Арвис:Осколок пустоты Книга I

Окрыв глаза, Арвис увидел перед собой густой лес. Космоса не было. Экипажа — тоже.

Он моргнул, пытаясь собрать мысли воедино.

"Где я? Как здесь оказался?"

Он хотел спокойно разобраться в ситуации, но внезапно до его слуха донёсся шорох листвы. В груди сжался страх, руки и ноги похолодели.

"Что делать?" — пронеслось у него в голове.

Шорох на мгновение стих, но ощущение опасности только усилилось. Казалось, что в кустах притаился зверь, готовый к прыжку.

И вот — резкое движение!

Что-то выскочило из зарослей, и Арвис отшатнулся, не удержался и сел прямо на землю. Сердце колотилось в груди, но через секунду он осознал, что перед ним всего лишь... заяц.

Выдохнув, он слабо усмехнулся и встал, стряхивая с себя пыль.

Но вдруг зверёк поднялся на задние лапы, вытянул перед собой передние, и между ними вспыхнул яркий синий круг.

В этот момент интуиция закричала — "Не двигайся!"

Но ноги его не слушались. Он не мог отвести взгляда от светящегося знака, и только одна мысль застряла в голове:

"Смерть? Это конец?"

Внезапно в воздухе просвистела стрела — и вонзилась прямо в голову зайца.

Арвис резко обернулся. Из-за деревьев вышли шестеро людей.

— Новенький, что ли? — спросил один из них.

Арвис оглядел их: трое мужчин и три женщины. Судя по всему, они были хорошо вооружены.

— Где я? — выдавил он.

Один из незнакомцев, высокий парень с тёмными волосами, ухмыльнулся:

— Ты в Гар-Терре. В самом сердце вселенной. И, возможно, в будущем — в доме Мироходцев.

Арвис ещё не до конца осознал смысл сказанных слов, но чувствовал, что они значат куда больше, чем кажется на первый взгляд.

— Гар-Терра? Мироходцы? — переспросил он, пытаясь справиться с лёгким головокружением.

— Ты и правда не знаешь? — удивилась одна из девушек. Она была высокой, с короткими светлыми волосами и луком за спиной. — Обычно новички помнят хоть что-то…

— Ничего. Последнее, что я помню, — я был… в другом месте. В другом мире. — Он замолчал, пытаясь восстановить в памяти хоть что-то ещё, но сознание словно затягивал туман.

— Значит, тебя выбросило сюда не случайно, — задумчиво сказал темноволосый парень, который говорил первым. — Ладно, нам всё равно пора возвращаться. Пошли с нами, в лагере разберёмся.

Арвис посмотрел на мёртвого зайца. Тот больше не выглядел обычным животным. Теперь он видел: шерсть словно покрыта узорами, а кровь медленно превращается в пар, исчезая в воздухе.

— Что это был за зверь? — спросил он.

— Порождение Разлома, — ответил другой мужчина, коренастый и с грубоватыми чертами лица. — Их появление — плохой знак.

Арвис сглотнул.

— Разлом?

— Ты ещё много вопросов задашь, — усмехнулась лучница. — И, думаю, далеко не на все тебе понравятся ответы.

Группа двигалась через лес, и Арвис пытался запомнить дорогу, но всё вокруг казалось одинаковым. Густые деревья, местами покрытые мхом, высокий кустарник, тропинка, едва заметная под ногами. Казалось, этот лес был живым — каждый раз, когда он смотрел в сторону, казалось, что деревья чуть-чуть меняют форму.

— Этот лес… он как будто движется, — пробормотал Арвис.

— Ты наблюдательный, — кивнул темноволосый парень. — Это Сквернолесье. Оно переменчиво. Иногда тебе кажется, что идёшь прямо, но на самом деле уже кружишь по кругу.

— Как вы тогда ориентируетесь?

— Опыт. И метки, — парень указал на дерево, на коре которого был вырезан символ в виде треугольника с точкой в центре. — Если знаешь, что искать, дорогу найти можно.

Арвис снова осмотрел лес. Теперь он замечал похожие знаки на некоторых деревьях. Они были разными: спирали, линии, фигуры.

Через какое-то время впереди показался просвет. Группа вышла на небольшую поляну, где стояли несколько палаток и деревянных построек. В центре горел костёр, вокруг которого сидели люди.

Арвис вошёл в лагерь, оглядываясь по сторонам. Здесь царила странная атмосфера — смесь усталости, сосредоточенности и скрытого напряжения. Люди, сидевшие у костра, смотрели на него с любопытством, но никто не заговаривал первым.

— Не стесняйся, новенький, — хмыкнул тот самый темноволосый парень, ведя его к костру. — Я Джон, раз уж ты так и не спросил.

Арвис коротко кивнул.

— Арвис.

— Что ж, Арвис, у нас есть традиция: каждый, кто попадает в Гар-Терру, должен рассказать о себе. Как оказался здесь, что помнишь.

Арвис задумался.

— Я уже говорил, что не помню, как попал сюда. Последнее, что вспоминаю… был на корабле. В космосе. Мы изучали странный объект. А потом... пустота. Я очнулся в лесу.

Те, кто сидел у костра, переглянулись.

— Корабль? Космос? — переспросил коренастый мужчина, которого звали Марк. — Ну, давно у нас таких не было.

— Ты не первый, кто появляется тут без памяти, — вмешалась лучница, которую звали Элис. — Но обычно люди хотя бы знают, откуда они.

— Что за место Гар-Терра? — спросил Арвис. — Как я сюда попал?

— Долгая история, — ответил Джон. — Но если коротко — это сердце вселенной. Узел, соединяющий миры. Иногда через него проходят путешественники, иногда те, кто попал в аномалию. Как ты.

— И пути назад нет?

— Пока не разберёшься в законах этого места — нет, — сказал Марк. — Но если повезёт, ты найдёшь дорогу домой. Или… поймёшь, что возвращаться некуда.

Арвис почувствовал неприятный холодок в груди.

— Ты устал, это видно, — сказала Элис, протягивая ему кусок хлеба. — Поешь, отдохни. Завтра решим, что с тобой делать.

Он взял хлеб, кивнул и, не сказав больше ни слова, уселся у костра. Голова гудела от вопросов, но сейчас ему действительно нужно было просто перевести дух.

Он бросил взгляд на небо. Оно было тёмным, но усеянным звёздами, которых он никогда раньше не видел.

"Где я на самом деле?" — пронеслось в голове.

Ответа не было. Только тишина ночи и треск пламени.

— Добро пожаловать в лагерь Мироходцев, — сказал темноволосый парень. — Здесь ты найдёшь свои ответы.

Ночь в лагере Мироходцев выдалась странной. Арвис долго не мог уснуть, слушая, как лес шумит где-то за границей лагеря, а огонь в костре то разгорается, то гаснет без всякой видимой причины.

Люди постепенно разошлись по своим местам. Джон, Марк и Элис ушли первыми, бросив ему напоследок пару ободряющих слов. Остальные тоже вскоре скрылись в палатках.

Арвис остался один, глядя на звёздное небо. Оно всё так же казалось чужим.

"Сердце вселенной… узел между мирами."

Он пока не мог в это поверить. Казалось, что стоит ему лечь спать — и он снова очнётся в каюте «Астреи». Но внутри где-то глубоко сидело чувство, что возврата назад нет.

Внезапно рядом раздался звук шагов.

— Не спишь?

Арвис повернул голову. Перед ним стояла девушка с длинными чёрными волосами. Он не запомнил её имя, но раньше видел среди тех, кто был в группе.

— Трудно заснуть, — признался он.

Она кивнула, усаживаясь рядом.

— Привыкай. Здесь ночь — время размышлений. Особенно для тех, кто впервые попал в Гар-Терру.

— У вас тут часто появляются новенькие?

— Иногда. Реже, чем хотелось бы. Чаще те, кто приходит, не задерживаются.

— Почему?

Девушка вздохнула.

— Этот мир… он непростой. Ты уже видел, что лес здесь живой. Но это только начало. Чем дальше ты зайдёшь, тем больше поймёшь, что Гар-Терра не просто место. Это испытание. Не все его проходят.

Арвис почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— А если я не пройду?

Она посмотрела на него серьёзно.

— Тогда ты либо найдёшь способ уйти… либо станешь частью этого мира.

Её слова звучали так, будто в них был скрытый смысл.

— Ты ведь уже принял, что пути назад нет?

Он молчал.

— Тогда отдохни. Завтра начнётся твой путь.

Девушка встала и ушла, оставив его наедине с мыслями.

"Испытание…"

Что бы это ни значило, он был готов узнать.

Ночь прошла беспокойно. Арвис не помнил, когда уснул, но во сне он видел нечто странное.

Перед ним была бесконечная тьма. Вдали мерцал синий свет, меняясь, словно живое существо. Он чувствовал, что должен подойти ближе, но ноги не двигались. Затем свет стал превращаться в символы, знакомые, но непонятные. Они складывались в узоры, которые пульсировали, как сердце.

"Что это?" — хотел спросить он, но в этот момент всё исчезло.

Арвис резко открыл глаза. Над ним было чужое звёздное небо. Костёр догорел, а лагерь уже начинал просыпаться.

— Вставай, новенький! — окликнул его Джон. — Сегодня твой первый день в Гар-Терре.

Арвис глубоко вздохнул и встал.

"Что бы ни ждало впереди, я справлюсь."

Он сделал шаг в новый мир.