Архивы Кристофов

Под окнами кричали.

Полная краснолицая женщина во весь голос отчитывала какого-то мужчину — тоже полного и краснолицего. Тот невнятно бурчал и отмахивался в ответ.

Судя по всему, муж. Или брат. Даже интонации у обоих звучали похоже, невзирая на то, что одна вопила, а второй бормотал.

— Чудесный вечер, — вздохнул господин Рео Кантос, глядя из окна на ссорящуюся парочку, и закрыл створки.

Рабочая ночь начиналась восхитительно.

Парочка, кажется, всё ещё выясняла отношения у него под окнами, когда господин Рео Кантос наконец разгрёб ворох бумаг на столе и устало откинулся на спинку кресла. Дел в эти унылые осенние ночи было настолько мало, что последние несколько суток он проводил за рассеянной каталогизацией всего, что накопилось в личном архиве за годы работы. Кто бы мог подумать, что настолько простое с виду занятие может оказаться таким утомительным.

Он уже думал закончить с бумагами и провести остаток ночи в компании безделушек в подвальной комнате, как дверной звонок вдруг зашёлся звоном. Рео глянул на циферблат настенных часов — почти два. Редко кто приходит настолько поздно.

Разве что клиенты — а это сейчас было бы как раз кстати.

— Да-да, бегу, — пробормотал Рео себе под нос, на ходу стягивая домашний халат и накидывая поверх рубашки первое, что попалось под руку. Под руку попался бархатный чёрный жакет: в одну из прошлых ночей Рео ходил поглядеть на фейерверки над мостом и так и оставил одежду валяться на диване в кабинете.

Звонок орал всё отчаяннее, прямо-таки бил по ушам. Кто бы ни стоял по ту сторону двери, он явно не отпускал верёвку ни на секунду. За те жалкие полминуты, за которые Рео спускался из кабинета в прихожую, колокольчик не умолк ни на мгновение.

— Рео Кантос, слушаю, — фирменным бархатным тоном представился Рео, открывая толстую, с тяжёлыми замками резную дверь.

И тут же уныло подумал, что надеждам, похоже, не суждено оправдаться.

— Вы должны нам помочь, — вместо приветствия заявила ночная гостья. Совсем юная, высокая и угловатая, с непослушными рыжими кудряшками и острым лисьим личиком, она определённо была человеком.

— А вы, собственно?.. — переспросил Рео, оглядывая гостью. Из хорошей семьи — это точно. Зелёное платье из дорогой ткани, не самое модное, зато классического кроя, который уместен всегда и везде. Но собиралась в спешке: одета небрежно, волосы под плоской шляпкой растрёпаны, плащ не по размеру и наброшен кое-как. По низу подола — пятна дорожной грязи.

И ещё от неё шёл запах, который ни с чем не перепутаешь. Запах крови и гари.

— Меня зовут Марта. Марта Кристоф, — с нажимом заявила девушка, как будто это должно было что-то значить. — И вы должны… то есть, ах да… и я нуждаюсь в ваших услугах как детектива.

Рео вздохнул. Опять тридцать восемь: кто-то по ошибке сболтнул его имя в широких кругах, и очередной человек приходит к нему с делом, которое совершенно точно не стоит его внимания. Стоило брать с клиентов расписку, что никто не будет разбалтывать людям…

И всё-таки кого-то она ему напоминала. Может, потому и назвала свою фамилию с таким напором, что ожидала помощи по знакомству. Где-то Рео уже видел этот лисий взгляд и эти рыжие кудряшки.

В мыслях промелькнуло мимолётное узнавание, но тут же угасло.

— Очень жаль, моя дорогая, но вы обратились не по адресу, — неохотно сообщил он. — Я сейчас не оказываю частные детективные услуги. У меня слишком много дел.

Судя по приподнятой тонкой бровке, девушка на пороге раскусила его нелепую ложь с первого слова. Далеко пойдёт.

— Разве люди, у которых много дел, могут… — начала было она недовольным тоном и спохватилась. — Послушайте, но дело срочное! Наш дом подожгли, а отец… мы можем успеть, мы должны…

Осунувшиеся, но ещё не лишённые юношеской пухлости щёки пошли красными пятнами, и Рео понял, что она вот-вот разрыдается. Три тысячи раз проклиная чей-то болтливый язык, он как можно мягче сказал:

— Ну-ну, не переживайте. Если нужно, свяжу вас с людьми, которые могут помочь. Я же не единственный частный детектив в этом городе.

И деловито добавил:

— Так понимаю, вы торопитесь. Уже обратились в полицию?

Девушка кивнула, подняла на него глаза и всё-таки всхлипнула:

— Но папа сказал, что…

— Ну хватит, Марта, — прервал её голос откуда-то с улицы, и из ночной темноты на крыльцо вынырнул мальчик. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: госпоже Кристоф он приходится ближайшим родичем. Те же рыжие локоны, то же острое лицо, только младше лет на пять-шесть.

Мальчик был в ночном платье с наброшенным поверх него кителем, какие носят гимназисты. Судя по всем признакам, Марта не преувеличивала — дело было по-настоящему срочным.

— Хватит, Марта, — повторил мальчик. — Видишь, он отказывается. Не унижайся. Пошли, у нас мало времени.

Он бросил на Рео не по-детски суровый взгляд и поджал губы.

— Этот хлыщ не стоит нашего внимания. Папа тоже мог ошибаться.

Жестом человека, привыкшего командовать, мальчик взял Марту за руку и потянул её с крыльца. Девушка с сомнением обернулась на Рео.

— Хлыщ, значит, — приподнял брови тот. Мимолётное сочувствие к странной парочке мигом улетучилось. — Ну что ж, удачи. Адреса других детективов…

— Обойдёмся, — бросил через плечо мальчик.

И уверенной поступью зашагал в темноту, увлекая за собой Марту.

Рео глубоко вздохнул и прислонился к косяку. Дверь он так и не закрыл, и теперь ночной ветер, пропитанный городским дымом, гулял по всей прихожей. Девушка и мальчик шли куда-то к северной границе Крейста — он смотрел им вслед, пока тонкие силуэты не исчезли за домами.

— Чёрт. Возьми, — раздельно произнёс Рео наконец. Каждый такой случай приносил с собой очередные сомнения, верно ли он поступил, когда перестал работать с людьми. Сомневаться Рео не любил и предпочёл бы вообще больше никогда не сталкиваться с этим вопросом. Решил и решил. Точка.

И всё-таки что-то не давало ему покоя. То ли густой запах дыма, исходящий от обоих, то ли едва уловимый аромат крови. Почему-то очень знакомой крови.

Девушку и мальчика он определённо видел впервые. Но скребущее изнутри ощущение узнавания не исчезало.

— Кристоф, Кристоф… — пробормотал Рео. — Где же я слышал эту фамилию…

Захлопнув наконец дверь, он отлепился от косяка и медленно побрёл наверх. В кабинете Рео уронил взгляд на недоразобранную картотеку и тихо выругался сквозь зубы.

— Ну конечно! Чёрт возьми, как я мог забыть?

Восклицание смешалось с новым звуком, который пробился сквозь окно, несмотря на закрытые створки.

На улице кричали, и голос был знакомым. И это определённо была не та громкая парочка, что недавно скандалила под окнами.

В одно мгновение Рео преодолел ступеньки, разделявшие его и входную дверь, чуть не забыл закрыть дом на замок и даже не побежал — почти полетел на звук. Кристоф! Вот почему запах показался ему таким знакомым. Если это те самые Кристофы, то он просто не имеет права отказаться, что бы он там себе ни придумал.

За двадцать с лишним лет фамилия человека, которому Рео был бесконечно обязан, совершенно вылетела из головы. И похоже, к старому долгу вот-вот мог прибавиться ещё один.

Он нёсся по улице, пока за очередным поворотом чуть не врезался в источник звука и едва успел затормозить.

Марта стояла посреди неосвещённой улицы спиной к нему и кричала. Фонарь над ней разбился и не горел, а в окнах соседских домов уже мелькали силуэты разбуженных криком людей.

Заметив позади себя движение, Марта резко обернулась и зыркнула на Рео огромными, полными ужаса глазами. Крик оборвался.

— Вы!.. — выдохнула она.

— Что случилось? — быстро спросил Рео. — Я слышал крик.

— Они забрали Виктора! — яростно выпалила Марта, бросаясь к нему. — Они забрали его! А всё потому, что вы…

Для человека она была поразительно быстрой. Рео едва успел увернуться от летящей ему в лицо даже не ладошки — сжатого кулака.

— Эй-эй, мне кажется, вы не в том положении, чтобы драться, — поспешно заявил он, тем не менее отступая назад. Глаза у Марты сверкали, а юные девушки в таком расположении духа могут быть опасны, как дикие звери. — Расскажите. Виктор — тот мальчик? Ваш брат? Кто его забрал? Почему?

С каждым вопросом Рео отходил ещё на шаг дальше от Марты, а та вместо ответа шагала на него вперёд.

— Вы же очень заняты, — выплюнула она. — Зачем вам?

— А теперь не занят! — быстро парировал Рео. — Я вспомнил, где слышал вашу фамилию. Для членов семьи Кристоф двери моего дома всегда открыты, что бы я там ни говорил до этого, и ради бога, Марта, даже не вздумайте!

Последняя фраза относилась к выбившемуся из мостовой камню, к которому медленно наклонялась девушка. Она бы всё равно не попала — но в окнах уже мелькали лица, а меньше всего на свете Рео хотелось стать фигурантом публичного скандала в дрянном райончике среди ночи.

Он некстати вспомнил тех краснолицых толстяков и зашипел сквозь сжатые зубы.

— Эй, молодёжь! Потише можно? — рявкнул кто-то с верхних этажей. Ему вторил другой голос, недовольный и заспанный:

— Орёте тут, будто пожар… совсем с ума посходили…

При последних словах Марта вдруг замолчала и побелела как полотно. Рео не преминул этим воспользоваться. В мгновение ока он оказался рядом с девушкой, вытащил из ослабевших пальцев камень и приобнял её за плечи.

— Мы уже уходим. Идёмте. Вы в безопасности, можете больше не бояться.

Он вполголоса мурлыкал эти глупости со своей самой убаюкивающей интонацией, на какую был способен, а плечи Марты тряслись под его пальцами всю дорогу до дома.

Рео не сказал ей о главном — о холодном ощущении опасности, висевшем над улицей, как плотный туман. И о том, что в тенях за домами совершенно точно кто-то был.

Он не бросился за этим «кем-то» только потому, что не хотел в эту ночь потерять ещё и Марту.