Ариадна Альварес

Женский голос – суровый и непреклонный, – принадлежащий капитану Ариадне Альварес, скомандовал:

– Атакуем!

Космодесантники выскочили из складок местности, в которых укрывались, и устремились в атаку.

К сожалению, приказ запоздал. За секунду до того драгоны деловито выгружали и переносили в подземный схрон боеприпасы – сейчас же заподозрили неладное, включили защитные силовые сферы и побежали к планетолету. Момент, когда врага можно было застать врасплох, был непоправимо упущен.

– Отсекай! – приказала Ариадна Альварес.

Бойцы, испытанные не в одном сражении, открыли шквальный огонь. В результате одного из драгонов удалось отрезать от основной группы. Не зная, где спрятаться, инопланетянин занырнул в схрон – в то время как остальные попрыгали в планетолет невредимыми.

Корабль приподнялся над поверхностью и принялся пульсировать голубым светом, со все возрастающей частотой. Космодесантники смекнули, что произойдет, и, прикрыв затылки руками, попадали наземь. И не напрасно: вскоре последовала ослепительная голубая вспышка, и пульсационный планетолет исчез в мировом пространстве. Инопланетяне приняли решение пожертвовать единственным оставшимся на Дзи-Го солдатом.

Этот драгон находился в крайне незавидном положении и, сам по себе, не представлял для землян реальной угрозы. Однако, мог добраться до выгруженных в подземный схрон боеприпасов и подорвать их.

Именно по этой причине капитан Ариадна Альварес не дала бойцам ни секунды роздыха, а крикнула:

– За мной! – и кинулась к схрону.

Космодесантники последовали за Ариадной, прикрывая ее прицельным огнем.

Судя по тому, что ответных очередей не последовало, драгон был убит либо предпочел укрыться в подземных помещениях.

Капитан первой добралась до норы и первой в нее запрыгнула. В этот момент – когда подбежавшие космодесантники собирались последовать за своим командиром – произошло обрушение свода. Конструкцию повредили автоматными очередями или кладка оказалась бракованной, кто знает. Как бы там ни было, каменный свод рухнул, завалив единственный проход.

Запыхавшиеся бойцы остановились перед каменным завалом, еще курящимся серой пылью.

– Капитан Альварес, вы меня слышите? – позвал по радиосвязи сержант Говард.

Среди оставшихся космодесантников он являлся старшим по званию и автоматически становился командиром.

Ариадна Альварес не ответила: очевидно, что толщина каменного завала не позволяла с ней связаться.

– Чего рты раззявили? – хищно осклабился сержант Говард. – А ну, за работу!

Бойцы побросали автоматы и – голыми руками, потому что землеройных орудий не захватили, да и не имелось на десантном шлюпе ни лопат, ни мотыг, – принялись разбирать каменный завал.

Через три часа каторжного труда проход расчистили. Лаз, ведущий во вражеский схрон, оставался темным и молчаливым.

Тогда сержант Говард приказал бойцам:

– За мной, по одному. Неизвестно, где притаился враг, поэтому соблюдаем тишину, – и с этими словами занырнул в нору.

Следом за ним последовали остальные космодесантники.

Через десять минут ходьбы по подземному коридору – в напряженном молчании и постоянной готовности – бойцы услышали голоса. Еле различимые, они раздавались по ходу движения, но издалека.

Сержант Говард подал знак остановиться и вытащил шумопеленгатор – прибор, позволяющий усиливать звуки и определять их направление. С помощью присоски приклеил к стене датчик, а наушник воткнул в ухо. Теперь, невзирая на каменные стены и другие препятствия, он мог слышать все, что звучало на расстоянии не далее пятидесяти метров. Чтобы о происходящем узнали другие бойцы, сержант Говард установил шумопеленгатор на внутреннюю связь.

Космодесантники услышали два голоса, щебечущих в отдалении: оба женских. Женщины непринужденно болтали между собой:

– Оба удобны, но каждый по-своему.

– По-моему, высоковато, лучше приспустить.

– Нет, тесемочки не так завязываются. Сейчас покажу.

– А тебе идет. Симпатичненько.

– Давай поменяемся.

Общались на межгалактическом эсперанто. Очень похоже, один из голосов принадлежал капитану Ариадне Альварес, тогда как второй, обладающий незначительным акцентом, оставался неопознанным.

Ничего не понимающий сержант Говард приказал продвигаться вперед, но оружие применять в случае крайней необходимости.

Когда космодесантники ворвались в помещение, откуда раздавались голоса, то увидели пикантную картину.

Две женщины: капитан Ариадна Альварес и незнакомая драгонка, ибо спасшийся враг оказался существом женского пола, – примеряли бронежилеты. При этом увлеченно обсуждали, который из двух лучше смотрится и какой фасончик желательно использовать впредь. Обе женщины были обнажены по пояс и совершенно очаровательны. Увидев вбежавших в комнату мужчин, они – как водится в подобных ситуациях – дружно завизжали, прикрыв голые прелести руками.

Последовала секунда общего замешательства.

Лишь сержант Говард не растерялся. Будучи старшим из космодесантников-мужчин не только по званию, но и возрасту – в силу этого более опытным и решительным, – он скомандовал:

– Отвернуться!

Ощетинившиеся автоматами космодесантники нехотя отвернулись, при этом некоторые – как бы осуждающе, но на самом деле добродушно – вздохнули о чем-то своем, а другие затаили в уголках губ ироничную ухмылку.

После этого сержант Говард возвратил командирские полномочия старшей по званию, то есть капитану Ариадне Альварес. Этим мудрым поступком завершился один из последних и наиболее трагикомичных эпизодов войны с цивилизацией драгонов, на планете Дзи-Го, в созвездии Персея.