Артефактор

Глава 1. Неожиданный гость

Арина сидела в кресле, завернувшись в теплый плед. На столе стояли сладости, в руках – огромная кружка какао.

– Не слипнется? – зазвучал в голове смеющийся голос мамы.

Арина улыбнулась воспоминаниям и, отхлебнув из чашки, потянулась за печеньем. Немного какао пролилось на плед и на книжку в руках. Она с шипеньем подскочила и бросилась застирывать плед: книжка и так была вся в пятнах.

Каждый год, зимой, она ее читает, и каждый раз что-то проливает. Мама как-то спросила, не подарить ли ей новую, но Арина отказалась. Ведь, переворачивая страницы, в различных пятнах – она отправляется не только в путешествие с героями романа, но и в личные воспоминания.

Вот пятно от утреннего новогоднего кофе, когда она потянулась через весь стол за тортом.

А это – от колы, которую папа ей налил вместо шампанского.

Это – от пирожков с повидлом, испеченных бабушкой.

А вот – от шоколадки, которую она с наслаждением грызла, расставшись с парнем. Он как раз стал бывший, после замечания, что она поправилась.

И множество других, разноцветных пятен.

Не книжка, а новогодняя елочка с гирляндой. Как ее можно заменить и выбросить? Никак! Это – ее сокровище, которое она возит с собой по миру. И куда бы ее ни забросила жизнь – кусочек дома всегда с ней.

Вернувшись в комнату, она присела к камину, подставив мокрую часть пледа, и уставилась на огонь. Красные и оранжевые всполохи завораживали, а треск дров убаюкивал. Как же здорово, что она оказалась именно в этой деревушке.

Вначале, конечно, ей было страшно: дом стоял на самом отшибе, близ леса. Постройки во дворе, от предыдущих владельцев, до сих пор хранили свои секреты, так как зимой копаться в них желания не было. Арина решила, что весенняя уборка как раз подойдет для разбора и чердака, и построек.

Хотя одно помещение ее очень заинтересовало, с ювелирным станком. Родственник предыдущих владельцев, живший тут ранее, тоже увлекался ювелирным делом. А им все его оборудование оказалось без надобности. Так что Арина надеялась найти еще что-то интересное и нужное для себя.

Сам дом оказался теплым и уютным. Интернет и прочие признаки цивилизации в наличии и исправно работают, так что все отлично.

Родители поначалу немного переживали, но быстро успокоились. Ведь свой дом означал, хоть какую-то стабильность. И что их дочь, наконец, решила перестать носиться по городам и странам, и ее можно застать на одном месте.

Бросив на стул плед, авось сам высушится, Арина взяла какао и подошла к окну, полюбоваться бушевавшей метелью. Как хорошо наблюдать за буйством стихии, находясь в тепле дома. Немного огорчает предстоящая расчистка дорожки, но тут уж ничего не поделаешь.

Арина стояла и вглядывалась вдаль: лес, калитка, заснеженная дорожка, по которой продолжает метаться снег из стороны в сторону. Ну до чего же хорошо и спокойно.

А это что? Какой-то оранжевый блик на дорожке пометался из стороны в сторону и исчез. Арина стояла, вглядываясь и пытаясь понять, что это такое, но ничего больше не происходило. Пожав плечами, она вернулась к креслу.

Подтянула его к камину и, усевшись, взяла книжку, улыбнувшись новому пятну: добро пожаловать в ее воспоминания об этом вечере.

Внезапно из камина раздался сильный треск.

Арина подняла голову, пытаясь определить, что это за полено так трещит. Вроде новое не подкидывала. Может, в одном из старых гвоздь застрял или что-то вроде того?

Треск повторился.

Арина вновь отложила книгу, присела перед камином и потянулась за кочергой. Взметнувшиеся искры быстро усадили ее на пол. А выскочившая следом за искрами ящерица лишила дара речи.

Ящерица проскочила мимо Арины и продолжила метаться по стенам и потолку дома. Арине не оставалось ничего, кроме как наблюдать. Она боялась даже пошевелиться. Может, она впала в спячку в полене, и очнулась в огне? Конечно же она испугалась — кто бы не испугался, живая же. Хм. А ящерицы вообще впадают в спячку? И камин уже часа три горит…

Но вот ящерица нырнула в кружку с какао и наконец затихла. Арине даже послышался какой-то лакающий звук. Она что, пьет ее какао? А чашкой после такого можно пользоваться будет или сразу выбросить? Жалко — любимая кружка.

Арина, наконец, поднялась и, стараясь не шуметь, приблизилась к столу. Внутри никого не было. Арина скривила губы: если ящерица утонула, то точно пользоваться нельзя будет. Но тут она заметила, что какао стремительно убывает.

– Эй! Это мое! – Арина схватила кружку и, метнувшись на кухню, выплеснула остатки в раковину.

Из раковины на нее уставилась ящерка. Наклонила голову в одну сторону, потом в другую, чихнула – и выросла вдвое. Такая бы уже в кружку не поместилась.

– А тебе жалко? – прозвучал голос.

– Что? – Арина потрясла головой из стороны в стороны, пытаясь, что происходит.

– Жалко, спрашиваю?

– Что жалко? Кто это? – Арина завертела головой.

– Да тут я, в раковине.

Арина сглотнула, сообразив, что общается с ящерицей, но следующее утверждение оказалось еще абсурднее.

– Я, между прочим, замерзла.

– Замерзла в огне? – захлопала глазами Арина.

– Нет, пробираясь через метель. А тут какао запахло из дымохода. И тепло, и вкусно. Ну как устоять? Я же такая сладкоежка, – ящерка выпрыгнула из раковины и помчалась в комнату. – О! Печеньки!

Арина наблюдала за стремительно убывающим в вазочке печеньем и думала, что такого бреда с ней еще не было. Даже когда она перебарщивала с алкоголем, максимум вертолет ловила. А тут… Не могла же она заснуть перед камином с книжкой? Или могла?

Почесав затылок, Арина села в кресло и, ухватив последнюю печеньку из вазочки, быстро отправила ее в рот.

– Все же ты – жадина.

– Нешево я не шадина! Кха-кха! - подавилась крошками Арина.

– Хе-хе, так тебе и надо. Пожалела мне: маленькой, замерзшей, оголодавшей саламадндрочке печенья. Точно жадина.

– Ты килограмм печенья съела, маленькая саламандрочка, – возмутилась Арина. – Завтра в магазин придется тащиться, и не факт, что оно там будет. Может, раскупили все.

– Ну и ладно. А я хотела укрыться у тебя, а взамен.... Но теперь вижу – не сваришь с тобой каши. Пойду я дальше, в метель, умирать от холода и голода, – саламандра картинно поднесла лапку к голове и завалилась набок.

– Сначала крошки с себя стряхни, голодная, – проворчала Арина. – А ты точно саламандра?

– А ты много говорящих ящериц видела? – вопросом на вопрос откликнулась саламандра.

– Нет, – Арина задумалась. – А что – укрыться больше негде?

– В такую метель? – возмутилась саламандра. – Да и камин растопленный не у всех есть.

– А, точно. Тебе ж огонь нужен.

– Поэтому у тебя переночевать было бы очень неплохо, – саламандра важно кивнула.

Ну и наглая же ты – плод моей фантазии, подумала Арина. Надо все же меньше фэнтези читать, а то в следующий раз еще дракон прилетит и спалит ее уютный домик.

– Только переночевать?

– Ага.

– Спокойной ночи тогда. И я тоже спать пошла.

– Куда? А поленьев в камин подкинуть? – возмутилась саламандра.

Интересно, с кого мое воображение списало это наглый образ? Задумалась Арина, подкинула поленьев и легла в постель. Ладно, завтра подумаю. Она натянула одеяло на голову и уснула под звуки ворочающей поленья в камине саламандры.

***

Солнечный луч проник в окно и потихоньку добрался до кровати, освещая комнату и спящую девушку.

– М-м-м-м, – Арина накинула на голову одеяло.

Опять забыла шторы на ночь задернуть. Не мудрено, с таким-то новым знакомством. Кхм. Знакомством? Арина стянула с себя одеяло и прислушалась. В доме стояла тишина. Только с крыльца упал снег.

Точно ли снег? Арина поднялась, подбежала к окну и прижалась носом к стеклу, пытаясь заглянуть как можно дальше.

Перед крыльцом обнаружился солидный сугроб.

Фух. Значит все как обычно. Солнце освещало мир, небо голубело, и единственным мрачным моментом, в этой белоснежной картине, была необходимость махать лопатой.

Но вначале – кофе. Если саламандра ей привиделась – с печеньками.

Арина умылась и отправилась варить кофе, мельком взглянув на столик.

Увиденное ошарашило. Ее гладкий, отполированный столик представлял собой усладу для глаз маньяка-пирографиста. Множество хаотичных подпалин складывались в какой-то причудливый узор, запах жженого дерева настойчиво лез в нос.

Поначалу Арина не обратила на него внимания: от камина пахло так же. Почти так же, подумала она, присев на корточки перед столом и ощутив запах лака.

И где же ее личный маньяк-пирографист? Арина выпрямилась, огляделась, поворошила остывшие угли в камине. По всей видимости дома больше никого не было – что нисколько не утешало. Ведь узор на столе и опустошенная вазочка с печеньем явно говорили о том, что саламандра ей не привиделась. Вопрос только в том: куда она делась?

Арина в задумчивости сварила кофе. Что-то тут не складывается.

Хотя саламандра, конечно, была наглая и, вероятно, убежала, не попрощавшись, оставив на память изуродованный стол. Хотя именно по этой наглости и было понятно, что так просто с облюбованного места – с вкусняшками и огнем – ее не выгонишь. Так куда же она делась?

Вернувшись в комнату, Арина заметила свернутый возле порога коврик. Точно, саламандра же вчера носилась поначалу как угорелая. Убирать же, после беседы с говорящей саламандрой, ничего не хотелось.

Потянув ногой коврик, в попытке его выровнять, она заметила под ним новые следы. Она и пол выжгла? От охватившего ужаса Арина откинула коврик подальше и дотронулась до прожженных царапин.

Руку ударило искрой, и перед внутренним взором Арины разыгрались недавние события – но почему-то в обратном порядке, словно она перематывала фильм к началу.

Мимо Арины пролетела саламандра, а подпалины под рукой исчезли, будто втягиваясь в пол. Затем саламандра оказалась у окна, что-то выглядывая. Прыжок – и вот она уже у столика. Узор на столешнице вспыхнул и погас, а саламандра принялась носиться по столику. Следуя за ее движениями, узор исчезал, так же как вначале исчезли подпалины на полу. И столик вернулся к своему первоначальному виду.

Последним кадром стало начало этого безумного забега саламандры: сладкий сон в камине.

Видение закончилось, погрузив Арину в раздумья. Видимо, саламандру кто-то утащил, и она, схватившись когтями за пол, оставила эти царапины. Интересно, кто это был? И будет ли с ней все в порядке?

Арина с беспокойством посмотрела на дверь. Засов был на месте. Как этот кто-то так легко ее открыл и закрыл, будто ничего и не было? И что это была за вспышка возле столика, когда саламандра закончила выжигать узор на столике?

Арина подошла к столику, и, глубоко вздохнув, положила ладонь на узор.

– Догадалась, как работает моя магия? Молодец, я в тебя верила, – прозвучал в голове голос саламандры. – Хорошо бы мне самой тебе все рассказать, но не уверена, что буду здесь, когда ты проснешься. А теперь смотри и слушай внимательно.

Арина увидела, как линии на столике засветились и стали меняться. Те, которые были близко друг к другу сливались, становясь широкими. Какие-то вырастали вверх, образуя дома и деревья, и, когда все завершилось, перед Ариной предстала карта местности.

Арина ткнула пальцем в сверкающую картину. Та задрожала, но не исчезла.

– Перед тобой карта. Вот твой дом, – один из домиков на самом краю стола замигал. – А это, – замигали разные точки на карте, – места скопления магии, которые перестали ее накапливать, а стали работать наоборот, отдавать ее в другие миры. И хоть в вашем мире магии не много, но она есть и важна. Вот это, – замигало место в лесу, – ближайший к тебе портал для перемещения. Рабочий – пока что. Пока что, потому что, как я и сказала, количество магии уменьшается. По порталу ты отправишься вот сюда, – замигало место на противоположном конце стола. – Добравшись, получишь остальные инструкции. Если не поторопишься, то магия исчезнет, и, мир поглотит кто-то более сильный. Так что выбора я тебе не оставила. Ах да, будь душкой, сохрани как-нибудь карту, чтоб постоянно сюда не возвращаться. Душкой, а не душнилой. Не ворчи и принимайся за дело. Я-то знаю, что ты всегда хотела в фэнтезийный мир попасть, не зная, что он рядом. Так что не душни, а отправляйся, пока есть время.

На этом голос замолчал, а карта осталась. Сохранить карту? Переместиться по порталу? Да за кого это наглая саламандра ее принимает?

– И вообще, когда это я душнила? – это показалось Арине самым обидным. – Я не душнила! Я – рационально думающая личность, просчитывающая все шаги наперед. В отличии от некоторых. У-у-у-у.

Арина пометалась по комнате, посматривая на столик. Это не для нее. И вообще… Что вообще – Арина не додумала и пошла на кухню подкрепиться. Еда немного усмирила ее желание рвать, метать и продолжать дуться. Интересно же, есть ли этот портал в лесу? Она же ничего не теряет, кроме времени. А день сегодня свободный, да и не только день – отпуск как-никак. Зимой у нее всегда отпуск.

Арина сфотографировала карту, закинула пару бутербродов, термос с кофе и зарядку к телефону – в рюкзак. Натянула на себя зимний костюм и лыжные ботинки и вышла на улицу. Лыжи в сарае возле дома были – и неплохие. Эх, снег не убрала. Ну ничего: прокатится в лес, посмотрит на этот “портал”, вернется и уберет.

А если не вернется? Хм. Арина решительно открыла дверь в дом, схватила сапоги и засунула в рюкзак ко всему остальному – на всякий случай. Немного подумав, добавила туда книжку – свою неизменную спутницу.

Захлопнув калитку и кивнув убирающему снег соседу, Арина надела лыжи и, оттолкнувшись палками, отправилась в лес.