Артефакт

Всё началось с того, что нам с другом поручили перевезти странный ящик из одного города в другой. Мы с Джейком работали курьерами, и обычно наши заказы были простыми: документы, посылки, иногда ценные грузы. Но этот ящик... он был другим. Нам не сказали, что внутри, только предупредили: "Не открывайте его ни при каких обстоятельствах."

Ящик был старым, его деревянные стенки покрыты трещинами, а углы скреплены ржавыми металлическими полосами. На его поверхности были вырезаны странные символы, которые я никогда раньше не видел. Они казались древними, почти первобытными, и когда я проводил пальцем по ним, мне показалось, что они слегка пульсируют, как будто живые.

Мы погрузили короб в наш фургон и отправились в путь. Город, куда мы ехали, находился в нескольких часах езды. Дорога была пустынной. Небо затянуло тучами, и в воздухе витало ощущение надвигающейся бури. Джейк, обычно весёлый и болтливый, молчал. Он тоже чувствовал: что-то не так.

Когда мы остановились на заброшенной заправке, чтобы передохнуть. Вдруг ящик начал... шевелиться. Нет, это было не воображение. Мы оба слышали глухой стук изнутри, как будто кто-то пытался выбраться наружу.

— Может, просто оставим его здесь? — предложил Джейк. Голос его дрожал. — Кто узнает?

Но я знал, что мы не можем этого сделать. Что-то внутри меня, какое-то тёмное любопытство, заставляло меня продолжать. Мы вернулись в фургон, и ящик снова затих. При этом напряжение в воздухе только усилилось.

Когда мы наконец добрались до города, было уже поздно. Улицы были пустынны, и только тусклые фонари освещали наш путь. Мы остановились у старого склада, где должны были передать ящик. Но вместо того чтобы ждать, нам захотелось открыть его. Мы не могли больше терпеть эту тайну.

Ящик открылся с глухим щелчком, из него вырвался холодный зловещий воздух. Внутри лежал артефакт. Он был небольшим, но его форма... она не поддавалась описанию. Казалось, он состоял из углов, которые не могли существовать в нашем мире. Они изгибались, ломались и переплетаясь так, что глаза отказывались воспринимать его целиком. Я почувствовал, как моё сознание начинает ускользать, словно пытаясь убежать от этой невыносимой реальности.

— Что это?.. — напряжено прошептал Джейк. Но я не успел ответить. Вместо этого мы услышали звук, который невозможно было описать. Это был не голос, не музыка, а что-то древнее, существовавшее задолго до появления человечества. Оно говорило с нами, но не словами, а через саму ткань реальности.

Я почувствовал, как мои ноги подкашиваются, а разум начинает распадаться на части. Джейк схватил меня за руку. Лицо его было искажено ужасом. Мы оба знали, что открыли дверь, которую нельзя было открывать. И теперь нам оставалось только ждать, что будет дальше.

Внезапно воздух вокруг нас сгустился, и я увидел... Нет, не могу описать это словами. Это было нечто огромное, не поддающееся законам пространства и времени. Его присутствие заполнило комнату, и мне показалось, что душа разрывается на части. Джейк закричал, но его голос был заглушён грохотом, который исходил от этого существа. Я видел, как тело друга стало искажаться, как будто его кости и плоть перестали подчиняться законам физики. Он протянул мне руку, но его пальцы уже превратились в серый туман. Охваченные ужасом глаза смотрели на меня в последний раз. В следующую секунду Джейк исчез, поглощённый этим существом.

Я упал на колени, силы покинули меня. Пришло осознание: надо бежать! Мои ноги не слушались меня. Вместо этого я смотрел на артефакт, который теперь светился тусклым зловещим светом. Он говорил со мной, но не словами, а через видения, которые заполняли мой разум. Я видел миры, которые существовали до нас, и миры, которые будут существовать после. Я видел божества, которые правили вселенной, и вдруг понял, насколько ничтожен человек перед их могуществом.

Когда я очнулся, склад был пуст, и только артефакт лежал передо мной, словно насмехаясь над моим безумием. Попытался встать, но тело не слушалось меня. Мои сознание распадалось на части, как будто я больше не мог удерживать его. Чувствовал, нужно что-то сделать, но лишь единственная мысль стучала в голове: закончить это. Закончить всё.

Я машинально нащупал пистолет, который всегда носил с собой, и поднёс его к виску. Мои пальцы дрожали, но казалось, что это единственный способ спастись от того, что я увидел. Быстрый взгляд на открытый ящик заставил меня вскрикнуть от ужаса. Наблюдавший все это время за мной древний предмет внезапно растаял. И это был уже не артефакт...

Я нажал на курок, и последнее, что я услышал, был смех. Жуткий ледяной смех, который исходил не от меня.