Архипелаг. Вызов судьбе

Глава первая. Пролог. Хозяин леса

И вот тут-то и послышался рев.

Тягучий, надрывный, не похожий на медвежий или лосиный. Проснувшемуся и выбежавшему из палатки Боровскому вдруг стало страшно.

Казалось, там, в темноте, за жалкой оградкой лагеря затаилось нечто огромное, зловещее и безжалостное, готовое обрушиться на тебя и растерзать. Или же медленно, наслаждаясь мучениями и агонией жертвы, сожрать живьем. Или сделать еще что-то намного худшее. Дружно взвыли все собаки лагеря – злобно и в то же время как то испуганно и жалобно. Особенно заливался –буквально давился лаем, рвущийся с привязи Шнюк.

Дрожащими пальцами подполковник поправил на груди взмокшую тельняшку, помотал головой, отгоняя дурные мысли! Кто бы что ни говорил, но любая опасность в этом мире зрима и осязаема! Даже колдуну или какой-то нечистой твари, ежели такие тут обитают и в самом деле, наверняка не понравится добрая порция свинца!

Он машинально хлопнул по кобуре и замер: пистолет остался в палатке. И ныряя обратно в палатку, Боровский мельком подумал что воистину, среда и его заела, раз всерьез обдумывает вопросы использования против местных чертей огнестрельного оружия.

Между тем встревоженный лагерь просыпался. Правда, пока что охотники тревожно озирались, сжимая ружья. По боевому расписанию было предписано всем встречать опасность на угрожаемом направлении, но непонятно, откуда ждать опасности и есть ли она вообще? Вдруг это местный изюбрь или еще какой овцебык орет?

- На медведя что-то не похоже! – озабоченно твердил Спиридоныч.

Саня-арбалетчик тер глаза, волоча свое оружие.

«И чего творится? И что будет теперь? Что за кошмарные ужастики тут водятся?!»
Воображение нарисовало ему картинку из какого-то комикса: бородатые полуголые питекантропы в рваных шкурах бегут куда-то, потрясая палками и камнями, а впереди них – трубящий мамонт, верхом на котором восседает их вождь…
Блин, а если еще и в самом деле дикари какие-нибудь припрутся, а он что, -этот -как его - Миклухо-Маклай?! Ладно…
Страшное рычание, раздававшееся, казалось, под самым ухом заставило волосы встать дыбом. Земля задрожала от топота, будто сюда бежал бык или даже носорог...
И появился Он.
В свете костра все увидели огромного зверя, напоминавшего дикую помесь тигра и медведя. У него была короткая черная грива, мощная грудь, длинное и гибкое туловище. Ростом и массивностью зверь превосходил всех известных землянам хищников.
Вразнобой бабахнули три двустволки, но, само собой, с первого выстрела свалить нападающего зверя можно лишь в кино, ну или по сильной удаче.
Огромные глаза горели в ночном мраке то желтым, то зеленым огнем. Зверь стоял перед костром и злобно охаживал сам себя по бокам длинным хвостом. Густая длинная шерсть темно-серого с желтизной цвета, украшенная темными пятнами. Густые длинные усы, тяжелая нижняя челюсть. Из оскаленной пасти монстра торчали острые и длинные, сантиметров десять-двенадцать, молочно-белые клыки, уши неизвестного животного были чуть заострёнными.
«Да он, кажись, покрупнее льва будет», – констатировал Пинегин, видевший львов лишь в цирке и по телевизору, вскидывая помповуху, и тут вспомнил, что она не заряжена.
Исполинский хищник смотрел на двуногих с каким то недоумевающим любопытством -откуда мол эта мелочь тут -в его угодьях??
Александр как во сне поднял арбалет и предательски дрожащей рукой вложил в паз болт. Затем вступил в «стремя», зацепил крюк за тетиву.
Рывок, и Саня выматерился, как последний ханыга.
Крюк оборвался и полунатянутая тетива бессильно хлопнула...
Хищник торжествующе заревел-загрохотал…
Гибкий хвост извивался по земле; яростный рев потрясал воздух. И такой же рев ответил ему – совсем рядом.
Слева в полутора десятках метров возле кустов появился еще один зверь. Кажется, поменьше размером и не такой массивный, с более тонкими и короткими клыками.
Подбежавшие охотники в упор разрядили в гостей все стволы...