Арки: Лабиринты Кривоборья

Сознание моё понемногу выплывало из вязкой, муторной тьмы. Я открыл глаза, глухо застонал, перекатился на бок и тут же замер. Голова едва не взорвалась от острой боли в затылке, в глазах плыл туман, я сощурился, а к горлу подкатили волны тошноты. Дышать старался через раз и, не дай бог, не делать резких движений. В общем, самочувствие было паршивым. Лежал я при этом на чём-то твёрдом, неровном, было ужасно неудобно, и это добавляло неприятных ощущений к букету уже существующих. Ещё и футболка задралась, оголив живот, а по щеке ползло какое-то мелкое насекомое, я брезгливо смахнул его рукой. Ощупал пальцами поверхность, на которой валялся, и понял, что лежу на земле, заросшей колкой и мокрой травой. Сорвал несколько травинок, покрутил их в пальцах и недоверчиво хмыкнул, тут же пожалев об этом. Тошнота вернулась, но хоть в глазах посветлело… если это описание применимо в данной ситуации, потому что вокруг царило сумеречное время суток, вернее, темная и тихая безлунная ночь

Но даже в таком состоянии осознал, что совершенно неожиданно для себя оказался в близком контакте с живой природой, практически утыкаясь в нее физиономией, а вот каким образом я дошел до жизни такой, вспомнить не мог. Решил, дабы не перегружать и без того сбившийся мысленный процесс, выдающий только ругань в различных вариациях, для начала попытаться понять, где собственно я нахожусь. Вдохнул глубоко и медленно покрутил головой, попытался осмотреться, но с пониманием у меня не прокатило. Я различил очертания многочисленных кривоватых деревьев и густого кустарника в непосредственной близости. Вновь закрыл слезящиеся глаза, стараясь дышать глубоко и размеренно, сжимая руками гудящую голову. Желудок свело судорогой, я перекатился на живот, снова уткнувшись носом в землю. Ладони саднили, я только сейчас это понял, видимо, где-то умудрился их ободрать. Лица коснулись тонкие травинки, а в бок уперся корень дерева, я немного сдвинулся вправо. Задержал дыхание, сосредоточенно считая в уме. На цифре двадцать семь мне стало немного легче. Я втянул прохладный воздух с запахом сырой земли, горькой полыни и примятой травы.

Как я здесь оказался и где это «здесь», вспомнить никак не получалось, хотя я очень старался. Имя и собственную биографию помнил, как и то, что приехал за сотни верст от дома, три дня назад, к друзьям на годовщину их совместной жизни. Но городок был весьма неплох, и, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, я решил остаться ненадолго и снял номер в небольшом отеле, расположенном в старинном особняке XVIII века. Подумал, что купить билеты на поезд всегда успею, а выбраться именно в этот город, когда получится? Отпуск — дело редкое и частенько неуловимое. Да и обычно количество возможных вариантов, где его провести, превышало здравый смысл, а этот город в него вряд ли когда-то войдет. Весь предыдущий день гулял до одурения, явившись в отель только к полуночи. Хорошо, что правила в нем особой строгостью не отличались (и приезжим давали возможность возвращаться во сколько им заблагорассудится). Забрал здоровенный медный ключ от номера у клюющего носом администратора, дополз до кровати, кое-как разделся и мгновенно отключился. Утром ноги мои гудели и решительно отказывались выступать в новый марш-бросок. И тут, на тумбочке у кровати, я обнаружил флаер с предложением бесплатно испытать свои силы в разгадывании квеста — «Секретная лаборатория». То ли администрация отеля пеклась о досуге постояльцев, то ли его оставил предыдущий постоялец. Начало дня выдалось солнечным, а я, надевая удобные кроссовки (вчера я гулял в туфлях, о чем пожалел часа через два, но упрямство победило, и я продолжил ознакомительный забег по городу не обращая внимание на неудобство), пообещал сам себе много не ходить и хорошенько питаться, начиная с плотного завтрака и не забывая об обеде и ужине. Потакая своему любопытству, решил поломать голову над загадками квеста, позвонил организаторам и договорился о времени квеста. Проглотив сытный завтрак с двумя добавками в ресторане отеля и почувствовав себя наконец преотлично, я вышел на улицу, свернул в частный сектор и неспешно побрел мимо домов, вдыхая прохладный воздух, напоенный осенним ветром и дымом костров.

Прогулялся по набережной, выпил пару стаканов кофе и отправился по нужному адресу. Помещение, где проводили квесты, ещё предстояло найти, а это не так-то просто в абсолютно незнакомом городе.

А вот что произошло со мной дальше — скрывала непроницаемая темнота беспамятства, как и окружающий меня пейзаж окутывала ночная мгла. Неловко попытался поправить футболку, мне это даже отчасти удалось. Одернув ткань, я повернулся на бок и, протянув руку, вцепился в ветви кустарника. Неловко подтянулся и принял условно сидячее положение. Зажмурившись, переждал кружение ярких звезд и пятен перед внутренним взором. Приоткрыв один глаз, понял, что темнота ужасно сбивает с толку, пугая неизвестностью и полной невозможностью разглядеть подробности окружающего меня пространства. По инерции провел пальцами по лицу и тут же об этом пожалел. Земля в том месте, где я валялся, была сырой, теперь я весь перемазался целиком, как говорится, с ног до головы, и выглядел как черти что! Посветить бы вокруг, да где фонарь взять… Смартфон! Я же совершенно про него забыл! Все-таки любые современные привычки растворяются в небытие, стоит только окунуться с головой в первобытные страхи, навеянные беспамятством и тьмой. Похлопал по карманам, телефон, к моему несказанному облегчению, нашёлся. Я вытер грязные и мокрые пальцы о джинсы — хуже им уже не будет, я осторожно, стараясь не уронить, вытащил смартфон и потыкал в экран. Ничего! Хмуро понажимал на кнопку включения сбоку, но никакой реакции не дождался. Я в слепую ощупал его, корпус был сухой, влага до него не добралась.

— Проклятье, не мог смартфон сломаться, я же всего пару месяцев назад его купил! — возмущенно прошептал я, не оставляя попыток реанимировать достижение науки и техники, но достижение признаков жизни зловредно не подавало.

Зрение понемногу адаптировалось к непроглядной тьме; я начал различать хоть какие-то детали. Поморгал, сощурился: меня по-прежнему окружал густой дремучий лес и ни намка на человеческое жилье. Ветра не было, как и луны, небо затянуло тучами. Царила странная, необъяснимая гробовая тишина. Ни огонька, ни дома, ни души.

Над головой неожиданно раздалась мелодичная птичья трель. Я сначала испуганно дернулся, но тут же истерично ухмыльнулся и подумал, что вот сейчас самое время наслаждаться природой и одиночеством: птичка поёт, лес, ночь, красота, ага! Но отсутствие знаний о моем географическом положении очень мешало столь возвышенному времяпровождению. Вздохнув, пытаясь унять тревожно зачастившее сердце, я сунул почивший невовремя смартфон обратно в карман.

Подперев кулаком подбородок, я размышлял, что мне, горемыке, делать дальше. Внезапно дерево передо мной исчезло, растворившись в густых ночных сумерках леса. Застыл, не дыша, перевел взгляд на деревья, стоявшие чуть дальше — они были на месте. Перевел взгляд на то место, где секунду назад росло толстенное дерево; от усердия глаза свело к переносице, но дерево не появилось. Я сглотнул и, опустившись на корточки, медленно начал отползать назад. Птица чирикнула, дерево появилось, но исчезло другое дерево — с правого бока от меня. Я не выдержал…

Вскочил, напрочь позабыв о плохом самочувствии, и бросился бежать. Несся, не разбирая пути, цепляясь ногами за корни деревьев и едва уворачиваясь от веток (несколько раз не успел, и они здорово приложили меня по лицу и шее). Позади раздался негромкий шорох, я отвлёкся и, зацепившись за корень, рухнул в траву. Перекатился за куст и затих. Лёгкий шорох раздался где-то совсем близко. И тут куст, за которым я лежал, исчез. Я шарахнулся в сторону, вскочил и понесся дальше, отбежав на приличное расстояние, нервно обернулся через плечо. Слишком резко! Голову стянуло болью, на несколько минут она меня ослепила. Я остановился, едва переводя дыхание, согнулся и, пошатываясь, упёрся руками в колени. В боку закололо, во рту появился металлический привкус крови, но одновременно в памяти всплыли подробности…

…тёмная подвальная комната, голая лампочка под потолком, странная каменная арка, невесть каким образом утопленная в кирпичную стену. И ещё — девушка, рыжие волосы, худенькая, мы с ней отлично поладили…

Ох! Как я мог забыть! Идиот! Мила! Я же был в подвале не один! Куда она подевалась? Тоже очнулась в одиночестве где-то в лесу? Необходимо её во что бы то ни стало найти. Осталось понять, как это сделать. Лес может быть огромным, бродить в нём наугад и практически наощупь — занятие бесперспективное, а если резюмировать кратко и ёмко — дело дрянь.

Птичье чириканье раздалось прямо над моим ухом, на макушку опустились тонкие когтистые лапы, я услышал шорох легких крыльев. Застыл. Какое-то странное ощущение возникло в моём теле, но понять его и уж тем более объяснить я не смог бы, даже если бы захотел. Аналитический отдел моего смятенного разума приказал долго жить, вывесив табличку — «Закрыто на переосмысление жизни»…

Неведомая, почти невесомая птица потопталась на моей несчастной головушке, но, очевидно, посчитала, что для обустройства на ней уютного гнезда я категорически не подхожу. Вспорхнула, недовольно чирикнув, и скрылась во тьме. Я краем глаза различил лишь светлый мелкий силуэт.

Меня потряхивало от переизбытка адреналина, боли и идиотского забега. Я выпрямился, провел ладонью по макушке, приглаживая встопорщенные волосы. Но нужно было на некоторое время забыть о собственных страхах и хотя бы попытаться поискать девушку! Я — здоровый мужик, гоняю по лесу, перепуганный до полусмерти, а ей-то каково? Но как же ее найти! Да еще и потомственный горожанин, в скопление деревьев, под названием - лес, выезжал только на шашлыки с друзьями. Хм, и школе, нас трижды с классом водили в поход, было весело, вот только ничегошеньки из рассказов учителей в памяти не отложилось. Проклятье, что это вообще за лес такой странный! В котором деревья, видите ли, с кустами исчезают. Вопрос- почему, лучше вообще до поры оставить за кадром!

— Мила! — негромко прохрипел я, вращая плохо соображающей башкой.

Прошел немного вперед, шатаясь из стороны в сторону и с трудом переставляя ватные ноги.

— Замечательный квест - из подвала в чащу! Угу! Выше всяких похвал! Вот только понять бы, где её искать? Надежды на то, что случится чудо и она сама выйдет мне навстречу из-за ближайшего дерева, нет и не будет, — бурчал я.

Издавать громкие звуки, тем не менее, пока не осмеливался. Мало ли кто откликнется? Понимал инстинктом самосохранения, или тем, что от него осталось: орать в неизвестном лесу — идея так себе, прямо скажем, но и вариант искать кого-то в темноте леса, молча кружа среди деревьев, тоже гениальностью не отличался. Из-за облака выплыла полная луна, белая и какая-то непривычная. Не земная! Я некоторое время рассматривал небесное светило. Даже притормозил, но туча ловко прикрыла бледный диск, прежде чем я понял, что с ним не так. Достижение великое — я к этой минуте стал не понимать ещё немного больше! Чертыхнувшись, поморгал и, как слепой, вытянув руки, побрел вперёд. Теперь, когда вновь всё вокруг скрыла тьма, силуэты деревьев разглядеть стало сложно.

— Мила! — вякнул тихо и внимательно прислушался к звукам леса, пытаясь расслышать шорох её шагов или голос.

Задрожала ветка дерева впереди меня, а в нескольких десятках метров вспыхнул зеленоватый огонек. Занятно, но если до появления света я держал себя в руках, то при виде его нервы мои окончательно сдали, и я ломанулся бегом на это неяркое мертвенное сияние со всей скоростью, доступной мужику после обморока. Не задумываясь о последствиях ни на секунду. В голове свистел ветер, в ушах стучала кровь. До огонька оставалось добежать совсем немного…

— Саша!

Донёс ветер до моего слуха тихий, дрожащий и очень знакомый голос. Я так разогнался, что с превеликим трудом сумел притормозить, зацепившись рукой за ствол дерева. Остановился, уткнувшись лбом в шершавую кору древесного ствола, пыхтя, как загнанный слон. По мокрой спине скользнул холодный ветерок, меня пробрал озноб. Перед глазами всплыл полноценный и объёмный образ моей невольной соратницы по прохождению квестов: девушка с тёмно-рыжими волосами и зелёными глазами, в джинсах и чёрной длинной футболке, или как там она называется? Похвалил собственный ум за отличную память на детали внешности девушки и навострил уши. Жалея, что образ до поры существовал не в реальности.

— Я здесь! — едва слышно прохрипел я.

Понять, откуда доносился её голос, у меня никак не получалось. Ветер налетал с разных сторон, заглушая звук, путая, с какой именно стороны он доносится, и окончательно сбивая с толку. Ствол дерева перед моей горящей физиономией бесследно исчез! Нет, я всё ещё ощущал его: шероховатость коры, смолистый запах хвойного дерева, тонкая ветка упиралась в моё плечо! Но я его не видел! Перевел взгляд на свою руку, которой я цеплялся за ствол… её не было видно…

За секунду мой разум перешёл из режима лёгкой паники в режим дикого страха! Не расцепляясь с деревом, осмотрел своё тело… вернее, его полное отсутствие.

— Саша! Да где ты? Отзовись!

Край сознания зацепился за голос девушки. Разум анализировать и осмысливать увиденное отказался наотрез. Я развернулся, едва не потеряв равновесие, и галопом поскакал, ориентируясь на слух в примерном (ну, почти) направлении. Несся по лесу, как ополоумевший олень, каким-то чудом не снёс лбом ни одного дерева. Беда в том, что под ноги я тоже не смотрел, а зря! Перед глазами мелькнул тёмный туманный силуэт. Земля вдруг куда-то исчезла. Да что ж за лес такой! И я дурной башкой вперёд влетел в холодную воду! Вдохнуть в полёте я от неожиданности не догадался, и остатки кислорода из лёгких вышибло от удара о поверхность водоёма.