Артефактор. Книга 12. Хозяйка горы

Обратите внимание, это двенадцатая книга цикла «Артефактор».
Первая тут: https://author.today/work/352056

У каждого пути есть отправная точка. Место, откуда по-настоящему начинается путешествие. Где пересекаешь границу между решением и действием. И в таких местах всегда царит особая атмосфера.

Будь то причал порта, перрон вокзала или... порт воздушных судов.

«Воздушные врата Северной столицы» — такая надпись встречала за поворотом с трассы на юге города. По обеим сторонам дороги простирались поля, а вдалеке сверкали стеклянные купола какого-то здания.

— Смотрите! — Тимофей так сильно ткнул пальцем в окно автомобиля, что стекло звякнуло.

Солнце висело прямо по маршруту, но даже сквозь этот яркий свет я увидел. Силуэт, уходящий ввысь под весьма крутым углом.

Я тоже в первый раз видел самолёт, но сдержался, хотя чуть не распахнул рот, как это любил делать Гордей. Воздушный порт находился за городом, в том районе, где мне ещё не удалось побывать. Да и нечего здесь делать было, кроме как улетать.

Рыжий прильнул к стеклу, задирая голову, чтобы проследить путь этой «птички».

— Как-то... — парень поёжился. — Страшно. Оно как вообще летает?

Ответ теневик знал и сам, я видел у него книгу по воздухоплаванию. Но одно дело прочитать, а совсем другое — увидеть. Ну и самому отправиться.

После полёта на драконе меня не пугало неизведанное. Да и я тоже ознакомился с современными технологиями как с исключительно научными, так и с научно-магическими.

Принцип был довольно простым. Аэродинамика, немного стихий воздуха и огня, и эфир в качестве топлива и носителя. Интересно, на самом деле, потому что я раньше не слышал о том, чтобы один аспект использовали для удержания других.

— Летает, — улыбнулся я. — И мы полетим.

Отчего-то Тимофея это испугало больше, чем успокоило. Мне же было дико любопытно. Ну а Хлебников дремал, склонив голову на свой походный рюкзак.

Отправились мы всей компанией вместе. Я вызвал микроавтобус, чтобы туда поместились как все участники, так и багаж. К сожалению, его оказалось много.

Конечно же, меня собирали всем домом. Я даже не сопротивлялся, раз уж в деревню не удалось уехать без полного багажника, что уж говорить о путешествии через половину империи. Пусть быстром, пусть недолгим, пусть всё там можно было на месте найти... Но кто меня слушал?

Я озаботился только удобной походной одеждой, приличным костюмом в чехле и сумкой с накопителями, артефактами и прочими магическими припасами. Ну и трость с кинжалом прихватил.

Несколько чемоданов, собранных слугой, я планировал оставить на хранение в порту, а по возвращении забрать.

— Ух ты! — парень снова оживился, указывая в другую сторону. — Вот на таком бы полететь!

С западной воздушной пристани в воздух медленно поднимался дирижабль.

Да уж, впечатляющее зрелище. Огромный и неторопливый, сверкающий стальным корпусом гондолы и подавляющий каким-то немыслимым объёмом оболочки. Даже с такого расстояния он выглядел гигантом.

Ситуация с воздухоплаванием с тех пор, когда я родился в первый раз, изменилась в лучшую сторону. Помимо воздушных шаров и драконов появились суда, способные перенести на далёкие расстояния и, что главное, они были хорошо управляемые и комфортные.

Самолёты были очень быстрыми. Но были и недостатки. Через аномалию они пройти не могли, отказывала магия и судно падало. Ну и стоимость... Несмотря на простые аспекты, силы использовалось столько, что пользоваться этим транспортом могли не все. Да и вместимость у них была небольшая, максимум человек двадцать вместе с экипажем. К тому же карта полётов была сильно ограничена заправками, способными обеспечить такие накопители.

Дирижабли же были основным средством передвижения, если нужно было добраться за пару тысяч вёрст и дальше. Пусть очень медлительные, но безотказные и стойкие перед аномалиями. И недорогие. Были на них, как и в поездах, разные классы кают, так что пользовались аэростатами все слои общества.

Да, эти гиганты уступали в скорости поездам, но зато если на пути были горы, то тут дирижабли сразу же выигрывали. К тому же не нужно было прокладывать железную дорогу, построил воздушный порт, и всё. Благо газ, которым наполняли оболочку, добывался просто.

— На таком мы тоже полетим, — я отвлёкся от наблюдения за взлётом и взглянул на часы.

Времени полно.

Знал бы я, во сколько обходится перелёт на самолёте, то ещё раз подумал бы о поездке. Вознесенские уже не бедствовали, но мне такая трата казалась очень неразумной. Лучше ещё одну лабораторию построить... Но к счастью с этим помог Баталов, выделив служебный транспорт. Роман Степанович так хотел поспособствовать моему отбытию из столицы, что я не стал скромничать и сразу согласился.

— Лучший пилот в империи, — заверил меня глава тайной канцелярии. — Внеранговый маг воздуха. Воздушный адмирал, можно сказать. К тому же чует аномалии за версту. Доставит вас куда угодно.

Я благодушно списал это на беспокойство менталиста обо мне, а не на желание избавиться от меня поскорее.

— Прибыли, ваша светлость, — вывел меня из размышлений водитель.

Мы вчетвером выбрались из машины и встали перед зданием аэровокзала. Это было не похоже ни на что, виденное мной прежде. Конструкция из стали и стекла будто выросла из земли. Строгая, но красивая.

Баталов предложил использовать служебный вход, чтобы нас подвезли сразу туда, но мне хотелось увидеть это чудо так, как его видят остальные. Проникнуться духом той самой отправной точки.

Путешествие не назвать настоящим, если начинаешь с обходных путей.

— Сначала нужно подкрепиться, — уверенно сказал мастер-ювелир.

То, что мы буквально час назад завтракали, он уже позабыл.

Я же ещё с минуту постоял. Пока мы ехали через весь город, я жадно всматривался в пролетающие мимо дворцы, особняки, доходные дома, парки и сады. Не прощался, любовался.

Теперь же я был поражён чем-то иным. Мир удивителен, что ни говори.

— Надеюсь, что та пышечная всё ещё работает, — мечтательно вздохнул Хлебников. — Сколько мы съели этой волшебной пищи в ожидании отправления, ваша светлость, вы бы знали...

Конечно же, Владимир Иванович был опытным путешественников, столько поездив во времена своей молодости. Все эти экспедиции почти всегда начинались отсюда.

Равнодушен был лишь ассасин. Но это с виду. Я ощущал, что Хаамисун тоже взволнован. А ещё напряжён — слишком много вокруг посторонних.

Людей и правда было много. Гомон их голосов бился о стеклянные стены и разлетался вокруг. Кто-то бежал, видимо опаздывая. Кто-то с улыбкой выходил, щурясь на солнце, возвращался домой. Бесчисленные извозчики зазывали воспользоваться их услугами, кончено самыми выгодными во всей империи. Носились дети, лаяли собаки, кто-то требовательно мяукал. И это снаружи.

Когда мы прошли через распахнутые двери, то внутри оказалось ещё оживлённее.

Табло, кассы, лавки со всевозможными товарами, носильщики, скамейки... И потоки пассажиров, сходящиеся и растекающиеся во все стороны.

— Ого, — сглотнул Тимофей, а ассасин подошёл ко мне поближе.

А мне понравилось. Это словно мировой поток магии, с виду непонятный и хаотичный, но на самом деле подчиняющийся системе равновесия. К тому же витающие везде эмоции...

Я чуть не зажмурился от их количества. Радость, предвкушение, восторг. Да даже страх и грусть были иными. С оттенком счастья.

— Так, — я оглядел громадное помещение и отыскал указатель. — Нам туда.

— А мы что, полетим на самолёте? — удивился мастер-ювелир. — А как же пышки? — с тоской посмотрел он в сторону посадки на дирижабли.

— Закажем доставку, Владимир Иванович.

— А можно? — так по-детски наивно спросил он, что я рассмеялся.

— Нужно. Обещаю, без пышек мы никуда не улетим.

Я быстро сориентировался, как наиболее удобно перемещаться через эти потоки. Огибая очереди, уворачиваясь от опаздывающих, я вёл команду к цели — пункту контроля.

Там проверили документы и пропустили дальше.

И тут в шум воздушного порта добавились новые звуки. Завыла тревожная сирена, нас мгновенно окружили стражи порядка, а сверху накрыло плотным магическим куполом.

— Не двигаться! Бьём на поражение! — выкрикнул кто-то.

— Господа, — недоумённо, но очень спокойно произнёс я, но больше для сопровождающих.

Ассасин уже собрался уйти в тени, как и Тимофей. И джинн тревожно загудел в голове, готовый обрушить пламя Великой пустыни на головы врагов.

Вот воздушный порт будет совсем уж жалко.

Лишь Хлебников недовольно сжал губы. Думал он явно о пышках, долгожданная встреча с которыми откладывалась.

— Что происходит...

— Оставить! — гаркнуло из-за спин стражей.

От наложенной поверх купола защиты у меня пробежались мурашки по спине. Вот это мощь! Баталов грубо растолкал растерявшихся вояк, оглядел нас всех с головы до ног и протяжно вздохнул.

— Ну я же просил вас через служебный вход...

— Роман Степанович, — улыбнулся я ему. — Рад вас видеть.

Приятно, когда тебя провожают. Домашних я попросил не ездить с нами, сам бы не выдержал этого прощания. Прохор и без того расплакался, да и у деда глаза на мокром месте были. Хватило долгих объятий возле дома.

На моё заявление менталист чуть не поперхнулся и собрался было вспылить, но понял, что я искренне, и снова вздохнул. Подошёл вплотную и негромко объяснил:

— Ваша светлость, при вас находятся вещи, которые нельзя вывозить не только за пределы столицы, но и в принципе выносить из хранилища. Это я уж не говорю о ваших собственных изобретениях.

Чёрт, я и не подумал об этом. Был так взбудоражен предстоящим приключением, что о таких банальностях просто позабыл.

— Приношу свои извинения, — мне и правда стало совестно.

Хотя бы озаботился экранированием... Всё же от мальчишки во мне осталось многое.

— Поэтому я здесь, — последний тяжкий вздох главы конторы сказал больше, чем прочее. — Прошу, я вас провожу до самого самолёта, уж не обессудьте.

Дальше мы следовали без проблем. И всё-таки служебными коридорами. Но насчёт пышек я попросил Баталова, чем заслужил его возмущённое фырканье, но зато Хлебников просиял.

На лётном поле мы оказались так внезапно, что я запнулся о порог.

Просто открылась очередная дверь, а за ней был простор, мокрый асфальт и наш самолёт. Вблизи он уже не казался таким уж маленьким. Белоснежный крылатый зверь с бортовым номером и позывным «Аврора».

Наверху трапа стоял пилот, приветственно нам махая.

По одной улыбке этого человека можно было понять — мастер своего дела. Уверенная, широкая и немного загадочная. С такой ждут дороги и грезят о ней истинно увлечённые своим делом.

— Роман Степанович! — мужчина сбежал по ступеням. — Рад вас видеть!

— Все меня сегодня так рады видеть, — проворчал Баталов, но тоже улыбнулся. — Игорь Игоревич, как лётная обстановка?

— Небо готово к вашим распоряжениям, ваше благородие! — хохотнул пилот. — По маршруту грозовой фронт, но это ерунда. Даже не потрясёт, так, погладит чутка.

Глава конторы удовлетворённо кивнул и представил меня. Я же назвал остальных. Обменявшись рукопожатиями, мы все поднялись в самолёт.

Десять кресел, по одному с каждой стороны у иллюминаторов, туалет и крошечная кухонька. Вполне уютно, пусть пространства и немного.

— А второго пилота нет? — сдавленно спросил Тимофей, побледневший ещё на упоминании непогоды.

— Не волнуйтесь, зато парашютов на всех хватит! — вновь засмеялся воздушный адмирал.

Благо реакцию он не увидел, ушёл в кабину. Я сочувственно похлопал рыжего по спине, заодно подталкивая в салон и вливая немного магии жизни, чтобы успокоить парня.

Баталов не уходил, пока шла проверка и не было получено разрешение на взлёт. Будто бы опасался, что я выйду и опять что-то устрою. Впрочем, мы успели ещё раз обсудить все детали. Кто из связных будет на месте, куда обращаться в случае беды и так далее.

Мастер-ювелир буквально проглотил вожделенные пышки, что принесли, пока мы следовали к самолёту, и уже опять уснул, не забыв пристегнуться. Хаамисун обследовал весь салон, заглянул к пилоту и навис над нами с менталистом, скрестив руки.

— Всё в порядке? — прищурился Роман Степанович, ассасин его явно нервировал.

Тот лишь кивнул, но всё же я заметил, как чуть дёрнулся уголок его губ. Ну вот и кто здесь ещё мальчишка?

— Мы готовы! — крикнул Игорь Игоревич, выходя из кабины.

Тимофей вжался в кресло и закрыл глаза, а Баталов поднялся, спешно пожелал удачи и ретировался. Дверь закрылась. Пилот подмигнул нам и бросил:

— Пристегнитесь покрепче, господа, сильный боковой ветер. Неохота на такую мелочь силу тратить, уж извиняйте. Ещё пригодится в пути. Брошюрки с правилами безопасности в карманах рядом с вами. Отправляемся!

Мне было не до чтения. Вообще ни до чего.

Я затаил дыхание и до рези в глазах уставился в иллюминатор. Мне не хотелось пропустить ни мгновения.

Гул двигателей нарастал, задрожало, и самолёт двинулся вперёд.

— О-ох, — едва слышно простонал Тимофей.

— Господин, может стоит его вырубить? — прошептал ассасин, сидящий позади меня.

Мастер-ювелир вдруг очнулся, достал из кармана куртки фляжку и протянул её мне. Я помотал головой. Ладно, нечего парню так страдать. Я мягко прикоснулся к его разуму магией и погрузил в сон.

— Дамы и господа, — прохрипел динамик над головой. — То есть, господа. Мы готовы к взлёту. Расчётное время в пути — два часа тридцать минут. Ну что, полетели?

Под его задорный хохот загудело ещё сильнее. Даже у меня возникло лёгкое чувство тревоги, но мы уже набирали скорость, салон затрясло, и я позабыл обо всём, как только горизонт вдруг наклонился. Меня вжало назад, и я всё же не сдержался:

— Ух ты!

Хлебников захрапел.

Земля уходила куда-то вниз так стремительно, словно мы ничего не весили. И магии почти не было! Столица таяла в дымке, я увидел залив вдалеке и полосу облаков. Смотреть на них сверху было так непривычно...

— Шайтан! — рядом появился джинн. — Шайтан-машина!

Элементаль присел на корточки и с восхищением глядел на эту фантастическую картинку. Материализовался и дух шамана. С ними мы договорились, что пока мы не доберёмся до аномалий, приходить им безопасно. Но, когда мы окажемся у границы отсутствия магии, обоим придётся уйти в свои миры.

Только часть пути была опасна, но всё же.

— Это же... — джинн раскачивался, стараясь увидеть как можно больше. — Это лучше, чем летающий ковёр, Искандер-мусафир! Клянусь вечными песками!

— Лучше, согласен, — рассмеялся я. — Куда лучше!

Владимир Иванович пробормотал что-то недовольное во сне. Я окружил его воздушным коконом, чтобы не мешать. А сам вновь вернулся к зрелищу, которого никогда не видел.

Мы летели над полями, лесами, внизу искрились реки и озера, вились тёмные линии дорог. А затем мы влетели в облако.

— Шайтан... — потёр глаза элементаль.

— Духи предков... — повторял призрак, ахая.

А я рассмеялся так, как никогда в жизни. Однозначно шайтан. Да и духи предков такого не видели. Мир полон чудес, только успевай замечать. Взглянул на Тимофея и отказался от идеи всё же разбудить его. Парень пока не готов ко всему волшебству этого мира. Этому тоже научиться нужно.

Самолёт выскочил над облаками. Уши заложило. Небо здесь было какого-то невероятно голубого цвета, переходящее в белизну. Под нами, уже очень далеко, плыл дирижабль. Скоро он остался позади.

Нет, это точно не сравнить с драконами. Здесь тепло, нет риска быть сброшенным и есть кофеварка.

— А у нас вообще есть план, господин? — спросил ассасин.

***

Друзья! Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропускать уведомление о выходе новых глав. До самой скорой встречи!

От автора

Благодарю за вашу поддержку, лайки и добрые слова! Это очень вдохновляет ❤️ Приятного чтения!