Аромат зимнего праздника

На южное побережье пришла зима. Казалось бы, только недавно светило яркое солнце, играя в волнах сверкающими бликами и даря всем своё тепло, но в середине ноября всё резко переменилось: небо заволокли тяжёлые тучи, сильные порывы ветра срывали с деревьев листву, а ночи стали очень холодными. Ко всему прочему, город уже несколько дней подряд заливали дожди, которые, похоже, не собирались прекращаться...

Барбос, глядя в окно на разгулявшуюся непогоду, радовался, что профессор разрешил ему жить в доме вместе со своей помощницей-капибарой – в обмен на обещание "вести себя примерно и не устраивать бардак", пока он на работе. Пёс очень старался держать данное слово, однако получалось это далеко не всегда – потому что частенько в гости приходил Рыжик, с которым так весело было играть в догонялки, и Капитолина Арсеньевна порой не могла призвать друзей к порядку...

Михаил Иванович, к счастью, не ругал Барбоса, понимая, что молодому активному псу просто скучно сидеть полдня взаперти. Он только вздыхал, вернувшись пообедать и покормить четвероногих друзей, расправлял половики, ставил на место перевёрнутые в азарте погони стулья, поправлял покрывала на креслах – и просил быть аккуратнее. Очень расстроился профессор лишь однажды, когда Рыжик случайно сбросил с подоконника какой-то цветок. После этого друзья твёрдо решили, что бегать будут только по полу, и количество разрушений тут же уменьшилось – но "бардак" они устраивали исправно.

Вот и сейчас кот запрыгнул на спинку дивана, а Барбос, пытаясь его оттуда достать, забрался на сиденье и собрал гармошкой покрывало, вынудив рыжего спуститься вниз.

‒Ух, доиграетесь вы! – ворчала пожилая капибара, лёжа на своей любимой подстилке в углу комнаты. – Вот рассердится Михаил Иванович, выгонит тебя на веранду жить! Или форточку закроет, чтоб кое-кто рыжий да нахальный в гости не заходил без спросу и не устраивал беспорядок!

‒Мы больше не будем, Капитолина Арсеньевна! – хором сказали "хулиганы", вмиг приняв самый невинный вид.

‒Сами-то себе верите? – вздохнула Каппочка, взглянув в окно. – Лучше Ориону спуститься помогите! Хоть какой толк от вашей активности будет.

Старший из рыжих котов с благодарностью кивнул и устроился на раме поудобнее, дожидаясь, пока Барбос подвинет к окну табурет, оказавшийся за время лихой погони почти на середине комнаты. Конечно, почтенный звездочёт мог бы спрыгнуть и прямо на пол, но не был уверен, что в процессе не заденет стоящие на подоконнике цветы. Кстати, табурет у этого окна был поставлен специально для него, так же, как и этажерка с другой стороны стекла. Весной и летом на ней стояли горшки с уличными растениями, но Орион легко обходил их, чтобы зайти в гости к Капитолине.

‒Ну, вот, зима стучится в двери... – вздохнула капибара, поднимаясь на ноги.

‒Да, Каппа, первый снег я сегодня на шёрстку поймал. – Кот потоптался на месте, выбирая оптимальную траекторию, и приземлился на табурет, а оттуда спрыгнул на пол. – Но, конечно, он очень быстро растает.

‒Снег? А это что? – Барбос уселся рядом и с интересом посмотрел на звездочёта.

‒О, ты ещё его не видел? – профырчала Капитолина Арсеньевна. – Он белый, лёгкий и очень холодный. А в тепле становится просто водой.

‒Но даёт удивительное ощущение свежести! – Орион тщательно отряхнулся и подошёл поближе к батарее, чтобы побыстрее обсохнуть.

Пёс поставил передние лапы на подоконник и выглянул в окно, но ничего необычного не увидел: всё та же серость, дождь и ветер. "Уже убежал этот снег, видимо... Неужто нашего добрейшего Ориона испугался?" – Барбос тряхнул головой и уселся рядом со звездочётом, чтобы послушать последние новости.

А через неделю он познакомился со снегом лично – на вечерней прогулке. Неожиданно на нос Барбосу упало что-то холодное, которое тут же стало мокрым.

‒Гляди, Барбос, снег пошёл! До Нового года меньше месяца осталось. Пора уже думать о подарках, – сказал профессор, поглубже натягивая капюшон куртки.

"Какие подарки? Кому? Зачем?" – пролаял пёс, прыгая вокруг и ловя языком плавно опускающиеся с затянутого тучами неба снежинки.

Однако ответа на свои вопросы он так и не получил. Михаил Иванович, о чём-то глубоко задумавшись, зашагал к дому, и Барбос последовал за ним. Капитолина Арсеньевна к тому времени, как пёс угомонился, уже крепко спала, поэтому он решил, что расспросит её обо всём завтра.

А утром в гости пожаловали сразу оба рыжих братца! Причём пришли они так рано, что застали хозяина дома.

‒О, кошачий десант! – рассмеялся профессор, открыв дверь и обнаружив пушистых посетителей на крыльце. – Ну, заходите. И постарайтесь вести себя потише. Орион, я на тебя рассчитываю.

Звездочёт громко мяукнул, соглашаясь приглядеть за братом, и первым прошествовал внутрь, не забыв обтереться о ноги Михаила Ивановича.

‒Слышал, Рыжий? – фыркнула Капитолина, едва дожевав свой завтрак. – Не шали, иначе в другой раз профессор вас обоих на порог не пустит! А я без новостей останусь... Кстати об этом. Вы чего так рано? Случилось что?

‒Да у нас возле обсерватории ёлку поставили. Искусственную, конечно, не чета вашей, что в саду растёт, но украсили красиво, – ответил Орион, приведя шерсть в порядок и устроившись ближе к батарее. – Сходите вечером туда, поглядите.

‒А которое из деревьев – эта ёлка? – тут же поинтересовался Барбос.

‒Да она сейчас одна красивая да пушистая, с остальных листья давно облетели, – ответил звездочёт.

Пёс тут же подбежал к окну, но сквозь запотевшее стекло разглядеть там хоть что-то ему не удалось.

‒А зачем наряжали? – вернувшись к друзьям, снова спросил Барбос.

‒Так праздник же скоро! – хором сказали коты.

‒Все веселятся, ходят друг к другу в гости, дарят подарки, кушают всякие разные вкусности... – мечтательно продолжил Рыжик.

‒Ага. А перед этим суетятся, бегают, не смотря под ноги, и ругаются, если случайно на тебя наступают! – зафырчал Орион. – А ещё всю ночь запускают эти свои дурацкие фейерверки – вот напасть настоящая! От грохота с ума сойти можно! Мы с матушкой всегда прятались на самом верху обсерватории, там, где установлены телескопы, потому что звукоизоляция там потрясающая.

‒Я тоже это помню, – тихо сказал Рыжий, ткнувшись носом в шерсть на плече старшего брата. – Мы там вместе лежали на подстилке... и наверху загорались цветные звёзды...

Орион только вздохнул и прикрыл глаза – он очень скучал по маме, хотя, в отличие от младшего кота, прекрасно её помнил и прожил вместе с нею долгие годы под одной крышей.

‒А я вот своей мамы не помню... – пробормотал Барбос.

‒Как? Совсем? – удивлённо вскинула брови Капитолина. – Так не бывает.

‒Ну, это... я мелкий был очень, когда меня забрали. Помню, что нас было много. Всегда было тесно и тепло. Что спали мы в коробке, на чём-то мягком. А потом... пришли какие-то злые люди. Громко кричали, что хозяйка наша что-то им должна. Что они пару дней назад потеряли "кормильца", моего отца – и теперь им нужна ему замена. Прямо сейчас. Потому что иначе она их обманет, раздаст всех, и дело с концом.

Барбос глубоко вздохнул.

‒Всех – это нас. Мне не повезло. Этот мужчина, что кричал громче всех, просто подошёл ближе, взял меня и унёс. И никто не помешал...

‒И как же ты без мамы? – Рыжик, забыв о своём горе, потёрся щекой о плечо своего лохматого друга.

‒У меня потом была другая, – слабо улыбнулся пёс. – Приёмная. И такие же братья и сёстры, которых тоже от других мам взяли. В общем, когда я подрос, понял, что все мы тут пленники! На прогулку нас выпускали в вольер, в большую клетку, по сути. Кормили так, чтоб только с голоду не умерли... а когда мне старшие рассказали, зачем меня взяли, я решил, что обязательно убегу! Ну, они посмеялись. Но потом приёмная матушка мне тихонько нашептала, что такое уже случалось, и не один раз. Только надо быть очень настойчивым и везучим, потому что попытка будет одна. Из клетки-вольера выхода я так и не нашёл – открывался он только из дома. Подкоп сразу заметили бы, а может, там и внизу была решётка, так что я просто ждал, когда и меня куда-то увезут, как старших. И дождался.

Барбос хищно улыбнулся.

‒Я знал, что оба этих "заводчика" ненавидят вой. Дома они пресекали это просто: надевали какой-то ужасный ошейник, который причинял жуткую боль. – Рыжик при этих словах выгнул спину и зашипел. – Но тогда... они меня везли "на важную встречу" и радовались, что наконец я повзрослел. И нацепили простой кожаный. Надёжный, да. Но это не имело значения. Я устроил им в машине такой концерт, что на середине пути старший не выдержал и вытянул меня из переноски на обочину дороги. Думал, что я в туалет хочу или укачало с непривычки, а "на встрече я должен быть во всеоружии"! Ну, я притворился, что он прав, присел и... как рвану в сторону! Он поводок и не удержал!

Пёс вскочил на ноги и громко залаял.

‒Я бежал со всех ног. Так, как не бегал никогда в жизни! И, надеюсь, никогда больше не буду... В общем, я оказался везунчиком. Рядом была небольшая речка – может, это она неподалёку в море впадает. Я её переплыл и спрятался. Они пометались по берегу, но меня не увидели. И в воду не полезли. Уехали. А я побежал дальше. Долго бежал. Потом шёл. А к концу дня еле лапы переставлял... Добрался до этого города и рухнул на заднем дворе мясной лавки, так и не дойдя до входа. А утром услышал мужской голос и учуял чудесный аромат свежего мяса! Ноги сами собой понесли меня вперёд: даже глаза не открывая, шёл! Правда, звали не меня... и мне пришлось доказывать потом, что тоже могу тут находиться, но тот кусок спас мне жизнь. Реально. Это уже позже я на пляж перебрался, а первую неделю так и ошивался неподалёку от лавки.

‒Кстати, ведь там мы и познакомились, – мурлыкнул Рыжик. – Ты тому лохматому громиле популярно объяснил, что котов обижать не надо! А я в это время хороший кусок мяса урвал и с тобой поделился.

‒Ох, малой, доиграешься ты когда-нибудь... – вздохнул Орион.

Барбос после этих слов вздрогнул и тихо сказал:

‒Знаете, я до сих пор боюсь, что ОНИ когда-нибудь появятся здесь. Придут и уведут меня... скажут, что я убежал, потерялся – и вот нашёлся...

‒Ой, парень, не говори глупостей и панику не разводи! – отмахнулась капибара. – Ты же ведь даже у ветеринара ни разу не был до той поры, пока Михаил Иванович тебя в клинику не отвёл! И чип, чтоб в случае чего тебя легко было найти, тебе Алевтина поставила. А там чётко указано, что хозяин твой – весьма уважаемый доктор биологических наук. И никто не сумеет это оспорить! Так что успокойся уже и перестань постоянно оглядываться.

‒Так Вы заметили, да?

‒Ну, я ж не слепая, – усмехнулась Каппочка, ласково толкнув его плечом.

‒Спасибо, Капитолина Арсеньевна! – Барбос от полноты чувств лизнул её в нос. – У меня аж гора с плеч свалилась. Такая же высокая, как та, где Рыжий живёт!

‒Ой, хватит, хватит этих нежностей... – смутилась капибара. – Лучше иди, Михаила Ивановича встречай. За разговорами и не заметили, как время пролетело, и обед уже на носу.

Пёс с радостным лаем побежал в прихожую и сопроводил вернувшегося профессора в комнату.

‒Ну, что, проголодались? – потрепав его по голове, спросил мужчина. – Я вам вкусняшек принёс, а для гостей молока купил по дороге.

Коты, лакая из мисочек, довольно урчали, Каппочка снова хрустела молодыми побегами, а Барбос уплетал любимое мясо молча. Михаил Иванович, глядя на них, только улыбался, но и о себе не позабыл – поставил на плиту кастрюльку с супом и сел в любимое кресло, дожидаясь, пока он подогреется.

‒Рыжий, а, Рыжий! А пойдём, погуляем! – пролаял Барбос, наевшись. – Вон, на улице солнышко вышло. Покажешь мне эту вашу ёлку, заодно и Ориона домой довезу.

Старший кот, собиравшийся остаться ещё ненадолго в гостях, тут же передумал и с радостью согласился проехаться на спине молодого пса. Когда Михаил Иванович пообедал и стал одеваться, чтобы вернуться на работу, Барбос подошёл к двери и уселся рядом.

‒Ты на прогулку? Хорошо. Как набегаешься, приходи в лабораторию. – Профессор застегнул ошейник, открыл дверь и выпустил пушистую компанию на улицу.

Барбос встал около этажерки, чтобы Ориону было удобно залезать ему на спину, подождал, пока кот устроится поудобнее, зацепившись когтями за ошейник, и не спеша направился вверх по улице. На лицах прохожих расцветали улыбки, когда они видели эту процессию, и хвост Рыжика сам собой поднялся трубой. Но когда он услышал где-то позади знакомый голос, который принадлежал гепарду, шерсть на его загривке мигом встала дыбом! И только через пару секунд кот сообразил, что слышит человеческую речь!

"Это как это так?.." Рыжик в недоумении обернулся и увидел стоящего у двери магазина высокого молодого человека с золотистыми волосами до плеч, одетого в меховое пальто. Он говорил яркой брюнетке в длинном плаще, поглаживающей лежащего на её руках чёрного кота, указывая на их процессию:

‒Смотри-ка, подействовало моё внушение.

‒Что ты имеешь в виду? – улыбнувшись, спросила она.

‒Да летом гулял я в этих местах. Помнишь, когда Черныш к Водяному ходил? – Лесная ведьма кивнула. – И тут увидел, как на пляже этот вот барбос загоняет пожилого рыжего кота на дерево.

‒И ты, конечно, вмешался.

‒Ну, не сам, – усмехнулся оборотень. – Иначе пришлось бы облик менять, а тогда слетела бы наведённая тобой невидимость. Я поймал его рыжего дружка и серьёзно с ним поговорил. – Реон сверкнул изумрудными глазами, и Рыжик подпрыгнул на месте, а потом огромными прыжками побежал догонять Барбоса, который ушёл уже далеко вперёд.

‒Ты прекрасный дипломат, – взмахнув ресницами, проворковала Алария. – Надо будет взять тебя на переговоры с Лешим, а то он задумал поднять аренду за мой чудесный домик в предгорьях! А я ведь и так большую часть его владений барьером оградила, чтоб любопытные туристы там не шатались! Чего ему ещё надо?..

‒О, с радостью пойду поддержать тебя! – Оборотень галантно подхватил даму сердца под локоть, и они направились к морю – полюбоваться игрой волн и низкими облаками, почти сливающимися с поверхностью воды.

Ёлка, что появилась у обсерватории, Барбоса не впечатлила. По сравнению с той, которую он успел обнюхать перед выходом из сада, эта была... странной. Вроде и по очертаниям похожа, и высокая, и с яркими игрушками на ветвях, а всё равно было в ней что-то не настоящее. Орион только рассмеялся, спрыгнув со спины Барбоса, и сказал:

‒Так ведь она и есть не настоящая. Но многим людям нравится, особенно тем, кто помоложе. А некоторые, кстати, в Новый год придут к вам в гости, чтобы около живой ёлочки праздновать. И мандарины принесут... – Старший кот мечтательно вздохнул.

‒А мандарины, они какие? – тут же спросил пёс, усевшись на пандус возле дверей обсерватории.

‒О, они очень рыжие, прямо как мы, и пахнут очень вкусно! – хором ответили братья.

‒Хотя, говорят, что котам такой запах не нравится, – добавил Орион. – Много они о котах знают!

‒Так и вы приходите в гости тоже, ведь тут не очень далеко, – предложил Барбос.

‒Ой, нет уж! – Орион ощутимо вздрогнул. – Растопчут ненароком, пока идёшь, да и эти салюты... Нет, я точно останусь дома. Заберусь наверх и высплюсь как следует. Потом, может, приду. Шкурки понюхаю...

Он тихо вздохнул и через "кошачью дверцу" зашёл внутрь здания. Рыжик, боднув на прощание друга головой, последовал за братом. А Барбос поднялся на ноги и потрусил к лаборатории, пообещав себе, что обязательно принесёт в подарок пушистым друзьям хотя бы один мандарин!

Время до праздника пролетело незаметно: казалось, вот только что шли проливные дожди, а теперь земля по утрам покрывалась инеем, лужи заледенели, а по дорогам кружилась лёгкая позёмка, от которой Барбосу постоянно хотелось чихать. Поэтому на улицу он выходил только для того, чтобы "выгулять себя", как говорил профессор, а остальное время с радостью проводил в доме.

Когда ночи стали непроглядно тёмными, а солнце днём почти перестало показываться, Михаил Иванович, вернувшись как-то с работы, сказал, что послезавтра – Новый год, и он на неделю останется дома со своими верными помощниками.

‒Будем гулять, ходить в гости и есть вкусное.

"Я не пойду, и не надейся!" – пробухтела Капитолина, пнув его под колени. – "Там очень холодно!"

‒Понял я, понял. Каппочка, будешь ждать нас дома. А я тебе подарки принесу. Алевтина что-то хорошее для тебя выискала. – Профессор несколько рассеянно улыбнулся и уселся в любимое кресло, прикрыв глаза и глядя в окно, за которым кружился снег.

"О, ну скорее бы вы уже сошлись, что ли..." – вздохнула капибара. – "Ведь ясно же, что друг другу нравитесь, так нет. Заморочки эти человеческие: уже жизнь прожита, характер не сахар, как ужиться? Эххх..."

"Эта Алевтина – хорошая. Было бы здорово, если бы она сюда переехала", – поддержал её пёс.

"Есть у меня одна идея", – вдруг сказала Капитолина. – "Ты ведь наверняка на поводке по улицам на прогулку ходить будешь, пока народу там много. Так вот, когда они рядом стоять будут, повернувшись друг к другу лицом, побегай вокруг, закрути поводок пару раз под их коленями – и дёрни посильнее! Я помню, ты говорил, что умеешь. И посмотри, как они отреагируют!"

"Хмм... а ты уверена, что стоит?.." – пробормотал Барбос, поглядывая на хозяина.

"Ну, в фильмах, которые по телевизору показывают, этот приём работает безотказно!" – заявила Каппочка.

"Тогда ладно! Ради того, чтоб Михаил Иванович улыбался, можно и постараться!"

Этот хитрый план пёс привёл в исполнение в новогоднюю ночь. Орион оказался прав: в их сад пришли несколько пожилых пар с внуками, которые приехали на каникулы, ребята с удовольствием водили хороводы вокруг украшенной мишурой и яркими гирляндами ели, играли с Барбосом и даже выманили во двор Капитолину Арсеньевну – правда, ненадолго. Однако чтобы встретить Новый год, они разошлись по домам: дети стали к полуночи сонными, и в итоге за столиком на веранде осталась сидеть только Алевтина Матвеевна.

"Время пришло!" – просигналила Каппа. – "Действуй!"

"Да как?!" – недоуменно посмотрел на неё пёс. – "Они же сидят!"

"Так позови их в сад. Скоро полночь. Как только они услышат грохот первого салюта, поднимут бокалы и выпьют. А потом – твой выход! Побегай рядом, потом к выходу, обратно... что мне, тебя учить надо?"

"А, ладно", – Барбос кивнул и улёгся у ног хозяина. Но уже через несколько минут подпрыгнул на месте, оглядываясь по сторонам – где-то над головой бабахнуло так, что, казалось, крыша сейчас на голову рухнет!

‒Испугался, малыш? – Алевтина похлопала его по холке. – Не бойся, это всего лишь салют.

"Теперь я понимаю, почему Орион прячется!" – проворчал Барбос. Но отважно направился к двери, оглядываясь на людей.

‒Миша, он нас погулять зовёт, – рассмеялась женщина.

‒И он прав! Чего дома сидеть в такую ночь? Идём, на салют посмотрим да под нашей ёлкой мандаринов поедим. – Михаил Иванович поднялся на ноги, прихватил со стола бутылку шампанского и блюдо с яркими фруктами и направился к выходу.

"Здорово! Будет Ориону подарок!" – обрадовался Барбос и "случайно" подтолкнул хозяина под колени. Тот покачнулся, и несколько мандаринов укатились в снег.

‒Вот озорник! – Алевтина Матвеевна погрозила разыгравшемуся псу пальцем и подняла упавшие на землю плоды. Но один всё-таки не заметила – Барбос оттолкнул его подальше, под одну из пушистых еловых лап.

"А этот салют хоть и громкий, но красивый..." – думал пёс, глядя вместе со "своими" людьми в расцветающее яркими вспышками ночное небо. – "Надо будет в следующем году сходить к обсерватории, чтобы вместе с Рыжиком и Орионом на него поглядеть!"

"Эй, Барбос! Ты там уснул, что ли?" – пропыхтела капибара, появившись в дверях веранды. – "Ты ж самое главное забыл! Поводок!"

"Ох, точно!" – Барбос отвлёкся от созерцания салюта и потрусил к дому, а через пару минут выбежал оттуда, держа в зубах длинный кожаный ремень.

‒Молодец! – похвалил его Михаил Иванович. – Я и не сообразил сразу его взять.

Он защёлкнул карабин, похлопал пса по холке и обернулся к Алевтине, чтобы позвать её на прогулку.

"Всё, как Каппа говорила!" – обрадовался Барбос. – "Стоят рядом, лицом друг к другу, поводок на мне. Вперёд!"

‒Алечка, не желаешь ли прогуляться? – поставив бокал на стол, спросил профессор.

‒Да, я с радостью... Ой!

В этот момент пёс, который успел нарезать пару кругов вокруг них, резко дёрнул поводок и отбежал подальше, радуясь, что длина ремня это позволяет. Влюблённые умолкли, глядя друг другу в глаза, и лишь через минуту пришли в себя. Алевтина смущённо улыбнулась и опустила глаза, а Михаил осторожно положил руки ей на плечи.

‒Похоже, Барбос решительнее меня... – пробормотал он. – Я давно хотел тебе сказать, что ты мне нравишься. Да всё как-то подходящего случая не подворачивалось...

Тут профессор увидел, как из дома выбралась Капитолина Арсеньевна, которая села рядом с Барбосом, и рассмеялся в голос:

‒Ну, теперь я точно знаю, кто этот случай мне подстроил! Каппочка, я всё понял. Скажи уже этому обормоту, чтобы развязал нас.

"Слышал? Он понял!" – профырчала капибара. – "И не сердится".

Барбос радостно залаял и побежал в обратную сторону. Через несколько секунд люди были свободны, но отходить друг от друга не спешили.

‒Я тоже давным-давно в тебя влюбилась. Как только приехала сюда, – тихо сказала Алевтина. – Но тогда ты так горевал, потеряв любимую жену, что я не решилась сказать о своих чувствах. А потом... как ты говорил: всё подходящего случая дожидалась. И вот – дождалась. Поэтому давай попробуем дальше идти по жизни вместе.

‒Попробуем. Ведь мы так долго друг друга знаем, что почти уже родные стали.

Михаил Иванович залпом допил шампанское и решительно сказал:

‒Алечка, давай поженимся.

‒Я согласна.

"УРА!!!" – Барбос радостно залаял, прыгая вокруг счастливо улыбающихся людей. Даже Каппочка громко что-то профырчала, но пёс ни слова не разобрал.

"Спасибо, малой. Без тебя бы я не справилась", – сказала Капитолина, направляясь домой. – "Иди, развлекайся, а я пойду отдыхать".

"Если бы ты не сказала, я бы и не заметил, что они друг другу нравятся", – ответил пёс, первым подбежав к калитке. – "Я так рад, что хозяин теперь будет всегда улыбаться!"

Потом они долго бродили по заполненным людьми улицам, спустились к морю, где на пляже устроили народные гуляния, и только ближе к утру возвратились домой. Михаил и Алевтина держались за руки, смотрели друг на друга и почти всю дорогу молчали – но Барбос ясно чувствовал, что оба просто слишком счастливы, чтобы выразить это словами. Открыв калитку, профессор отстегнул поводок, обернулся к своей спутнице и вопросительно посмотрел на неё. Та только мило улыбнулась и первой вошла во двор.

"Ну, значит, точно теперь не уйдёт!" – решил Барбос и побежал откапывать мандарин, чтобы подарить его Ориону, пока рыжий фрукт не успел испортиться.

Михаил Иванович впервые не заметил отсутствия четвероногого друга, но сегодня псу это было только на руку. Он аккуратно взял в зубы подарок, толкнул плечом незапертую калитку и побежал вверх по опустевшей улице. Но уже добравшись до обсерватории, он обнаружил, что не знает, как попасть внутрь: кошачья дверца для собак была слишком мала!

‒Орион! Ори-о-он! О-О-РИ-И-О-О-ОН! – звал Барбос, задрав голову вверх. А потом вдруг вспомнил, что оба кота спрятались под самым куполом, где звукоизоляция слишком хорошая, чтобы они его услышали. Но, видимо, правду говорят: под новый год все желания сбываются – если сильно верить. Неожиданно дверца приоткрылась, и наружу выглянул Рыжик.

‒Ты чего тут разорался? – проворчал он. – Повезло тебе, что я по делам вниз спустился.

‒Вот! – пёс подтолкнул к Рыжему немного помятый мандарин. – Подарок принёс. Пока не замёрз он совсем и по-прежнему пахнет.

‒О-о-о... спасибо! – Кот потёрся щекой об оранжевый бок и сказал: – Приходи в гости днём, ладно? Тут дежурные каждый день, у них праздников нет. А я пока Ориона позову – наверх мне твой подарок не принести...

‒Конечно, приду! До встречи! – Барбос, который уже успел замёрзнуть от долгой прогулки, поспешил домой, а Рыжик закатил мандарин в холл и позвал брата.

Орион, спустившись, вначале даже не поверил своим глазам, а потом обнял мандарин передними лапами и положил голову сверху, вдыхая любимый аромат. Его младший брат улёгся рядом, громко урча, и оба спокойно уснули.

А утром по всемирной сети разлетелись фотографии уютно свернувшихся клубком солнечно-рыжих котиков, обнимающих во сне такой же рыжий мандарин...