Архитектор пустоты. Том 2

Вернский тракт · Третий день пути

Три дня Макс шёл пешком, и это давало время думать — может, даже слишком много времени. Тракт был прямым, полупустым, с редкими попутчиками и ещё более редкими дилижансами. Он не спешил брать попутный транспорт: во-первых, деньги надо было поберечь, во-вторых, пешком думается лучше. Ноги работают, голова работает, а руки заняты только рюкзаком — идеальные условия для того, чтобы разобрать произошедшее по полочкам.

Городовой не выходил из головы.

Не сам факт его гибели — Макс умел вычленять факты из эмоций, это был профессиональный навык, выработанный годами работы с оборудованием, которое могло убить. Что случилось — то случилось. Поглощённая энергия нашла выход через удар, и вместо того чтобы просто отправить бедолагу в нокаут, Макс отправил его сразу к праотцам. Непреднамеренно. Это было важно — не потому что снимало ответственность, а потому что объясняло механику.

Проблема была не в факте. Проблема была в том, что он не знал, когда это может повториться.

У меня в руках было заряженное оружие, которое я считал незаряженным. Это классика производственных травм — люди гибнут именно так. «Я думал, что цепь обесточена». «Я думал, клапан перекрыт». Я думал, что контролирую выброс. Оказалось — нет. При достаточном внутреннем давлении оно срабатывает на одних рефлексах.

Это надо было зафиксировать. Не абстрактно — конкретно: каков уровень заряда, при котором рефлекторный выброс становится возможным? Как это ощущается изнутри? Есть ли предупредительные признаки?

К концу первого дня у него было несколько ответов. К концу второго — небольшая система. На третий день он просто шёл и периодически проверял внутреннее состояние, как механик раз в час проверяет показания манометра. Привычка формировалась быстро, когда знаешь, зачем.

В Арст он вошёл во второй половине третьего дня, когда ноги уже настойчиво намекали, что лошадей люди одомашнили неспроста.

· · ·

Вернский тракт · Город Арст · День

Арст был больше Грайма — это чувствовалось уже на подходе по количеству дыма над горизонтом. Грайм дымил чем-то оранжевым, паром, дымом, миазмами сырой ПМ - Макс толком не понимал, но ясно что чем-то своим, перегонным, характерным. Арст дымил иначе: несколько столбов разных оттенков, от белого пара до типичного, чёрного угольного дыма, и над всем этим — слабое голубоватое свечение, которого в Грайме не было. Было еще светло поэтому свечение было едва уловимым но вечером оно обещало показать себя во всей красе.

Что-то другое. Другой тип производства или другой тип ПМ. Интересно.

На въезде — никакой заставы Ордена, просто дорожный пост с двумя скучающими стражниками. Проверка карточки — рутинная, пятнадцать секунд, проверка дара - чисто символическая. Как понял Макс, в этом мире человек с высокоуровневым даром - что-то аналогичное человеку с пистолетом или ружьем в его мире. Проверка на уровень магии - это как пройти через металлодетектор. Макс уже не нервничал на таких проверках. С тех пор как научился не сжигать анализаторы.

Город встретил его шумом, запахом и умеренным хаосом большого торгового центра. Центральная улица была широкой, с брусчаткой получше грайменской, с магазинами и мастерскими по обеим сторонам. По улице двигались механические экипажи — для Грайма редкость, там в основном народ ездил в каретах запряженных лошадьми. Изредка попадались паровые экипажи, а здесь лошадей наоборот было почти незаметно а вот экипажи похожие на уменьшенную версию паровоза, только не на рельсах а едущие просто по дороге - встречались постоянно. Были и другие, Макс заметил несколько штук на чём-то другом: тихие, без клубов пара.

Точно не двигатели внутреннего сгорания, не паровые. Электрика? Нет, Макс ее тут практически не встречал. Скорее чистая ПМ напрямую, без парового промежуточного звена. Значит, технология дальше продвинулась. Или просто другая школа.

Он нашёл постоялый двор в середине главной улицы — приличный, без вони и явных клопов, с хозяином, который брал оплату вперёд и не задавал вопросов. Снял комнату. Поел. Лёг и проспал десять часов подряд, что было само по себе лучшим индикатором, что последние дни были непростыми.

· · ·

Арст · Постоялый двор · Утро следующего дня

Утром он методично осмотрел город. Не как турист — как человек, которому предстоит здесь жить и работать некоторое время. Что есть: три крупных завода, судя по дыму. Портовый район поменьше грайменского — Арст стоял не прямо на побережье, а на реке, которая впадала в море в нескольких часах пути. Гильдия авантюристов — своя доска объявлений, свой регистратор, стандартный набор заданий. Несколько механических мастерских. И одна большая вывеска на северной улице: «Академия прикладной магии и механики, Арстский филиал».

Академия. Тавис говорил про академию в Верне — большую, финансируемую Орденом. Это явно меньше, но всё равно интересно. Может, тут есть люди с нужными знаниями.

Он внёс академию в список мест, требующих внимания, и пошёл на рынок труда.

Рынок труда в Арсте работал через доску объявлений у ворот промышленного квартала — большая деревянная доска с бумажными листами, некоторые явно старые и пожелтевшие, некоторые свежие. Макс читал медленно — язык он уже понимал свободно, но читать по-прежнему было чуть тяжелее, чем говорить. Искал что-то по специальности.

Нашёл три подходящих объявления. Первое — завод очистки ПМ, требуется техник. Знакомо, привычно, легко. Второе — механическая мастерская, ремонт и обслуживание городских экипажей. Интереснее — там были те самые тихие машины на непонятной еще тяге. Третье — «требуется специалист по паровым системам для срочного ремонта, хорошая оплата, адрес такой-то». Это объявление прямо на его глазах повесил парнишка в форме посыльного. Видимо, это что-то похожее на онлайн-доску объявлений. Предложения тут могут появляться прямо в реальном времени, не только от предприятий, скажем так, но и от частных лиц.

Это объявление Макс и взял не раздумывая. «Срочный» и «хорошая оплата» — это всегда что-то сломалось и человеку надо починить вотпрямщас. Именно там платят без лишних вопросов и без долгих переговоров.

· · ·

Арст · Промышленный квартал · Тот же день

Адрес привёл его к небольшому предприятию на краю промышленного квартала — по первому взгляду какая-то прачечная или может ткацкий цех - судя по огромному количеству свертков с тканью. Паровые котлы нагревали какие-то чаны, и параллельно давали пар для работы паровой машины. Один из котлов вышел из строя — давление падало, работа встала, хозяин бегал по двору с видом человека, у которого всё рушится, хотя Максу казалось что ничего серьезного, в общем-то не случилось.

Макс, представился, сказал что пришел по объявлению и уже приготовился доказывать свою профпригодность, но заказчик махнул рукой и сразу позвал его к проблемному механизму. Макс осмотрел котёл за десять минут. Проблема была банальной — клапан безопасности заклинило в полуоткрытом положении, он стравливал давление постоянно, не давая котлу выйти на рабочий режим. Причина — накипь, которую не чистили, судя по виду, года три. Временное решение — разобрать клапан, очистить, собрать. Постоянное — промыть весь котёл, но это уже отдельный разговор.

Макс наскоро пересказал проблему, сказал что инструменты есть и может поправить дело прямо сейчас. Хозяин согласился но первые минут десять, пока Макс откручивал патрубок с клапаном, стоял рядом зыркая через плечо, пока не убедился что тот знает что делает. Час работы и все было готово. Хозяин смотрел с нарастающим облегчением, когда давление поползло вверх и котёл заработал ровно.

— Ты откуда такой? — спросил он, расплачиваясь. Щедро, как и обещал.

— С севера, — сказал Макс. — Там такие котлы старого образца до сих пор в ходу.

— Понятно. — Хозяин убрал кошелёк. — Если надолго в Арсте — заходи. Мне постоянный человек по котлам пригодится. Постоянно ломаются, бисовы машины.

— Подумаю, — сказал Макс.

Он подумает. Но сначала — зайти в эту академию и посмотреть, что там за люди.

⁂