Арсенал Регрессора. Том 4

Туман разорвался в клочья, словно кто-то невидимый провёл по нему гигантским ножом.

Передо мной открылся берег. Серый, изъеденный солью камень спускался к чёрной воде пологими уступами. Никаких украшений, никакой растительности. Только голые скалы и стылая вода, плещущая о края с монотонным шипением.

У самой кромки прибоя стояла фигура.

Око Бога Знаний вспыхнуло, выводя информацию золотистыми символами.

[Черномор]

[Ранг: S]

[Описание: Владыка морских глубин, повелитель утопленников и хранитель третьей Метки Нави.]

Он казался частью рифа, обретшей человеческую форму. Массивная фигура, закутанная в плащ из водорослей и ракушек. Лицо было древним, выветренным, как скала, о которую веками бьются волны. Глаза цвета штормового моря смотрели прямо на меня с холодным интересом.

Его борода жила собственной жизнью.

Спутанный комок морской травы, раковин и полированных человеческих костей шевелился, пробуя воздух. Отдельные пряди извивались как щупальца, некоторые заканчивались маленькими черепами, другие были переплетены позвоночниками неизвестных существ. Корона из кораллов венчала его голову, но выглядела не как украшение, а как естественный нарост, проросший сквозь череп за века существования.

За его спиной море вскипело.

Вода забурлила, поднимаясь горбами, и из чёрной глубины начали появляться силуэты. Один за другим, с пугающей синхронностью, они выходили на берег, стряхивая пену с чешуйчатых доспехов.

Тридцать три воина.

Каждый под два метра ростом, широкоплечий, закованный в броню из морской чешуи. Их лица были бледными, с провалившимися глазницами, в которых плескалась та же чёрная вода, что наполняла море за их спинами. Ржавые мечи и копья в костяных руках, щиты с гербами.

Тридцать три богатыря. Вот только сказка обернулась кошмаром.

— Что за… — Тали не договорила, её голос сорвался.

Роман рядом со мной застыл, его барьер мигнул и на мгновение потерял форму. Лиза сделала шаг назад, рука инстинктивно сжала меч покрепче. Даже Тамамо напряглась, её хвосты прижались к телу.

Артём смотрел на мертвецов с выражением человека, который видит что-то невозможное и пытается убедить себя, что это сон.

— Это же… — начал он.

— Да, — оборвал я. — Сказка. Извращённая и вывернутая наизнанку.

Правая рука отозвалась резкой, выкручивающей болью. Две Метки Нави под кожей вспыхнули одновременно, пульсируя в унисон с чем-то впереди. Резонанс бил по нервам раскалёнными иглами.

Третья Метка была в Черноморе. Я чувствовал её так же отчётливо, как чувствовал биение собственного сердца.

Колдун сделал шаг вперёд.

Его рот открылся, и оттуда полился голос, похожий на скрежет камней по морскому дну. Древнеславянские слова, которые я не понимал, но их смысл был очевиден по тону: приветствие, вызов и угроза одновременно.

Богатыри пришли в движение.

Все тридцать три фигуры шагнули вперёд одновременно, как единый механизм. Их ноги ударили о камень с глухим звоном, и земля под нами содрогнулась. Они двигались с пугающей синхронностью, каждый жест был отражением остальных.

— Строй! — рявкнул я.

Команда перестроилась за долю секунды. Роман развернул барьер, Лиза и Тамамо встали по флангам, Тали активировала конструктов. Артём замер рядом со мной, кинжал в руке, готовый к телепортации.

Первый богатырь атаковал.

Его меч обрушился на барьер Романа с силой, от которой золотистая поверхность пошла трещинами. Роман зарычал от напряжения, удерживая защиту, и в тот же момент второй воин ударил слева, третий справа, четвёртый сзади.

Они работали как единое целое.

Каждый удар был рассчитан, каждое движение продумано. Когда один атаковал, другие прикрывали его фланги. Когда Лиза контратаковала, двое богатырей мгновенно перехватили её клинок, третий ударил снизу, четвёртый обошёл сбоку.

Это были элитные воины с опытом сотен битв, сохранившие навыки даже после смерти.

Тамамо метнулась навстречу группе, обходившей нас справа. Её хвосты хлестнули по ближайшему противнику, но воин принял удар на щит, а его товарищ тут же атаковал сбоку. Кицунэ едва успела увернуться, меч рассёк воздух в сантиметре от её горла.

— Их броня! — крикнула она. — Слишком прочная!

Я видел проблему. Зачарованная броня поглощала удары, которые разнесли бы обычного противника в клочья. Священное пламя Лизы оставляло лишь подпалины на поверхности. Хвосты Тамамо, способные крушить камень, едва царапали этих воинов.

Конструкт Тота врезался в строй богатырей, размахивая посохом. Но воины расступились с нечеловеческой координацией, пропуская гиганта мимо, и атаковали с боков. Трое вонзили копья в сочленения конструкта одновременно, и каменное тело задрожало от множественных повреждений.

Валькирия Тали пикировала сверху, но двое богатырей синхронно подняли щиты, создав непробиваемую черепаху. Крылатая воительница отскочила, не сумев найти брешь.

Мы отступали.

Медленно, шаг за шагом, богатыри теснили нас обратно к полю навьев. Роман едва держал барьер, пот заливал его лицо, руки дрожали от напряжения. Лиза была ранена, кровь текла по её левой руке из глубокого пореза. Тамамо тяжело дышала, её белый мех был перепачкан чем-то тёмным.

Тали побледнела до синевы, её конструкты теряли связность под непрерывным давлением. Артём делал короткие вылазки, появляясь в синих вспышках для ударов в спину, но каждый прыжок давался ему всё тяжелее. Нефритовое сердце в его груди пульсировало тревожным светом.

Я тоже работал на пределе возможностей. Вампиризм клинка высасывал энергию из каждого поражённого противника, и я чувствовал, как сила вливается в моё тело. Среди всей команды только я держался относительно стабильно, питаясь от врагов.

Но богатырей было слишком много, и они были слишком хороши.

Очередной удар щита с треском разломил барьер Ромы. Ржавый меч устремился к шее моего танка, но я успел вклиниться. Грань Равновесия встретила сталь со скрежетом, отдача прошила руку до самого плеча. Тяжёлый, зараза.

Длань Чёрного Дракона смяла ему грудную клетку, превращая ребра в труху. Любой нормальный противник уже сдох бы, но этот лишь оскалился гнилыми зубами, пытаясь достать меня обрубком щита. Я вогнал меч ему в живот, проворачивая лезвие — ноль реакции. Живучий гад.

Пришлось кромсать всерьез. Сначала отлетела рука с мечом, затем Грань снесла половину черепа, и только когда я третьим ударом буквально вбил его останки в песок, мертвец затих.

Двое других тут же атаковали меня с флангов.

Я закрутился между ними, уклоняясь от ударов, контратакуя. Грань рассекла горло одному, вампиризм высосал остатки энергии, и мертвец рухнул. Но на его место встали ещё двое.

Затяжной бой мы не выдержим.

Я это понял с холодной ясностью. Команда была измотана после двух островов. Роман держался на одной силе воли. Лиза истекала кровью. Тали почти исчерпала резервы. Даже Тамамо, тысячелетняя кицунэ, выглядела уставшей.

Нужно было убить Черномора.

Владыка морских глубин стоял у кромки воды, наблюдая за боем с холодным удовлетворением. Его борода шевелилась, костяные черепа в ней щёлкали челюстями. Он не вмешивался, позволяя своим воинам делать грязную работу.

Без хозяина богатыри перестанут атаковать так слажено. Или вовсе падут, если повезет.

— Продержитесь! — крикнул я команде. — Я иду за главным!

Лиза обернулась ко мне с выражением ужаса.

— Стой, не…

Я уже прорывался.

Длань Чёрного Дракона расчистила путь, призрачная рука сгребла троих богатырей и швырнула их в сторону. Коготь Фенрира выстрелил, крюк вонзился в скалу у берега, и я взмыл над головами воинов. Ветер свистел в ушах, мёртвые лица провожали меня пустыми взглядами.

Черномор повернулся навстречу.

Его глаза сузились, борода взметнулась, и из-под плаща выскользнул меч. Клинок был древним, покрытым ракушками и кораллами, но лезвие блестело остротой, способной рассечь камень.

Я приземлился в пяти метрах от него.

Колдун атаковал первым.

Его стиль был размашистым, богатырским. Широкие дуги, рубящие удары, рассчитанные на силу, а не скорость. Каждый взмах поднимал волну морской воды, которая хлестала в лицо, ослепляла, сбивала дыхание.

Эгида Провидения вспыхнула за мгновение до удара.

Красный импульс отклонил клинок в сторону, и я нырнул под руку Черномора, полоснув Гранью по его боку. Вампиризм активировался, клинок вгрызся в плащ из водорослей, но под ним обнаружилась не плоть, а что-то твёрдое, похожее на коралловый панцирь.

Черномор развернулся с неожиданной для его массы скоростью.

Его свободная рука метнулась вперёд, и борода ожила. Костяные пряди рванулись ко мне десятками щупалец, черепа щёлкали челюстями, пытаясь вцепиться в горло, в руки, в лицо.

Длань Чёрного Дракона перехватила ближайшие отростки, сжала их и рванула в сторону. Кости хрустнули, водоросли порвались, но на месте оторванных тут же выросли новые.

Колдун что-то прорычал на древнеславянском.

Море за его спиной взбесилось. Волна поднялась на добрых три метра и обрушилась на меня с рёвом водопада. Я едва успел активировать Перстень Чёрной Черепахи, ледяной барьер принял на себя удар, но сила воды всё равно отшвырнула меня назад.

Я врезался в скалу, воздух вышибло из лёгких.

Черномор надвигался, его силуэт проступал сквозь водяную завесу. Меч в его руке светился тусклым зелёным светом, магия морских глубин наполняла клинок силой, способной раздавить подводную лодку.

Эгида снова вспыхнула.

Я откатился в сторону за долю секунды до того, как меч Черномора расколол камень там, где я только что лежал. Осколки брызнули во все стороны, один рассёк мне щёку.

Поднялся на ноги, перехватил Грань Равновесия обратным хватом.

Черномор был силён. Его магия контролировала само море, его борода была оружием сама по себе, его тело было защищено коралловым панцирем. Прямая атака не работала.

Я начал отступать, заставляя его следовать за мной.

Колдун принял вызов. Его шаги сотрясали землю, волны плескались у его ног, борода тянулась ко мне голодными щупальцами. Он был уверен в победе, это читалось в его штормовых глазах.

Хорошо. Уверенность ведёт к ошибкам.

Коготь Фенрира выстрелил в выступ скалы над головой Черномора. Крюк вонзился в камень, трос натянулся, и я рванул его на себя. Глыба весом в полтонны сорвалась и полетела вниз.

Черномор поднял руку.

Волна морской воды перехватила камень в воздухе, отшвырнула в сторону. Он даже не замедлился, продолжая наступать.

Но я уже был над ним.

Коготь выстрелил снова, на этот раз вцепившись в скалу за спиной колдуна. Инерция бросила меня вперёд, и я обрушился на Черномора сверху, Грань Равновесия нацелена прямо в основание черепа.

Борода перехватила удар.

Пряди сплелись в щит, клинок скрежетнул по поверхности и соскользнул. Но вампиризм сработал даже от этого касания, высасывая энергию из мёртвых костей.

Черномор зарычал от боли.

Я приземлился у него за спиной и тут же атаковал снова. Грань полоснула по ногам, Длань рванула плащ из водорослей. Колдун развернулся, его меч рассёк воздух, но я был уже в стороне.

Бой превратился в танец.

Черномор был сильнее, его магия превосходила мои возможности. Но я был быстрее, и Эгида Провидения предупреждала о каждом ударе за мгновение до того, как он обрушивался.

Мы кружили друг вокруг друга, обмениваясь ударами. Волны хлестали по камням, борода колдуна извивалась голодными щупальцами.

Я нанёс ему три раны.

Неглубоких, едва царапающих, но вампиризм работал с каждой из них. Энергия Черномора перетекала в меня по капле, и колдун начинал это чувствовать.

Его движения замедлились.

Штормовые глаза сузились, в них появилось что-то новое. Осторожность. Он понял, что этот бой будет не таким лёгким, как казалось.

В этот момент раздался крик за спиной.

Я обернулся на мгновение.

Роман упал на одно колено, его барьер рассыпался. Богатыри сомкнулись вокруг команды, их мечи поднялись для последнего удара. Лиза прикрывала Тали собственным телом, Тамамо отбивалась от троих сразу, Артём…

Артёма я не видел.

Времени не оставалось.

Я повернулся к Черномору.

Колдун улыбался. Он видел, что происходит с моими товарищами. Видел, что победа близка. Его рука поднялась, готовая отдать приказ на добивание.

Я сжал Грань Равновесия крепче взывая к навыку, полученному после слияния с Кусанаги-но-Цуруги. Сила бога бурь. Божественный Шторм.

Энергия, накопленная за весь бой, хлынула в клинок.

Грань засияла. Чёрные прожилки на лезвии вспыхнули белым огнём, и меч задрожал в моей руке от переполняющей его мощи. Воздух вокруг затрещал, словно перед ударом молнии.

Я поднял клинок над головой.

Небо над Островом Забвения раскололось.

Тучи, которых не было секунду назад, сгустились из ниоткуда, закрывая серое небо чёрной пеленой. Первая молния ударила в море за спиной Черномора, вода вскипела, пар взметнулся столбом.

Вторая молния поразила богатыря, стоявшего ближе всего к моим товарищам. Мёртвый воин вспыхнул и рассыпался пеплом.

Третья, четвёртая, пятая.

Молнии падали с неба непрерывным потоком, золотистые разряды били в богатырей, в камни, в само море. Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти. Грохот был оглушительным, земля содрогалась от каждого удара.

Богатыри отшатнулись от моей команды.

Их идеальная координация сломалась под градом небесного огня. Они пытались поднять щиты, но молнии игнорировали магическую защиту, пробивая её насквозь.

Черномор взревел.

Его голос был похож на рёв шторма, на вой ветра в снастях тонущего корабля. Он поднял обе руки, и море за его спиной вздыбилось гигантской волной, пытаясь защитить хозяина от небесной ярости.

Я опустил клинок.

Божественный Шторм обрушился на Черномора в своей полной силе.

Главная молния была толщиной с древнее дерево. Она пробила волну, испарив тонны воды в одно мгновение. Пробила поднятые руки колдуна, оставив дымящиеся обрубки. Пробила коралловый панцирь, разнесла грудную клетку, прошла насквозь и ударила в скалу за его спиной.

Черномор замер.

Его штормовые глаза расширились, в них отражалось неверие. Он посмотрел на свою грудь, где зияла дыра размером с кулак, и попытался что-то сказать.

Из его рта вырвался только хрип.

Колдун рухнул.

Его тело ударилось о камни с глухим стуком, борода дёрнулась в последний раз и затихла. Черепа в прядях замерли с разинутыми челюстями, водоросли почернели и начали рассыпаться.

[Черномор уничтожен]

[Метка Нави (третья) получена]

Боль пронзила руку.

Третий символ впитался в кожу черным дымом, сплетаясь с двумя предыдущими. Чёрные линии образовали сложный узор, пульсирующий тёмным светом. Я почувствовал, как три Метки резонируют друг с другом, как их сила объединяется во что-то большее.

И в тот же момент я почувствовал кое-что ещё.

Тысячи взглядов.

Они обрушились на меня со всех сторон. Из тумана, из земли, из самого воздуха. Навьи по всему острову, монстры по всему архипелагу почувствовали, что три Метки объединились в одном носителе.

И они шли, я чувствовал это. Каждая тварь в этом искажении ощущала метку и двигалась ко мне.

Богатыри, потерявшие хозяина, не упали. Напротив, без контроля Черномора в них что-то изменилось. Их движения стали резкими, хаотичными. Пустые глазницы наполнились багровым светом. Они больше не были элитными воинами с координацией единого организма.

Теперь они были бешеными зверями.

Ближайший богатырь взвыл, звук был похож на скрежет ржавого металла по стеклу, и бросился на меня. Его меч описал дикую дугу, без расчёта. Я отбил удар и огляделся.

Моя команда стояла в двадцати метрах, окружённая кольцом мёртвых воинов. Роман едва держался на ногах, его барьер мерцал и дрожал. Лиза прижимала раненую руку к груди. Тали была бледна как полотно, её конструкты давно рассыпались, статуэтки лежали у ног бесполезными кусками камня. Тамамо тяжело дышала, белый мех потемнел от крови и грязи.

Артём материализовался рядом с Тали в синей вспышке. Его кинжал был покрыт чёрной субстанцией, нефритовое сердце пульсировало тревожным светом. Он дрожал от истощения.

Все они смотрели на меня, и тогда, из тумана вышла «Магистраль». Как раз вовремя.

Восемьдесят рейдеров в чёрной форме. Они появились как призраки, бесшумно и внезапно, заняв позиции вокруг поля боя.

Марина Кувшинина стояла впереди.

Её глаза были холодны, как её талант. Ледяная Королева, так её называли в «Магистрали». Способность замораживать всё в радиусе пятидесяти метров до абсолютного нуля, не как один из королей, конечно, но тоже очень и очень сильна. Она смотрела на меня без эмоций, как смотрят на насекомое перед тем, как раздавить.

Рядом с ней стоял Демьян.

Последняя Линия. Его талант позволял мгновенно уничтожить любую цель в пределах прямой видимости. Он улыбался, и в его глазах горел хищный огонь. Он хотел этого боя. Хотел проверить себя против Десятого Короля.

По одному жесту Марины рейдеры бросились в бой.

Но они атаковали не мою команду.

Они атаковали навьев.

Чёрная волна врезалась в ряды мёртвых воинов, магия и сталь засверкали в тумане. Рейдеры «Магистрали» расчищали пространство вокруг, формируя периметр, отбрасывая орды воинов.

Богатыри, обезумевшие без хозяина, попали под удар с двух сторон. Несколько бойцов Марины погибли в первые же секунды, но остальные продолжали давить, используя численное преимущество.

Марина подняла руку.

Температура вокруг упала мгновенно. Навьи в радиусе десяти метров от неё замёрзли на месте, превратившись в ледяные статуи. Демьян стоял рядом, его глаза оглядывали поле боя, выискивая цели.

Пространство вокруг моей команды очистилось.

И тогда Марина повернулась ко мне.

— Чёрная Маска, — её голос был ровным, лишённым эмоций. — Ты собрал три Метки. Впечатляет.

Я не ответил, ожидая продолжения.

— Но ты понимаешь, что происходит, — она обвела рукой поле боя. — Без Меток путь на Буян закрыт. Если ты умрёшь здесь, они исчезнут вместе с тобой. И этот архипелаг останется запечатан навечно. Так мне сказал мой Следопыт.

— К чему ты ведёшь?

— К простому выбору, — она сделала шаг вперёд. — Отдай нам Метки. Добровольно. Мы заберём их, пройдём на Буян и закончим то, что ты начал. Твоя команда останется в живых. Ты пойдёшь с нами.

Демьян издал разочарованный звук. Он так хотел этого боя, это было очевидно по его позе, по блеску в глазах. Но Марина была старшим генералом, и её слово было законом.

— А если откажусь? — спросил я спокойно.

Марина чуть наклонила голову.

— Тогда мы убьём твоих друзей. Одного за другим. Начиная с раненой девушки со светлыми волосами.

Её взгляд скользнул к Лизе.

— Потом ту, что с конструктами. Потом большого. Потом лисицу, хотя с ней придётся повозиться. И в конце телепортера.

Она снова посмотрела на меня.

— Ты, конечно, выживешь. Ты слишком силён, чтобы умереть от наших рук. Но они, твои товарищи, они умрут. И ты будешь смотреть.

Навьи продолжали прибывать из тумана, но рейдеры «Магистрали» сдерживали их на периметре. Богатыри бились в агонии, уничтожаемые объединёнными усилиями.

Я смотрел на свою команду.

Роман едва стоял на ногах, опираясь на обломок скалы. Его барьер давно погас, и он выглядел так, словно может упасть в любой момент. Рядом стояла Тали, её руки дрожали, а лицо было бледным до синевы, резервы полностью исчерпаны.

Лиза прижимала раненую руку к груди, кровь всё ещё сочилась сквозь импровизированную повязку. Она смотрела на меня с тревогой, но в её глазах не было страха, только беспокойство. За меня.

Тамамо тяжело дышала, девять хвостов безвольно свисали за спиной. Даже тысячелетняя кицунэ выглядела измотанной до предела.

Артём стоял рядом с Тали, его кинжал был обнажён, но руки дрожали от истощения. Нефритовое сердце пульсировало слабо, почти на грани отключения.

— Держитесь кучнее, — сказал я им негромко. — Будет трудно.

Они подобрались ближе друг к другу, понимая без слов.

Я повернулся к Марине.

— Хорошо, — произнёс я. — Вы победили. Забирай свои Метки.

Я протянул руку и девушка с готовностью подошла ко мне.

Процесс передачи был… неприятным.

Метки сопротивлялись. Они вросли в мою кожу, стали частью меня, и теперь не хотели уходить. Я заставил их, направив волю на разрыв связи. Чёрные символы задрожали, замерцали и начали перетекать с моей ладони на протянутую руку Марины.

Три знака впитались в её кожу один за другим. Марина вздрогнула, когда последняя Метка завершила переход.

— Готово, — сказала она, разглядывая чёрные узоры на своей руке. — Путь на Буян открыт.

Я сделал шаг назад.

И широко улыбнулся.

Остров вновь содрогнулся.

Не просто вздрогнул, по-настоящему содрогнулся. Земля под ногами заходила ходуном, камни посыпались со скал, трещины побежали по поверхности.

Марина нахмурилась.

— Что…

Туман начал рассеиваться.

Он отступал стремительно, словно кто-то невидимый сдувал его прочь. И по мере того, как серая пелена редела, открывалась картина, от которой даже рейдеры «Магистрали» замерли.

Вокруг нас, насколько хватало глаз, стояли воины.

Тысячи навьев, если не десятки тысяч. Бледные фигуры в истлевших доспехах заполняли всё пространство острова, от берега до берега. Они стояли неподвижно, как статуи, и все их пустые лица были обращены в одну точку.

К Марине.

К трём пылающим Меткам на её руке.

Я медленно отступил к своей команде.

— Видимо, вы не знали об одном важном свойстве этих символов, — сказал я, не скрывая веселья в голосе.

Марина посмотрела на меня. Впервые в её холодных глазах появилось что-то похожее на понимание.

— Что ты сделал?

— Я? Ничего особенного. Просто передал тебе Метки, как ты и просила.

Я указал на орду мёртвых воинов.

— А они, видишь ли, притягиваются к носителю. Все навьи на острове. Все павшие дружинники за тысячи лет войн. Теперь они идут к тебе.

Артём оказался рядом со мной, его глаза были широко раскрыты.

— У тебя же есть план? — прошептал он.

Я посмотрел на приближающуюся орду.

— В этот раз простой. Надо выжить.

Мёртвая тишина длилась одно бесконечное мгновение.

Её разорвал крик Демьяна. Он понял всё раньше остальных, его боевой опыт сработал мгновенно.

— ЗАЩИЩАТЬ МАРИНУ!

А потом десятки тысяч воинов бросились вперёд одновременно.