Артур -странствующий рыцарь

Драка впереди привлекла внимание Артура, и он поспешил на выручку. Довольно сплочённая шайка разбойников напала на троих рыцарей, сопровождавших женщину. Тем изрядно досталось и у одного лошадь уже забрызгана его кровью. Женщина вертится на лошади, осыпая нападающих ударами плети. Пока эта группа держится, но уже заметна усталость, а десяток разбойников как раз стараются измотать защитников, чтобы добить их, когда устанут.

Артур не заставил себя ждать, сразив сходу одного разбойника и ударив гардой другого. Отразив атаку, он стал биться с разбойниками, серьёзно облегчив положение защищавшихся. Его меч, большой, но не двуручный, скорее «бастард», всегда оказывался именно там, где и должен быть. Приняв на меч атаку разбойника, он перехватил его оружие рукой, а затем, вывернувшись неожиданно, нанёс удар в живот нападавшего. Вскоре уже пятеро оказались выведены из строя, и тут в дело вступили рыцари.

Остатки шайки кинулись наутёк, но Артур метнул свой меч вдогонку и поразил ещё одного. Меч он забрал и только потом обратился к рыцарям.

– Почему они напали на вас? – поинтересовался он, склонив слегка голову в приветствии.

Странное зрелище для того времени представлял Артур. Без брони, в кожаных перчатках и куртке, в широкополой шляпе, он не создавал впечатление сильного бойца. Но своим мастерством показал, что таких бойцов ещё поискать.

– Мы сопровождаем Леди Антуанет из монастыря в замок, а этих людей подослал герцог Мейнард. Он давно мечтает поставить нашего герцога в неловкое положение, а похищение его жены как раз и поставило бы его в такое положение.

– У вас раненый, позвольте осмотреть его, я немного понимаю в медицине.

Разрешение было получено, и Артур приступил к осмотру. Рана крайне неприятная, но артерия не задета. Промыв рану крепким напитком, он приложил свежий лист подорожника и крепко забинтовал рану.

– Нужно каждый день менять лист и повязку, если воспалится, но это вряд ли, то примотать цикуту.

– Ты и правда силён в медицине, – одобрил процедуру старший. – Пойдём с нами в замок, герцог хорошо наградит тебя.

– Лучшая награда, это ваше здоровье, но извольте, небольшой отдых мне не помешает, я не спал под крышей уже две недели.

Собрав оружие и кошельки разбойников, процессия направилась к замку. Артур только снял с одного куртку, оказавшуюся бригантиной. Такая броня не даёт полной защиты, чем и воспользовался Артур, но это лучше, чем ничего.

– Броня тебе не по карману? – тихо спросил старший, рядом с которым и шёл Артур.

– Она сковывает движения, поэтому я отказался от брони, только эта шляпа. Мой меч, это моя защита.

Артур не рыцарь, он вообще, из другого времени, а сюда его перенёс туман времён, явление, попавший в которое, переносится в прошлое или в будущее. Прекрасный кузнец, он увлёкся древностью и освоил всё оружие, которое сковал сам. Этот меч тоже вышел из-под его молота, как и шляпа. Только шляпу он сделал уже здесь, а меч совершил путешествие в прошлое вместе с ним. Таким можно и двумя руками работать, держась левой за «яблоко». Кроме этого в арсенал Артура входит тонкий кинжал и кистень, да не какой-нибудь, а весьма увесистый.

И вот показался замок, к которому двигалась эта группа. Не особо внушительное сооружение, но достаточно прочное и взять такой непросто. Ворота распахнулись, и они оказались внутри замка. Довольно тесный двор, неприятный запах, впрочем, сейчас все замки таковы, даже королевский, хотя тот намного больше и внушительнее. Артур помог слезть с коня раненому, а герцогине помогли слуги, уведя лошадь на отдых. Герцог приветствовал рыцарей, обнял жену, как-то без особой любви, что не утаилось от взгляда гостя.

– Этот храбрый человек помог нам отбиться от бандитов, посланных герцогом Мейнардом, – представил старший Артура.

– Благодарю тебя, храбрый воин, – тоже без особого энтузиазма произнёс герцог. – Проси любую награду за помощь.

– Я буду признателен, если мне позволят выспаться, вне замка приходится спать вполглаза, так хорошо не выспишься. А деньги мне не нужны, они отягощают карманы и душу.

– О, да ты скромен, что говорит о благородстве. Какого рода ты будешь?

Артур представился, перечислив своих отца и деда с прадедом, назвав их князьями Вятскими.

– Это далеко на востоке, а я дал обет бродить по свету и защищать тех, кто нуждается в помощи, – слегка наклонив голову, поведал он.

Эту легенду он сам себе придумал, когда попал в прошлое. Надоело, что вечно зовут в дружину и требуют клятву верности. Лучше уж быть независимым, чем служить непонятным целям какого-нибудь владельца замка. Те вечно думают о захвате чужих земель и взимании податей, а он решительно против такого. Шляпу сделал себе, когда помог кузнецу отбиться от разбойников, а в награду попросил возможность поработать. Потом обшил шляпу кожей, чтобы не привлекала внимание, так и ходит с нею. Никто и не догадывается, что это шлем, а ему другого и не надо.

Рыцари отправились в свои комнаты, сменить броню на цивильное платье, заодно и показали гостю, где тот может переночевать. В замке накрыли стол, и все отправились на ужин. Совместные трапезы сплачивают дружину в единую семью, но Артур сейчас гость, поэтому скромно уселся с краю. Дичь и вино, типичная еда той эпохи, но он налегал и на овощи, заботясь о пищеварении. С вином же был весьма осторожен, едва поднося кубок к губам.

Но вот, все отправились отдыхать и Артур вытянулся на большой лавке, укрывшись шерстяным одеялом. Привычка спать мало и на этот раз выручила его. Проснувшись, он приоткрыл слегка дверь и прислушался.

– Мы потеряли больше половины людей, этот человек появился неожиданно и напал на нас, – рассказывал разбойник, которому удалось убежать.

– У тебя есть возможность поквитаться, – это уже голос герцога. – Он спит вон там, осторожно проберись и покончи с ним. А с моей жёнушкой я разберусь позже. Пора завести новую, мне нужен наследник.

Разговор затих, и Артур понял, что сейчас убийца придёт, чтобы прикончить его. Быстро положив под одеяло трофейную бригантину и свою котомку, он накрыл их одеялом, как будто спит, а сам спрятался в тёмном углу. Меч и шляпу оставил на месте, пусть убийца ничего не подозревает. Тот и не заподозрил подвоха, взглянув на оружие, вытащил кинжал и осторожно прокрался к постели. Но едва он взмахнул рукой, как по голове ему ударил внушительный грузик кистеня.

Убийца распростёрся на полу, потеряв сознание, а Артур связал его и положил на лавку. Теперь надо разбудить дружину, но те могут не поверить, ведь они верно служат герцогу, считая того щедрым хозяином. Луше уж пробраться в комнату герцогини и рассказать ей всё, да и показать пленника. Это не просто, но и он не простой оболтус из этой эпохи. Расположение комнат пришлось изучить заранее, он всегда так делал, чтобы иметь возможность покинуть замок в случае какого-нибудь коварства.

– Если вы спуститесь во двор и пройдёте к комнатам, где отдыхают ваши рыцари, вы получите доказательства всего, что с вами произошло, – сообщил он женщине.

К чести той, чего-то подобного она и ожидала. Женщину невозможно провести, она чувствует охлаждение супруга и возникшую отчуждённость. Быстро одевшись, она спустилась во двор замка и проскользнула к месту, указанному гостем.

– Вот, следы от вашей плётки, – указал Артур на свежую отметину на лице разбойника. – К тому же я слышал его разговор с хозяином замка. А сюда он пришёл, чтобы убить меня. Будьте осторожны, вам следовало бы покинуть замок, если есть, где укрыться.

– Я ждала чего-то подобного, но сейчас бежать невозможно, у мужа появится повод разделаться со мной. А вам стоит покинуть замок, оставаться тут опасно. Не бойтесь за меня, я найду способ безопасно уехать, скоро праздник уважаемого святого, и я отправлюсь в монастырь для молитвы. Возьмите верёвку и спуститесь по стене, наш замок плохо охраняется.

– Будьте осторожны, герцог может нанять новых убийц.

Точно, пробраться по стене не представляло проблемы, а там привязать верёвку и спуститься по ней вниз. Бригантину он оставил герцогине, чтобы та надевала её при выезде за пределы замка.

– Что вы, это мужское платье! – удивлённо воскликнула она.

– Отрежьте рукава и надевайте под свои наряды, но это совершенно необходимо.

Оказавшись за стенами замка, Артур зашагал к лесу и вскоре скрылся из вида. Лес ему роднее замков, тут всё понятно с детства. Звери ведут себя вполне прогнозируемо, у них нет лицемерия и лжи, а верный меч защищает от любого нападения. Он забрался так далеко, что и сам не подозревал, а вот тут натолкнулся на разбойничий стан.

На поляне под большим дубом сидело несколько человек, они ели мясо, пили вино и смеялись по поводу удачного грабежа.

– Слышали, что герцог так и не смог убить свою жену? – один из разбойников вспомнил недавние события.

– Это потому, что надо нанимать настоящих разбойников, а не всякое отребье, – рассмеялся другой.

– Обратился бы к нам, если хорошо заплатит, мы можем убить и самого герцога.

– Он не выезжает без дружины, а там все в кольчугах, верхом и при оружии, но разделаться с бабой за хорошую цену, я не против.

Они ещё долго обсуждали неудачное нападение, потом снова вернулись к удачному грабежу проезжего купца, наконец, захмелев, улеглись спать. Артур выждал ещё какое-то время, потом подобрался осторожно и кинжалом убил всех по очереди, зажимая рот, чтобы не вскрикнули.

– Богатого купца они ограбили, – заметил он, собирая кошельки с деньгами. – Зачем мне служить вельможам, когда разбойники вполне кормят меня?

От купца остался и кое-какой товар, который он спрятал в дупле дуба, теперь самое время убраться подальше, вдруг подойдут ещё разбойники. В этом лесу стоит задержаться и присмотреть за его обитателями. А пока он собрал остатки трапезы, выбрав нетронутые куски, и подкрепился. Заметив прежде на пути заросли орешника, он направился к ним. Вот там, на дереве, он и устроил себе логово, позволявшее немного поспать.

Не зря он остался в этом лесу, разбойники на самом деле подтянулись к дубу. Видимо тут у них облюбованное место. Гибель товарищей встревожила остальных и теперь они выставляли дозорных, но всё равно, Артур имел возможность слушать их разговоры. И вот однажды среди разбойников появился тот, кого он оглушил тогда в замке герцога.

– А ты кто такой? – настороженно встретили его в шайке.

– Я от нашего герцога, он предлагает работу, – объявил мерзавец. – Хозяин хочет избавиться от своей жены, но сделать это не в замке. Платит хорошо, хватит всем и надолго, можете целый год потом здесь пировать.

– И как мы это сделаем? – резонный вопрос.

– Скоро она поедет в монастырь святого Якова, дорога неблизкая, а с ней будут трое. С ними разбираться не надо, только отбить бабу в сторону и прикончить.

– Хорошее дельце, но как быть с охраной? – грабить, это одно, а воевать, это совсем другое.

– Одни нападут на охрану, другие отобьют её в сторонку, а там и сделают своё дело. Если навалиться дружно, то всё получится. Прошлый раз нам помешал какой-то странствующий рыцарь, но сейчас он далеко.

– А с герцогиней можно позабавиться? – сально облизнулся толстый разбойник.

– Делайте, что угодно, главное, потом убить, кобылу можете продать, или хоть сожрать, дело ваше.

– Интересно, за такие деньги можно и постараться, – разбойники приступили к планированию нападения, но Артур слышал всё.

Женщину надо спасать, только как это лучше сделать? Решение созрело, когда он услышал всё, что планировали разбойники. Те оказались настоящими мастерами грабежа и засад и продумали всё до мелочей. Одни завяжутся с охраной, а в это время остальные отобьют женщину, уколов кинжалом лошадь, которая непременно должна понести всадницу вперёд до завала, устроенного разбойниками. Охрану же оставят позади, свалив на дорогу несколько деревьев, как только проскачет лошадь жертвы.

– Однако, мерзавцы не дураки, – решил Артур, – вот по пути к завалу их и встретим.

Не зря он провёл в лесу три дня, питаясь только грибами и ягодами, зато и он подготовил кое-какие ловушки для разбойников, используя верёвку и острые колышки. Наконец, день настал, и герцогиня выехала из замка, отправившись в монастырь для молитвы. Её сопровождала та же троица рыцарей, доказавшая свою верность. До леса всё было спокойно, да и в лесу не сразу напали разбойники.

Они выждали, пока процессия достигнет нужного места и со свистом выскочили из засады. Рыцари схватились за оружие, отражая нападение, а в это время один разбойник ударил кинжалом лошадь герцогини. Та рванула вперёд, и вскоре за нею упали подрубленные деревья. Основная часть шайки кинулась за женщиной, но пробежала недалеко, на пути оказалась натянутая верёвка и первые попадали, споткнувшись набегу.

Отправившись вслед за герцогиней, Артур свалил за собой плетень с ветками. Расчёт оказался верным, разбойники решили, что это очередная ловушка и стали обходить по сторонам. Вот там их и поджидали острые деревянные колышки, воткнутые среди травы. Небольшие, они прекрасно протыкали тонкие подошвы тогдашней обуви. Отчаянно ругаясь, захромала довольно большая часть шайки, а Артур уже возле завала, где на герцогиню набросились не менее пяти разбойников.

Их задача была удерживать её на месте до подхода остальных, но раненые ноги задержали многих. Зато Артур не знал жалости, его меч рубил без всякой пощады, отсекая руки, ноги, а то и головы. Если противник приближался, он получал гардой в лицо, а у той отсутствовали четырёхлистники, как на настоящих клейморах, впрочем, и такого типа мечей тут ещё не знали. Острые концы гарды наносили страшные раны и разбойники падали ранеными и убитыми.

Пока догонявшие подбежали к завалу, там уже не осталось никого в живых из их подельников. Артуру снова нашлась работа, но этот враг уже и так потрёпан, да и пробежка далась нелегко. Попытка огреть его толстой жердью по голове, не привела ни к чему, шляпа оказалась хорошим и прочным шлемом, зато меч находил тела безошибочно. Но вот, разбойники закончились, кто не догадался пуститься наутёк, теперь можно растащить завал и ехать дальше.

– Придётся воспользоваться вашей лошадью, – заметил Артур, привязывая верёвку к стволу.

Они уже расчистили завал и тут в спину герцогине ударила стрела. Человек герцога решил не участвовать в схватке и действовать наверняка. Но стрела звякнула о пластины бригантины и не причинила вреда женщине. Всё равно больно, и она упала на шею своей лошадке.

– Спрячьтесь за лошадью, я попробую достать его! – Артур помог спуститься даме и кинулся на поиски врага.

Коварство не всегда помогает в бою, особенно там, где нужна ловкость и стойкость, и мерзавец пустился наутёк, но споткнулся о корень и растянулся, вывихнув лодыжку. Тут его и настиг наш герой, но убивать не стал. Для начала отрубил кисть руки, чтобы неповадно было стрелять в женщин, а потом сломал пару рёбер, ударив толстой палкой по телу.

– Иди, служи своему господину таким, бросил он и скрылся среди деревьев.

Герцогиня ждала его, стоя за крупом лошади и очень обрадовалась, увидев живого и невредимого. Она кинулась на шею Артуру и заплакала от избытка чувств.

– Надо собрать у них всё ценное, нам придётся скрываться, – заметил тот.

Этим он и занялся, как только герцогиня отпустила его. Собрав все кошельки, оружие и украшения, которые разбойники снимали с ограбленных, он взял женщину за руку и увёл в лес пешком.

– Лошадь придётся оставить, пусть думают, что вас увели эти негодяи.

Для верности, Артур испачкал круп лошадки кровью, чтобы ещё больше укрепить в мысли, что герцогиня погибла, благо, крови рядом хватало. Испачкали в неё и стрелу, которую выпустил тот негодяй. Теперь предстояло решить, что им делать дальше. Пришлось скитаться по лесу, прячась от людей и уходя всё дальше от замка герцога. Еду Артур покупал у крестьян, выходя к ним один, чтобы никто не видел с ним женщину.

Впереди осень и холода, а они ночевали под корнями вывороченных деревьев, и пару раз Артуру пришлось сражаться с волками, защищая герцогиню. Положение всё серьёзнее и серьёзнее, костёр уже грел не так хорошо, не в состоянии обогреть их холодными ночами. А однажды они попали в такой туман, что огонь костра еле пробивался сквозь него.

– Это дьявол пришёл за нами! – испуганно шептала герцогиня, прижимаясь к Артуру.

Но вот, туман рассеялся, и они оказались совсем в другом лесу. Над головой светило солнышко, а в синем небе чертил инверсионный след самолёт.

– Что это? – удивлённо спросила женщина.

– Это значит, что мы теперь в моём времени, – улыбнулся Артур.

Всё было непривычно для герцогини, но всё вполне комфортно. Она быстро привыкла к современным удобствам, а потом подарила Артуру парочку сыновей. Это не она, а герцог был бесплоден. Антуанет счастлива с Артуром, к тому же они довольно состоятельные, благодаря древним монетам, которые в нашем времени стоят очень дорого. Язык она выучила быстро, крестилась в православие, а умный священник дал ей имя Анна при крещении, нечего резко менять жизнь.

Теперь она подговорила мужа, что неплохо бы построить в их посёлке храм. А что, денег у них хватает на всё, а запросы у герцогини невелики. Впрочем, иногда можно и по магазинам пройтись, выбрав наряд, который подойдёт её статусу и происхождению. Женщины во все времена любят красивую шкурку.