Аркадия

— А что, если я совсем один в космосе? — подумал Леон, глядя в круглое стекло иллюминатора. — Все эти планеты выглядят такими безжизненными...

Он покинул родную Альфа‑52 месяц назад, но никак не мог смириться с тем чувством одиночества, которое начало беспокоить его еще дома. Бывало, он сидел на крыльце и пил молоко альфийских коров прямо из оргстеклянной бутылки. Местное, чуть зеленоватое солнце светило ярко, но мягко. Приятный ветерок ласкал кожу Леона, но он не замечал этой благодати будней. Он был весь в своих размышлениях. Его голову одна за другой заполняли беспокойные мысли о том, сможет ли он найти себя после окончания школы, в какой колледж поступит, появятся ли у него наконец друзья и... возлюбленная?

Все это давило на голову, прижимало к земле, и Леон хотел только одного — взлететь. Словно птица. Покинуть отчий дом. Раствориться в неизвестности. Чтобы там, в космической черноте, найти тех, кто его понимает.

И вот сейчас он парил в условиях антигравитации в своей тесной кабине небольшого космического корабля, который когда‑то принадлежал его отцу. Он думал о том, что где‑нибудь, на самой далекой планете, его мечта осуществится.

Внезапный резкий толчок вырвал его из мечтаний. Что‑то ударилось о борт корабля. Леон нажал несколько кнопок на пульте управления, и корабль замер в космосе.

Юноша надел скафандр с функцией управления перемещением, включил реактивный ранец и вышел в открытое пространство. Он двигался вдоль борта, держась за поручни, и почти сразу же заметил на нем следы удара — пару небольших царапин. Повреждение было несерьезным, но пока Леон размышлял, что с ним делать, он вдруг услышал голос совсем рядом с ухом:

— Кто ты?

«Звук? В вакууме?!» — пронеслось у него в голове.

Леон медленно обернулся, но никого не увидел позади себя. Решив, что от продолжительного одиночества у него начались слуховые галлюцинации, он направился обратно в корабль.

Леон снял скафандр и надел привычный комбинезон с эмблемой Альфа‑52 на нашивке на рукаве. Очень захотелось перекусить, и Леон направился в свою кабинку. Он покопался в упаковках жидкой еды и выбрал тюбик с питательной смесью со вкусом сэндвича с лососем. Если закрыть глаза, можно представить, что ешь настоящий бутерброд, который приготовила мать на их просторной светлой кухне в стиле земных 60‑ых.

Леон зажмурился от удовольствия, довольно быстро превратившегося в тоску по дому. И зачем он только покинул родных? Что он хотел найти на далеком краю Вселенной?

Только сейчас Леон понял, что все это время он не был одинок — его окружали любящие люди, которым просто было нелегко выражать свои чувства. Мать и отец вовсе не были так холодны и отстраненны, как тогда казалось Леону. И ему отчаянно захотелось вернуться к ним.

Но в этот момент он снова услышал голос у самого уха:

— Кто ты?

Леон вздрогнул и выпустил из рук тюбик с пюре, и тот поплыл в невесомости, выплескивая оранжевое содержимое.

Леон обернулся и увидел необычайно красивую девушку с длинными белыми, как хлопок, волосами и глазами цвета весеннего неба над планетой Земля. Девушка была так хороша собой, а ее появление настолько фантастичным, что Леон не мог вымолвить и слова. Он лишь открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег Великого океана.

— Кто ты? — повторила свой вопрос незнакомка, упирая руки в бока, обтянутые комбинезоном из тонкого блестящего белого материала.

— Л... Л... Леон Хиллс, — все же смог вымолвить молодой космонавт.

Девушка наморщила носик, что‑то обдумывая. Затем спросила:

— Откуда ты?

— С планеты Альфа‑52... — Леон рассказал ей о своем доме, запинаясь и сбиваясь.

— А что ты тут делаешь?

— Я хотел найти... Жизнь на других планетах, — пояснил юноша, а затем спросил: — Это ты ударила по моему борту?

Девушка не ответила, но сама задала вопрос:

— Зачем тебе искать жизнь?

Леон задумался. Не хотелось посвящать незнакомку в истинные причины своего поиска. Признаться, что не можешь найти друзей на родной планете, было неловко.

— Это научный проект. Школьный, — соврал Леон, не дрогнув и стараясь выглядеть уверенно.

Кажется, девушку эта ложь устроила.

— Ты не первый житель того края Вселенной, кого я встречаю здесь. А знаешь, кто я?

Леон помотал головой.

— Я — Селеста, страж сектора Юга. Защищаю эту область космоса от любопытных пришельцев вроде тебя.

— И что… Ты их… Убиваешь? — робко спросил Леон.

Селеста вдруг звонко рассмеялась, запрокинув голову.

— Да нет же! Просто безопасно удаляю часть воспоминаний и направляю домой. Нечего вам тут шататься!

— Понятно…

— Но ты интересный. Тебе я не хочу стирать память.

— Вот как!

— Я лучше проведу для тебя экскурсию.

— Ладно!

— Следуй за мной!

Они направились к выходному отсеку. Леон надел скафандр, а Селеста осталась в своем комбинезоне — тот, видимо, был оснащен защитной мембраной, позволявшей находиться в вакууме.

— Мы будем общаться телепатически, — пояснила она недоумевающему парню.

Они открыли люк и вылетели в космос. Ближайшая планета переливалась неоново‑зеленым в лучах местной звезды, завораживая взгляд. Леон смотрел на нее в исступлении.

— Нравится? — услышал он голос Селесты в своем сознании и тут же мысленно ответил:

— Очень!

Затем он взглянул на девушку. Она мягко улыбнулась и двинулась в сторону планеты, даже не используя компактный реактивный ранец.

— Мы называем наш дом Аркадией. Я слышала, что так на одной далекой планете называли место, подобное раю…

— Да, — подтвердил Леон. — На Земле.

— Может, в этом есть смысл, — в ее голосе звучала горечь. — А ты знаешь что‑нибудь о той планете?

— Ну… Она была уничтожена примерно 50 лет назад. Мои прародители оттуда. Бабушка и дедушка многое рассказывали… Но их уже нет в живых. Теперь я живу только с отцом и матерью…

— Должно быть, тебе одиноко, — Селеста покачала головой. — А друзья у тебя есть?

— Нет, у меня не складываются отношения со сверстниками, — Леон отвернулся.

— Понятно…

Селеста взяла его за руку и подтянула ближе к орбите Аркадии.

— Иногда мне тоже бывает одиноко. Когда сестры улетают патрулировать космос, я остаюсь одна.

— Что же ты тогда делаешь?

— Я представляю музыку и танцую в невесомости…

— Представляешь музыку? У вас что, нет никаких проигрывателей?

Селеста вдруг смутилась. Затем молча двинулась дальше, потянув Леона за руку. Молодой человек не мог понять, что вызвало у нее такую реакцию.

Они облетели планету по орбите, и это время казалось Леону лучшим в его жизни. Он не просто смотрел на Селесту — он любовался ею, как любуются чем‑то прекрасным и недосягаемым.

Неожиданно для себя он мысленно произнес:

— Я увижу тебя еще раз?

Селеста улыбнулась и осторожно прикоснулась к прозрачному стеклу его шлема.

— Конечно. Ты можешь прилетать сюда, когда захочешь. Я не могу пустить тебя на Аркадию, но от орбиты прогонять не стану. Это не запрещено Правилами Стражей.

Настало время прощаться. Леон взял ладони Селесты в свои руки в толстых перчатках скафандра и взглянул ей в лицо. Девушка лучилась счастьем, но в ее глазах читалась печаль — слезы в невесомости образовали крошечные шарики, зависшие у ресниц.

— Я знал, что даже так далеко от моего дома есть разумные существа. Но и не думал, что они могут быть такими прекрасными, — проговорил про себя Леон.

Селеста не ответила. Она лишь прижалась щекой к его шлему.

Юноша отпустил ее руки и направился обратно в свой космический корабль. Теперь Леон знал: он не одинок во Вселенной. У него появился друг, который будет ждать его здесь. И кто знает, может быть, однажды…

А Селеста молча смотрела вслед удаляющемуся кораблю, вспоминая счастливые дни на Аркадии. Когда планета и все ее население, включая ее саму, были еще живы.