Артанааил

Ворон Карртар был самым умным вороном из всех, кого он знал. За свои сорок зим — а для его рода это целая вечность — он успел убедиться, что ум в стае встречается реже, чем молнии в засушливый год. Его отец говорил, что их предки когда-то служили самим Древним. Может, это наследие, а может — упрямое желание Карртара быть умнее, видеть дальше, понимать больше. Братья его променяли небо на мусорные ямы, он же — выбрал наблюдать за людьми.

Он научился их понимать. Даже имитировать. Иногда Карртар приземлялся в деревенском дворе и, приняв голос мальчишки, просил у старушек ягод. Люди не любят, когда их дурят. Особенно, когда их дурит ворон. Еще больше они не любят странные и необъяснимые вещи и стараются избавиться от них как можно быстрее. Не сказать, что Карртар осуждает их за это. Необъяснимое, почти всегда, - проявление Мастерства. И иногда и правда лучше избавиться от источника необычного как можно быстрее, иначе потом можно недосчитаться нескольких деревень. Как-то раз Карртар видел пантеру, что очень любила скрываться в тенях. Ворона спас лишь его размер - для пантеры он был слишком мал, даже для закуски. А вот люди были как раз… Пантера съела три поселения подчистую, пока её не упокоили. Потому сейчас он летел к другой деревне. В прошлой начали замечать, что “внук” никогда не заходит в дом и всегда просит оставить ягоды на окне.

Воздух был тёплым, сквозь крылья текло весеннее небо. Карртар сел на нижнюю ветку большого дерева у края старого кладбища — отдохнуть перед последним броском. И вдруг…

Взгляд. Точь-в-точь, как у той пантеры. Он чувствовал его спиной, крыльями, когтями. Одно неверное движение - и тебе конец. Съедят и не подавятся. Инстинкты били тревогу: улетай. Но Разум превыше животных инстинктов, а потому Карртар замер. Опыт и Любопытство оказались сильнее страха.

Прошло время — сколько, он не знал. Солнце сдвинулось достаточно, чтобы тень от дерева сместилась на другую сторону. Ощущение исчезло. Прождав еще немного, он уже готовился улетать, как земля начала дышать.

Сначала вспучилась, как будто крот роет под корнями. Потом — больше, а следом провалилась на один его рост. А через мгновение еще глубже. И вот — человеческая рука прорывает поверхность, обсыпанная комьями мокрой земли.

Ворон не улетел. Он знал: такого не должно быть. Всё в этом моменте кричало: чужое, неправильное, опасное.

За одной рукой появилась вторая. Затем — плечи. И через десяток ударов сердца, нечто вывалилось из земли. Оно лежало, дыша, как будто воздух здесь — яд, а не спасение.

Грязь облепила лицо, но Карртар видел: это был человек. Или... что-то на него похожее.

Мысли вихрем пронеслись в голове птицы: Что ты? Откуда? Почему здесь? Он уже видел многое, но сейчас… душа ворона пылала. Новое! Неизвестное! Возможность стать сильнее!

Существо поднялось. Потянулось. По кладбищу разнесся звук хруста каждого сустава в теле. Человек огляделся и его взгляд остановился на вороне, что сидел недалеко и наблюдал за ним. Он медленно подошел к дереву и посмотрел прямо на Карртара. Оба продолжали наблюдать друг за другом, не отводя взгляда.

— Ворон, — хрипло сказал он. — Размер больше обычного. - Карртар вздрогнул от звука, он слишком глубоко погрузился в себя и изучение незнакомца.
Парень еще некоторое время изучал ворона. После чего ухмыльнулся и произнес:
— Интересная реакция. Уже умеешь говорить? - с интересом в голосе спросил мужчина.

Карртар почувствовал странную дрожь по всему телу. А после что-то сдавило его сердце. Всего мгновение и снова тишина. И казалось, что больше ничего не произошло, но ворон чувствовал человека перед собой. Даже закрыв глаза Карртар мог легко указать, где находится этот странный и непонятный человек. В глазах птицы мелькнуло удивление, а на лице человека расцвел оскал. В этот момент оба поняли - их пути переплелись.