Арифмомантия: Хроники архивариуса

Воздух в логове ледяного паука-переростка был густым, влажным и откровенно вонючим. Он пах хитином, гниющими останками предыдущих невезучих охотников и безысходностью. Особенно безысходностью. Чан Док-Хо, официально самый слабый охотник Е-ранга во всей Корее, прижался спиной к холодной, покрытой инеем стене и попытался не дышать. Его меч — скорее символический, чем реальное оружие — дрожал в руках с амплитудой, достойной лучших вибромассажеров.

Он был тут по глупости. Из-за ложного чувства долга. Из-за стайки новичков D-ранга, которые рванули в это двойное подземелье, даже не проверив карты. Он, конечно, попытался их остановить. Его тонкий, надтреснутый голос утонул в их самоуверенном хохоте. «Отстань, муравей! Или мы и тебя с собой возьмем, посмеемся!» Они не вернулись. А он, идиот, пошел проверять. И попал в ловушку. Типично.

Из темноты послышалось противное шуршание. Не одно. Много. Десятки мохнатых лап скребли по камню. Восемь блестящих, как черный янтарь, глаз возникли в сумраке, направившись на него. Еще одни. И еще. Его жизнь — вереница унижений и провалов — должна была закончиться здесь, в желудке гигантского насекомого, чей интеллект едва ли превышал интеллект кофеварки.

«Вот и все, — прошептал Док-Хо, закрывая глаза. — Концовка, которую все ждали».

Но концовки не последовало. Вместо этого мир резко замер. Звуки затихли. Даже леденящий холод отступил, сменившись на удивительно комфортную, нейтральную температуру. Док-Хо рискнул открыть один глаз.

Пауки застыли на месте, словно экспонаты в музее восковых фигур. Весь мир превратился в черно-белое фото. Исключение составлял лишь один объект — полупрозрачное окно с мигающим красным текстом, возникшее прямо перед его лицом.

[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН НЕРАЗРЕШЕННЫЙ ИНЦИДЕНТ № А-038-В. ПРЕРЫВАНИЕ ПРОЦЕССА...] [ЗАГРУЗКА ИНТЕРФЕЙСА СИСТЕМНОГО АДМИНИСТРАТОРА...]

Док-Хо моргнул. Галлюцинации перед смертью — это хоть что-то новое.

Пространство перед ним исказилось, и появилась… фигура. Док-Хо ожидал увидеть величественного ангела в сияющих доспехах или, на худой конец, демона в дымящейся мантии. Он был готов к чему угодно, но только не к этому.

Перед ним стоял мужчина лет сорока пяти, в помятой белой рубашке с расстегнутым воротником и потускневшем галстуке с изображением уток. Его лицо выражало ту степень вечной, вымотанной усталости, которую не способны снять даже десять часов сна. В одной руке он сжимал папку-портфель, видавшую виды, в другой — термокружку с надписью «Не разговаривайте с кофе, пока оно не закончится».

«Чан Док-Хо?» — голос у мужчины был таким же серым, как и его лицо, — голосом человека, который провел слишком много совещаний в душных комнатах.

Док-Хо, не в силах вымолвить слово, кивнул.

«Отлично. Я Системный администратор, ранг 7-Г. Извините за задержку, на лифте застрял, потом еще кофе пролил на отчет по нежити низшего уровня, пришлось перепечатывать. Ужасный день, вообще не говорю». Он вздохнул так, что, казалось, воздух вокруг него тоже потемнел. «Так вот. Согласно протоколу 45-Б, пункт 12, подпункт «В», в случае непредвиденного застревания в подземелье субъекта с рейтингом ниже F, но с документально подтвержденным стажем работы более двух лет, система обязана предложить ему эксклюзивный контракт на исправление кошмарного беспорядка в наших базах данных».

Он тыкал пальцем в воздух, листая невидимые страницы.

«Вы посмотрите на это! — его голос впервые окрасился эмоцией — настоящим, неподдельным ужасом. — Каталогизация магических артефактов в Подземелье Жуткого Леса проводится по цвету, а не по индексу магической угрозы! У монстров в инвентарных списках не указаны серийные номера! Драконье золото учтено с погрешностью в три килограмма, а аудит не проводился с эпохи Возрождения! Это же хаос! Анархия! Я не могу так работать!»

Док-Хо молчал. Он понял примерно каждое третье слово.

«Короче говоря, — Администратор отхлебнул кофе из термокружки и поморщился, — умирать мы вам не дадим. Это слишком много бумажной волокиты. Вместо этого мы предлагаем вам уникальную вакансию. Класс: «Верховный архивариус Вселенной». Не смотрите на меня так, это очень ответственная должность. Вы будете наводить порядок. Систематизировать. Каталогизировать. Заполнять акты приема-передачи».

«Я… я… — Док-Хо нашел свой голос. — Но я охотник! Я должен сражаться! Стать сильным!»

Администратор посмотрел на него поверх невидимых очков. «Сражаться? С кем? С беспорядком? С хаосом? С неправильно заполненными графами в формулярах? Это самая важная битва из всех. Без порядка нет силы. Есть только бардак, который рано или поздно всех нас погубит. Итак, ваше решение? Соглашаетесь или предпочитаете быть списанным в утиль с пометкой «неподходящий кадр»?»

Выбора, как такового, не было. Это понимали оба.

«Я… согласен», — проскрипел Док-Хо.

«Великолепно! — Администратор вдруг оживился, достал из портфеля резиновый штемпель и с громким чпоком впечатал его в лоб Док-Хо. — Подписано и одобрено. Добро пожаловать в систему. Инструкция прилагается».

Боль, оглушительная и всепоглощающая, пронзила его череп. Но это была не физическая боль. Это было ощущение, будто в его голову пытаются запихнуть всю библиотеку Конгресса США, предварительно переведя ее на древнешумерский. Перед его глазами поплыли строки кода, таблицы, схемы, правила каталогизации, инструкции по заполнению форм в трех экземплярах…

А потом все стихло. Мир снова обрел цвета. Пауки снова начали двигаться. Но что-то изменилось. Кардинально.

Над каждым пауком теперь висела полупрозрачная бирочка, как ценник в супермаркете.

[Вид: Ледяной паук-переросток (Arachnia Glacialis Maximus)] [Класс угрозы: D (повышено с E из-за неопрятного плетения паутины, создающего эстетический хаос)] [Инвентарный номер: 403-Б-77] [Примечание: Требуется дезинсекция и обязательная стрижка когтей по технике безопасности. Не числится на балансе.]

Док-Хо не думал. Он действовал на инстинктах. Его рука сама потянулась в сторону ближайшего паука. В его ладони материализовался не меч, а… стопка бланков на клипборде и автоматическая ручка.

[АКТИВИРОВАН НАВЫК: «ВЗГЛЯД БИБЛИОТЕКАРЯ»] [АКТИВИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: «СИСТЕМА ДЕСЯТИЧНОЙ КЛАССИФИКАЦИИ ДЬЮИ ДЛЯ ДЕМОНОВ»]

«Стройся! — его голос, обычно тихий и застенчивый, прозвучал unexpectedly громко и властно. — По инвентарным номерам! По возрастанию! Немедленно!»

Монстры замедлились. Их примитивные мозги, запрограммированные на атаку, защиту и размножение, столкнулись с концепцией, которая была для них абсолютно чужеродной. С концепцией бюрократии. Они беспомошно заерзали, посмотрели друг на друга, и, скрепя хитином, неуклюже начали выстраиваться в неровную шеренгу.

Док-Хо подошел к первому. «Ты, номер 403-Б-77. Где твой пропуск на нахождение в этой зоне? Где твой сертификат о прохождении техники безопасности?»

Паук издал недоуменный щелкающий звук.

«Без пропуска? Нарушение регламента! — Док-Хо с чувством поставил галочку в графе «Нарушитель». — Следующий!»

Он прошелся вдоль шеренги, заполняя бланк «Акта о несанкционированном проникновении и нарушении правил внутреннего распорядка подземелья». Когда он закончил, пауки все еще стояли на месте, в ступоре. Сила педантичности парализовала их вернее любого яда.

Вдоль стен возникли новые фигуры. Тени. Но не грозные и воинственные, как у Сун Джин-У. Эти были низкими, одетыми в строгие костюмчики и очки в тонкой оправе. Они щелкали штрих-кодаторами, наклеивая на пауков стикеры с QR-кодами, и что-то недовольно бормотали себе под нос о неправильной нумерации.

[ПРИЗВАНА: «ТЕНЕВАЯ БРИГАДА УЧЕТА И КОНТРОЛЯ»]

Док-Хо посмотрел на заполненный акт. Он был идеален. Каждая галочка стояла ровно. Каждая буква была разборчива. И в этот момент он почувствовал это.

[ОПЫТ ЗА ВЕДЕНИЕ ДОКУМЕНТООБОРОTA: +10] [ОПЫТ ЗА СОБЛЮДЕНИЕ РЕГЛАМЕНТА: +5] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!] [ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2]

Он не стал сильнее. Мускулы не увеличились. Но он почувствовал, что может быстрее заполнять формы. И его «Взгляд библиотекаря» теперь видел не только инвентарный номер, но и рекомендуемую полку для хранения данного экземпляра.

Он обернулся и посмотрел на выход из логова. Где-то там был мир, полный хаоса, неправильно catalogued артефактов и монстров с просроченными лицензиями.

Чан Док-Хо, Верховный архивариус Вселенной, поправил несуществующий галстук и сделал первую пометку в своем бесконечном списке дел. [ЗАДАЧА: Провести внеплановую ревизию в Подземелье Жуткого Леса. Причина: хроматическая, а не таксономическая сортировка. Срок: вчера.]

Он вздохнул. Работа никогда не заканчивается.