ASO: Остров Жадности

У каждой истории есть начало и конец. У каждой истории есть своя канва, синопсис, содержание, ключевые моменты, прологи и эпилоги. И нет такой книги, в которой при каждом новом прочтении не открывались бы вещи, на которые раньше не обращал внимания. У каждой истории есть начало и конец. Почти у каждой...

Everlasting summer

Парень по имени Дмитрий Лермонтов лежал среди травы, иголок и редких шишек, упавших с качающихся на ветру веток красных сосен. Его глаза следили за этими покачиваниями, но сам он не шевелился. На нем были синие джинсы с заплатками на коленях, черная футболка с потрескавшимся и местами осыпавшимся из-за частых стирок рисунком белой перевёрнутой киберпанк пирамиды с надписью "Future" под ней, а так же раскрытая коричневая куртка, с капюшоном и стеклянными пуговицами, в которых сияли солнечные лучи.

Парень по имени Дмитрий Лермонтов сделал вдох и сел. Он вдохнул холодный лесной воздух и, кашлянув, он почувствовала, как одинокая слеза показалась в краешке глаза, проползла по щеке, застыла под ухом и сорвалась вниз. Он тут же оглянулся кругом, посмотрел на собственные руки и прошептал:

- Разве я не должен был попасть в Ад?..

***

Обычно мысли Кирилла невероятно рассосредоточены и энергичны - они появляются по любому поводу, а иногда и вовсе без повода, прыгая с одной грани сознания на другую, меняясь и сталкиваясь друг с другом, подобно детям в песочнице. Наверняка, какой-нибудь подростковый психолог, на пару с профессором современной философии, не без интереса пообщался бы с Кириллом. И, разумеется, парень был бы не против.

Но, это - обычно. А сейчас, в эту конкретную секунду, возможно, впервые в жизни, все мысли парня слились в одно единственное восклицание. Он бежал за девушкой со светлыми волосами, в легкой голубой куртке, которая убегала от него и кричала:

- На помощь! Кто-нибудь!

В голове парня было одно единственное восклицание: "Куда-а-а-а?!"

***

Дима сел и похлопал себя по карманам: сначала куртки, затем джинс. Пусто. Ни телефона, ни блокнота с ручкой, ни, уже ставшими привычными, таблеток пустырника. С одной стороны - логично. Вряд ли в загробную жизнь пускают с материальными вещами. С другой стороны - почему тогда оставили куртку, джинсы, трусы? Разве это было так необходимо? Впрочем, на ногах не было обуви... "Нет, я же сам снял её," - лениво подумал парень и поднялся на ноги. Он попытался скинуть с себя тяжелую душную сонливость, которая бывает после тяжелого дня, когда ты приходишь домой, ложишься в кровать, пару часов вертишься, в поисках удобной позы, и, наконец, засыпаешь беспокойным сном, а по пробуждении не помнишь кто ты, где и зачем вообще проснулся. Лермонтов ущипнул себя за нос и тут же сморщился от боли.

- Так, что за ерунда... Это не рай раз тут есть и боль, и холод... Но и на ад не особо похоже. Не помню, чтобы в там росли сосны и светило солнце, хоть в одной из интерпретаций. Значит - это какое-то чистилище? Посмертное испытание?.. Нет, тут явно что-то не так. В таких историях всегда должен быть "проводник" - Харон, Анубис или, на худой конец, молчаливый жнец в черном балахоне, держащий косу. Тогда... Где я? И что мне вообще надо сделать? И... Я тут один?

И, будто отвечая на его вопросы - в шагах двадцати, между деревьями, он заметил два убегающих силуэта, которые показались ему странно знакомыми.

- Поля и Кирилл? А вы-то что тут забыли?..

***

Обычно мысли Полины невероятно позитивны, радостны и способны поставить любого ученого в тупик, поскольку такой уровень беззаботности кажется математически невозможным, а такая любовь к окружающему миру и людям вокруг - не иначе, как вечный двигатель, нарушающий все законы физики. Та заслуженная гордость, с которой она думала о себе, о своем нелегком пути и прекрасно выверенной и отработанной перед зеркалом тысячу раз улыбкой на губах - казалось, всегда будет центром её мыслей!

Однако, за последнее время так много изменилось... Главное, что изменилось, так это её собственное поведение. Разве она могла представить раньше, сидя в фотостудии, что будет бегать по лесу, перепрыгивать овраги, повалившиеся дерева, на бегу стряхивать со лба капельки пота, закусывая губы от боли в коленях и ступнях, повторяя в своей голове одно единственное слово: "Кошмар! Кошмар! Кошмар!"

Она выбежала из леса и увидела перед собой безжалостное чистое поле с редкими кустиками впереди, в которых она ну никак не смогла бы спрятаться от того ужасного преследователя, что бежал за ней! Спрятаться было абсолютно негде! Солнце бессердечно начало слепить её, и ей пришлось обернуться и взглянуть на своего преследователя. К её ужасу он не отстал, не заблудился, не упал в какую-нибудь яму, а с ужасной скоростью приближался, крича:

- Поля, постой, погоди! Давай поговорим!

"Нам не о чем разговаривать!" - Полина сжала свои нежные кулаки, перевела дыхание и, с новыми силами, побежала по полю. Если придется, то она будет хоть весь день бежать, пока не упадёт! А если и упадёт, то будет ползти! Вот так-то!

Солнце зашло за тучи, и Полина смогла заметить слева от себя каменистый холм, в котором виднелся проход в пещеру. Ноги сами понесли её туда. Её белые кеды, покрывшиеся грязью, сбивали камни и рвали траву. Бежать становилась всё тяжелее, горло обжигалось при каждом вдохе, а в каждую из ног будто вставили железную спицу, которая больно впивалась в кости при каждом шаге.

Забежав в тень от холма и быстро запрыгнув в пещеру, она остановилась, уперлась руками в колени и начала часто-часто дышать, пытаясь что-то придумать. "Он же сейчас зайдет - точно зайдет! А я-я прыгну! Перепрыгну как-нибудь и побегу обратно в лес. В лесу - выйду на дорогу и попрошу подвести. А в городе... Я напишу в полицию! Я... Папе скажу. Ух, ну он у меня так просто не отделается! Я-то так надеялась, так думала, что он тот самый, что просто я не так поняла, а он!.." - шаги преследователя стали приближаться. - "Спокойно, Полина, спокойно! Ты - справишься! Ты - сильная, красивая, прекрасная! Ну же. Давай. Сейчас он остановится прежде чем войти - тогда-то я его и уроню!" - Полина приготовилась, сжала свои кулаки, почувствовав как ногти впиваются в кожу и, вот, уже готовая прыгать и бежать дальше - совершенно растерялась, когда парень со всего маху влетел в пещеру, вскрикнул от неожиданности и врезался в неё, после чего они кубарем пролетели несколько метров и упали рядом друг с другом. Полина устало застонала от боли. Кажется, какой-то камешек порезал ей спину!

Полина прижимала руки к себе и приготовилась защищаться. "Так, как там учили... Хук правой? Нет, левой?.. Бли-и-ин, я не помню!.. А он - вот тут, рядом!" Она повернула голову и увидела, как парень, что лежал рядом, сначала поднялся, кашлянул, протер лоб своими грязными мерзкими, но, на самом деле удивительно ухоженными для такого грязного и мерзкого похитителя, руками, затем проверил свою коллекцию значков на джинсовой куртке, будто охотник проверял свои ловушки в лесу("какая все-таки удачная метафора", похвалила себя Полина в мыслях), а затем, поправил подвороты на джинсах и поднял из-под черных кед, эти дурацко-мило-дурацкеи носки с единорогами. Полина тоже не лежала без дела - она отползла, нащупала спиной острый камень и подняла его над головой.

- Не приближайся! Не трогай меня! Извращенец! Я думала ты нормальный, а ты... Ты зачем увёз меня в лес?! Насиловать будешь?!

- Wha-a-at??? Поля, успокойся, okay! - Кирилл поднял руки над головой и сделал шаг назад. Взгляд Полины из воинствующего, приобрел оттенок сомнения. "Опять лжет. Опять!" подумала девушка, не отпуская камня. - Послушай меня, пожалуйста - я вообще не понимаю как мы тут оказались! И... Я даже не понимаю Где мы оказались! Типа... Где мы? Разве сейчас не зима?.. Почему тут лето? Мы в Совёнке?

- А зачем тогда ты бежал за мной? Просто так?

- В смысле?! Я не хотел остаться один в том лесу, you know! Типа... Медведи, волки, лещий, какой-нибудь.

- Леших не существует, - сказала Полина, хотя сама не верила в эти слова. Пускай ей было почти восемнадцать, но дремучий лес оставался страхом. Впрочем, Кирилл это прекрасно знал и мог использовать против неё! Просто, чтобы она поверила ему. - А зачем врезался в меня!

- Врезался? Когда?

- Сейчас!

- Поля, ну вообще-то, - Кирилл усмехнулся. - Вообще-то, это не я убегал-убегал, а потом резко остановился посреди ничего. Okay?

- Да... - Полина вздохнула. Взгляд её полностью потерял злость. Теперь, она смотрела в пол с какой-то грустью и обречённостью. А затем, её взгляд устремился за спину Кирилла. Она зажала рот рукой и стала отползать к выходу. "Ч-что это.. Этого не может быть... Какой огромный... Да он в один удар прихлопнет его..."

- Полина, ну что опять?.. Пожалуйста, давай просто поговорим, не убегай. Пожалуйста! Правда, послушай, мне очень жаль, и я бы хотел с тобой поговорить, и...

- Сзади, - прошептала Полина дрожащими губами. Кирилл вздрогнул, замолчал и повернул голову.

Сперва он увидел лишь волосатые синие ноги. Затем - набедренную повязку. Затем - огромное пузо с засохшими на нём кровавыми пятнами. А затем уже - уродливое лицо, покрытое бородавками, шрамами и с выражением животной тупости. А над головой - была поднята огромная дубина, размером с фонарный столб. Кирилл закричал, рванул вперёд - за секунду до того, как дубина обрушилась на пол пещеры, который тут же покрылся трещинами, стены затряслись и оглушительный взрыв оглушил обоих на пару секунд.

Огр вновь поднял дубину над своей головой. Полина схватила Кирилла за руку.

- Беги!

- Бегу!

***

Дима пробирался сквозь лес, следуя по следам на земле. "Допустим, что эти люди - Не Кирилл и Полина. Тогда, зачем им преследовать друг друга?.. Разве что, они тут давно и уже сошли с ума... Впрочем, зачем Кириллу и Полине преследовать друг друга? Тоже бессмыслица какая-то", - парень вышел из леса и оказался перед чистым полем, в котором следы двух пар кроссовок терялись. "А вдруг - это маньяк и его жертва? И они погибли, но даже не поняли этого?.. И оба попали не в ад или рай, а в чистилище? Нет, какова вероятность такого? Один к миллиону?.. Впрочем, на земле восемь миллиардов человек. Значит, найдется как минимум восемь тысяч подобных случаев. Но всё равно нет. Один к миллиарду? Восемь случаев. Черт. Всё равно нет. Тут что-то другое... А?!"

Из каменистого холма вдалеке раздался взрыв. А затем - из него выбежали те двое. Дима пригляделся и не мог поверить собственным глазам. Первой бежала девушка в раскрытой голубой куртке, с прямыми длинными золотыми волосами и выражением смертельного ужаса на лице. Следом за ней бежал высокий парень с развивающимися на ветру волосами, в джинсовой куртке усеянной блестящими значками, с выражением восхищения, страха и азарта на лице.

"Это же... Это не они?.. О нет, всё-таки вы..."

Первым Диму увидела девушка. Она стала бежать ещё быстрее, а добежав же до парня, она прыгнула за его спину, оперлась на сосну и стала пытаться вернуть контроль над дыханием, показывая пальцем на приближающегося парня.

- Не пускай его! Не пускай!

- Поля? Ты чего? И Кирилл?... Почему вы здесь? Почему?

Дима увидел, как догоняющий парень, заметив его, сперва удивился, затем перешел на шаг и остановился в трех шагах.

- Кирилл. Привет. А почему?..

- О, привет! Ты этот чел про которого Полина говорила! Ты, типа, её друг детства и все дела, и это круто! Мы же с тобой и Сашей играли во что-то, Castle Crashers, вроде. Или дота? Я просто... Напомни, как тебя зовут?

- Дмитрий Лермонтов, - "Почему он улыбается? Разве он не должен быть расстроен, что не сможет теперь схватить Полю? Они во что-то играли, что-ли?.. Дети малые..." Парень повернул голову и увидел, что Полина уже собралась с духом и держит в своей руке камен. "Нет, это не похоже на игру. Но, вместе с тем, как они вообще могут здесь находится? Они умерли? Или всё это - какой-то глупый посмертный сон?"

- А чего у тебя лицо такое, будто ты призрака увидел? Послушай, да, я с Полиной поступил некрасиво, но я хочу объясниться и!..

- Кто, если не ты, привез нас всех сюда? - спросила Полина серьезно. - Я почти тебе поверила в пещере, но... Но кто-то же должен был сюда привести нас! А кроме тебя и Димы мой адрес никто не знает. А Дима - вот он, стоит тут и... И... Эй, Дим, ты ведь не маньяк?..

- Эй, подождите, о чем вы... Черт, Поля, Кирилл, пожалуйста, просто расскажите мне, как вы проснулись здесь! Какие маньяки?! Какие похищения?! О чем вы?

- Я очнулся, вижу - Полина. Вокруг лес, никого не видно, а я, знаешь, люблю походы или чаепитие в лесу, пикники, но это же надо с кем-то делать. Одному не хочется. Да и если медведь выйдет, то что делать? Вот я и захотел подойти, поговорить. Ну, и извиниться... Я хочу поговорить, подхожу, окликаю её - она смотрит на меня, а потом, как Форест Гамп, взяла и побежала! А я в лесу оставаться не хотел и - следом. Полина, я ведь правильно говорю? True? Тут-то ты мне веришь?

Дима повернул голову. Полина смотрела в землю и молчала. Дима повернул голову обратно.

- Так... Я не понимаю, какая кошка между вами пробежала. Равзе в последний раз когда я с вами разговаривал вы не были парой, или типа того?

- О, ну, хе-хе, были, просто, you know, жизнь такая штука...

- Лжец, - сказала Полина зло. Кирилл замолчал, и улыбка окончательно пропала с его лица. Он сложил руки, будто собрался молится - и закрыл себе рот.

- Ясно. Значит, вы тоже попали сюда из-за... Понятно. А что это был за взрыв там в пещере?

Кирилл убрал руки от лица и стал жестикулировать:

- Мы выбежали из леса, Полина в пещеру эту бежит, я за ней. Уже боюсь, что там темно и змеи какие-нибудь её или меня покусают. Забегаю в поворот - и врезаюсь в неё. Она хотела, наверное, подножку сделать или что-то такое, но я-то откуда знал? В общем, мы кубарем туда внутрь. А там, прикинь, огр! Как в сказках или в мультиках. Только, не как Шрек, а, скорее, как огромный смурфик. Ты смотрел Смурфиков в детстве? Вот он - огромный синий огр с дубиной, во-о-от такой. Меня... Меня Полина спасла.

- Вот именно, - сказала Полина и положила руку на плечо Димы. - Я тебя спасла, а ты даже сейчас врешь.

- Подожди, то есть огра не было?

- Был.

- Что?! - Дима скептически посмотрел на Кирилла, а затем и на Полину. - Какой огр? Откуда в чистилище огр?

- В каком чистилище? - спросили Кирилл и Полина одновременно.

За спиной Димы раздался хруст ветки. Кирилл поднял руку и помахал. Дима и Полина обернулись и осмотрели приближавшихся: Девушка с короткими чёрными волосами и татуировкой козла на шее - Лидия. Брат и сестра, с коричневыми волосами, зелёными глазами и хмурыми лицами - Кристина и Саша. Лидия, поправив свою черную кожаную крутку, похлопала в ладоши.

- Вы не погибли за первые пять минут? Это достижение. Но, видимо, вы ещё ничего не поняли, да? - Она ухмыльнулась. - Мы попали в игру.

Дима вздрогнул. Посмотрел на Сашу. Тот кивнул. Дима нахмурился. "О чем она говорит? Попали в игру?.. Какую игру? Типа... Компьютерную? VR? Матрица?.."

- Подумайте о меню.

"Меню?.."

Перед лицами Кирилла, Полины и Димы появились левитирующие на одном месте тёмно-синие дисплеи, состоящие из центрального поля, отступа сверху и снизу и трёх вкладов слева. В отступе сверху было написано: Игроки 7 из 7. Пройдено 0 из 7 островов. Местонахождение: "Остров жадности". В центральном поле, подрагивая, были белые игровые имена - ники:

==================================

1. Good Boy

2. zxc

3. Killer queen

4. So cool boiii

5. So cool giiirl

6. xXx_DEATHF0RYOU_xXx

7. Football fan

==================================

Добро пожаловать и веселой игры!

Айна Седьмого Острова. (ASO alpha test).0.5.112005

***

Обычно мысли Кирилла, - ну вы знаете -, но в тот момент, когда он увидел свой ник для второго аккаунта, о котором, кроме него, знала только Полина, - он испугался. Он держал экран, как маленькие дети держат огромный ipad, сжимая его с двух сторон руками, внимательно разглядывая буквы, будто в надежде, что те заговорят с ним и расскажут, что же происходит здесь. Тут же Кирилл поднял голову и посмотрел на Полину:

- Ты разве не поменяла свой?..

Она промолчала. Кирилл мотнул головой и посмотрел на Сашу Резина, не самого приятного, но и не самого плохого человека в его окружении:

- Откуда вы узнали это всё? Почему мы тут? Вы как-то связались с создателем или...

Подросток, в черной толстовке, ухмыльнулся и покачал головой, специально медленно поднял голову, подражая любому пафосному злодею попкорнового кино и, усмешкой, ответил:

- Да, Кирилл, вот сейчас мы возьмём тебе и расскажем. Мы ведь определённо точно знаем больше вас и не проснулись здесь сегодня. Долгие пять лет мы странствовали в поисках ответов и, наконец, нашли их. Я стал королем местных земель, Лидия - местной ведьмой, а Кристина - умерла в подворотне, но, по моему приказу, её воскресили - о чем я уже жалею, если быть откровенным . А теперь, действительно настало время поделиться ответами на самые главные вопросы мирозда...

- Заткнись, - прошептала Кристина Резина. Саша Резин замолчал. Так же молча посмотрел на сестру, затем выдохнул и произнес:

- Знаешь, несмотря на то, что из восьми с фигом миллиардов человек, меньше всего я хотел бы оказаться в игре с Тобой, и когда я говорю восемь миллиардов, я имею ввиду и убийц, и каннибалов, и насильников, и кого-угодно! - так вот, несмотря на это - тебе не удастся испортить моё хорошее настроение. Ясно? К тому же, я вижу, что здесь есть как минимум один неплохой человек, - Саша посмотрел на Диму, и они коротко кивнули друг другу.

- Так, значит... Кроме этого вы ничего не знаете? - спросил Дима. Лидия кивнула. - А к чему всё это показушничество?

- Мы знаем, что нас семеро и мы попали в игру. Нас всех кое-что объединяет. И...

- Объединяет? Возраст? - предположил Кирилл. Лидия сделала глубокий вдох. Ей не понравилось, что её перебили. Очень не понравилось.

- Я свалю от вас, при первой же возможности, - прошептала она и продолжила обычным голосом: - Мы все из одного класса. К тому же, возраст у нас разный. Это вы двое - восемнадцатники, а нам по семнадцать всем. Ещё вопросы или предположения, которые вы не можете удержать в своих маленьких головках? Нет? Отлично. Потому что сейчас, нужно узнать - кого не хватает. Дэф фор ю - это я, теперь, вот ты, - Лидия показала пальцем на Диму. Тот показал пальцем на себя и вопросительно поднял бровь. - Какой твой ник.

- Мой? А зачем... Послушай, да не надо, мы ведь можем просто вернуться...

- Вот почему я ненавижу общество. Никогда ничего не делают легко и просто. Всё усложняют! Так, хорошо, ты! - Лидия показала пальцем на Сашу.

- Зэ икс це.

- Могла бы и догадаться сама. Кто ещё будет всем выставлять на показ свое безвкусие... Кхм, вы двое, - Лидия показала на Кирилла и Полину.

- Пошла в жопу, панк! - сказал Саша. - Боже, ну почему именно Вы со мной?..

- Ну же! Killer Queen. У кого из вас нет своего мнения и музыкального вкуса, поэтому отвечая на вопрос "какая музыка тебе нравится", боясь общественного осуждения, вы выбираете самый попсовый и травоядный ответ из всех?

- Хэй, квины классная группа, вообще-то. Нормальная, - сказал Дима.

- О, ну да, конечно нормальная. Слишком нормальная. Настолько нормальная, что бесит. Значит, это ты "королева убийств"? Тогда вы двое - кто? Соу куллы - это вы?

- Нет!

- Что?

- Я - не "королева убийств".

- Докажи.

- Как?!

- Вот видишь. Всё, следующий!

- Слушайте, а может, не надо дальше... вот этого всего? Тут ведь понятно кого нет, - Кирилл уверенно улыбнулся и ткнул пальцем в низ списка. - Football fan. Это же Олег! Мы с ним в фифу играли.

Лидия сморщилась, будто съела неприятный фрукт и не могла его проглотить, но и выплюнуть не могла, продолжая терпеть.

- Первыч?.. Что за сборище нормисов? Фу.

- Боже, и мне с вами придется играть?.. - Саша выдохнул. - Нет, я себе это совсем не так представлял.

- Это просто сон, - сказала Кристина, пиная камень под ногами. - И скоро всё закончится.

Полина молча стояла около Димы, хмурая и напуганная одновременно. Кирилл нервно улыбался, бегая взглядом от одного лица к другому, наконец, остановившись на Димином, ища поддержки. Тот выдохнул и кивнул. "Вся эта ситуация очень странная. Что вообще объединяет нас, кроме того, что мы - одноклассники? Я никогда не общался с Лидией, с Олегом или Кириллом настолько близко. А ещё, каким образом они вообще могли подключить нас всех к симуляции?.. Нет, сейчас не время об этом думать. Если ночью тут появятся монстры, то ещё неизвестно, сможем ли мы с ними справиться. А если тут есть игроки убивающие новичков?.."

- Эй. Послушайте! Нам надо найти безопасное место. Солнце уже садится. И мы ничего не знаем об этом мире.

- Хорошо, я согласен, - сказал Саша, - Но, прежде... Я хотел бы кое-что вам показать. Чтобы ни у кого из вас не было сомнений, что это точно не "просто сон", - сказал он пренебрежительно и повел всех за собой, идя по границе между лесом и равниной, на запад, куда садилось Солнце. Минуты через две они дошли до края земли. Буквально.

Будто отломившейся айсберг - с края которого было видно лишь бесконечный простор моря впереди, стоя у края обрыва были видно лишь бесконечную пустоту и густой туман, стоявший единой, плотной стеной, уходя за облака. Внизу не было ничего. Точнее, там было - было Ничего, была Бездна, была Тьма, казавшаяся живой. Солнце не просто опускалось, вниз, оно тонуло в этой смоле, растворяясь ржавым, оранжевым пятном. Тьма затягивала в себя. "Знакомое ощущение...". Холодный ветер обдувает со всех сторон, на лбу выступают капли холодного пота, дыхание сбивается, а в голове - удивительная пустота.

- Эй, пошел со мной, - Лидия схватила Диму за плечо и отвела от края. - Мы не знаем, можем ли мы возрождаться или нет. Поэтому без глупостей. И, прежде чем искать безопасное место, надо забрать вашего футболиста из того леса. А потом, Дима, ты заберешь себе командование. Ты и Саша. Вы же, вроде, любите всякие казуалки. Только не помрите, раньше срока.

- Ч-что? Но у тебя неплохо получается руководить. Ты могла бы...

- Да, я знаю. Мне просто это не всралось, - она улыбнулась, и по этой улыбке, Диме без ошибочно определил мысли девушки: "Главная героиня здесь - Я".

***

"Допустим, что это всё взаправду. Допустим, что у нас одна жизнь. Допустим, что ночью появляются монстры, а мы идем прямо в дремучий лес, где негде будет спрятаться, а убежать - проблематично... Так зачем мы идём в лес?.. Олег. Капитан футбольной команды. Да разве ж он сам не выйдет? К тому же - если на нас всех семерых нападут, то где гарантии, что мы убьем хотя бы одного монстра? Мы все умрём на месте. Мы просто... Нет, ну не может это быть правдой. Не могли мы попасть в игру - это просто бессмысленно...".

Дима сжал кулаки и почувствовал кожу, ущипнул себя и почувствовал боль, подышал на руки и почувствовал тепло собственного дыхания, от которого появлялся небольшой белый пар. Если они и правда попали в игру, то каким образом, все эти ощущения, запахи сосновой смолы, звуки шуршания веток и иголок под ногами, могли быть созданы? Записывать всё это заранее? Каждую иголку?.. Может, все-таки, они попали в другой мир? Не в рай и не в ад, но в мир летающих островов и всплывающих окон с никами?.. С названием "ASO alpha test"? Нет, тоже бред какой-то. Значит, они всё-таки попали в игру. Может, всё это сделано с помощью нейросетей? Типа... Всё это? Тогда, почему оно ощущается таким реальным? Почему?..

Кто-то легко ударил его локтем в бок.

- Хэй, Дим, это ж прямо как в SAO! - на лице Саши сияла та редкая улыбка, которая появляется на лице человека, случайно победившего в соревновании. Радостная и слегка растерянная. - Жалко, конечно, что тут ещё эти бесполезности с нами, но... Послушай, а вдруг тут нормальные игроки есть? Может, мы этих оставим где-нибудь и пойдём качаться?? Вообще, знаешь, даже интересно, как здесь класс определяется? То есть... Если бы я мог выбирать, то я бы хотел быть рыцарем. Паладином, каким-нибудь, ну, ты знаешь. И, так вот, я ещё думаю, может тут и другие люди есть? Других школ? Или, вообще, не дети, а профи? Правда, я не знаю, даже, что это за игра такая, но...

- Ага... Саша, а почему ты так рад?

- Чего? - Парень в толстовке резко остановился, несколько секунд помолчал, а затем схватил голову Димы двумя руками. - Ты себя слышишь? Дима! Дима-Дима-Дима, алё! Я будто не с тобой говорю. Послушай меня и постарайся понять каждое слово: Мы. Попали. В. Игру. Это ж офигеть! Или я неправ? Серьезно собираешься отрицать крутость этого?!

Дима на секунду задумался, а затем и на его губах появилась улыбка - улыбка человека, медленно осознающего своё счастье.

- А ведь да! Знаешь, я чувствую, будто мы в каком-то исекае, понимаешь? Попали в другой мир. Только, пока что, нет нигде ни владыки демонов, ни богини воды, ни объяснений - только лес, пещера и горы вдалеке. Но...

- Эй, если это исекай, то мы - Главные герои, можешь не сомневаться. И пускай во всяких видосах говорят, что синдром главного героя мешает жить и вообще плохой, но, знаешь что? Да насрать. Это ведь объективная реальность! Из всех семерых только ты и я играем в игры. К тому же, они согласились, чтобы мы были их лидерами. А лидер - всегда прав. Ты ведь тоже это чувствуешь? Будто впереди у нас огромный мир. Огромный путь! Это, это просто... Я давно не был настолько довольным! А ведь мы даже ничего не сделали.

- Д-да, - Димина улыбка погасла. - Слушай, какое у тебя последнее воспоминание?

Саша удивлённо посмотрел на Диму, задумался и тут же на его лицо легла тень. Он молча смотрел на Диму, будто увидев нечто ужасное. А затем...

***

Кирилл не обращал никакого внимания на бубнеж Лидии о бесполезности социума, на восхищенные восклицания Саши, который что-то доказывал хмурому и задумчивому Диме, или на устало вздыхающую Кристину. Всё что было для него важно, так это медленно идущая впереди Полина, убравшая свои нежные руки в карманы куртки и смотрящая себе под ноги.

"Ей грустно... Бли-и-ин, неужели она реально считает, что это Я всех сюда затащил?? То есть, неужели Я - какой-то злодей, джин, который по ночам запирает всех в игре? Я, какая-то Bobaika, что ли?.. Хе. Bobaika. Смешное слово" - Кирилл улыбнулся, а затем встряхнул головой и пару раз щелкнул пальцами. - "Кирилл - соберись! Нужно решить, что сейчас делать. Дима и Саша молодцы, всё по полочкам разложили. Монстры - это плохо. Вообще, вот какие есть плюсы у этой ситуации? Мы попали в игру. Это плюс. Блин, а если тут есть какие-нибудь артефакты?! Меч короля Артура! Или, там, копье Добрыни Никитича! А если тут есть какие-нибудь боссы, то можно было бы всех их победить, а с них трофеи, как в Террарии и потом... Так. Стоп-стоп-стоп, соберись! Отставить ненужные мысли. Второй плюс. Мы все вместе. Кроме Олега, конечно, но и его сейчас найдем. Да, конечно, некоторые тут меня недолюбливают, но и что! Мы же, блин, попали в игру!" - Кирилл поднял взгляд. Полины не было. Вдалеке горел костёр. Он оглянулся и увидел её лицо, такое непривычно печальное. Она шла, пиная иголки. - "Полине грустно. Это минус. Вообще, не понимаю, как можно грустить! Впрочем, она всё ещё обижена на меня. А ещё экзамены скоро. И, на работе, наверное, удивляться будут - куда пропала... Надо будет ей всё объяснить. Да, хватит убегать! Я ведь и не хотел ничего плохого, я ведь просто, ну, как бы... Это ведь любовь. Это называется любовью! Настоящая, чистая любовь, без всяких там масок и лжи, а вот как есть. И, да-да, надо будет ей сказать, что я даже и не думал, как бы, без её согласия..."

- Эй, дебил! Куда ты?! - раздался сзади гневный шепот Саши. Кирилл остановился перед костром и увидел перед собой Олега - главного спортсмена школы, в какой-то серой спортивной толстовке, белой футболке и шортах. Олег выглядел в порядке, свет от костра освещал его спокойное и слегка напряженное лицо, но никаких ран видно не было. Кирилл улыбнулся.

- Hello! Ты тут костёр развёл уже? Прикольно-прикольно. Ты, типа, огненный маг или что?

- Он, типа, пленный, - Кирилл повернул голову на голос и увидел мужчину, обросшего черными волосами, с черным наглазником и десятком колец на пальцах, блестевших в свете костра. - А теперь - отдавай всё золото, если не хочешь, чтобы я перерезал ему глотку!

- Золото? Gold? Money? Но у меня, как бы, нет money. Мы же не карманы, нам money не нужны, - Кирилл засмеялся, но, заметив слегка сконфуженное лицо разбойника, кашлянул и быстро проговорил: - Это из мультика старого, приключения капитана Врунгеля. "Маны, маны, не просим каши манной", вот... В общем, хороший мультик, я в детстве смотрел, песенка запомнилась и... Так о чем мы говорили? О, да, Вы - разбойники! Как в бременских музыкантах!

Одноглазый выдохнул и щелкнул пальцами. Из-за спины Олега вышли двое - девушка с запутавшимися черными волосами и лысый парень. Одна достала звенящий бубен, второй - лютню. Они посмотрели на одноглазого и тот показал четыре пальца. Тут же зазвучал дуэт - танцевальный мотив, под который хотелось прыгать через костёр и плясать хороводы. Одноглазый пару раз кивнул головой в ритм и сказал:

- Музыка - это хорошо. Под неё не слышно криков.

- Yo, friend-o, какие крики? - Кирилл усмехнулся и развел руками. - Да мы с друзьями тут вообще новенькие, давайте договоримся? У нас денег нет.

- С какими ещё друзьями? Той шайкой пятерых наивных идиотов, которые искренне полагают, что Я их не вижу? Чтобы вы знали, мои люди умеют использовать не только музыкальные инструменты, но и арбалеты. Так что лучше вам выйти, пока не поздно.

Из теней, между деревьев, вышли ещё трое разбойников. Один вел лошадей, другой держал в руках заряженный арбалет, направленный в сторону подростков, а третий подошел к Олегу подставил длинный клинок к животу парня. Кирилл обернулся. Саша смотрел на Диму и говорил:

-...я тебе говорю, давай свалим, пока не поздно. Этот кретин погубит меня! И тебя. Нас!

Одноглазый подставил нож к горлу Кирилла.

- Эй! Если не хотите, чтобы оба померли - быстро вышли на свет. Три. Два. Оди... - Дима и Полина сделали шаг вперёд. За ними вышли и остальные. - Отлично. Раз у вас нет денег, то вы должны отдать что-то равноценное. Этот лес принадлежит разбойникам, и никто не имеет права врываться сюда без приглашения. Это общий дом.

- Мужики... Ну правда, несмешная шутка. Хватит этого цирка, что вы, как дети? - попытался сказать Олег, но музыканты лишь засмеялись и стали ещё веселее играть.

- Этот лес принадлежит разбойникам?? Вот как... Так ведь мы и есть - разбойники! - Кирилл усмехнулся, попытался опустить руку одноглазого, но тот не поддался. - Хэй, я правду говорю, okay? Это, вот... Смотрите, да она вообще сатанистка!

Кирилл показал пальцем на Лидию. Та усмехнулась и гордо кивнула.

- Я стремлюсь к этому.

- Видите? Мы - такие же, как вы! Я смотрю на тебя и прям...

Одноглазый выдохнул холодный белый пар, поправил свой кожаный жилет, к которому были пришиты кости и сказал, смотря прямо в глаза Кирилла:

- Стражники чего только не придумают, чтобы напасть на нас. Докажи мне.

- О, да-да! Не боись, мы, типа, - Кирилл обернулся. Дима, Саша, Полина и Кристина молча смотрели на него. Лидия рассматривала других разбойников. - Типа, очень злостные нарушители закона и всего такого. Так что...

- Укради у меня что-нибудь. Ты ведь умеешь?

Кирилл хохотнул, опустил нож одноглазого, который в этот раз поддался и сделал шаг назад. Тут же одноглазый подошел к Олегу, кивнул другому разбойнику, чтобы тот сел к костру, а сам приставил нож уже к горлу Олега.

- Охты, - Олег сглотнул. По его горлу потекла капля крови. - Мужик, да ладно тебе... Мы ведь даже не знаем где мы! Это мои друзья, я за них ручаюсь, все чистые.

- Чистые? - спросил одноглазый и его синий глаз уперся в Кирилла. Тот усмехнулся и вытянул руки вперёд, жестикулируя, показывая то на себя, то на разбойника.

- Он имел в виду, что мы!.. что вы!.. О, ух ты! - Ладони Кирилла засияли зелёными искрами. Тут же он выставил одну из них в сторону одноглазого разбойника. - Я такое видел! Кража!

Зелёные искры на мгновение вспыхнули белым светом, а затем в кулаке Кирилла что-то тихо зазвенело.

- Офигеть, - прошептал он не веря. - Оно сработало! Круть.

Кирилл открыл руку, на которой лежало серебряное кольцо с изумрудом. "Кольцо вора. +5% к шансу крит. урона"

***

Дмитрий Лермонтов вздрогнул. Первая способность. "Значит, он и правда разбойник? Это может быть полезно, хотя... Отпустит ли нас этот одноглазый?"

Олег сделал пару шагов вперёд, затем потрогал своё горло и подошел к Кириллу. Глава разбойников ещё раз прошелся взглядом по всем подросткам и махнул рукой. Разбойник с арбалетом снял стрелу и спустил механизм в воздух. Музыканты прекратили играть. Глава разбойников показал рукой на костёр.

- Садитесь, братья. Не хотите отдохнуть с нами? Видимо, вам нужна помощь.

- О, да, сидеть с разбойниками у костра. М-м, я уже чувствую, что это хорошо закончится. Типа, на нас точно не нападёт какая-нибудь хрень.

- Саша, тихо.

- Дима, боже, разве ты не видишь, к чему всё идет?

Лязг доспехов раздался среди деревьев. "Черт, что ещё?.. Какие-нибудь зомби в броне? Или..." - Саша положил руку на Димино плечо.

- Я серьезно! Ты правда думаешь, что игра должна начинаться так? Где туториал? Где менюшка с выбором характеристик? Где, в конце концов, город какой-нибудь? Мы сейчас просто все тут помрём.

- Саша, не сейчас... Тут...

~Дзинь

Появился маленький экран с двумя кнопками: Согласны ли вы вступить в "разбойники"? Да, йо-хо-хо! / Нет. Саша нахмурился и тут же выбрал "Нет". Дима уже потянулся рукой, чтобы отказаться, как вдруг услышал радостный голос Кирилла:

- Ребят! Выбирайте "да!" Мы будем вместе! Отдохнём тут, а утром, пойдем дальше! Выбирайте, не пожалеете, когда ещё вы смогли бы стать разбойниками?

- Холодно, - Полина обнимала себя руками, пытаясь согреться. Своим локтем она выбрала "Да, йо-хо-хо!".

- Плевать, - Кристина нажала "Да, йо-хо-хо!".

- Э, а вы уверены?.. - Олег посмотрел на Лидию, которая без сомнений нажала "Да, йо-хо-хо".

- Если что, просто ночью перережу вам всем глотки, - Лидия улыбнулась. Олег сглотнул и нажал на кнопку.

- Вы все просто!.. - Саша поднял сжатые кулаки над своей головой и посмотрел на Диму. - Всё, нажимай быстрее отказ и пойдем отсюда. Они сами отказались...

Дима осмотрел своих одноклассников, посмотрел на хмурого Сашу и нажал...

- Какого черта! Ещё и ты с ними?!

- Саша, а что, если тут действительно, как в SAO - одна жизнь? - Дима показал пальцем на уставшую после целого дня бега Полину, растерянного Олега, вытиравшего кровь с шеи, на Кирилла, что-то обсуждающего с главарем разбойников. - Ты хочешь, чтобы они погибли?

- Что?! Да нет же, они не... С ними будет моя сестра! Скинем все обязанности на неё. Она разберётся. Дима, блин! Это же такой шанс! А ты хочешь в няньки играть...

- Подожди. Твоя сестра не играет в игры - она же отличница. Она тоже в группе риска. О каком шансе ты говоришь? Саша, о чем ты вообще?! Ты знаешь как мы тут оказались? Знаешь кто нас запер здесь? Может быть ты знаешь как отсюда выйти или, хотя бы, что будет - если умереть? Как ты можешь так спокойно относиться ко всему этому! "Просто уйти". Куда?

- Я не знаю, но, Боже, Дима - расслабься! Может это вообще сон, которым надо наслаждаться, пока он не прошел. К тому же, вон, Лидии ты ничего не говоришь.

- Потому что она - Лидия. Она ходит по заброшкам, устраивает разборки с полицией и сжигает деревья. Ты ведь знаешь эти истории?

- Нет, я редко в школе...

- Вот именно. Саша, ты за последние полгода в школе был раз шесть. И то, четыре раза - приходил под самый конец дня, чтобы сдать работы. Лидия может тут выжить. По крайне мере я не волнуюсь за неё. Но я не хочу, чтобы пострадал кто-то из них. Особенно - Полина. Ты - не Лидия. Я - не Лидия. Никто здесь, кроме Лидии, - не Лидия. Мы с тобой - помрём, если пойдем куда-то. И то, даже это - не точно. Потому что мы ничего не знаем об этом мире. Вдруг тут плохой баланс? Вдруг тут ужасные головоломки, которые можно решить лишь вместе? Вдруг, тут... - Дима замолчал и повернул голову. Все шестеро разбойников сидели около костра и не двигались. Они смотрели на Кирилла. Не дышали. Не двигались. Не моргали. Было что-то гнетущее в их глазах - они смотрели куда-то вдаль, будто видели весь мир насквозь. Такие глаза бывают у мертвецов. Такие глаза не значат ничего хорошего. Кирилл навел руку на одноглазого - она засияла сначала зеленым светом, затем вспыхнула белая вспышка и в руках Кирилла зазвенели три золотых монеты. Он хохотнул, подошел к главе разбойников и протянул ему ладонь с монетами.

- Я просто попробовать ещё раз хотел, прости, братан. Вот твоё золото, без обид, okay?

Глава разбойников молчал. Пламя в костре подрагивало, в воздух поднимались искры, тишину леса нарушал лишь треск поленьев. Саша посмотрел на Диму, Дима посмотрел на Сашу.

- Вот тебе и alpha test, - сказал Саша печально. Дима кивнул, а затем, увидел какое-то движение среди деревьев. В тени, обнажив меч, стоял рыцарь в броне. Дима сделал шаг назад, Саша обернулся, рыцарь вышел вперёд, поднял к губам деревянный рог и начинал трубить в него. Низкий звук, похожий на удар по листу металла, заполнил всё вокруг. Со всех сторон и из всех теней стали появляться другие рыцари.

- Именем закона людей - Вы будете арестованы за разбой и бандитизм! На колени!

- Чего-о-о?! Ну уж нет! Эй, одноглазый Билл (тебя ведь Билл зовут?), давай, нападай! Мы поможем! - Кирилл сжал кулак, на котором уже сияло новое украшение, ухмыльнулся и... Тут же его взгляд скользнул по разбойникам, которые синхронно, будто по команде, встали на колени и убрали руки за спину. После чего они снова стали смотреть в землю. - Yo-o, почему???

- Вы - отправляетесь в тюрьму.

- Эй-эй, вообще то! - Кирилл ухмыльнулся, снял с себя кольцо и убрал в карман. - Мы только-только присоединились к этой банде и ещё ничего не успели сделать. Вот вы показались, и, знаете, сразу желание быть разбойником пропало, ага! Давайте, как-нибудь мирно всё решим и... Эй! ЭЙ! ЭЙ! - один из рыцарей подошел к Кириллу, заломал ему руку за спину и ударил по ноге, от чего лицо Кирилла скривилось от боли. Он встал на колени.

- Идиотизм, - коротко констатировала Лидия и повиновалась. Остальные встали на колени без разговоров.

- Лохи, - сказал Саша злорадно, оставаясь стоять на двух ногах. Рыцари будто не замечали его.

Дима сплюнул, встал на колени, но в его голове пронеслось: "Можно ли было избежать этого?.. Наверняка. Мы должны были стать жертвой, а лишь затем - на помощь нам пришли бы стражники. Сейчас же... Всё начнётся с тюрьмы. Чертова Bethesd-а... Нет, вряд ли. Это должна быть какая-то неизвестная компания. Такие технологии точно стоило бы обнародовать. Но, почему же тут только мы? Всё это неправильно. Тут что-то не так, но я не понимаю что... Почему игра называется "Айна Седьмого Острова"? Айна... Это имя? Это... Похоже на "тайна". Значит, тут семь островов и на седьмом есть тайна?.. Нет, сейчас бесполезно гадать". Стражники стали поднимать подростков по одному. Дима смотрел на костёр. Пламя издевалось над ним. Пламя плясало в порывах ветра. Пламя было свободно и ему не надо было ни о чем волноваться. Оно - всего лишь часть программы.

"И всё же, если выбирать между бездействием, простым подчинением, следованием приказам без каких либо мыслей - и бесполезными размышлениями, Я - выберу второе. Я - найду ответы," - так думал Дмитрий Лермонтов, которого вели в тюрьму, в первый же игровой день.