в глаз.

Пес рычал, пытался снова вцепится зубами, но даже скинуть меня не смог. Держался я крепко, упаду – и точно конец мне придет.

Наконец, когтистый палец погрузился в горячий внутренний мир псины, послышался скулеж, я сильнее надавил, пробивая мозг своим кривоватым когтем с зазубринами. Адская животина держалась, брыкалась, но коготь все продолжал проворачиваться, превращая все в пределах досягаемости в кашу. Ноги псины подкосились, она упала в пыль, но я продолжил своё грязное дело, пока тварь окончательно не стихла.

На краю сознания что-то тренькнуло, по телу прошлась слабенькая волна теплоты и удовольствия.

Времени обращать внимание на мелкие странности не было совершенно, требовалась понять, что вообще тут происходит.

Пнув пару раз труп гиены-пса-непонятной адской животины, убедился в окончательной и бесповоротной смерти оной. Теперь следовало проверить местность на наличие противника, это основы, не соблюдая которые можно очень быстро получить передозировку свинца в организме. Ну или клыков, учитывая какие тварюшки тут встречаются.

Окружающая действительность была максимально неестественной, сразу становилось понятно – я далеко не на старушке Земле. Бескрайние просторы невысоких холмов, пара бурых речушек неподалеку, совсем маленьких и извилистых. Небо переливается всеми оттенками красного, редкие низкие черные тучи вдалеке закрывают клонящееся за горизонт светило ярко-бордового цвета. На востоке же, высились громады гор, чьи вершины устремлялись в небо тремя скрюченными пальцами. И на этом все. Совсем все, если не считать унылую растительность в виде красноватой и коричневой травы и редких полудохлых кустов. А, нет, у берегов речек растет камыш. Ну или что-то на него похожее.

Не обнаружив поблизости ничего живого, принялся за осмотр себя самого. Первое, что бросается в глаза, за исключением моей явно не людской природы – правая рука откушена по локоть. Вон, ошметки кожи свисают с кусочками мяса. Вот только стремления выть от боли у меня не возникало. Почему-то. Да, боль была. Но явно не такая сильная, послабее даже пулевого ранения, хотя, по описанием сослуживцев, должно быть строго наоборот. Сам, благо, раньше такого опыта не имел. Кровь на удивление уже почти остановилась, лишь сочась мелкими капельками через свежую корку и капая с культи на серую пыль. Спина все ещё побаливала, на ощупь там было не меньше семи глубоких борозд, иногда достигающих ребер – похоже псина успела подрать до того, как я очутился в тельце этого… существа. Ну, и самое вкусное – я переродился. И совсем не так, как то описывали буддисты. Скорее стал этим… попаданцем, вот! Странное слово, обозначающее перерождение с сохранением памяти, да, на старости лет читал и такое фэнтези, грешен. И раз грешен, то и стал по итогу демоном. Ну или существом крайне на него похожим.

Моё новое тело было, откровенно говоря, не очень высоко. Рядом никакой завалящей линейки не было, но не думаю, что ростом теперь превышаю полтора метра. Передвигаюсь на двух ногах, чуть сутулюсь, кожа красная, рожа, судя по всему, ужасная. Есть маленькие рожки и совсем не маленькие когти, руки и ноги пятипалые и мало чем отличаются друг от друга – прям как у шимпанзе. Тело, откровенно говоря, худосочное, живот впалый, пупка нет. Даже ребра отлично видно.

Судя по второму телу, уже тоже мертвому, которым и обедала собака, лицо, а правильнее сказать рожа, у меня нынче также далека от идеала. Человеческие черты, но нос будто отрезали, кривоватые клыки в широкой пасти, уши… ну, эльфийские допустим. Правда жирноватые они для эльфийских, но пусть хоть что-то будет во мне из условно красивого. В общем и целом, тот ещё уродец. С сомнением глянув на набедренную повязку своего нового соотечественника, решил не использовать эту половую тряпку в качестве перевязочного материала.

Живот предательски заурчал. Голод нахлынул внезапной, но всепоглощающей волной. Ещё раз оглядевшись, печально вздохнул. Если я тут надолго и испытываю голод, значит нужна еда. Из вариантов – камни, трава, кусты, псина и новый соотечественник, наверное. Или собрат по крови? Судя по клакам в моей пасти, я явно не травоядное. Да и траву кушать меня совсем не тянет. А вот от одного вида мяса живот скручивает новый спазм голода.

За неимением инструмента, ни костра, ни нормальной разделки мяса не получилось. Гиену пришлось кромсать моими вполне острыми когтями, которые с трудом брали толстую прочную шкуру. Сырое мясо было отвратительным, благо, судя по реакции организма, при этом вполне сносным источником энергии, белка и микроэлементов.

Так, жуя стейк с прожаркой «мечта сыроеда», принялся обдумывать сложившуюся ситуацию. В своём мире я явно умер. Уж инфаркт опознать смог, был уже один, но слабенький. То есть сбылась мечта дурака – умер наконец. Причем сбылась, судя по всему, очень качественно. Сдохнуть сдох, но не до конца. Теперь вот, в теле беса обживаюсь. Ну или не беса, без понятия пока что кто я там по видовой принадлежности теперь. Даже потерянная рука не особо печалит, прорвемся. Зато молодой. Ну или не очень, честно, в иных видах разумных существ разбираюсь не ахти как. То, что разумных, сомнений не было – животные повязки скрывающие гениталии не носят, а мой дохлый сосед имел половую тряпочку, прикрывающую седалище и прочие интересности, как и я сам.

Оторвав зубами от своего куска мяса кусочек поменьше, вновь принялся тщательно жевать. Пастью, где все зубы являются клыками, удавалось это непросто. По идее, с таким строением рта, я пищу должен просто глотать, если опираться на почти позабытые уроки биологии, но точно не уверен. Сам процесс доставлял удовольствие, хоть и была еда отвратной – когда последние годы зубов из-за старости явный недобор, снова иметь возможность нормально есть уже очень приятно, никакие протезы не сравнятся, что бы там не говорили ушлые стоматологи.

Неприятное чувство на краю сознания не давало покоя. Будто забыл что-то, мысль вертеться вокруг, ускользает каждый раз, когда почти удалось схватить её за хвост. Сосредоточившись, припомнил все, что произошло со мной странного за это недолгое время. Ну, это если вывести за скобки смерть, перерождение, бой и обед сырым мясом демонической гиены. Что-то точно было. Что-то неуловимое, немного приятное, от чего… отмахнулся! Вот же! Когда убил тварь пёсью, по телу пронеслась волна тепла и я испытал небольшое удовлетворение, мне раньше не свойственное. Убийства мне никогда удовольствия не приносили. Схватившись за мысленную «ниточку», как будто «потянул» на себя.

Перед глазами появилась табличка. В голове что-то явственно щелкнуло. Возможно, это моя логика на пару со здравым смыслом взвели курки пистолетов, приставив их к вискам.

Система приветствует тебя, пользователь!

Система является Ме, надстройкой души, в данном случае направленной на развитие пользователя.

Внимание! Из-за Системы владелец теперь никогда не сможет набирать могущество путем пленения душ и поглощения выделяемой ими ба-хионь. Стандартный путь развития как демона невозможен.

Функция Системы – переработка частиц души убитых пользователем существ и направление полученной энергии на развитие оболочек души владельца. С развитием пользователя функции Системы могут быть расширены.

Трижды перечитав текст из всплывшего красного окошка, украшенного золотыми узорами, я протяжно вздохнул. Вот значит как. Перерождение, Система - точно попаданец в общем. Даже если всё это окажется предсмертным бредом агонизирующего разума, то… а что, в сущности, это меняет? Я осознаю себя, испытываю эмоции, ощущаю вкус мяса во рту, вижу мир, дышу этим жарким воздухом. Живу. Примем за факт, пока не доказано обратное: я переродился. И в знакомом мире, если брать во внимание некоторые оговорки, а именно Ме и оболочки души. Читал фэнтези с такой терминологией буквально перед самой своей смертью. Но свою теорию можно вывести и позже, сейчас слишком мало информации, которую, кстати, можно добыть, прожав иконки интерфейса, появившиеся после прочтения приветственного сообщения.

Итак, первое окошко после мысленного пожелания раскрылось, представ перед моими глазами:

Имя: нет.

Уровень: 2

Тело: 1

Магия: 1

Демоническая сила: 1

Свободные очки: 2

Так-так. Уже что-то. Но вот как понять, что имеется ввиду под… ага, понял. Как только я задумался о значении термина «тело» и что значит единица напротив, всплыли две подсказки.

Тело – параметр, заключающий в себе Первую и Вторую Оболочку души. Первая Оболочка это физическое вместилище, собственно, само тело пользователя. Вторая Оболочка это прана, жизненная энергия, которая содержится в каждом живом существе и обеспечивает процесс жизни. Прана поддерживает состояние физического тела, пропитывает каждую его клеточку. Полная потеря праны означает смерть физического вместилища души, Первой Оболочки.

Система измеряет развитие и выражает его в максимально доступной и понятной форме для носителя. В данном случае единица это первоначальный уровень развития пользователя, по мере развития он будет увеличиваться.

Таким методом, то есть простым желанием знать, мне удалось понять значение всех остальных терминов.

Магия. Самое интересное для меня. Отвечает за возможность оперировать маной. Комплексно: контроль и объем энергии которыми могу воспользоваться.

Демоническая сила… отвечает, собственно, за мои демонические способности. Которые пока, по факту, отсутствуют.

Свернув на время свой профиль, если так можно выразиться, приступил к изучению второй иконки, в виде желтоватого конверта. Перед глазами тут же появилась вереница сообщений.

Новый уровень: 2

Это за убийство страшненькой гиены, надо полагать. Так, уровня у меня два, неких свободных очков также парочка. Ну, принцип более-менее понятен.

Следующее сообщение было ещё интереснее:

Пользователь, чтобы использовать свободные очки, прежде необходимо выбрать класс.

Рядом с табличкой висела стрелочка, «нажав» на которую, я раскрыл список тех самых классов.

Доступные классы:

Воитель

Маг

Колдун

Как-то… маловато. Не такой уж и большой знаток я в подобном, но мне казалось таких вот направлений должно быть побольше. Сосредоточившись, попытался мысленно, волей, получить информацию от Системы. Как будто хочу пояснений, но не об определенном термине, а о ситуации в общем.

Мысленно «тужился» добрых минут десять, перебирая и перефразируя вопросы. В итоге удалось добиться двух скупых пояснений:

Система – Ме, зародившаяся хаотически, в итоге слияния душ смертного человека и бессмертного демона.

Система помогает в направленном развитии оболочек души, но только в пределах доступной энергии. Система связана с сознанием пользователя и с ноосферой.

Всё. Ещё добрый час попыток углубится в вопрос не принесли ничего. Из всей полученной информации выходило так, что Система оформилась из моих мыслей, потаенных желаний и бессознательного, используя как ресурс Тьму моей Восьмой Оболочки. Той самой Оболочки которой обладают только бессмертные сущности, к примеру – демоны. Из этого же и вытекает доступный перечень классов и они сами.

К счастью, суть классов мне всё же удалось понять.

При выборе воителя моё дальнейшее развитие будет сосредоточено на оперировании жизненной силой и использовании всевозможного оружия. То есть прогресс будет завязан на прану, способность ею оперировать. Стану в итоге сильным, быстрым, выносливым. При нажатии на стрелочку рядом с этим классом вылезла добрая сотня подклассов, каждый из которых также пришлось внимательно изучить. Тут было решительно всё, что только я мог вообразить. И классический рыцарь, использующий латы с мечом, и варвар, орудующий секирой, и лучник, и монах, тело которого – и есть оружие… но все это было не то. Не лежала у меня душа к такому. Рядом, буквально руку протяни, есть возможность стать самым настоящим магом! Кто откажется от такого, в пользу махания железным дрыном?

Из чисто научного интереса решил также ознакомиться с тем, что может предложить класс колдуна. Ну, примерно, как я и думал. Колдун – пользователь заёмной силы. Была возможность принести клятву верности, а вместе с тем и свою душу на блюдечке разнообразным высшим сущностям. От одного перечня доступных имен кровь стыла в жилах, а на абсолютно лысом теле волосы вставали дыбом. Азаг-Тот, Пазузу, Шаб-Ниггурат, Асмодей, Ктулху… список закрылся быстрее полета мысли. Если я во вселенной Архимага, а это уже почти доказанный факт, то даже одно простое произнесение этих имен может привлечь внимание обладателей. Вся моя новоприобретенная демоническая природа вопила об опасности даже простых имен, не то что существ, которых ими именуют. К чёрту. Слишком свежи мои воспоминания о написанном про эту вселенную, если они правдивы, то я оказался в очень страшном месте. Правда, полном исключительных возможностей, если удастся не сдохнуть от самых различных ужасающих тварей миры вселенной населяющих.

Оставался класс мага. Раскрыв предложенные подклассы, с головой нырнул в их изучение, стараясь поскорее забыть о том неконтролируемом ужасе, что вызывали недавно прочитанные имена.

Условно-мирные направления я отмел первыми. Если хочу выжить в окружении демонов, тут, где спокойно шастают твари наподобие адской гиены, флористика или любовная магия мне мало помогут. Мне нужна сила, если не хочу оказаться обедом или рабом более могущественной твари. Это же подразумевает и Система, ведь это Ме берет энергию для моего развития из частиц поверженных мной же врагов.

Было множество интересных вариантов. Та же магия вампиризма – способность высасывать энергию из других существ. К сожалению, для меня она не особо подходила. Без должных знаний и умений как её применять энергия бесполезна. Магических школ и мудрых наставников, готовых взять меня на обучение поблизости не видать, а значит по итогу я стану просто перекачанным маной и праной монстром. Сильным, безусловно, но это далеко не предел мечтаний. Есть варианты и получше.

Были и экзотические направления, наподобие болотной магии, которая предлагала своему адепту таинства управления болезнями, ядами и кислотами. Но как-то не лежала у меня душа превращаться в всамделишного дерьмодемона.

Глаза просто разбегались при виде десятков наименований. Десятков путей, выбрать из которых можно лишь один. Так. Нужно привнести системность в весь этот хаотический хоровод моих мыслей и желаний. Что предполагается подклассом? Скорее всего именно в этом направлении у меня будет большой потенциал, эта область будет наиболее эффективно мной развиваться за счет Ме. Но это же не значит, что мне будут закрыты все остальные пути? Нет, они станут лишь труднее. Уверен, будь у меня учебники по той же магии смерти, я смогу её освоить рано или поздно. Просто на этом поле придётся играть по общим правилам, прилагать такие же усилия, какие прилагают для освоения этой ветви Искусства простые маги. Значит, нужно выбрать подкласс, который позволит мне дожить до тех благословенных времен, когда будет возможность изучить другие направления магии.

Я демон. Вокруг, судя по пейзажам и местной фауне явно тёмный мир. Даже сейчас, будучи простым мелким бесёнком, или как там мой вид называется, я буквально кожей ощущаю потоки Тьмы, что струятся вокруг. Из моих знаний о метавселенной, описанной писателем с Земли: тёмные миры чаще всего населяют демоны. То есть первое время противостоять мне будут именно любители чужих душ в собственном соку. А какая область магии наиболее эффективна для убиения ближнего своего, если ты демон? Правильно, демонология. От такого вывода непроизвольно хохотнул. Смех получился жалким и писклявым. Черт, как только наберу побольше силушки, обязательно надо будет что-то сделать с моим новым телом. Оно мне категорически не нравится. Слишком уродливое, да и слабоватое. Вон, несчастную псину забил только на голой удаче и то, руки лишился. Благо, в мире, где есть магия, инвалидность это не приговор.

С выбором определился. Мимолетное, но твердое желание и вот, новое сообщение перед глазами:

Выбран класс маг, подкласс демонолог.

Доступны новые заклинания.

Доступны новые расовые особенности.

Заклинаний предлагалось всего три на выбор.

Тюрьма низших – позволяет создать малый круг, который будет сдерживать в себе слабых существ чья природа полнится Тьмой. Требует постоянной подпитки маной от мага в соразмерности тем усилиям, какие прилагает заключенный, чтобы выбраться.

Малый призыв – призывает случайное слабое демоническое существо.

Цепь Нингена – пламенный кнут, которым можно как биться, так и ненадолго сковать, ослабив цель. Чем больше вложено маны, тем эффективнее действие.

Расовые особенности интереса не вызывали.

Ядовитая слюна – теперь ваша слюна способна ослабить или вовсе убить некоторых существ.

Гнев демона – при сильном гневе ваши силы возрастут, организм мобилизует все ресурсы. Продолжительность зависит от силы пользователя, после пользователь станет уязвим и слаб, потребуется время для восстановления.

Оба варианта предполагали сражение на сверх близких дистанциях, что при моей инвалидности и явной слабости на фоне той же демонической гиены равносильно смертному приговору.

Из заклинаний призыв отмел сразу. Никаких ритуальных кругов сдерживания демонов я не знаю, так что при использовании ко мне перенесет ничем неограниченного злобного монстра, который с большей вероятность меня просто сожрет. Оставались Тюрьма низших и Цепь Нингена. Выбор тут был для меня очевиден, ведь с некоторой натяжкой Цепь сможет выполнять функции Тюрьмы, при этом кнутом можно будет ещё и сражаться, не подпуская врага близко. Да, кнутом владеть я не умел, но… а чем умел? Заклинаний призыва ТТ с освященными пулями или АК-74 не предлагалось.

Сделав выбор, ощутил, будто вспоминаю. Вспоминаю то, что никогда не помнил. Как ощутить силу внутри себя, как направить её в руку, как управлять созданным кнутом.

Я ощущал тлеющие угли глубоко внутри, распаленные накатившими знаниями. Они вспыхнули, породив трескучие горячие искры, пробежавшиеся до моей когтистой лапы, которая с силой сжала пылающую рукоять трехметрового кнута. Он воспринимался как новая конечность. Кончик дернулся и вскоре воспарил над землей. Я захотел и кнут с силой впился в голову уже мертвой гиены, прожигая шкуру до черепа. Волевое усилие, сотканный из пламени кнут разгорается ещё ярче. Гудящие оружие со свистом описало дугу и с треском проломило череп псины.

Я завороженно, с потаенным восторгом наблюдал как Цепь Нингена плавает в воздухе, загибаясь во всевозможные фигуры, высекает пыль и крошку из камней и с легкостью кромсает труп уже мертвой демонической псины, раньше казавшейся совершенным хищником.

Но наслаждаться новоприобретённой властью над чем-то таинственным, магическим, не вышло. Буквально через три минуты пламя в груди стало угасать. Мана заканчивается. С сожалением развеяв заклинание, снова призадумался. Оставалось ещё одно очко, с помощью которого можно было купить заклинание, особенность или же улучшить одну из характеристик. Расовые особенности практически бесполезны, а между ещё одним заклинанием и увеличением магической мощи лучше пока выбрать второе. Если не хватит энергии в бою, бесполезно знать и сотню заклинаний, всё одно не смогу их сотворить. Был ещё соблазн вложится в тело, для лучшей выживаемости, но поразмыслив, отмел этот вариант. Сомневаюсь, что та же регенерация станет на порядок лучше от одного очка, рука тоже не отрастет, потому нет смысла.

Вложив последнее оставшееся очко в магию, почувствовал, как небольшое огонек во мне прибавил силы и стал с каждым мигом все больше разгораться. Значит, регенерация маны тоже улучшилась. Отлично.

К моменту как я закончил с первым ужином в своей новой жизни и Системой, светило окончательно скрылось за горизонтом. Холмистые просторы накрыли сумерки. Хоть местная звезда и скрылась за горизонтом, небеса всё также продолжали переливаться всеми цветами красного. Будто северное сияние, только вместо радуги всевозможные оттенки винного и бордового, с вкраплениями насыщенного оранжевого.

Спать на удивление не хотелось. Возможно, моя новая природа даёт о себе знать.

При повторном обзоре местности приметил стайку из трех демонических гиен в паре километров, они бежали на запад, туда, где недавно скрылась за горизонтом звезда моего нового мира.

Всю жизнь сидеть на холмике мне не улыбалось, потому началась подготовка к походу. Первым делом закончил разделку туши убитой мной псины. Выбрав лучшие куски мяса, подобрал поблизости более-менее плоский камень и принялся мелко нарезать плоть своей добычи. Выходило отвратно, когти мои для этого были явно не предназначены. Но за час управился. Большая часть фарша отправилась лежать на куске снятой шкуры, меньшую размазал тонким слоем по камню и снова призвал Цепь Нингена. Пламенный кнут источал жар, он-то мне и был нужен. Покорное моей воле оружие скрутилось в спираль и зависло над камнем, не близко, чтобы не спалить мясо, но достаточно для ускоренной сушки.

Силы закончились на седьмой минуте. Отозвав кнут, уселся прямиком на землю и принялся мастерить, попутно ожидая пока мана восстановится. Из меня не бог весть какой рукодельник, но для моей задумки хватит наличия интеллекта чуть повыше обезьяньего и прямых рук. Ну, руки в моем случае.

Сначала отчекрыжил, а по-другому и не скажешь, подходящий кусок шкуры гиены. Далее следовала долгая и нудная работа по удалению с кожи ошметков мяса, жира и шерсти. При наличии трех рабочих лап и туповатых когтей это было сложновато, но справлялся. На середине данного действа мана восстановилась, и я опять устроил солярий фаршу на камне.

Так и провел время до рассвета мастеря предметы для похода и попутно высушивая мясо при помощи магии.

Итогом стали грубая сумка полная сушеного мяса и пока пустой мех для воды. Вместо нитей для сшивания использовал жилы, а когти стали заменителем шилу. Пробил дырочку, продел жилу и так пока не скрепишь нужные куски. Поделки мои выглядели откровенно плохо, воняли и того хуже, но это было хоть что-то.

Перекинув ремни моих новых аксессуаров, сделанных из натуральной кожи и при помощи исключительно ручной работы, зашагал в путь. Топал не бездумно, а выбрав направление – на восток. Ну или не восток. В общем, туда, где садится местное светило, которое с первыми же минутами рассвета стало прогревать и так жаркий воздух.

Первая остановка случилась через полчаса, у берега речки. Вода откровенно грязная, бурая, но выбирать не приходилось. Утолив жажду мерзкой на вкус жижей, наполнил свою фляжку и побрел дальше.

Местность для туризма была отвратной. Камни, колючая трава, постоянные спуски и подъёмы из-за холмов, ещё и солнышко красненькое припекает. Но новое тело откровенно радовало. Хоть ножки и короткие, ростом теперь я невелик, зато выносливость дикая. Четыре часа по сложной местности, а ни единого признака усталости.

Шёл аккуратно, постоянно высматривая опасность. И поражался пустоте. Серьезно, ни одной завалящей мошки, не то, что животинки какой дьяволической. Только серо-красно-бурые пейзажи, да слабы засушливый ветерок в спину.

На часу примерно шестом, когда я уже было стал подозревать, что остался последним представителем фауны в этом мире, меня поспешили разубедить в столь гнусных предположениях. Причем разубедить радикально – путем пробития моего брюха копьем.

Движение при спуске с очередного холма заметил лишь благодаря опыту боевых действий в гористой местности. Красный чёрт, мой собрат по расе, выпрыгнул из-за камня как наш дальний родственник из табакерки.

- Кахяя! – взвизгнуло это рогато-крылатое недоразумение, метнув в меня копье.

Увернулся лишь чудом. Вспоротый бок вспыхнул болью, древко копья со стуком упало на каменистую землю. Из-за камня уже выходила тройка демонов, сжимая в руках приличного веса дубины.

Никаких разговоров, троица с повизгиванием бросилась в мою сторону с неандертальскими битами наперевес. Боль лишь усилила мою ярость, пламя в глубине души вспыхнуло, в руке загудел огненный кнут.

Выбежавший чуть вперед демон, самый крупный, получил кончиком кнута по лицу и с диким воем покатился по земле. Его собратья лишь перепрыгнули препятствие. Второго удалось полоснуть по руке и плечу, он выронил дубину, присоединившись к крикам первого.

До третьего дотянуться не успел. Попытавшись отпрыгнуть, не смог до конца увернуться от удара. Правое плечо хрустнуло, из горла вырвался сдавленный рык. Сбитый, я упал на землю. В голове на миг помутнело от боли. Точно перелом.

- Сдохни! – завопил радостный демон, вновь замахиваясь своей дубиной.

Левая пука ещё сильнее сжала рукоять кнута. Тело болело неимоверно, но близость смерти придавала сил.

- Кх. – захрипел замахнувшийся враг, когда кнут обвился вокруг его шеи.

Дернув на себя, повалил противника на землю. Тут же, не останавливаясь, вскочил и нанес своей ногой удар в лицо. Когти вспороли морду демона, пятка с силой впечаталась в нос.

Развеяв на мгновение кнут, призвал его вновь, обрушив на уже пришедшего в себя противника с обожжённой рукой. Маной Цепь Нингена я накачал от души, она вспорола глубокую борозду на брюхе твари. Ещё раз для верности впечатав ногу в морду поваленного врага, ринулся полосовать кнутом второго. Пять ударов под визги и вой заставили тело на земле затихнуть. Вернувшись, добил противника с полностью расквашенным лицом, превратив его голову в сплошное месиво первым попавшимся под руку камнем. Ману тратить не хотелось, она уже на дне была.

Остался лишь один, тот, кто и бросил в меня копьё и выбыл из схватки самым первым, получив кнутом по морде. Он уже не выл, а тихо поскуливал, валяясь на земли и зажав раками лицо.

С ним я не церемонился. Для доведения до нужной кондиции враг получил добрых семь пинков по почкам, или что там расположено в организме моей новой расы. Изначально хотел перебить всех, но меня разубедил крик одного из демонов, точнее пожелание мне «сдохнуть». Выходит, у местных вполне есть язык, и я его понимаю. А это просто замечательно! Старый добрый полевой допрос действенен будет и тут, боль твари испытывают, а значит и информацию от них получить вполне возможно.

В качестве веревки пришлось использовать одну из половых тряпок, что заменяют местным набедренные повязки. Туго связав руки за спиной пленного, отволок шипящего демона к камню за которым они сидели в засаде. Облокотив того спиной на шершавую серую поверхность валуна, принялся с интересом осматривать новоприобретение.

Уродец, как есть уродец. Тонкие губы фиолетового оттенка, красная кожа, маленькие рожки на лысой голове, злобные глаза с желтой радужкой, широкий рот полный кривоватых клыков, торчащие в сторону острые уши. Ну и крылышки, не стоит забывать о крылышках. Вот с них и начал. Дубина была, а чего ещё надо? С хрустом первое крыло обвисло, кость сломал примерно посередке. Тварь заорала. Не останавливаясь, принялся за второе красное крылышко совсем не из киэфси.

- Прекрати, прекрати, прекрати! – завыл демон, когда я уже решил перейти к ногам.

- Как твое имя? – спокойно уточнил, морщась от боли в плече и боку. Кровь уже остановилась, но от того ощущения приятнее не становились.

- Ярги, меня зовут Ярги! – проскулил демон.

Я задумчиво дернул крылом. Да, появилась небольшая привычка. Эти две конечности, росшие из лопаток для меня были в новинку и мне пока было неизвестно зачем они нужны. Моё тело в воздух эти два посмешища точно не поднимут. Каюсь, пробовал. Выглядел со стороны, наверное, просто до ужаса комично.

- Ярги значит. – улыбнулся я, от чего демон задергался ещё сильнее, - А скажи-ка мне, Ярги, диспозицию ваших отрядов.

- Что? – недоуменно переспросил кривящийся от боли демон, на чьем лице багровел ожог от кнута.

Я молча ударил его по крылу. Кость обломилась, черным острием показавшись наружу. Демон опять заорал.

Пока пленник успокаивался, скинул с себя свою ношу и зачерпнул горсть мяса, закинув сушеный фарш себе в пасть. Без соли то ещё блюдо, но кушать что-то надо. А после ранений у меня опять проснулся дикий голод.

- Повторяю. Какова диспозиция ваших боевых… - начал было я, но замер.

Черт. Эти оборванцы тут в набедренных повязках с дубинками бегают. Может, не понимает вообще суть вопроса?

- Как называется твое племя? – решил начать с малого.

- У нас не племя. Клан. – простонал тот, - Мы зовем себя Кровавые Когти. И мы сильны, чужак! – удивил меня своей храбростью демон.

У меня от удивления аж дубина опустилась. Прямо на крыло. Новая порция криков вперемешку с подвыванием стала мне ответом.

- Есть поблизости ещё воины? – новая порция сушеного мяса оказалась ещё противнее предыдущей. Чуть зуб не сломал о случайно попавшийся камешек.

- Нет, - просипел уже явно начавший сдавать пленник, - Остальные семеро сейчас в лагере, их сильно подрала стая назгов.

- Назги?

Так, обедая и попутно проводя допрос, мне за добрых три часа удалось узнать много нового о мире в целом, и об отдельно взятом регионе в частности.