Арка "Тиниан-Сайпан"

...Ей снились сны. Странные и удивительные, непонятные. Сны, после которых внутри каждый раз еще долго было тревожно. И хотелось плыть куда-то без оглядки, или снова искать покой в очередной битве.

Все они были яркими и многоцветными, как вечное движение обитателей теплых отмелей. И одновременно отличались от них... Но чаще совершенно не походили на то, что можно было увидеть или услышать вокруг. И сравнить оказалось просто не с чем. Как будто во время отдыха: когда тело расслаблялось, а постоянное напряжение сменялось относительным покоем - в него вселялся кто-то совсем иной. И показывал ей то, чего никогда раньше не происходило. Множество непривычных, часто пугающих, но при этом захватывающих картин абсолютно другой жизни... Жизни на поверхности.

Нет: она прекрасно помнила, что ничего из этого с нею прежде не случалось. С самого первого момента, когда она почувствовала себя свободной и самостоятельной. Ни во времена, когда она скрывалась. И пыталась просто выжить среди множества безумных дикарей. Ни позже - когда долго и кропотливо подбирала себе молодых и несмышленых, еще совсем неопытных попутчиц... Хотя видения приходили к ней уже тогда. Просто куда реже. Гораздо реже, чем сейчас. Пусть временами и пугали. Держа в напряжении настолько, что несколько раз она даже готова была добровольно обменять свою свободу на покой и безмятежность крупных Стай.

Вот только подобный горький опыт научил ее: ни одна чужая Высшая не захочет и не сможет дать ей столько внимания, чтобы принести желанное успокоение. У них всегда хватало других забот. Других поводов для внимания к своим Стаям. И даже выигранные ими с ее помощью битвы не смогли изменить это правило... Тогда вместо безмятежности и покоя оставалась лишь горькая пустота. Которую тревожные взгляды и внимание со стороны ее собственной стаи могли не более чем притупить. Да и то - на время.

И сны возвращались вновь. Накатывались волнами, исподволь - как призрачный голос самой Глубины. Обволакивая ее, словно липкие и жгучие светящиеся создания, что часто парили в толще воды. Заставляя рывком приходить в себя, с дрожью судорожно и непонимающе озираться по сторонам: где она? Что она здесь делает?.. И кто она?

Когда отчаянно хотелось найти того, кто сделал с ней это - и убить его. Каким бы сильным не оказалось то создание, и где бы от нее не скрывалось... Только за долгие годы поисков ей так и не удалось его отыскать. Ни в битвах в толще вод - ни в других, часто очень далеких походах. Ни даже в том месте, куда она уже возвращалась несколько раз. И откуда однажды начался ее собственный путь...

Нет, она не помнила: когда и где именно зародилось то существо, которое потом стало ею. Но каждый раз она возвращалась туда, в это самое место. И ее посещало одно и то же навязчивое, непонятное чувство... Будто бы этот старый, ни с чем не сравнимый осколок другого мира, затерявшийся на дне громадной подводной пещеры, ждал лишь ее. Это чувство было с ней с того самого момента, как она впервые отважилась покинуть его. Тогда еще очень молодая, и совсем неопытная - только недавно ставшая той, кем она была сейчас... Это странное место подарило ей главное: пищу, укрытие.

И долгое время для попыток разобраться и понять, рассмотреть хотя бы часть из всего того, что окружало ее здесь. Среди светящихся рыб и водорослей... Изредка, правда, это место начинало вести себя еще более странно: его части вдруг изгибались, и с глухим рокочущим звуком плавно меняли свою форму. И тогда на их месте в клубах мутной воды появлялись такие же зияющие раны, которыми было покрыто все его - некогда такое огромное и могучее, а теперь давно вросшее в ил тело.

Много позже она узнала, что эти места другие Глубинные посещали нечасто. И в первую очередь оттого, что мало кто из них потом возвращался назад. Ей же самой, однажды нашедшей безопасный путь к своему убежищу, показывать его кому-то еще тоже не хотелось... Отчасти потому, что только здесь - среди этих непонятных «вещей» она впервые ощутила себя по-настоящему спокойно.

Да, теперь она знала, что некоторые из окружавших ее здесь предметов имели собственные названия. Она помнила, как часто в ее снах к ним прикасались странные и непонятные Береговые. Их было так много, и они все были такими разными... Она понимала, что это было очень «давно». И помнила, какими необычными звуками они обменивались при этом: у них это называлось «разговором».

Что-то из этого она потом вновь слышала и видела в своих странствиях, и во время сражений. Но большую часть своих знаний и понимания всего, что ее окружало, она подчерпнула именно во снах. И только в этом месте они словно бы отпускали ее - начиная течь неспешно, как смена узоров колышимых течением живых существ у поверхности. Не принося больше с собой ни боли, ни страха, ни отчаяния... Зато теперь сны показывали ей неторопливую жизнь стаи из сотен Береговых. Они рассказывали, как это место было им «домом». А потом: как оно раньше - подобно ей самой сейчас - укрывало и спасало их от непонятных, но от того не менее смертельных опасностей. Или как эта стая Береговых в своих долгих путешествиях к неизведанным местам раз за разом тоже кого-то «спасала», или «защищала»...

Но затем, стоило ей лишь вновь надолго покинуть это место, ставшее «домом» уже для нее самой - очень скоро приходили другие сны. Пропитанные болью, ярким жгучим пламенем, отчаянным непониманием... И чувством оставленного, покинутого и забытого всеми, но еще живого... «воина». Тогда она вновь металась, тревожа ощущения спутниц дикой смесью из обрывков слишком ярких - но чужих эмоций. И заставляя их переживать свое бессилие в попытках чем-либо помочь Флагману. Чтобы вновь проснуться с одним желанием: найти того, кто это сделал с ней...

С тем местом, что стало для нее родным. И которое однажды дало ей собственное имя.

...Да, она запомнила все. И потому отныне старалась проявлять заботу о тех, кто доверился ей. Не важно, кто они: любопытные и подвижные, игривые Младшие - или более осторожные, где-то даже робкие Сестры, еще только ищущие свой путь. Или же вовсе Старшие, которые успели осознать себя. И почти всегда вместе с этим осознанием обретавшие как опыт битв и отчаянной борьбы за собственную жизнь - так и боль утрат, ненависть, и лютое одиночество. Ведь большинство из тех, кого она встретила и приняла, были именно такими: только-только получившими новые тела Сестрами, и теперь уже их собственными питомцами. Либо пытавшимися как-то выжить среди опасностей мира Старшими. Тех, кто добровольно присоединился после битвы с врагом и его поражения, было совсем немного. Куда больше было подобранных небольших групп из Сестер, окруженных опекой нескольких Младших.

Причем эти непоседливые создания почти всегда сами решали, с кем же им теперь остаться. Но не было причины опасаться, что выбранные ими Сестры сперва и чуть позже будут думать и поступать по-разному. Ведь чувства Младших настолько остры - что они мгновенно откликались на любые мысли тех, кому доверились. И скорее, это они первые разочаровались бы в таких переменах. Нет, хитрым и опасным врагом могла быть Сестра или Старшая без своих Младших... Чистые души Младших сами выбирали, с кем им лучше. Или когда пришло время Превращения уже для них: и это было известно всем.

Но тех первых Младших, кто очень давно выбрал ее - и последовал за ней, уже не осталось. Все они либо прошли свое Превращение, либо погибли в сражениях, до самого конца защищая ее... Со временем их место занимали другие, и таких становилось все больше. Но она помнила всех.

Она помнила то, как вместе с первыми Сестрами тоже училась. И старалась заботиться о своей маленькой стае. Во времена, когда скорее можно было столкнуться со множеством дикарей: бездумно, как стая больших рыб, двигающихся куда-то в поисках еды. И готовых смотреть, как на пищу, на нее саму - чем встретить кого-то, способного понять и почувствовать больше. Да, тогда еще не было тех из Высших, кто смог бы стать другом для нее... Как не было и таких, кто позже стал врагом; гораздо более опасным, чем дикари. Ведь с дикарями она научилась бороться. Научилась - используя то, что сумела когда-то понять из увиденного ею в той, Другой Жизни...

Жизни своего... "Дома", и его Стаи. И научила этому своих Младших, и первых Сестер: что это значит - использовать "ситуацию", "условия" и "тактику" Береговых. Не прошло много времени, как вместе они стали силой, которую многие уже сами начали избегать и опасаться. Но тем, кто примкнул к ним - как и готовившимся к своему первому Превращению Младшим - теперь требовалось гораздо больше питательной еды, чем раньше. Только находить ее там, где когда-то прошли дикие орды, было все труднее. А живые существа, кишащие вокруг, были совершенно иными. И даже в огромном количестве для этого подходили мало... Пока в Краю Пещер, где лежал и ждал ее собственный "Дом", было все еще слишком опасно. Может, когда-нибудь... Но не сейчас, точно.

Однако ее Стае требовалось решение. Опыт Береговых подсказывал, как именно следует искать для этого возможность. И поэтому вскоре уже сами примитивы стали для нее предметом охоты: только охотилась теперь она не столько на них - сколько на то, за чем охотились они... Ведь большинством из дикарей по-прежнему были все те же Младшие. В поисках еды для себя их полчища использовали свою численность, и все свои чувства. Но теперь она сама научилась применять это. И научила свою Стаю, как правильно следить за ними. Когда атаковать, чтобы вовремя перехватить найденное - и быть первыми.

Береговые в ее памяти называли эту тактику "рейдами". Да, она не позволяла ей и Сестрам долго задерживаться на одном месте. Как только выпадал случай, Стая сразу продолжала казавшееся бесконечным движение. Но свои плоды она приносила. И все больше вновь присоединившихся Младших получали возможность выбрать Превращение, спокойно готовиться к нему и стать новыми Сестрами, делая Стаю еще сильнее.

Находясь рядом, под защитой. Не рискуя сгинуть без следа, став чьей-то добычей. А опыт показал правильность этого решения: особенно, когда к врагам вокруг постепенно стал добавляться новый враг - Береговые нашли способ снова выйти в море... Что ж, их она тоже не боялась. Ведь ей приходилось все это время выживать среди врагов намного более многочисленных и опасных. Да и опыт битв с ними она успела получить... Самостоятельный опыт, в настоящей своей жизни. Ведь не зря же среди ее рейдов особое место заняли те, когда она перехватывала очередных разведчиков-дикарей, находивших искусно спрятанные среди множества островов и мелких заливов лакомые цели для своей стаи. И атаковала их сама.

Как в тот, первый и самый памятный раз - когда дикари сумели отследить целый "порт" Береговых. Притаившийся в извилистом устье потока, который сами Береговые называли "рекой". Именно она несла с собой пусть слабые, но все же запахи. Запах самих Береговых, и запах долгожданной еды... Их хватило дикарям, чтобы обнаружить цель. И навести на неё Младших из Стаи, следивших за ними.

__________________________________________________________

Примечания: обычно для более широкого (и "вкусного") оформления в текстовых файлах .docx и .pdf я использую отметки, а также ссылки на просмотр фото, медиа и\или скачивание музыкальных файлов. Которые по моему совсем нескромному мнению наиболее соответствуют тому или иному фрагменту...

В частности, именно для этого была выбрана композиция (pirate adventure music):

Antti Martikainen - Drowning Crown (Metal Version)

The Album: "Hymn of the High Seas Vol. 2" (1-CD) (2018)

^__^