Аркана: Руководство для Начинающего Божества

Жизнь — штука несправедливая. Одни рождаются с серебряной ложкой во рту, другие — с титановой лопатой для разгребания последствий своих же глупых решений. Я, как вы уже наверняка догадались, относился ко вторым. Меня зовут Лев Орлов, и на момент моей, скажем так, «биологической смерти» мне было двадцать шесть лет. Я был не то чтобы успешным, но вполне себе процветающим IT-архитектором. Строил виртуальные миры для корпораций, где цифровые аватары сотрудников ходили на совещания и жаловались на виртуальное же начальство. Ирония судьбы, как мы скоро узнаем, просто бьет ключом.

Последнее, что я помню из своей прошлой жизни — это безумный спринт по мокрому асфальту с диким заказом пиццы «Четыре сыра» и колой в руках. Курьер опаздывал, а у меня стрим по новой литрпг-игре «Аркана Бесконечности» должен был начаться через пятнадцать минут. Приоритеты, знаете ли. Внезапно мои кроссовки решили заключить пакт о ненападении с лужей маслянистого происхождения, и я, исполняя немудреный пируэт, отправился в свободный полет. Не самое героическое окончание пути, согласен.

Очнулся я в месте, которое с натяжкой можно было назвать «раем», «чистилищем» или даже «офисом бюрократического колл-центра». Это было нечто среднее. Представьте себе бесконечное пространство, залитое мягким, но таким теплым светом. Под ногами — не то пол, не то облако. А передо мной — стойка, похожая на ресепшн в самой дешевой бизнес-гостинице, за которой сидело… Существо.

Определить его пол, расу или биологический вид было невозможно. Оно напоминало не то ангела, сошедшего с рекламы слабительного, не то эльфа, пережившего три нервных срыва подряд. У него были слишком правильные черты лица, уставшие глаза цвета старого монитора и крылья, которые оно лениво почесывало шариковой ручкой.

— Следующий! Лев Орлов, — его голос звучал так, будто кто-то переключал каналы на старом телевизоре. — Причина завершения функционирования: тривиальная. Падение с сопутствующим травматизмом, несовместимым с дальнейшим поддержанием жизненных процессов. Время: двадцать три часа сорок семь минут. Место: город Москва, район Хамовники, подъезд номер семь.

Я медленно моргнул.
— Это что, шутка? Съемки скрытой камеры? Говорите, где Ашот, я ему рожу сейчас в фарш превращу.

Существо, не меняясь в лице, достало из-под стойки глиняную табличку, испещренную клинописью, и ткнуло в нее пальцем.
— Протокол № 7-Б-«Катаклизм-Минор». Ваши претензии по процедуре идентификации отклонены. Ашот, судя по базе данных, был завершен в 1843 году по причине «Удар копытом ослицы по черепной коробке». Перейдем к распределению.

Меня передернуло.
— Куда это меня, простите, собираются «распределять»? И кто вы, черт возьми, такой?

— Я — Арбитр 7-го класса, отдел «Незначительных и Анекдотичных Кончин». Мое имя для вашего лингвистического аппарата непроизносимо, но вы можете называть меня Клерком, — он вздохнул так, будто его заставили объяснять теорию относительности голодному хомяку. — Что касается распределения… Вам, скажем так, не повезло. Рай переполнен по причине последнего апокалипсиса, проводившегося в тестовом режиме. Ад на техническом обслуживании — обновляют системы вечных мук, слишком много багов. Реинкарнация в вашем мире временно приостановлена — квота на рождаемость исчерпана.

Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Если бы они у меня, как выяснилось, все еще были.
— То есть… вариантов нет?

— Есть один, — Клерк достал еще одну табличку, на этот раз пергаментную, и смахнул с нее паутину. — Программа «Стабилизация Мультиверсума». Мы направляем избыточные души в миры, находящиеся на грани коллапса из-за дисбаланса магических, технологических или социальных систем. Ваша задача — внести свой вклад в их стабилизацию.

— Звучит как квест в компьютерной игре, — не удержался я.

— Мы черпаем вдохновение в самых эффективных управленческих моделях, — без тени иронии ответил Клерк. — Вам будет предоставлен набор стартовых благ, интерфейс и… некоторая свобода действий.

Меня это насторожило. Слова «некоторая свобода действий» от небесного бюрократа звучали так же зловеще, как «а сейчас будет совсем не больно» от стоматолога с бейсбольной битой.

— А что это за мир? — поинтересовался я.

— Мир Арканы. Высокомагический, средневековый уклад, разнообразие рас, монстров, божеств второго и третьего порядка. Уровень угрозы: повышенный. Причина дисбаланса: неконтролируемый рост числа «героев», так называемых «избранных», которые, вместо того чтобы выполнять свою прямую функцию по устранению угроз, предпочитают выращивать капусту, вышивать крестиком и устраивать гильдейские войны за лужайку для пикника.

У меня в глазах потемнело. Это же та самая «Аркана Бесконечности», которую я должен был стримить!

— Погодите-погодите! Я знаю этот мир! Там же есть класс «Архитектор Реальности»! Он настолько имбалансный, что его занерфили в первом же патче! Никто его не берет, потому что прокачка нереально сложная!

Клерк уставился на меня своими мерцающими глазами.
— Именно. Этот класс был вшит в матрицу мира как стабилизирующий фактор, способный влиять на саму ткань реальности. Но местные аборигены и большинство попавших ранее «избранных» сочли его бесперспективным. Вы же, обладая метазнаниями, сможете им эффективно воспользоваться. Это и будет вашей миссией.

— А если я откажусь?

— Тогда мы отправим вас в сектор ожидания. Очередь на просмотр — примерно семьсот земных лет. Без кофе и печенек.

Я представил себя сидящим на облаке и пересчитывающим ангелов на потолке в течение семи столетий. Зрелище было удручающим.

— Ладно, я в деле. Что у меня со стартовым набором? Легендарный меч? Безграничная мана? Личный гарем из эльфиек?

Клерк снова вздохнул и протянул мне… листок бумаги А4.
— Вот ваш стартовый пакет.

Я взял листок. На нем было напечатано:
«Гранд-пакет "Первый Шаг к Величию"»
1. Класс: Архитектор Реальности (уникальный, мифический)
2. Расовая принадлежность: Человек (базовая)
3. Навык: "Взгляд Архитектора" (позволяет видеть фундаментальные свойства объектов и существ).
4. Предмет: "Мешок с припасами новичка" (1x).
5. Бонус: "Знание местного языка и базовых законов мира".

— И это всё?! — возмутился я. — В крестьянской игре «В тыквенном королевстве» стартовый набор богаче! Где мои эпические артефакты? Где божественное благословение?

— Бюджет программы урезан, — пожал плечами Клерк. — К тому же, согласно вашей биографии, вы любили в играх режим «хардкор». Поздравляю, теперь он у вас в режиме «реалити». Удачи. Следующий!

Он щелкнул пальцами. Пространство вокруг поплыло, закрутилось, и меня резко потащило в какую-то воронку. Последнее, что я увидел, — это Клерк, доставший с полки кружку с надписью «Не беспокоить. Я и так бессмертен».