Астер.

1

Меня зовут Астер, что означает звезда. Это имя дали мне боги, но люди зовут меня сосуд. Я была послана в мир людей, для помощи в войне, между зверолюдьми и обычными людьми.

Когда-то давно, когда на небе были видны звёзды, а земля ещё не обрела красный цвет, на земле жили две расы. Зверолюди, в простонародье звери, и люди. Хоть и жили они поначалу в мире, предпочитали жить отдельно, поэтому земля была поделена на территории. Зверолюди обычно жили в горах, густых лесах или пустынях. В то время как люди занимали самые легко заселяемые территории. Так было решено обеими расами, звери и люди старались не нарушать границы друг друга. Да и нужды в этом не было. Пока люди ни стали более жадными. Настолько, что разразилась война на многие десятилетия. Обычный человек слабее физически и менее вынослив, поэтому силы противников изначально были не равны. Количество особей в обеих расах уменьшалось, а войны не прекращались. Тогда Боги, отправили звёзд для примирения двух рас и сохранения жизни на земле. Звезды могли излечить травму ни только физическую, но и душевную. Они должны были спасти раненых и помирить враждующих. Но так получилось, что люди хитростью захватили всех звёзд и получив их силу, победили в войне, полностью истребив своих врагов. Боги слишком поздно осознали свою ошибку и исправить ничего не смогли, сильно разгневавшись на людей. Тогда они решили, что на земле, не смотря ни на что, должна продолжаться жизнь. Но теперь, чтобы ни случилось, Боги больше не окажут свою помощь.

Это было сотни лет назад. Сейчас на земле господствовали только люди, но войны продолжали существовать по сей день. А из всех звёзд, осталась только я. Как удалось освободиться остальным, я не знаю. Но очень завидую им. Ведь звёзды не умирают, а перерождаются. После перерождения, звезды рождаются в обычном человеческом теле, где угодно, пока их силы не иссякнут и они вновь вынуждены искать тело. Погибнуть мы конечно можем, но это будет лишь началом следующей жизни.

Мое предназначение было дарить жизнь и забирать тревоги, когда-то. Спустя много столетий, человек смог овладеть магией. Не в совершенстве, но все же смог. Среди обычных людей, появились всевозможные колдуны, шаманы и маги. Именно они и сделали из меня сосуд.

Сосуд отдаёт свою жизненную силу человеку, но не может повлиять на его душу. То есть, я могу излечить любую рану или болезнь, но не могу забрать гнев и тоску. Хотя лечение души было одной из основных задач звезды.

К сожалению, я потеряла память всех моих предыдущих жизней за сотни лет, запомнив лишь обрывками нескольких последних. Не понимаю, почему это произошло, но это сделало меня более уязвимой в человеческом мире. Весь мой жизненный опыт был утерян навсегда. А то, что я помнила, ничем мне не поможет в будущем.

В одной из запомнившийся жизни, я умерла от голода. Мои родители даже не успели осознать, что их ребенок сосуд и были убиты разбойниками. Грудной ребенок никого не интересовал, поэтому меня бросили в том доме, рядом с мертвыми телами родителей.

В следующей, меня убили случайно. Когда обнаружилось, что я ребенок - сосуд, за меня началась борьба. Несколько знатных семей убивали друг друга, пытаясь заполучить меня. Один из последних обладателей, спрятал меня в глубоком подвале от остальных, но пока шла борьба за сосуд, его убили. А меня так и не нашли. Дом сожгли. Нет, я не умерла от огня или дыма. Подвал был глубоким, когда дом и все что было вокруг начало гореть, крысы со всей усадьбы сбежались в подвал. Мне было пять. Это было больно.

В этой жизни я родилась в большой крестьянской семье. Из-за непрекращающихся войн, большинство жителей страны жили бедно. Мы не были исключением. Всего нас было 6 детей. Как только мы учились ходить, сразу же начинали работать в поле. Мой отец имел хороший участок, за счет него мы и жили. Сажали все подряд. Работали дети наравне со взрослыми. Когда ты рождаешься в бедной и рабочей семье, у тебя не возникает мысли, что детство может быть другим. Мне жаль своих братьев и сестер. Не смотря на трудности через которые мы все вместе проходили, сплоченнее не становились. Здесь каждый был за себя.

Случай, который разделил мою жизнь на до и после, произошел когда мне было 5 лет. Снова. На нашу деревню напали разбойники. Разворовали дома, убили много людей и то, что не удалось унести, решили сжечь. Мы убегали из своего дома босиком в тонких рубашках, прямо в зимнюю ночь.

Два дня мы скитались по лесу, прячась. На третий день, я проснулась одна у потухшего костра. Никакой паники или испуга не наступило. Я уже знала, что это значит. Вчера мы так же оставили новорожденную сестренку в снегу. Первым делом я решила выйти из леса. Шла в сторону света, пробивающегося между деревьями, пока не начали неметь ноги. До вчерашнего дня, меня нес на руках самый старший брат Пакис. Ему уже 14 лет, совсем взрослый. Думаю, ему было нелегко нести меня на руках целыми днями. Осталось немного, мне уже было видно просторное поле за деревьями. Сжав зубы, я продолжила идти. На самом деле в нас много энергии, чем в обычном человеке, поэтому мне было важно вести себя как обычный ребёнок, но это при других людях. Сейчас я была абсолютно одна, поэтому решила использовать все силы, чтобы выбраться из леса. Помню, как прошла от леса да небольшого пенька и упала. Ноги онемели. Я легла на колючий, холодный снег и приготовилась к смерти.

- Жива! Что прикажете?

- Забираем.

Голоса доходили до меня как из под толще воды. Глаза открыть не было сил. Я снова провалилась в сон. Иногда я просыпалась в незнакомых мне местах с огромной болью в голове и теле. Мужчина в военной форме постоянно поил меня горьким отваром. Он был единственным кого я видела, когда приходила в себя. Жарко. Все тело охватывал сильный жар.

- Просыпайся...Ээй. Малышка.

Мое тело очень болело, а из-за плохого питания не было сил. Глаза не открывались, как бы я не старалась.

- Тупые вояки! Нормально ребенка не могли кормить?! Она же ослабла совсем!

- Тише Лили! Если услышат...

- Да пусть слышат! Господин, между прочим, тоже был зол, после осмотра врача. Надеюсь, их накажут!

- Лили!

- Ладно, иди пока тебя искать не начали. Я справлюсь тут одна.

Меня гладила по голове чья-то рука.

- Давай же малышка. Я не смогу тебе помочь, если ты не проснешься.

Силы мои восстановились к вечеру. Потолок комнаты был окрашен в синий цвет, странно. Из окошка дул чуть прохладный ветерок, я осторожно огляделась. Маленькая комната, кровать на которой я лежала, стол, стул, шкаф и закрытая дверь. Здесь я была одна. Сев на кровати, я увидела в окне какие-то высокие кусты. Где я? Почему обо мне заботятся? Они уже узнали, что я сосуд? Я снова умру ребенком? Слезть с кровати было нелегко, она была очень высокая. Я подошла к двери, и приложила ухо. Были слышны голоса и шаги. До ручки было не дотянуться, поэтому я решила выглянуть в окно. Кое-как забравшись на стул, полезла на стол у окна, и тут услышала, как дверь открылась за мной.

- Малышка? Ты куда? - прозвучал женский голос.

Сначала передо мной появился поднос с ароматным супом, а потом меня усадили обратно на кровать. Красивая девушка с длинной, плетенной косой улыбнулась мне. Ее глаза были большими, как у соседской коровы, а волосы короткие и кудрявые.

- Ну, наконец-то ты пришла в себя! – улыбнулась девушка - Давай знакомиться? Меня зовут Лили, а тебя? - она протянула мне руку.

От нее пахло чем-то сладким, а ее рука была теплой и мягкой.

- Афита.

- Странное имя… Похоже на Афину, никогда не слышала…

Верно. Родители назвали меня именно так, но я не хотела имя богини войны. Лили взяла меня за руку подергала нашими руками.

- Приятно познакомиться Афита.

Не знаю, почему ей приятно, мне пока что страшно.

- Я принесла тебе супчика, чтобы ты поскорее окрепла. Покушаешь?

Я кивнула. Ну как тут отказаться, когда так вкусно пахнет? Лили кормила меня сама, я не возражала. Суп был очень вкусным, я никогда такой не ела. Потом Лили сказала мне отдыхать. А я и не устала ещё. Закрыв окно, она ушла из комнаты. Значит, пятилетний ребенок бы устал. Нужно было отдыхать.

Лили приходила 4-5 раз в день постоянно пыталась накормить меня и поила разными лекарствами, а после укладывала спать, чтобы я набиралась сил. Сил, я вообще-то уже набралась давно, но продолжала подыгрывать. Иногда Лили приходила искупать меня в огромном тазу. Она аккуратно мыла меня и всегда следила за температурой воды, даже моя мама так не заботилась обо мне никогда. Из комнаты меня не выпускали.

- Вот окрепнешь, тогда будешь бегать по всему замку! - говорила Лили

Что за замку? Зачем по нему бегать?

Никто кроме Лили не приходил больше, я уж подумала, что мы в этом доме с ней вдвоём. Но однажды она сказала:

- Господин тоже ждёт, когда ты окрепнешь.

О нет. Они знают, что я сосуд.

2

Лили смотрела на девочку в милом голубеньком платье с восхищением. Малышка сегодня впервые посетит замок и возможно, останется там. Два кудрявых хвостика, обвязанные лентами под цвет платюшка мило подергивались при ходьбе. Афита любопытно вертела головой от самого выхода из комнаты. Кожа ребенка приобрела здоровый цвет, а на щечках появился милый румянец. Лили не могла нарадоваться выздоровлению ребенка.

Пройдя по узкому коридору, они вышли в просторную столовую. Здесь стояли две печки, шкаф с посудой, ящики с продуктами, а посередине прямоугольный деревянный стол с лавочками по бокам. Повар должен был прийти ближе к обеду, сейчас в доме они были одни. Девушка с улыбкой терпеливо ждала, пока Афита утолит свое любопытство. Стоило им выйти на улицу, как Афита остановилась, отпустив руку Лили. Видимо, они немного припоздают.

- Красиво?

Афита кивнула, продолжая разглядывать цветы.

- Пойдем, здесь их много. – Протянула ее руку Лили.

- Твое имя похоже на цветок.

- Мое имя Лина. Скорбная песнь. – грустно ответила она.

- Люди погрязли в войне всей душой. – пробормотала тихо девочка.

- Что?

- Лили мне нравится больше.

В поместье действительно было огромное количество цветов и цветущих кустов. Каждая дорожка была усеяна разными цветами. Лили глядя на все эти цветы, иногда казалось, что она попала в сказку. Здесь были растения со всех уголков мира, каждое из них приятно благоухало, развеивая по ветру свои сладкие ароматы. Они вышли на главную дорогу. Широкая дорога была выложена из камня. По краям росли молодые деревья, стриженные в форме шара, лавочки, фонари обвитые вьюнами с мелкими красными цветками. Впереди, прямо перед замком, росло огромное дерево, ствол которого не могли обхватить даже 5 взрослых мужчин, высотой оно достигало окон на 3 этаже. Сам замок снаружи был из светлого камня, который красиво переливался на солнечном свету. Даже Лили не знала точно, сколько было комнат в этом замке. Знала лишь, что это поместье передавалось из поколения в поколение уже очень давно.

Дверь им открыл пожилой мужчина, работающий здесь дворецким. Лили поблагодарила его и под заинтересованный взгляд старичка, прошла с ребенком на второй этаж. Комната отдыха младшего господина располагалася в восточном крыле. Афита, вежливо здоровалась со всеми проходящими мимо слугами, чем умиляла их. Ребенок не переставал вертеть головой, пытаясь успеть рассмотреть все. Шея к вечеру у нее точно устанет.

- Лили. – услышала девочка и выглянула из-за девушки.

Перед ними стоял высокий мужчина в военной форме. У него была мягкая улыбка и глаза полумесяцы, которыми он неотрывно смотрел на девушку. Щеки Лили немного порозовели и она опустила глаза в пол. Сердце девушки сжимается каждый раз, когда он зовет ее по имени.

- Добрый день генерал. Мы спешим.

- Добрый день! – поздоровалась Афита.

Мужчина удивленно приподнял брови.

- Добрый… - он отошел в сторону и приоткрыл для них дверь, пропуская внутрь.

Афита спотыкалась на каждом шагу из-за толстого ковра. Стол посреди комнаты и два кресла. На одно из них Лили усадила девочку.

- Афита? Посиди здесь, я скоро вернусь.

- Хорошо.

Лили пододвинула тарелку с печеньями к ней и вышла. Схватив одну печеньку, девочка начала изучать комнату. Стены темно-зеленые, люстра с позолотой, бежевые шторы из плотного дорого материала. Высокий шкаф, забитый книгами и камин.

Генерал загородил путь Лили, как только она вышла.

- Лили? Мы можем поговорить?

- Я…не могу сейчас.

- Все хорошо?

- Да. Я просто спешу.

- Буду ждать тебя на нашем месте.

Девушка быстро обошла его, стараясь не краснеть. Он проводил Лили взглядом до конца коридора и вошел обратно в комнату.

Когда дверь открылась вновь, девочка уже лезла в окошко. Хочет сбежать?

- Любопытная козявка. – усмехнулся он

Афита дернулась испугавшись и повернувшись лицом к двери нахмурив бровки.

- Я не козявка!

Она вернулась к своему занятию. Встав на носочки, держалась крепко за раму двумя ручками, еле дотягиваясь своими большими любопытными глазками до окна.

- Уходи. – сказала она не оборачиваясь.

- Почему ты прогоняешь меня? Может, это моя комната?

- Быть такого не может.

- Почему же?

Афита одарила его недовольным взглядом и отвернувшись к окну тяжело вздохнула. Хозяин комнаты вошел тихо. Генерал поклонился ему, но тот приложил палец к губам. Девочка никого не замечала.

- Этот дом знатного человека, а ты в военной форме. Ты не можешь быть ее владельцем. Уходи. У меня здесь встреча с хозяином.

Генерал еле сдержал смешок. Деловая какая!

- А ты сообразительна для своего возраста.

Афита обернулась на незнакомый голос. Зеленые глаза красиво контрастировали со смуглой кожей и черными волосами. Строгие брюки и свободная серая рубашка. Мальчику напротив было лет 15 от силы, но от него исходила сила, не уступающая военному мужчине рядом. Она отошла от окошка, внимательно разглядывая нового человека.

- Ты кто такой?

- Я Леон.

- Я не спросила твое имя. Уходи!

- Что?

- Я жду хозяина.

Леон покосился на засмеявшегося генерала.

- О каком хозяине речь? – удивился Леон, проходя к дивану у столика. - Ты почему такая грубая козявка?

Генерал снова засмеялся. Глаза девочки зло устремились на него.

- Я Афита! А не козявка!

Афита вскарабкалась под умилительные улыбки присутствующих на диван напротив и отвернулась к окну. Обиделась? Прислуга накрыла стол к обеду, генерал оставил их, пожелав приятного аппетита. Девочка не реагировала на него и не прикасалась к еде. Леон внимательно оглядел стол и ее. Куча столовых приборов и тарелок могли смутить девочку. Навряд ли ребенка учили этикету. Он придвинул к ней суп и положил рядом ложку, чуть в стороне поставил тарелку, где аккуратно разрезал мясо на кусочки, оставив вилку рядом. Пододвинул салат поближе и сок. Пусть ест, как хочет и что хочет. Расправив салфетку, положил на колени девочки. Вернувшись на свое место, он начал спокойно есть, не обращая на нее внимания. Его забота, видимо подкупила ее, Афита пододвинулась к столу, разглядывала блюда на столе.

Ели они в тишине. Леон украдкой следил за девочкой. Столовыми приборами она обращалась плоховато. Ела аккуратно, не торопясь, что не могло не радовать. Лили рассказывала, как в первые дни, малышка почти не жевала еду очень торопясь. Настолько ребенок был истощен голодовками, что не мог удержаться при виде еды. Сейчас же, хоть она и забивала щеки едой как хомяк, тщательно прожевывала и часто запивала.

После обеда Леон повел её по замку на прогулку. Потеряв засмотревшуюся девочку пару раз в комнатах, Леон взял ее за руку. Афита высказала недовольство его потным ладошкам (ладони у него всегда абсолютно сухие), но руку не выдергивала. Больше всего ее впечатлила огромная библиотека на 4 этаже. Помещение с самыми высокими потолками в замке, разделено на множество секций, принадлежащих разным членам семьи. Высокие стеллажи с книгами, закрывали свет с широких окон и освещались искусственным светом. Читать она, конечно же, не умела, но это разве проблема? Леон любил проводить здесь много свободного времени и возможно, в будущем они будут читать вместе, у окна с красивым видом.

- Ты устала?

Афита задумалась. Пятилетний ребенок бы определенно устал от бесконечной ходьбы по комнатам и коридорам этого здания. Хотя ее любопытство разрасталось все больше, рисковать было опасно, поэтому она кивнула.

- Завтра погуляем еще, иди отдыхать.

Афита не ответила, уставившись на разноцветные корки книжек на стеллажах. Она не особо разговорчивая. Все еще злится или стесняется?

Во второй раз они гуляли на территории поместья. Леон был рад бесконечным вопросам разговорившегося ребенка. Оказывается она очень любопытная.

- Ты знаешь все?

- Нет конечно.

- А откуда ты знаешь так много вещей?

- Из книг.

- Ты хочешь научить меня читать?

- Всем необходимо уметь читать и писать Афита.

- Но в моей семье никто не умел писать. Только папа и дядя умели читать.

- Когда закончится война, мы построим много школ для детей по всей стране.

- Зачем?

- Мы хотим чтобы население, живущее под нашим флагом, было образованным и сильным.

Афита посмотрела на вышитый на его костюме герб. Лев. Символика их страны «Непобедимый лев».

- Как счастье связанно с образованием? – спросила девочка.

Леон остановился и внимательно посмотрел на нее.

- Тебе точно 5 лет?

Малышка сжалась, виновата опустив голову. Леон присел на колено напротив нее.

- Я не ругаю тебя. Ты необычный ребенок и я сильно удивлен ходом твоих мыслей.

- Почему?

- Ты… - из обычной крестьянской семьи, подумал он – Умна не по годам.

- Нет, я ничего не понимаю, что ты говоришь.

Леон усмехнулся ее неумелой лжи. Он встал и взяв ее за ручку повел по аллее.

- Образованные люди смогут лечить друг друга, на место тяжелой работы придет более улучшенная, облегченная. Уровень преступности снизится, потому что появится много рабочих мест. Голод среди крестьян исчезнет и бедных станет в разы меньше. Экономика будет развиваться и наше государство будет процветать еще много веков.

- Что такое экономика?

- Вот поэтому я и хочу, чтобы ты научилась читать и писать. Ты начнешь понимать, что такое государство, экономика, закон и …

- Власть. – перебила его девочка – Я знаю что такое власть.

- Откуда?

- Однажды на рынке, мальчики украли у продавца булочки. Такое часто происходит там. – пожала плечами Афита – Поймать их продавец не смог, потому что они быстро убежали, а от лавки своей отходить было опасно, украли бы все остальное. Я просто проходила мимо, дяденька с булочной лавки схватил меня за волосы и побил сказав, что это я обокрала его. Никто не вступился за меня, даже не посмотрели в мою сторону. – Леон сжал губы, глядя на спокойно рассказывающую девочку – Когда я рассказала отцу об этом, он сказал, что я должна была извиниться перед торговцем, потому что он может пожаловаться военным и нас арестуют. Когда я спросила почему? Он сказал « Потому что у него есть деньги. А деньги это власть» - Афита повернулась к нему и склонила голову. – Ты – власть. Значит, ты мой хозяин?

- Я… У людей нет хозяев. Власть – это система взаимоотношения между людьми, основанная на… - господстве одних и подчинении других, не договорил Леон.

- Что такое система?

Леон щелкнул ее по носу.

- Научишься читать, сама узнаешь. Пойдем, пора возвращаться.

Они вернулись к замку в тишине. Леон оставил ее с няней и ушел не попрощавшись, выглядев задумчиво. Лили настороженно расспрашивала девочку об их прогулке.

- Ты чем-то разозлила или расстроила господина?

- Нет.

- Афита, веди себя хорошо и слушайся. Господин Леон очень заботится о тебе, не зли его.

- Лили? Зачем он обо мне заботится? Я не понимаю. Мне страшно.

Девушка взяла ее на руки и обняла. До комнаты няня не произнесла ни слова. После ужина, Лили искупала девочку и уложила спать. Малышка лежала с открытыми глазами, глядя на горящую свечу.

- Афита, ты скучаешь по своей семье?

- Да. Наверное…

- Твои родители поступили ужасно, бросив своего ребенка на верную смерть, но есть люди, которые делают хорошие вещи без причины. Младший господин заботится о тебе без злого умысла. Не знаю, чего ты боишься, но тебе здесь никто не желает плохого.

Лили принесла лекарства девочке перед сном, сделав себе ромашковый чай сидела рядом. Афита внимательно смотрела на девушку.

- Ты влюблена?

Лили подавилась. Девочка вытерла ее губы рукавом своей сорочки.

- Ты… не маловата для таких вопросов? – смутилась Лили.

- Нельзя спрашивать? Почему?

- Афита. Пей лекарства.

- Ты выглядишь иначе, когда генерал рядом. Его зовут Эрос?

- Тебе-то откуда знать, как выглядят влюбленные люди? Козявка.

- Лили! – возмутилась девочка – Твои красные щеки похожи на спелый помидор!

- Неправда!

- Ох! – девочка смешно приложила руку на свой лоб.

3

Леон стоял напротив стола брата, опустив голову. Эрос тяжело вздохнул, не имея права вмешаться и помочь мальчику. Сет, главный стратег армии, продолжал читать документ, сидя на диване не реагируя на окружающих. Мужчина за столом зло смотрел на парня напротив себя.

- Она не игрушка. Это живой человек! – хлопнул по столу он.

Сердце Леона сжалось от страха, но вида он не подал. Брат редко так сильно злиться на него, поэтому он не знает, что от него ожидать. Хотя старший брат всегда был самым добрым и мягким в их семье. Отец часто журил его за это.

- Мою армию поведешь венки плести или воевать? Ошибка должна нести за собой наказание. Иначе в армии будет бардак. Сожги свое сердце в огне и преврати его в камень, чтобы забыть о жалости навсегда!

Жестокие слова для тогда еще 13 летнего брата, но важные для мужчины сейчас, в чьих руках вся страна, пока отец ведет войну в с врагом.

- Ты совершил ошибку Леон. Я хочу знать, как ты собираешься это исправить?

Леон поднял голову и уверенно посмотрел в глаза брату.

- Я беру на себя всю ответственность за этого ребенка брат.

Это ни то, что ожидал услышать мужчина. Но сейчас он понял, что перед ним уже не мальчик, а рано выросший мужчина. Рано познавший боль утраты и груз ответственности.

- Иди.

Дверь за Леоном закрылась в полной тишине. Эрос сильно хлопнул друга по плечу.

- Что с тобой?! Тиран чёртов!

- Я тиран?? Ты слышал, что я говорил ранее? Он привел ребенка. Девочку! Как замену… Разве это нормально?!

- Ты же знаешь, почему он такой! Леон тяжело перенес все. Почему сразу замена?

- А что?!

- Это просто жалость. Ты был таким же! Вспомни откуда у нас приют при замке!

- Это другое! – возмутился мужчина за столом.

- Арье! – прервал спор друзей Сет – Леон твоя точная копия, в этом Эрос прав. – Стратег подошел к столу и оставив документы, налил воды в стакан, поставив перед мужчиной – И да, она замена. Но Леон не виноват, он просто ребенок.

- Ему 16, Сет! Он взрослый парень и должен понимать всю серьезность его необдуманных поступков.

- Это ты не понимаешь, всю серьезность его чувств.

- Что ты имеешь ввиду?

Эрос положил руку на плечо друга.

- Ему все еще очень больно и страшно. Потому что семья, которая у него осталась, в опасности. Война может забрать вас у него в любой момент.

Арье устало потер переносицу пальцами. Друзья правы. Леон может остаться совсем один и этого он боится больше всего на свете. Из-за войны отец оставил страну на старшего сына, отправившись туда вместо него. Сам Арье, пытается справиться с проблемами в стране и поддерживать армию, готовя новых солдат. Четыре года назад, детство Леона закончилось. И не дав ему ощутить юность, сразу перетекло во взрослую жизнь. С раннего утра и до поздней ночи, парень учится, тренируется и управляет. Проблемы города, обеспечение замка, рынок и школа для мальчиков, все под его управлением. Арье в его годы только дела столицы начинал изучать. Огромный торговый город принимал много торговцев и товара. Преступность росла с притоком чужеземцев, а коррупция в связи с войной.

- Приют всё еще существует?

Эрос усмехнулся.

- А ты думал, дети вырастут и приют закроется? Леон по-твоему, чем хуже тебя? Водит туда детей после каждой вылазки за стену.

Приют открылся благодаря 13 летнему Арье. Война оставляла многих детей сиротами и в одиночку они бы не выжили. Арье тогда впервые выехал в деревни с войском, для помощи и наведения порядка. Его друзья Эрос и Сет тоже были с ним. Там, за стеной, в маленьких городах, деревнях и крохотных поселениях, Арье впервые увидел последствия войны на простом люде. Искалеченные, больные, голодные, умирающие люди смотрели с надеждой на него, ребенка. Все, что мог он тогда им дать и все что мог для них сделать, Арье отдал этим людям всё. Оставил с каждым частичку своего сердца. Не смог отвернуться от сирот. Отец был очень зол на него тогда, но приют открыл. Туда потом помещали всех детей, которых Арье приводил с собой. Но отец обещал закрыть приют, как только эти дети вырастут. А теперь это место продолжает поддерживать его младший брат.

- Сет, готовься. Мы поедем с тобой на границу через две недели. Эрос, на тебе мой брат и подготовка новобранцев.

Мужчины молча проводили взглядом друга, а после его ухода они стояли некоторое время в тишине.

- Береги себя и его. – сказал Эрос своему другу детства.

Сет улыбнулся и подмигнул ему.

- Не скучай. Мы быстро.

Эрос ждал свою возлюбленную у стены кухни. Уже давно стемнело, лягушки квакали из небольшого ручья неподалеку, искусственные звезды ярко сверкали, а сердце мужчины томилось в ожидании. Он прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене.

- О чем задумались? Господин важный генерал.

Мужчина улыбнулся.

- Значит ты в курсе, какой я важный человек, но заставляешь меня прятаться за углами замка?

Лили в обычном сарафане служанки с белым фартуком и платком на голове выглядела невероятно мило. Девушка опустила глаза и немного покраснела. Он знает, она краснеет лишь от его взгляда.

- Вам не нравится?

- Нравится. Мне все нравится. Я невероятно счастлив просто видеть тебя.

- Тогда перестаньте капризничать, я принесла вам хорошие новости.

- Капризничать? – посмеялся он – Хорошо, больше не буду. Внимательно слушаю тебя.

- Мне одобрили отпуск.

- Лили? – поднял Эрос голову девушки за подбородок – Ты…

- Да. Как я могла не согласиться, когда мое сердце полностью принадлежит вам?

- Это мои слова. – мужчина взял за руку Лили, мягко поглаживая пальцами – Выбери день, поедем снимать мерки для платья.

Девочку часто водили в замок. Лили играла с ней в разные игры во дворе, пытаясь как-нибудь развлечь её. Однажды, когда они играли в прятки, Афита забрела так далеко, что не помнила, откуда пришла. Она бежала, пока не остановилась у широкой реки, заросшей по краям высокой травой. Сев под огромным старым дубом, она засмотрелась на яркие блики солнца в воде.

- Весь замок ищет эту козявку, а она здесь медитирует.

Леон появился впервые за две недели. Он сел рядом с девочкой на землю и также уставился в воду.

- Я заблудилась. Решила подождать Лили здесь.

- Раньше это было мое любимое место. Тогда не было столько травы, я любил плавать здесь.

- Мой брат тоже хорошо плавает.

Леон посмотрел на маленькую девочку с грустью.

- Ты скучаешь?

- Да.

- Прости.

- За что?

- Если бы я не забрал тебя, то ты сейчас была бы с семьей. Возможно, они бы вернулись за тобой.

- Они бросили меня. Ты не виноват.

- Хочешь… Я буду тебе братом? - вдруг спросил Леон.

Девочка удивленно посмотрела на него. Сам парень выглядел не менее растерянно и немного испуганно, видимо не ожидал от себя такого. Афита шмыгнула носом.

- А можно?

- Если ты хочешь я буду… Зови меня братом. Нет. Я буду тебе братом.

- Хочу.

Лили застала Леона обнимающего плачущую девочку. Маленькая Афита стояла в одном сандалике, наступив босой ножкой на подставленную ладонь парня. Лили решила оставить их и тихо ушла обратно. В замок они пришли через пол часа. Леон не выпускал с рук девочку весь вечер. Даже ужинать усадил рядом и иногда кормил чем-нибудь вкусным сам. Сердце наблюдающей за ними девушки сжималось от боли. Два ребенка нуждающиеся в семье, обрели ее друг в друге. Малышка уснула быстро, даже не успев дорассказать все впечатления. Но самое важное сказала. Теперь у неё есть брат и он обещал не бросать ее.

С этого дня Леон стал проводить с малышкой каждый день, хотя бы по часу. У него все еще был забитый график учебы и тренировок, но теперь ему было необходимо умещать в свое расписание встречи с ребенком.

Эрос понравился девочке сразу же. Он умеет найти общий язык с детьми. Лили с любовью наблюдала как здоровый, словно медведь мужчина, терпеливо участвует в чайной церемонии малышки с ее крошечными чашечками. Маленький стульчик стоял под ним для красоты, сидел мужчина на корточках. Афита любила играть с ним в прятки. Всё потому что Эросу невозможно было спрятаться из-за своих габаритов. А сама девочка могла затеряться в любом кустике.

Повара кухни наперебой пытались накормить ребенка вкусными пирожными и булочками. Ведь после каждого приема пищи в замке, Афита ходила с Лили благодарить поваров за вкусную еду. Каждый раз.

- Это наша работа, благодарю Вас.

- Когда я выросту, возьмете меня к себе на работу? – огорошила всех девочка.

Эрос застал Лили и Афиту за дележкой грязной тряпки для уборки.

- Афита, сейчас же отпусти!

- Я хочу помочь!

- Не нужна им твоя помощь! Афита!

- Нет!

Витоге ребенок победил, расплакавшись в голос. Довольная малышка протирала плинтус в коридоре маленькой тряпочкой до самого вечера. Каждый раз, когда Лили краснела перед генералом, Афита дразнила ее обзывая помидоркой. Кстати о влюбленных. Лили и Эрос провели брачный обряд и уехали на месяц в отпуск. Счастливая девушка сияла ярче лучей солнца, держась за руку со своим возлюбленным в невероятно красивом белом платье. По традиции, жених дарит невесте платье из дорогих тканей, а невеста жениху шьёт рубашку из простой,самое дешевой ткани, но украсив ее своими руками. Значило это следующее: жених готов обеспечивать жену и семью в будущем, а невеста украсить их мир своей любовью. Рубашка Эроса была из обычного льна, но вышитые ярко зеленые стебли растений у пояса, а золотыми нитями узор у воротника, говорил о начале их союза и ярких чувствах.

4

Прошло уже месяца 4, а лето не заканчивалось. Цветы продолжали цвести, а ягоды наливаться цветом под солнцем. Когда семья Афиты бежала из деревни, лето уже сменилось суровой осенью и даже шел ранний снег. Но сейчас все выглядело иначе.

Леон выглядел уставшим после учёбы, а впереди его ещё ждали тренировки. Они пообедали вместе и направились на свое любимое место у реки, которое было подготовлено расстеленным пледом, корзинкой с ягодами и лимонадом.

- Я хотела спросить.

- Спроси. - щёлкнул ее по носу брат.

- Почему лето не заканчивается?

- Лето? - удивился он - Оно давно закончилось.

- Как?

- Наше поместье заколдованно магом и находится под куполом.

- Под куполом?

- Да. - он взял чашку и накрыл травинку - Здесь внутри, всегда будет лето, а снаружи - он полил водой из речки на чашку - всё идёт своим чередом. Понимаешь?

Понимала она вот что. В этом месте есть очень сильный маг, которому ей нельзя попадаться на глаза. Ведь маги отлично чувствуют сосуд. Девочке стало не по себе.

- А кто это сделал?

- Маг служащий нашей семье. Он сейчас на войне с отцом.

Ах да. Война все ещё продолжалась и такие сильные маги должны быть там. Это хорошо.

- Почему тебя это заинтересовало?

- Мне нравится снег. - соврала она.

- Когда-нибудь здесь пойдёт снег. - улыбнулся брат.

С уездом Лили за ней смотрели слуги, но она часто оставалась без присмотра. Уже много времени девочка находилась здесь и изучила местность. Бегала к поварам на кухню, в конюшню, к слугам в прачечной, ей было все интересно. Гуляя в один из таких дней, она набрела на странный дом. Сюда вела узенькая тропинка, заросшая по краям высокими кустами. Домик был обычным. Один этаж, широкие завешенные окна и массивная деревянная дверь. Наверное, здесь живёт кто-то из слуг. Но в отличие от остальных мест, тут было очень тихо. Даже птиц не было слышно. Афита решила заглянуть в окошко. Здесь кто-то есть, потому что пахло едой. Дверь открылась и оттуда вышел слуга с корзиной в руке. Девочка остановилась напротив него.

- Здравствуйте.

- Ты? Что ты здесь делаешь?! - шикнул он зло.

- Простите, я гуляла и увидела этот дом.

- Быстро уходи! - слуга схватил ее за руку и повел за собой.

Девочке приходилось бежать, чтобы успевать за быстрыми шагами мужчины. Руку ее он сжимал сильно, будто злился.

- Смотри за девчонкой! - рявкнул слуга на Лили - Я доложу господину!

Леон смотрел молча. Афита ждала, когда он начнет ругать ее, как ранее это сделала Лили. Но ведь никто не говорил, что нельзя туда ходить, верно? В чём же ее вина?

- Твоей вины нет. - сказал брат, будто прочитав ее мысли - Но впредь, никогда не ходи в ту сторону. Хорошо?

- Да.

- Ты не спросишь, почему?

- Не спрошу.

- Ладно. Хотя странно. Для любопытного ребёнка, ты удивительно терпелива.

- Брат, почитаешь мне книжку?

- Не перебивай меня козявка.

- Я не козявка!

- Козявка ты!

Однажды Лили пришла расстроенная и сказав, что брат заболел, оставила девочку в доме, а сама ушла в замок. Следующие дни ей разрешили играть рядом с домом, но к Леону не водили. Афита стала переживать. Утром девочка расплакалась и отказалась есть, прося отвести к брату. Ей нужно было убедиться, что он в порядке. К вечеру девушка сдалась. В спальне брата все было в темных тонах, а плотные шторы занавешены. Леон не спал. Выглядел бледным, но всё равно улыбался.

- Козявка, ты что плакала?

Лили впустила ребенка внутрь и покинула комнату. Афита тут же побежала к кровати, на которой сидел укрытый брат. Кажется, он похудел за эти три дня. Синяки под глазами и белые губы выглядели пугающе. Она снова расплакалась.

- Тебе больно?

- Не плачь Афита. - похлопал брат по одеялу.

Девочка быстро забралась на кровать и обняла его.

- Все хорошо, не плачь.

- Ты же не умрёшь?

- Нет конечно. - засмеялся он - Я ни такой слабак.

- Не умирай пожалуйста, я не хочу остаться одна.

- Афита, - он отстранился, заглянув в ее глаза - у тебя всегда будет Лили и Хвостик, ты никогда не останешься одна.

Какой ещё Хвостик?! Он точно умирает! Только не это. Она снова горько плакала, прося не умирать. Леон смеялся над ней, обняв и поглаживая ее спину успокаивающе. Проснулась девочка ночью. Брат кряхтел во сне рядом. Леон весь вспотел, вертел головой и мычал. Либо ему снились кошмары, либо его мучали боли. Но так как Афита звезда, физическую боль она могла почувствовать. Девочке так и не сказали, чем болен Леон, но сейчас у него болело все тело, это она знала. Так, будто его долго избивали. Или всё-таки это была болезнь? Перед ней стоял выбор, помочь брату или ждать когда он, возможно, умрёт. Афита решила, что лучше все узнают, что она сосуд, чем умрет Леон. Положив ладошку на его мокрый лоб, она начала. Забирать чью-то боль нелегко. Это требует много сил. Но здесь, ее хорошо кормили и не заставляли выполнять тяжёлую работу, поэтому она смогла окрепнуть. Вокруг руки, появилось знакомое свечение. Теплый жёлтый свет с маленькими светящимися шарами вокруг означало, что Афита все делает правильно. Брат затих и дыхание его выровнялось. Девочка с облегчением легла рядом и вскоре уснула.

Утром она проснулась от жары. Шторы все ещё были завешаны. А сидящий рядом брат, прикладывал свою руку в крови к ладони девочки, которая еле светилась. Она испугалась.

- Леон! Кровь! - сжав его руку девочка увидела, как рана на его кисти затягивается. - Что случилось?

Леон смотрел на их руки замерев. Она осознала, что совершила ошибку. Осторожно отпустив руку брата, девочка отодвинулась от него.

- Афита? - он выглядел напуганным, как и Афита. - Ты...

- Прости.

Она должна была признаться раньше. Но разве это легко? Девочке было страшно. Он же поймёт? Наверное, сильно разозлиться.

- Никогда больше так не делай! - сказал он громко.

- Прости.

- Посмотри на меня Афита. - она подняла голову, из глаз полились слёзы. - Ты поняла меня? Никогда!

- Да. Я не буду. Прости.

Лили ее увела в свою комнату. Хвостиком, оказался маленький жеребенок. Они с Лили спорили девочка это или мальчик. Из-за того, что брат назвал его «Хвостик» девочка была уверена, что это мальчик. В доме Афита провела целую неделю безвылазно. Девушка приносила ей еду и уходила, ничего не сказав. Она не знала, что меня ждало в будущем, но все изменилось после одной ночи.

- Одевай платье Афита и выходи. Мы пойдем в замок.

Впервые Лили принесла чёрное платье. Афита переоделась и они вышли на улицу. Здесь больше не цвели цветы. А солнце закрывали тучи. Все цветы были обрезаны и оставлены только стебли и листья. Цветы звёздочки были обрезаны у корней. Девочка не понимала, кто это сделал, но выглядело все жутко. Окна замка завешаны, а для освещения зажжены свечи. Слуг в коридорах нет, как и военных. Лили вела ребенка на самый верхний этаж. В огромной темной библиотеке никого не было, кроме стеллажей с книгами. Лили шла между ними и остановилась у окна в другом конце библиотеки. Леон стоял спиной к ним. Лили поклонившись, ушла. Афита не двигаясь.

- Мне нужна твоя помощь. - сказал брат дрогнувшим голосом.

Девочка подбежала к брату и крепко обняла его сзади. Его трясло. Но боли она не чувствовала. Леон повернулся к ней с полными глазами слёз. Впервые она увидела, как брат плачет. Брат присел на колени перед ней.

- Мне больно Афита.

Афита растеряно рассмотрела его. Никаких видимых ран нет. Что же нужно было делать?

- Мой папа... Они убили моего отца.

Слёзы катились по щекам Леона, а девочка не могла пошевелиться. Он, совсем недавно требовал не лечить его никогда, а сейчас отчаянно просил о помощи. Но, разве он не знает? Все люди знают, что кроме излечения физической боли, сосуд не способен не на что. Ей было жалко брата и стыдно, что она не может помочь.

- Прости меня братик. - расплакалась она - Прости меня пожалуйста.

- Мне больно Афита.

Они оба плакали в объятиях друг друга.

- Прости меня, пожалуйста. Братик, прости меня. Прости.

В библиотеке их плач отдавался эхом. Казалось, будто здесь плачет толпа детей. Афита никогда не видела отца Леона, но уверена, что он был хорошим человеком. Ведь его сын был самым добрым ребенком, которого она когда-либо встречала. Целый месяц в замок приходили люди почтить память умершего. Все это время, они с Леоном виделись редко, только когда он приходил в домик. Он всегда сидел молча задумавшись. Афита крепко обняв его, лечила любую мелкую рану или болезнь, чтобы облегчить его боль. В замке появляться было небезопасно. Это она понимала сама. Если глава дома погиб, то служащий ему маг, сейчас должен был быть здесь. Лили сказала, что старший господин вернулся не на долго для поминок. Возможно так, она называла мага.

- Афита? Одевайся крошка, тебя ждёт господин.

Снова чёрное платье. Значит в замке все ещё траур. Лили привела ее к незнакомой комнате и открыв двери, завела. Это был кабинет. За столом сидел взрослый мужчина в костюме, что-то записывая. Рядом с ним был Эрос.

- Господин. - поклонилась Лили.

Мужчина кивнул ей и Лили ушла. Афита осталась, прижавшись спиной к двери.

- Как твоё имя? - спросил незнакомец.

Девочка подняла глаза с пола. Каштановые волосы, смуглая кожа и зеленые, как у Леона глаза. Прямой нос, широкие скулы, чуть пухлые губы.

- А-Афита.

Она опустила голову. Мужчина встал из-за стола и обойдя его облокотился, сложив руки на груди. В дверь постучали. В комнату вошёл ещё один человек в костюме и обойдя девочку, подошёл к столу.

- А это кто? - спросил вошедший.

- Афита. Ты закончил Сет?

- Да, конечно. Подожди. Девочка, ты кто?

Девочка посмотрела на него. Он выглядел необычно, с белоснежной кожей, черными как смоль волосами и мягкой улыбкой.

- Афита.

- Это мы уже поняли. - усмехнулся незнакомый мужчина.

- Отстань от ребенка Сет. Афита, не разговаривай с ним. - сказал Эрос.

- Эй, ты вообще как со старшими разговариваешь?!

- Да отвали.

- Тише. – успокоил их мужчина у стола. - Можете хотя бы немного вести себя приличнее? Мне стыдно за вас перед ребенком.

В кабинет забежал запыхавшийся Леон. Он загородил девочку собой перед мужчинами.

- Брат?

- Леон? Ты зачем прячешь ребенка? От меня?

- Я Афита. - за чем-то напомнила она, выглянув.

Мужчины усмехнулись.

- А я Арье - сказал мужчина.

Леон выглядел напуганным. Но мужчины не казались враждебно настроенными, поэтому девочка решила показать себя с лучшей стороны. Подошла к Арье и протянула руку. Она же воспитанная девочка. Арье аккуратно сжал ее ладонь своей и Афита потрясла их руки.

- Приятно познакомиться. - сказала она серьёзно.

В кабинете повисла тишина. Все смотрели на нее с широко открытыми глазами. Сам Арье выглядел удивлённым не меньше.

- Мне тоже. - ответил он.

- Что вам тоже? - не поняла Афита.

- Приятно познакомиться. - усмехнулся Арье.

Девочка повернулась к Леону.

- Так надо отвечать? А почему ты не говорил?

Мужчины засмеялись. Что смешного она сказала? Но теперь Афита будет отвечать так же при знакомстве.

- Афита иди к себе. Где Лили? - Леон снова завел ее за свою спину. - Кто разрешал тебе приходить сюда?

- Я приказал. - ответил за девочку Арье - Ты прячешь ее от брата?

Лица Леона и Арье стали злыми. Афита выглянула из-за спины брата.

- Это твой брат?

Арье поднял брови.

- А ты не знала? У него есть не только брат.

- Арье!

- Что такое? Не знает, что она замена?

- Афита не замена! - повысил голос Леон.

- А кто? Живая игрушка? Леон, она живой человек, помни об этом, когда надоест играться.

- Арье ты чего? Ребенок же все слышит. - похлопал его по плечу Эрос.

- Пусть слышит Эрос. Пусть знает. Афита? Где твои родители?

- Брат! Зачем ты так? - Леон взял девочку за руку - Пойдём.

Как грубо. Афита вырвала руку. Она знала. Все ждали, когда девочка расплачется. О родителях она больше не думала. В этой жизни, ей не досталось их любви и ласки. Лишь побои и ругань, привязанность. А Леон все эти месяцы заботился о ней и оберегал. Даже сейчас он пытался закрыть ее собой. Но Арье прав. Афита как пятилетний ребенок, должна была скучать по родителям.

- Я... У меня...нет родителей.

- Афита. Не говори ничего. - остановил ее Леон.

Арье свёл брови. Он подошёл к ребенку и повернул ее к себе лицом.

- У всех есть родители дитя. Какими бы они не были, они твои родители. Ты должна их чтить.

Она улыбнулась. Ну что за глупый взрослый? Разве ты не видишь? Перед тобой не ребёнок.

- Афита! - крикнул Леон.

- Да. - ответила ему Афита.

5

Прошло два года с приезда Арье. Война на какое-то время прекратилась. Обе стороны набирались сил. Арье приказал поселить ребенка в одну из комнат в замке, Леон был против, но приказ старшего был важнее. Теперь комната девочки находилась в том же крыле, что и Леона. Они стали видеться чаще. С Арье девочка быстро нашла общий язык. Мужчине не мог сопротивляться своей тяги к этой смышленой малышке. Сет вскоре снова уехал на границу, а Эрос стал другом Афиты за эти годы.

- Когда ты перестанешь врать? - вздохнул Эрос.

- Я не вру!

- Постоянно.

- Давай сыграем ещё раз! - потребовала Афита, устанавливая фигурки на шахматной доске.

- Ты опять мучаешь ребенка?

- Брат! – Афита бросилась обнимать Леона.

- Ты чего? Утром же виделись? - усмехнулся он - Опять отвлекаешь Эроса козявка?

- Он сам предложил сыграть.

- Я просто мимо шёл. - поднял руки Эрос.

- Козявка, ты когда врать перестанешь?

- Эрос! - возмутилась она, под смех брата.

- Если я слышу крик малышки, значит вы оба где-то поблизости и достаёте её. - подошёл Арье - Не обнимешь меня, кроха?

Леон схватил покрепче вырывающуюся девочку.

- Ну еще чего! Это я твой брат!

-Пусти! Арье обещал накормить меня орешками.

- Что? – схватился за сердце мужчина – Ты меня только за еду любишь?

- А за что еще?

Мужчина погнался за убегающей девочкой. Афита бежала по аллее смеясь над отстающим Арье.

- Прикажу приготовить из тебя котлетку, трусливый кролик! - крикнул он ей в след.

Прибежав к речке, девочка села на землю и стала ждать брата. Они часто здесь болтают. Леон рассказывает все, что у него на душе, а Афита молча выслушивает его, чтобы брату стало хоть немного легче. После смерти его отца, на него и Арье легло много обязанностей. Им обоим было не легко, но Леон мог рассказать все только ей.

- Ты слишком быстро бегаешь, для семилетнего ребенка. Не забывай Афита. - недовольно сказал он сев рядом на траву.

- Прости. Не могу удержаться, когда вижу лицо отстающего Арье. И мне скоро 8!

- Афита! Эрос уже давно говорит о том, что ты необычный ребенок. Он очень умён.

- Все хорошо.

Девочка чувствовала его боль. Но сам Леон ничего не говорил. Снова будет ругаться, подумала она, пододвигаясь поближе. Чтобы лечить его, Афита должна прикоснуться к коже, но он был одет от пят до макушки.

- Что?

Девочка присела ближе и крепко обняла его.

- Что случилось? - спросил брат.

- Прости.

Светлые шарики появились вокруг ее руки и его шеи, за которую она обнимала. Леон сразу попытался оттолкнуть ее, но Афита вцепилась в его волосы и он закричал.

- А! Афита! Сейчас же отпусти меня!

- Не дёргайся!

- Я сказал, отпусти! - прикрикнул он.

Девочка сжала кулак посильнее и не отпускала, пока полностью не исцелила его. Это была нога. У него болела нога.

- Ты снова упал с лошади?

- Я говорил тебе не делать так больше!

- Почему? Мне не тяжело.

- Не ври мне! - он отстранился от нее и быстро встал - Если ты не будешь слушаться...

- То что?! - вскочила девочка на ноги - Не буду слушаться! Тебе же больно.

- Накажу тебя!

- Ну и пусть!

- Запру тебя в комнате!

- Пусть!

Они сорились так каждый раз, когда Афита лечила его. Он даже пытался наказывать девочку, как и грозился сейчас. Но его злости хватало на один день.

- Ты... - он резко замолчал, посмотрев на другой берег реки.

Девочка тоже повернулась проверить, что он увидел там. Но кроме высокой травы, ничего не было.

- Что там?

- Пойдем отсюда. - сказал брат.

Больше он не разрешал ей ходить к реке. Почему, не сказал. У Афиты и так было полно дел теперь, поэтому она могла пережить это. Хвостик оказался девочкой, как и говорила Лили. Она родила белоснежного жеребёнка, которого девочка подарила Арье. У него был день рождения этой весной. Но ни Арье, ни Леон ни кто-либо другой в замке не праздновали дни рождения. Арье назвал жеребёнка Желток. Ничего не спрашивайте. Никто не понял почему. Они часто ходили проведать его вместе. Арье превращается в ребенка рядом с крохотным жеребенком. Мужчина с осторожностью и нежностью ухаживает за ним, при этом, не переставая смеяться. Афита в жизни не подумала бы, что он может так выглядеть.

Леону уже было восемнадцать, поэтому он часто ездил на тренировки за стеной. С ним всегда было много воинов в сопровождении, но Афита все равно переживала. После прибытия в замок он не подпускал девочку к себе неделями. Но ей удавалось пробираться ночью и лечить его. У него было много ран и ушибов. Зачем было устраивать настолько жестокие тренировки, злилась она. На утро брат всегда ругался с девочкой и слугами, за то чтоне углядели за ребенком. Ещё пару дней ему приходилось притворяться больным, лёжа в постели. Больше он не выдерживал.

- Ты слабеешь, каждый раз. - говорил он ей - Не хочу, чтобы ты мучилась из-за меня. Это мелочи, пройдёт спустя время. Тебе не нужно это делать.

Но как она могла ещё отплатить ему, за заботу и обретенную семью?

- Тогда скажи, чтобы мне давали больше сладкого. Так я быстрее восстанавливаюсь.

- Во второй раз я на эту наглую ложь не поведусь.

Лили очень редко приезжала. Их с генералом дом был не далеко, но девушка часто ездила к родственникам. Прислуга шепталась в коридорах, что возможно она беременна. Значит, вернется не скоро. Это не могло не расстраивать. Афита очень привязалась к Лили.

С последней такой тренировки, Леона привезли со сломанной ногой. Арье кричал на военных, что их задача научить, а не покалечить его брата. Врач дал Леону обезболивающее и принялся гипсовать его ногу. Афита не могла слушать как брат кричал. Она плакала в объятиях Эроса за дверью и чувствовала, это было очень больно.

Арье разрешил ей остаться рядом с братом ночью. Девочке застелили небольшой диван в его комнате. Когда все ушли, она села рядом с братом и взяла его руку в свою. Свет заполнил комнату, но лечение проходило медленно. В любой момент мог проснуться Леон. Поэтому Афита подняла с его ног простынь и положила руку на сломанную ногу, так процесс шел быстрее. Она не должна была лечить перелом полностью, потому что это бы сразу заметил лекарь, но остановиться в процессе лечения очень сложно. Девочка могла бы остановиться только с чужой помощью.

- Афита? Нет! - оттолкнул ее Леон, но нога почти полностью зажила.

Он пошевелил ногой, боли практически не было. У девочки закружилась голова. Леонсхватил ее за плечи и слегка встряхнул.

- Афита? Тебе плохо? Зачем ты это сделала?!

- Нет, все нормально. Я просто хочу спать.

Утром он запретил всем заходить в комнату. Девочка сидела рядом на кровати с опущенной головой. Ей пришлось объяснить, что полностью лечить она не хотела, чтобы не подставляться.

- Тогда как? Ты сказала, что это возможно.

- Да. Можно заставить меня лечить и перестать только при одном условии. Если ты будешь знать мое настоящее имя.

- Нет. Другого варианта нет?

- Почему нет?

- Ты сказала, что тобой можно управлять Афита, поэтому.

- Но я доверяю тебе.

- Нельзя никому доверять! - крикнул он.

Афита не понимала, почему он злится. Ведь она хотела лишь помочь и никто не узнал. Пока что.

- Ты моя семья. Кому я могу довериться, если не тебе? - обиделась девочка.

- Я человек. Не смогу... Нет. Мы не будем делать этого совсем. Никакого лечения. Тогда все будет в порядке. Ты должна пообещать мне. Хочу, чтобы ты понимала насколько это серьё...

- Астер.

Он замер. Она решила за них двоих. Леон посмотрел на нее со злостью.

- Больше никогда не заходи в эту комнату Астер.

- Это ни так работает.

- Уходи.

Это было впервые, когда Леон не разговаривал с ней целый месяц. От обиды Афита плакала и злилась. Потом пыталась помириться, но к нему не впускали. Ее будто бросили все, хотя Эрос и Арье все ещё были рядом. Брат просто так ее не простит, поэтому она перешла на крайние меры.

Врач померил температуру и сделал очередную запись в книжке. Никто не мог понять, где девочка могла простудиться летом. Главное, что лечение не помогало и становилось только хуже. Арье метал молнии на очередного лекаря разводившего руками. Дошло до того, что она не могла встать. Тогда пришёл Леон.

- Что ты сделала? - спросил он, обнимая ее горячую из-за температуры.

- Стояла в речке всю ночь.

Голова болела, горло драло а тело горело огнем. Леон тяжело вздохнул.

- Как ты могла Афита? Зачем?

- Ты не приходил. - не стала скрывать она.

Леон отстранил девочку, растеряно посмотрев в ее красные глаза.

- Не смей так делать впредь!

- Я очень скучала.

Брат больше не уходил, но и не говорил с ней. Она кажется ему сумасшедшей? Он просто никогда не был так одинок, как Афита. Лекарства начали помогать. Девочка поправилась за неделю, все это время брат сидел рядом с книгами в руках.

- Ты очень жесток брат.

- Тебе ли такое говорить? – Не отрывался он от чтения.

- Мое тело отличается, я могу восстанавливаться. Не злись на меня сильно. Прошу, позволь мне помогать хотя бы тебе.

Леон захлопнул громко книгу и кинул ее на стол. Снова злиться.

- Я не вру! Скоро я полностью поправлюсь.

- Но сейчас тебе плохо Афита!

Он сказал это с болью в голосе. Зачем переживать о таком, если она восстанавливается?

- Я могу выдержать многое, ты же знаешь, я не ребенок.

- Для меня ты ребенок. Не хочу видеть, как ты болеешь. Я чувствую то же, что и ты, когда я болен. Ты мне так же дорога, как и Арье.

- Леон!

Брат нахмурил брови. Она обычно не зовет его по имени.

- Я сосуд. Намного сильнее обычного человека. Люди очень слабые. Ты не можешь говорить, что наши чувства одинаковы. Мой страх намного больше твоего.

- Ты не можешь знать, насколько мой страх потерять тебя велик.

- Верно. Я не могу сейчас чувствовать твою душу. Звезды уже давно не могут…

- Я не об этом Афита.

Спорить с Леоном было тяжело. Поэтому они часто ругались. Даже Арье ни настолько упертый. Она вылезла из под одеяла и пробежав босиком до брата, села на его колени. Леон обнял ее и потянув одеяло с кровати, укутал.

- От тебя исходит сила, которую я чувствовала от зверолюдей.

- В смысле?

- Она очень сильная и чистая.

- Ты можешь такое почувствовать?

- Да. Но я очень давно не ощущала столько силы, тем более от человека.

- Интересно…

- Зверолюди были очень открытыми, добрыми и невероятно наивными.

- Наивными? – удивился Леон – Впервые слышу об этом.

- Иначе бы вы их не победили. Физически они намного сильнее, а вот сердце у них слишком мягкое.

- Неужели мы были настолько жестокими?

- Зверолюди лишь защищали свои семьи и дома. Люди же своей жестокостью поразили даже Богов. Семья для этих существ была очень важна и на этом сыграли люди, убивая их детей и жен. Сердце зверочеловека могло разорваться от горя и боли, по убитому чаду. Вы, люди, не способны на такую скорбь.

К ее удивлению, Афита вспомнила информацию, которой больше ста лет.

- Мне жаль. Мы не должны были их истреблять.

- Думаю, Боги тоже виноваты в произошедшем. Настолько жадных существ создали они.

Через месяц после ее выздоровления, Арье уехал на границу, где снова было не спокойно, но война ещё не началась. Перед его уездом Афита долго обнимала его плача. Арье улыбался и дразнил ее до самого уезда.

- Скажи мне, что ты училась.

- Я училась. - ответила она Леону выкинув книгу со стола.

- А я думал, ты снова читаешь сказки. - присел он на край стола.

- Это не сказки! А легенда. Драконы существовали!

Неправда. Она знала, что это ни так, но девочке нравились эти выдуманные чудища.

- Ага. Кажется, пора увеличить часы обучения, ты всё ещё глупышка.

- Брат!

- Не отвлекайся от учёбы козявка, я узнаю у твоего учителя как твои успехи.

Учитель Геда была настоящим монстром. Ей можно было бы доверить пытки детей, что и сделал Леон. Он нанял женщину в качестве учителя Афиты пару месяцев назад и девочка забыла, что такое детство. Она обожала перегружать ее самостоятельными заданиями и постоянно жаловалась Леону. Но были и плюсы в учебе. Афита научилась писать и читать. Теперь она исписывала по несколько листов в неделю, отправляя письма Арье, где жаловалась на брата и учителя. Гонец ее ненавидел, наверное.

- Почему ты мне не пишешь? - возмутился Леон.

- Ты же здесь, рядом. Что мне написать тебе?

- Ну, я бы тоже хотел получить письмо.

- Напишу тебе, как сильно меня бесит учитель Геда.

- О нет, я передумал.

- Целых 5 листов испишу с двух сторон.

- Забудь. Мне некогда читать твои жалобы.

- Это не жалобы, а мои страдания.

- Я попрошу добавить тебе часов для обучения.

- Просто забудь о моём существовании, прошу.

Спустя два месяца ее писанины, Арье наконец ответил. Афита была настолько счастлива, что позвала Эроса и Леона. Конверт был не большим, она уже готовилась возмущаться.

- Афита, давай быстрее, у нас тренировка с новобранцами. - Эросу было жарко в военной форме.

- Меня вообще ждут четыре советника. - пожал плечами Леон сидя на диване.

Девочка сидела за его столом с трясущимися руками, пыталась аккуратно вскрыть конверт. Это ее первое полученное письмо в жизни. Она надеялась, Арье хоть немного расскажет о том, что происходит на границе, или как он там живёт. Потому что Леон ей ничего не рассказывал об этом. В конверте был всего один сложенный листок. Афита напряглась. Развернув его, она не могла поверить своим глазам.

"Хватит разорять меня на гонца"

Написал Арье.

Девочка была так сильно зла, что расплакалась. После всех писем, что она ему расписала, он ответил так грубо. Эрос рассмеявшись, ушёл сразу же. А Леон пытался ее успокоить.

- Ну чего ты? У него правда нет времени писать тебе, не дуйся козявка.

- Ну и ладно. - ревела девочка - Никогда больше не напишу ему.

- Хорошо, хорошо. Только не плачь. - улыбался Леон - Ты мне весь стол соплями измажешь.

- И ты издеваешься? Не хочу больше говорить с вами! - убежала она из его кабинета

- Не беги козявка, упадешь.

Ужасно обидно. Мужчины грубые и глупые! Они не умеют проявлять нежность, как женщины. В тот день она очень хотела, чтобы вместо всех них, Лили снова была рядом. Афита ещё ни раз пожалеет о своем желании. Будет винить себя и плакать.

Через месяц началась война. Её зачинщики западные земли, обозначили начало убийством старшего наследника Востока. Эрос уедет на границу сразу же. А Леон вновь будет переживать потерю близкого человека.

6

Черный цвет подходит Леону, по двум причинам: цвет ему к лицу и теперь неотъемлемая часть его жизни. За четыре года, он потеряет ни только отца и брата, но и близких ему людей, Сета, Эроса и многих других. Тучи больше не накрывали замок, но лучи солнца теряли свое тепло, проходя через купол. Здесь все ещё было лето, но прохладнее чем раньше. Лили действительно вернется в замок. Девушка выглядела болезненно худой, а её вторая беременность прервалась по неизвестным лекарям причинам. Детьми пара так и не обзавелась.

Афита практически не виделась с братом. Леон не говорил о том, как ему тяжело, но она и так понимала. Ему 19 лет, а на его плечах жизни людей и война. В ведении военных действий ему помогали опытные генералы, но Леон был ответственен за все их решения перед народом. На поле боя он рвался давно, но советники просили подождать. Ведь здесь, за стеной, люди и экономика зависела только от него. Афита училась усерднее, чтобы помочь ему хоть немного. Учитель Геда научила ведению и учету денег, а ключник вводил ее в курс дела по хозяйству в доме. Так, она стала учиться хозяйству вместе с ключником, а с Лили обучалась управлять слугами и другими работников в доме. Леон не одобрял этого.

- Тебе только 8 лет, ты не можешь принимать такие решения.

- Я и не принимаю, только учусь.

- Не нужно тебе это.

- Почему? Я хочу помочь тебе.

- Афита!

- Что?

- Ты здесь не для этого!

- А для чего? - удивилась она.

- Не для чего. Ты не обязана этим заниматься. Просто живи как любой 8 летний ребёнок!

- Ты знаешь, что я не ребенок.

- Слушай меня! Хватит спорить!

- Не хочу!

- Афита не зли меня. Что за детские капризы?

- Так мне вести себя как ребёнок или нет?

- Иди к себе в комнату. Ты наказана.

Они снова не разговаривали. А потом Афита узнала, что в замок приедет главный маг. Ее поселили в старом домике, с той самой маленькой комнатой. Туда не приходила даже Лили. Девочка ужасно тосковала. Долгие дни, недели, месяцы проходили мучительно. Она не понимала, почему вдруг Леон стал настолько жесток к ней? Ее перемещения строго ограничивались внутри самого дома. От скуки Афита начала учиться готовить разные блюда по рецептам повара. Потом пробовала печь, но готовить ей понравилось больше. Спустя три месяца в дом пришли двое военных.

Замок изменился. Не играли в лучах солнца мраморные стены и не пели птицы. Внутри все оставалось как прежде, за исключением хозяина. Афиту привели в кабинет отца Леона. Здесь она была лишь единожды, после смерти отца Леона, брат привел девочку сюда не на долго, чтобы показать его портрет. Чуть седоватый мужчина, смуглый, с острым взглядом. Арье и Леон были похожи на отца.

За столом сидел молодой парень. Светлые волосы, голубые глаза, пухлые губы и мягкие черты лица. Он был в белоснежной рубашке, которая сливалась с его такой же белой кожей. Взгляд его прошёлся по девочке и он ухмыльнулся.

- Почему не кланишся хозяину дома?

Афита не понимала, кто это вообще? И почему он говорит с ней так? Смотрит как на грязь из под ногтей.

- Оглохла? Мда... Манерам бы тебя подучить надо.

Странно, его голос похож больше на женский, чем на голос парня. Он скомкал бумажку и кинул ее в девочку.

- Вы кто?

На ее вопрос парень громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Военный рядом с ним стоял с опущенной головой. А вдруг, война закончилась и Леон проиграл? А напротив сейчас сидит захватчик. Но... Этого быть не может! Афита бы узнала об этом от Лили. Хотя, Лили давно не приходила...

- Что ж, давай ка я покажу тебе. А то, твой любимый братец, забыл рассказать тебе о самом главном.

Он быстро подошёл и схватив больно за руку, потащил по коридору, по которому ее привели сюда. Ей было больно. Не смотря на свои мягкие черты и худое телосложение, парень оказался очень силён. Он протащил Афиту до первого этажа, остановившись у стены, между большими окнами, куда были затянуты шторы. Парень потянул за висящий конец золотистой веревки сбоку и шторы разъехались по сторонам. На всю стену был нарисован семейный портрет. Троих Афита узнала сразу. Отец брата, Арье, сам Леон, красивая светловолосая женщина, маленькая девочка и мальчик, очень похожий на стоящего рядом парня. Девочка внимательно всматривалась в лица. Женщина с красивыми длинными волосами белого цвета, как у парня и маленькой девочки. Глаза их тоже были одно цвета, голубые.

- Не понимаю...

- Вижу. - сухо ответил парень. - Наш отец, мать, старшего брата и среднего ты знаешь, потом я, а рядом наша младшая сестрёнка. Это, его настоящая сестрёнка! А не ты.

- Не... Почему он... Где он? Где Леон?

- Хочешь спросить у него, не вру ли я?? Эй, не видишь семейный портрет, совсем тупая? - кричал он.

- Никогда и никто ни разу не упомянул о тебе. - разозлилась Афита - Где девочка? Где она?

- Да, точно. Они же вычеркнули меня из своей жизни... Но я тебе ещё кое-что покажу.

На этот раз ее грубо тащил тот военный. Как бы она не просила позволить ей идти самой, девочку волокли как мешок. В запретную часть усадьбы. Туда, где она оказалась лишь единожды, заблудившись. Домик не изменился. Как и заросшая местность вокруг. Ее бросили на пол в доме. Обязательно ли было быть настолько грубыми? Обычные бетонные стены, не покрыты даже краской. Стулья и стол из дешёвого дерева и грубой обработки, печь, небольшая мойка для посуды.

- Помню, как увидел тебя впервые возле этого дома. Хочу, чтобы ты немного побыла в моей шкуре. Чуть позже, я расскажу тебе интересную историю, а пока, запомни имя своего хозяина сосуд – Леонидас Лукас!

В доме была ещё одна комната. Спальня. Здесь была жёсткая кровать, стол и шкаф. На крыше было пусто. Огромная площадь крыши была покрыта высушенными цветами. Все в пыли и паутине. Ни книг, ни людей, ни единой возможности сбежать. Массивная дверь закрывалась только снаружи. Окна забиты решетками. А стены из толстого бетона холодными. Два раза в день приносили еду. Утром и в обед. В полдень, слуга приносил большую порцию еды, которую девочка должна была разделить на два приема пищи. Через день, слуга приносил большой таз и два ведра, чтобы помыться. Афита уже не знала, сколько времени прошло, когда пришел Лукас. Он все ещё смотрел на нее с презрением.

- Скучала? - улыбнулся Лукас.

Афита молча отвернула голову. Ей хотелось плакать. Нет, не скучала, но чуть не сошла с ума от одиночества и тишины.

- Не обижайся на меня. Ты должна была прожить это, чтобы понять какого было мне. Пойдем.

Они шли по заросшей травой и кустами местности, босые ноги девочки болели от ран. Парень шел впереди в твердых ботинках и плотных штанах. А одежда Афиты, из дешёвой тонкой ткани, быстро порвались, цепляясь за ветки кустов. Он вывел девочку к речке и кивнул в противоположную сторону. Это дерево... Это было ее с братом любимое место. Там, где они поссорились, после лечения. Афита еле сдерживала слёзы. Он хмыкнул и приблизившись прошептал:

- Я все видел. Сидел здесь в одиночестве и смотрел, как вы там веселитесь. И знаешь что? Ненавижу тебя. Сосуд.

Слёзы покатились по ее щекам. Он знает. Значит, много она не проживет. А ей очень хотелось, хотя бы еще раз увидеть брата.

С этого дня девочка снова была заперта в доме. Кроме слуги никто не приходил. Она стала просить о встрече с тем парнем через слугу. Он ничего не отвечал и каждый раз возвращался один. От скуки Афита начала делать дыру в стене. Вряд-ли у нее получится выбраться таким образом, но делать все равно было нечего. Ковырять стену прутиком тяжело. Руки были в мозолях и ссадинах.

Первые дни было настолько больно, что она не могла есть. Плакала девочка постоянно теперь. От боли, тоски и обиды. Стена была очень толстой. Вмятину в стене можно было заметить, если заглянуть в угол под кроватью. Уборку в доме делал тот же слуга, раз в неделю, поэтому нужно было быть осторожнее.

Афита как обычно ковыряла стену, лёжа под кроватью, когда услышала громкий грохот. Будто небо раскололось. Лёжа под кроватью, она прислушивалась к звукам с улицы. Звуки падающих капель ударяющихся об окна и листву. Не может быть! Девочка вылезла из под кровати и подошла к окну. Дождь. Скорее ливень. Здесь никогда не было дождей.

Слуга пришел с охраной утром. Ее вели в замок. Лукас снова сидел за тем же столом, держась за голову. Она ждала, когда он заговорит.

- Садись.

Охранник толкнул ее к дивану. В кабинет вошёл мужчина с глубоким, старым шрамом на щеке. Они лишь встретились взглядами и девочку охватил страх. Он сел напротив в кресло и оскалился.

- Ну здравствуй, сосуд. Я очень давно тебя искал.

Маг. Она его чувствовала. Никто так ни жаждет встречи с сосудом, как маги. Для них сосуд идеальный подопытный и способ прожить безбедную жизнь.

- С этого дня, я буду отвечать за твою сохранность. Как тебе погода? Уже оценила мои навыки?

Говорит ли он, что силён настолько же, как тот маг, что создал купол? Значит, таким образом маг заслужил доверие Лукаса? Глаза мужчины были черного как ночь цвета. Волосы убраны в пучок на затылке. Устрашающая улыбка.

- Разрушить всегда проще, чем создать. - спокойно ответила Афита.

Улыбка мужчины стала шире.

- Ничего. Я покажу тебе, на что я способен.

- Не забывай Атрей! - подал голос Лукас - Она нужна мне живая.

- Конечно, господин! У нас с вами одна цель.

Охранник подошёл ко девочке и схватив ее за руку потащил обратно к выходу. Афита вцепилась в дверь и крикнула:

- Скажи, где Леон?

- На войне. - улыбнулся светловолосый парень и кивнул охраннику.

Через пару дней начал приходить маг. Носил разные отвары и заставлял их пить. Если девочка отказывалась, то в нее вливали зелье насильно. Атрей приходил часто, чем очень сильно раздражал. Он был болтлив, но все его разговоры были о том, как он собирается сделать ее сильнее, методом ускорения регенерации. Пока что прибавления сил Афита не чувствовала.

- Завтра праздник в замке, - сказал он раскладывая передо ней колбы с зельями. - поэтому сегодня двойная порция.

- У меня болит живот от них.

- Надо потерпеть. Мне тоже не легко, знаешь ли. Давай без капризов, пей. У меня много работы сегодня.

- Какой? Устранение нескончаемого дождя?

Дождь не прекращал лить три дня и многие участки уже затопило настолько, что приходилось переселять людей. Маг зло посмотрел и выхватив из ее рук зелье, подал маленький кристалл.

- Ешь.

Кристалл был с острыми краями и сильно соленый на вкус. Такой не пролезет в горло, не повредив его.

- Не вздумай кусать, если не хочешь остаться без зубов и языка. - улыбнулся маг. - Его можно только растворить.

Но запить ничем он не дал. Умереть ей все равно не дадут, поэтому Афита попробовала проглотить. Кристалл конечно же застрял в горле, впившись краями. От спазмов девочка инстинктивно закашляла и это оказалось больно так, будто она глотала ножи. Из глаз ее полились слёзы, вдохнуть толком не получалось, кашель не останавливался. Она упала на пол и пыталась хотя бы дышать. Пока ребенок не закашлял кровью, Атрей не позволил запить. Кристалл не растворился в слюне и крови, его могло растворить только зелье. Маг склонился надо ней.

- Изначально, я планировал растворить кристалл в колбе, но ты подала мне отличную идею для пробы твоей регенерации.

Горло было сильно повреждено, боль была ужасная. Кровь все ещё наполняла ее рот.

- Послезавтра, дам лечебный отвар. А пока, думай над своим поведением.

Уже к вечеру всё горло распухло и горело. Глотать слюни не получалось. Дышать становилось все сложнее. Язык тоже опух и онемел. Всю ночь Афита не могла уснуть от боли. Утром пришел слуга, чтобы осмотреть ее горло. Ничего не сказав, он снова ушёл. Еда лежала ни тронутой, когда он вновь вернулся.

Слуга бросил на кровать рядом с девочкой колбу с жидкостью и ушёл. Афита выбросила ее на пол и закрыла глаза. Проснулась она от крика мага. Затем почувствовала, как ее ударили по щеке.

- Ты не сдохнешь так просто!

Кричал он. Голову держал слуга, а зелье в рот наливал Атрей. Девочке пришлось быстро глотать, чтобы не захлебнуться. Маг начал бить по ее щекам с силой и она потеряла сознание. Когда проснулась, голова, горло, лицо болели. Лукас стоял над кроватью.

- Кажется, мы друг друга не поняли. - сказал парень - Я не собираюсь убивать тебя. А ты решила, что я буду относиться к тебе как Леон. Не заставляй идти меня на крайние меры. Я не люблю обижать детей.

7

За два года "исследований" Атрея, Афита была на грани смерти бесчисленное количество раз. В последнее время маг стал осторожнее испытывать ее жизненную способность, по приказу Лукаса. Каждый день девочка обязана лечить по одному военному. Благодаря войне, искалеченных и израненных людей хватало. Зелья мага плохо справлялись с ее регенерацией, но действительно помогали.

Сегодня в замке снова был праздник. За окном лежал снег, и дул ледяной ветер. День рождение Лукаса зимой. Кстати, времена года теперь сменяют друг друга своевременно. Оказалось, здесь достаточно суровый климат. Лето длиться всего 1.5 месяца. В остальное время холодно и сыро. У Афиты выходной. Ей дали бумагу, чернила и немного книг. Позволили учиться за послушание. Она просидела за исписанным листком бумаги до вечера, пока не услышала приближающиеся шаги. Благодаря снегу, девочка могла узнать заранее об идущем человеке. Дверь в ее комнату открылась. Пьяный Лукас еле стоял на ногах. Он любить выпить. Часто болеет от похмелья и заставляет его лечить.

- Мне ну... необхо...димо леч-чение...

- Ты здоров. Я не чувствую ничего. – села она на кровать и завернула замёрзшие ноги в одеяло.

- Н-нееет. Я на-научу тебя лечить моих почин...подчу...моих людей, правильно.

- Откуда тебе знать, как правильно? Ты никогда в жизни не лечил.

- Заткнись! Я знаю, что ну-нужно!

Говорить с ним не было смысла. Откуда ему знать? Афита отвернулась к окну и молча следила за качающимися деревьями на ветру.

- Раз-здевайся.

- Что?

Лукас вошёл в комнату покачиваясь и на ходу стал расстёгивать свою рубашку. Глядя на него ей стало холодно. Если он заболеет от простуды, то девочке снова придется лечить его. Надоел. Афита насторожились, когда он начал расстёгивать ремень на брюках.

- Что ты делаешь?

- Я на-научу тебя...ик... Как правильно ле-лечить.

Жаль, что она не умерла раньше, подумала девочка позже. Знала, что это не имеет ничего общего с лечением. Это было предлогом. Лукас всегда хотел внушить ей страх и добиться полного подчинения, но у него не получалось. До сегодняшней ночи. Она не боялась его до сегодняшней ночи. Больно. Все что произошло той ночью было одной сплошной болью. Девочка ненавидела себя за свою слабость, ведь дать отпор ему у нее не хватило сил. Она ненавидела себя, за то что родилась девочкой. Лукас бил ее, пока его обе руки не устали. Следы от ремня болели ни так сильно, как следы от железной пряжки. Почему только она не могла потерять сознания от боли? Атрей со слугой пришли в поисках Лукаса утром. Маг безразлично оглядел девочку и приказал слуге искупать. Он дал ей зелья и Афита с отчаянием чувствовала, как тело восстанавливается. Чёртова регенерация прошла идеально. Мужчина удовлетворённо улыбнулся и оставив слугу в доме, ушел. Теперь с девочкой постоянно был слуга. Она думала, что он здесь для защиты от пьянствующего Лукаса. Но когда через месяц это повторилось вновь, поняла. Слуга здесь, чтобы Афита не покончила с собой.

Ее перевели в комнату в замке. Приставили двух служанок и стали кормить лучше. Теперь Лукас мог прийти в любое время и незаметно. Каждый раз это была борьба и слёзы. Следом приходил маг, давал зелье и все повторялось. Пьяный парень много разговаривал. Его речь была неразборчивой и бессвязной. Мало что удавалось понять.

- Они заперли меня в том доме. Своего родного брата…

- Меня никогда не любили здесь…

- Моему отцу я был не нужен…

- Мне сказали, что я похож на девочку. Мне! Я ненавижу из всех…

- Эта выскочка раздражала меня...

- На нашем гербе изображен лев. Имена моих братьев и отца связаны с символом нашего рода, кроме моего. Леонидас, Арье, Леон… Я Лукас. Глупое имя.

Девочка пыталась понять, что же произошло в их семье и почему он стал чудовищем, а его братья героями для людей? Афита спросила мага об этом. Кажется, он был не особо доволен своим хозяином в последнее время. И даже немного жалел ее.

- Он убил свою младшую сестру будучи сам ребенком. Та девочка на картине. Отец запер Лукаса в том доме и приказал не выпускать оттуда до конца его дней. В семье никто не смел оспаривать решение отца, да и не собирался.

- Почему? Он же был ребёнком, мог сделать это случайно?

- Афита, ты все ещё наивное дитя. - усмехнулся маг протянув ей колбу с зельем - Неужели родной отец не разобрался бы, прежде чем столь жестоко наказывать своего ребёнка?

- Как он убил девочку?

- Ты и так его ненавидишь, стоит ли тебе знать об этом?

- Расскажи мне.

- Лукас отрубил голову шестилетней сестрёнке с помощью сенорезки. - тело девочки покрылось холодным потом. - Ему было тогда 9 лет.

- Какой ужас...

- Мать повесилась после случившегося, а сам Лукас сказал, что семья виновата и ему пришлось убить её. Якобы они недостаточно любили его. После самоубийства жены, мужчина принял решение изолировать младшего сына.

- Но...

- Афита, его отец поступил с ним очень мягко. Он заслуживает казни, я считаю. - Мужчина похлопал девочку по спине - Будь послушной. Не хочу, чтобы он причинил тебе больше боли.

Зря она тогда не прислушалась к его словам. Было страшно. Афита решила бежать. Но ее неумелый побег был обречён на провал с самого начала. Ее поймала стража недалеко от замка и привела обратно. Лукас начал избивать, но она настолько отчаялась, что решилась дать ему отпор. Сначала сильно укусила его руку, которой он ее удерживал. А когда выбралась из его хватки, ударила вазой. Девочку остановили охранник и слуга. Афита готова была убить его. Парень был в ярости. Они вывели ее босиком и в ночной сорочке на тренировочную площадку для военных. Строй из мужчин стоял в ожидании. Лукас выбросил Афиту на середину площадки.

- Сегодня, я хочу наградить вас. Людей, которые защищают нас, сражаясь постоянно перед лицом смерти. Я дарю вам этот сосуд на всю ночь. Излечить все свои раны с её помощью и высвободите свою мужскую силу. - мужчины неуверенно переглянулись, Лукас это заметил - Все, кто не использует мой подарок, будут казнены. Я щедро делюсь с вами этим сосудом, оплатите же мне послушанием. Только не убейте.

К сожалению, память протащит эту ночь во все ее последующие жизни. Даже если, ей позволят умереть в этой, Афита никогда не сможет избавиться от ужаса, который ей пришлось пережить сегодня. Может, после одной из таких происшествий, ее память и стерла все воспоминания? Как жаль, что она родилась звездой, а нечеловеком. Ведь будь Афита обычной 11 летней девочкой, не пережила бы эту ночь. Но она пережила. Всю ночь ей давали зелье мага, чтобы она не умерла. Зелье быстро справлялось с регенирацией. Утром ее тащили по земле в замок, все моё тело изодралось по дороге о землю. А взять ее на руки им было противно. Даже две служанки, которые всегда были при девочке, брезгали помыть ее. Атрей пришел с зельямии помыл Афиту сам.

- Выпей, это поможет тебе уснуть. Ты должна отдохнуть. - сказал маг протянув колбу.

- Знаешь, люди говорят «родился под счастливой звездой». Мы созданы счастливыми. Я создана быть счастливой и дарить счастье другим.

- Я… - Атрей не мог посмотреть ей в лицо – Создам зелье для очищения твоей памяти от… этого кошмара.

- Земля приняла красный цвет из-за пролитой на нее крови Атрей. Я не принесла счастье. Я не справилась.

Она почти уснула, когда услышала тихий голос мужчины.

- Прости меня.

За что просил прощения маг? За зелье которое не давало ей умереть? Но Атрей ведь его не для этих целей создавал. И маг никогда не одобрял насилия по отношению к Афите, хотя однажды сильно ранил сам. За эти годы она поняла, что Атрей на самом деле любопытный маг. Он рассказывал, как ему удалось улучшить зелья с горящими глазами.

- Вот увидишь, я сделаю ещё лучше! - говорил он каждый раз.

Зелье справлялось со своей задачей каждый раз лучше, но Лукасу было этого недостаточно.

- Сделай так, чтобы она подчинялась мне полностью. Я читал в книгах, это возможно.

- Никогда не слышал об этом, но я попробую.

Тогда Лукас ещё не приходил избивать ее и Атрей не знал, для чего ему полный контроль над сосудом. Ведь заставить ее было легко, Афита была слабым ребенком. К счастью, Лукас пока не получил такое зелье, но теперь оно и не нужно было парню. После сегодняшней ночи, девочка делала всё, что он приказывал, лишь бы не пережить подобное вновь. Но однажды ее душа умрет в этом теле.

Лукас пришёл ночью с счастливой улыбкой. Афита послушно сидела на кровати, склонив голову. Парень долго расхаживал по комнате, напевая незнакомую мелодию, медленно пил вино и смеялся. Она ждала, когда всё уже закончится и ей удастся лечь в заполненную ванну, чтобы смыть с себя всю боль. Он встал напротив расставив руки.

- Я счастлив.

Лукас наклонившись заглянул в ее лицо.

- Пришло письмо от брата. Тебе.

Сердце девочки сжалось. Брат жив? Он помнит о ней? Война закончилась? Спасёт ли ее кто-нибудь? Сможет ли Афита увидеть брата хотя бы раз в этой жизни?

- Вижу ты очень ждала этого. - ухмыльнулся он.

Вытянув из кармана сложенный листок, Лукас медленно протянул его. Она взяла письмо дрожащими руками, стараясь сдержать слёзы.

"Имя сосуда - Астер. Спаси моего брата."

Одна строчка на листе написанная до боли знакомым подчерком. Воздух... Всегда было настолько тяжело дышать? Почему болит в груди? Одна строка может причинить боль?

- Понимаешь, я единственная его семья. А ты всегда была для него сосудом, разве не знала? Каждый раз, когда ты его лечила, не задумывалась об этом? Хотя, я понимаю. Ты слишком наивна. Для сосуда это огромный недостаток, для людей отличная возможность... запудрить мозги. Что ж.

Парень сел напротив нее счастливо улыбаясь.

- Лечи меня Астер.

Атрей впервые не мог успокоить девочку, бившуюся в истерике. Он еще не знал, что произошло, но судя по довольному лицу Лукаса, что-то серьезное. Одну колбу с зельем девочка сжала в руке с силой, маленькие стекла впились в ее кожу. Вторую, сжала в зубах и поранила весь рот. На третий раз, маг зажал силой ее щеки и опрокинул колбу с зельем прямо в ее горло. Мужчина просидит рядом с плачущей девочкой до утра. Иногда она заговаривала, будто сама с собой. Словно мысли в слух.

- У горного цветка неприятный запах, но много лечебных свойств.

- Красный перец лучше употреблять молодым, а черный – пожилым.

- Звезд невидно уже 150 лет.

- Вода в море могла закипеть от пения зверочеловека.

- Их дома разные. У людей неудобные, но более защищенные.

- Кровь звезд не молодит, зря я умирала 4 раза подряд.

- Нельзя есть заплесневелый хлеб, поэтому вся деревня болела.

- Восстановление иногда не просто забирает силы, но и болезненно. Никто не должен знать.

- Я простила их? Да? Я простила. Это было так давно.

- Лечить до самого последнего вздоха.

Атрей знал, что девочка потеряла память. Ее слова были похожи, на отрывки воспоминаний. Шок и боль, которую она перенесла при потере памяти, были не настолько болезненны как при восстановлении. Мужчина пообещал себе создать зелье очищающее память для этого ребенка. Это будет не легко, регенерация Афиты может помешать. Но маг должен попробовать.

8

Прошло пять лет, с тех пор как Леон уехал из родного дома. Война закончилась четыре года назад, ещё год потребовалось для установления новой власти на чужой земле. Править здесь, Леон не собирался. Он вошёл на эти земли захватчиком для народа, они никогда не примут его. Мужчина собрал старейшин земель.

- Мои воины не грабят мирных людей, но вы платите налоги, а я плачу им. Сумма налога остаётся прежней, как при старом правителе.

Старейшины удивились и сразу встали на колени, приклонив головы.

- Мои воины устали от сражений и тоже хотят мирной жизни. А вы потеряли своих отцов, сыновей и внуков в этой борьбе и теперь готовы жить, соблюдая порядок.

Старейшины согласно закивали.

- Мои воины не насилуют жен и дочерей, но их тела нуждаются в женской ласке, а вы имеете продажных женщин.

- Господин, мы принимаем все ваши условия и обязуемся подчиняться вашему слову.

- В ближайший год я постараюсь восстановить вашу экономику и установить взаимовыгодную торговлю с моими землями. Ваша задача добросовестно трудиться. По окончанию года, предоставьте мне кандидатов для правления. Я лично одобрю его и мы подпишем договор о мирном сосуществовании.

- Вы не будете править нашими землями? - растерянно спросил один из старейшин.

- Эти земли не моих предков. Я никогда не хотел их заполучить. Все эти годы мы защищались. Но мне пришлось устранить вашего правителя, потому что его жадность не знала меры. Несколько раз он уже обманул нас, согласившись на мирный договор, но снова нарушал его.

Год тяжёлой работы над восстановлением земель врагов. Отец Леона всегда говорил своим сыновьям, что обычные люди ни в чём не виноваты и их наказывать не за что. Простые жители страдают от войн не меньше. Семья Астер была казнена из-за того, что они продавали своих детей солдатам за еду. Взрослых обязали на тяжёлые работы до конца из дней, а детей отправили жить в другие семьи, где их воспитывали и кормили как положено. Одну лишь Астер, Леон забрал к ним в замок, потому что девочка напомнила ему сестрёнку. И к сожалению, он никогда не скажет ей правду о ее семье.

После смерти мамы и сестрёнки, отец запретил устанавливать траур в замке. Его дети и без того пережили сильный стресс из-за потери. Мужчина хотел, чтобы сыновья быстрее пережили боль. Маленькая Астер не мало помогла этому.

- Леон? - мужчина поднял голову, посмотрев на своего друга - Я стучал, ты не ответил. Ты в порядке?

- Да Ник, проходи.

Мужчина прошел последние три года войны бок о бок с Леоном. Они сильно сдружились. Похожие взгляды на жизнь, характер и цели послужили тому причиной. Николас ниже на целую голову, младше на два года, но ворчлив как старый дед. Маленькие глаза, нос картошкой и вечное гнездо на голове. Он был одним из самых сильных мечников среди солдат, уступая лишь самому Леону.

- Ты спал хоть? Выглядишь отвратительно.

- Нет. Из дома нет новостей?

- Нет. Слушай, оставь здесь всё, езжай домой. Там что-то происходит, я уверен.

- Перестань.

- Послушай меня Леон, мы здесь почти все закончили. Я останусь с новым правителем и помогу ему. Из замка ни разу не вернулся человек, которого мы отправляли.

- Это было опасно.

- Ни один наш человек не вернулся Леон! Как ты не понимаешь?! Езжай. Доверься мне.

Через месяц Леон вместе с частью военных выехал домой. Дорога должна была занять ещё месяц. Дома он будет уже в середине лета. Молодой маг Байон, встретит их на половине пути с выполненным заданием.

- Я нашёл! Нашел! - счастливый парень обнимал Леона под шокированные взгляды военных.

- Подожди. Ты уверен? Байон, перестань скакать, прошу тебя.

Парень отлип от него и побежал к повозке, которую он привез. Он вытащил мешок и достав оттуда что-то принес Леону.

- Это, - протянул парень руку с фиолетовыми шарами - вулканический камень. Он добывается на юге в горах. Местные жители используют его для украшений и разных изделий.

- С чего ты решил, что это то, что мы ищем?

- Я нашел на западе древние писания о том, что существовал фиолетовый камень, который забирает человеческий недуг звезды.

- Не понял, звёзды здесь причем?

- Ах Леон! - терял терпение маг - Мой отец прослужил твоей семье всю свою жизнь, но не поил тебя зельем для питания мозга?

- Сейчас отрежу твой длинный язык!

- Астер - звезда! Они звёзды Леон! Сосудами их начали называть люди, потому что предполагалось, что они вбирают в себя болезни и умирают, наполнившись недугами. Но изначально звёзды могли очищаться с помощью природы и лечили ни только физические, но и душевные раны. Понимаешь?

- Почти.

- Чтобы её жизнь не прерывалась, а способности вернулись, Астер нужно очиститься. Вулканический камень один из вариантов. Больше ничего я пока не узнал, но там - указал парень на повозку - хватит надолго. Я уже заплатил людям, чтобы добыли побольше и доставили в замок. Я нашёл! Леон!

- Надо проверить сначала.

- Это оно, ты что не веришь мне?

- Слишком все легко и просто. Почему люди не нашли это раньше? Если не поможет, я вычту из твоей зарплаты все расходы.

- Что?! Люди и не искали никогда способа очистить звезду или помочь сосуду прожить дольше. Зачем им это? Главное, чтобы их болезни излечились, остальное их не волнует.

Как бы Леон не старался, а маленькая надежда все же заселилась в его сердце. Если он сможет помочь Астер очиститься, то его сестрёнка будет жить с ними ещё долго.

Первое что насторожило мужчину, это разрушенный купол. Ранее он уже слышал об этом, но не знал, что купол разрушен специально магом. За стеной его встретили измученные голодом жители, которые стали бросаться под копыта из лошадей.

- Прошу смилуйтесь господин. - взмолился мужчина, когда войны остановились - Теперь, когда война закончена, прошу вас снизить налоги. Мы умираем от голода господин.

- Тихо! - остановил крик толпы старший генерал.

- Я выслушаю все ваши просьбы. - ответил Леон - Дайте мне и моим воинам неделю отдыха. Налоги в ближайший месяц взиматься не будут. Мы принесли победу своему народу, встретьте нас как положено.

Люди расступились и начали кричать слова благодарности им вслед. Генерал подъехал ближе, тревожно рассматривая толпу.

- Господин…

- Я вижу. Подними голову генерал, мы не должны показывать свое неведение.

В замке его встретили с пиром и праздником. Он распустил воинов праздновать и отдыхать, приказав привести его сестрёнку. Но к нему в кабинет пришел Лукас с незнакомым магом.

- Мой брат прибыл спустя много лет и не ищет брата, а сестрёнку. Обидно.

- Где Арье? Почему слуги не знают где мой брат?

Лукас опустил голову.

- Прости, я не смог его спасти.

Леон подскочил к нему и схватив за ворот встряхнул мужчину.

- Повтори.

- Прости меня, я не смог спасти нашего брата.

Леон сжал в руке лицо парня, с яростью глядя ему в глаза. Атрей отошёл на пару шагов назад.

- Что значит не смог? - прошипел мужчина сквозь зубы - Ты написал, что он в порядке.

- Я не хотел тебя расстраивать брат.

Мужчина ударил Лукаса по лицу и вернув его отшатнувшегося ударил ещё пару раз. Брат упал, сплевывая кровь. Леон сел на него схватив за горло.

- Ты сдохнуть захотел? Где Астер? Почему она не помогла?

- Сосуд не смогла его лечить.

- Где Астер?

Леон вскочил на ноги и вышел из кабинета. Атрей смотрел на смеющегося Лукаса в крови. Пришедший в себя Байон поспешил за Леоном. Маг, пришедший с младшим братом Леона, был очень сильным. Байон чувствовал его силу даже на большом расстоянии.

Никто из слуг не знал о местоположении его сестрёнки. Атрей был в камере для заключённых, а брата допрашивал сам Леон. Избитый мужчина продолжал улыбаться. Леон еле сдерживался, чтобы не убить его раньше времени. Байон уже вторые сутки искал сосуд при помощи магии.

- Говори, где Астер?

Лукас засмеялся.

- Я убил твоего брата, а ты продолжаешь искать девчонку?

- Ты ещё ответишь за Арье.

- Интересно, а она жива ли ещё? - задумался он - Да уж. Даже не знаю.

Леон сжал кулаки. Он встал со стула, на котором наблюдал за побоями Лукаса.

- Выдирай по одному ногтю, пока он не признается. Медленно.

Военный кивнул и полез за подходящим инструментом. Леон слышал, как за его спиной кричит от боли Лукас. Байон влетел в его кабинет вечером второго дня.

- Маг может! Атрей. Он сможет применить магию.

- Дьявол!

Атрей был сильно избит и без сознания. Леон выругался и выгнав военных, приказал Байону привести в чувство мужчину.

- Даже если я приведу его в чувства, он не сможет применить магию, ни в таком состоянии. Нужно ждать, когда он придет в себя.

В себя маг пришёл следующим утром. Байон подготовил для него все необходимое и помог, это заняло пару часов. Леон спустился в подвал замка, где пытали младшего брата. Все его пальцы были в крови, а в чувства его привели зелья его же мага.

- Ха... Пальцы у меня закончились. - улыбнулся Лукас - Ты нашел сосуд?

Леон присел рядом с мужчиной и тоже улыбнулся.

- Кто сказал, что у тебя больше нет ногтей? Ты просто потерял сознание, а так не интересно. - он посмотрел на военного в крови - Начинай педикюр.

- Я ничего не скажу! - крикнул Лукас в спину мужчине.

Леон остановился.

- Потом переходи на иглы. В каждый палец. - сказал он военному и ушёл.

Лишь ночью третьего дня они нашли еле дышащую Астер. Она была без сознания, а тело было холодным. Чуть заметно вздымающаяся грудь, давала понять, что она ещё жива. Байон поил её зельями Атрея, которые посоветовал использовать маг, но это не помогало. Утром Леон приказал рассыпать вулканические камни в ванну. Он положил худую девочку на яркие, переливающиеся камни. Баон с Леоном наблюдали, как шары вокруг её тела теряют окрас, превращаясь в серые стекляшки. Вся ванна окрасилась в серый, а Астер не приходила в себя. Мужчина сел на колени возле ванны, прислонившись лбом к краю.

- Леон, дай ей время. Мы продолжим поить её отварами.

Мужчина стоял напротив могилы брата, не отрывая взгляда от надписи на плите. Когда Леон нашел живого брата в плену у врага, плакал от счастья. Арье выглядел измученным, истощенным, больным, но мог ходить и смеялся. Когда они встретились, но был жив. Почему он умер? Кто написал Леону письмо от имени брата, так искусно подделав его подчерк? Зачем его обманули? Зачем Лукас все это сделал?

Атрей сказал, что Астер оставила ему послание в доме, где её держали первые пару лет. Леон был здесь ещё ребенком, когда Лукаса только решили запереть в нём. Все в доме было по-прежнему. Никакого послания мужчина не нашёл. Он сел на кровать в комнате и посмотрел в окно. На улице уже вечерело, в свете фонаря отображалась комната на окне. Мужчина посмотрел на шкаф напротив окна. Он потянул дверцы открыв их и оттуда на него посыпались сложенные листы. Письма. Шкаф был забит до самого верха ими. Леон поставил фонарь на пол и сев рядом с кучей писем, начал читать. Адресованы они были ему. На самом верху была указана дата написания, мужчина решил прочитать их по порядку. Сложив письма по годам, он раскрыл один. В них Астер рассказывала брату, что с ней происходило все эти годы. Она не скрывала ничего, потому что вообще сомневалась, что брат когда-нибудь их прочтёт. Чем больше он читал, тем сильнее его охватывала злость. Девятилетний ребёнок писал о болях в животе от зелий, о болях в теле, о холоде из-за которой она не может уснуть, о том как ей одиноко, о мечтах поесть что-нибудь сладкого или мяса, о том как подкоп под кроватью нашли и замазали бетоном вновь, об издевательствах слуг, которые не приносили воды и она не могла помыться. Дверь в доме распахнулась, Байон забежал в комнату.

- Она очнулась. Быстрее.

9

Астер положили на новые вулканические камни, которые потихоньку меняли свой яркий цвет на серый. Атрей сидел рядом с девушкой пытаясь напоить её зельем, но девушка отказывалась.

- Афита. - Леон присел рядом с ванной и взял девочку за руку.

- Брат. - улыбнулась она - Я мечтала увидеть тебя ещё хоть один раз. Я счастлива. Ты жив.

- Афита пожалуйста, будь сильной. Я теперь всегда буду рядом, хорошо? Больше никогда не оставлю тебя.

- Атрей сказал, что ты искал брата. Лукас пропал?

- Лукас? Я искал Арье.

- Но...Арье же погиб на войне?

- Я нашел его в плену у врага. Он был очень болен, но жив. Я отправил его домой и написал Лукасу письмо, что ты можешь спасти его.

Девочка тихо заплакала.

- Арье...был жив? Ты...ты сказал ему моё имя.

- Ради Арье, Афита. Ради нашего брата.

- Афита не знает об этом, господин. - вмешался Атрей - Лукас не оказал ему помощь и ваш брат умер от болезни. Мне очень жаль, мои зелья не помогли ему.

- Мне...мне пришло письмо от брата.

- Его уже не было в живых. Это письмо подделывали при мне. А её настоящее имя нужно было Лукасу...

- Хватит. - остановила мага Афита.

- Что он сделал? - спросил зло Леон у мага.

Девочка повернула лицо брата к себе.

- Леон. Все хорошо.

Мужчина посмотрел на бледные губы сестрёнки.

- Ты выпила зелье?

- Оно ужасно горькое. - сморщила носик девочка.

- Афита, сейчас придётся потерпеть. Ты должна выздороветь и встать на ноги. - он повернулся к магу - Дай зелье.

- Пожалуйста. - заплакала девочка напугав мужчину. - Не надо, пожалуйста. Леон позволь мне. Пожалуйста.

Мужчина нахмурил брови.

- Нет. Нет, я не разрешаю тебе! Афита, ты останешься со мной.

- Я была счастлива быть твоей семьёй.

- Афита! Даже не вздумай. Дай зелье! - крикнул он на Атрея.

Девочка оттолкнула руку мужчины и колба упала в ванну, разбившись о серые шары.

- Принеси ещё! Быстро!

Оба мага выбежали из ванны. Афита плакала, сжимая руку брата.

- Позволь мне умереть, прошу тебя.

- Нет, нет! Не могу, ты единственная моя семья. - голос Леона дрогнул.

- Я очень люблю тебя брат.

- Афита!

- Спасибо, что был мне...- девочка сморщилась от боли - семьёй.

Атрей зашёл первым и помог напоить девочку зельем. Она выплевывала жидкость обратно плача. Байон помог удержать её голову вверх, чтобы она не могла выплюнуть. Они мучали плачущую девочку, пока не добились своего, она сделала пару глотков. Леон просил прощения у неё, целуя ладони сестрёнки. Афита продолжала плакать.

- Л-Леон? - мужчина посмотрел на парня.

Байон указывал на камни под девушкой. Серые камни вновь приобретали свой цвет, только теперь фиолетовый был вперемешку с белой дымкой. Девочка схватилась за сердце, напугав брата.

- Афита? Что происходит? Тебе больно? Афита?

Девочка не отвечала, а камни продолжали расцветать.

- Брат. Моё имя... Скажи мне моё имя.

- Смотри на меня Афита! Сделай что-нибудь! – орал мужчина в панике на мага - Дайте зелье! Афита!

Глаза девочки закатывались, а губы синели. Её сердце отказывает. Мужчина трясущимися руками поднес зелье к её губам, когда девочка выпустила его руку и тихо выдохнула. Все шары разом наполнились ярким светом. Ванна под девочкой сверкала фиолетовыми шарами. Мужчина выпустил из рук колбу и обнял не дышащую девочку. Байон не мог оторвать глаз от ярких шаров, а Атрей от бледного лица девочки. Наконец-то она обрела свободу, которую так давно ждала. Леон просидел с телом девочки плача и не позволяя забрать её. Единственный человек, который был ему семьёй, умер. Давно мужчина не чувствовал такого одиночества. Пустоту. Он отказывался верить в её смерть, крепко сжимая в объятиях быстро остывшее тело Афиты. Байону пришло дать пару пощёчин мужчине, чтобы наконец забрать девочку. Шары в ванне продолжали сверкать яркими светом.

После похорон девочки, замок облачится в траур. Леон спустился в подвал, где измученный Лукас встретит его в слезах. Он будет просить о пощаде, обещает рассказать где спрятал девочку, расскажет как умирал Арье, расскажет как увел маленькую сестрёнку в сарай и убил её, как увидел мать, готовящуюся к самоубийству и молча наблюдал. Как мечтал убить Астер, когда впервые её увидел, как ревновал к ней Леона и Арье.

- Я же твоя семья брат. Прошу хватит мучать меня. Я был не прав. Я должен был спасти нашего брата. Пожалуйста, прости меня.

Лукас был болен. Ещё тогда в детстве, его поступок был ужасен для обычной ревности ребенка. Они должны были понять это раньше. Леон ошибся, доверившись ему.

- Когда ты родился, - прервал мольбы Лукаса мужчина - ты был похож на ангелочка. Всегда улыбался, любил обниматься и калякал на непонятном нам языке до двух лет, отказываясь признавать нормальную речь. Родители назвали тебя Лукас – приносящий свет, светлый. Мы с Арье часто дрались за тебя, - усмехнулся Леон - не могли поделить между собой. Ты очень сильно был похож на маму внешне и отец не выпускал тебя из рук в любую свободную минуту. Мама звала тебя птенчиком, потому что ты чирикал, а не говорил. У тебя был тонкий голосок, которому умилялись все.

Леон потёр глаза. Лукас слушал не дыша. Его пробитое лицо опухло и посинело. Все тело болело, но все отошло сейчас на второй план.

- Мы любили тебя и много баловали. Но после рождения Селены, мы переключили свое внимание на неё. Ты всё ещё был нашим любимым цыплёнком, но мы стали уделять внимание ни только тебе. Никто даже не подозревал, что ты ревновал нас к ней. Ты никак не показывал этого. Пока...в один день мы не нашли тебя в сарае за... - мужчине было тяжело говорить - закапывающим её тело соломой без головы.

- Нет. Не рассказывай это! Не надо. Расскажи, как вы любили меня.

- Ты был ребёнком. Мы хотели простить тебя, потому что...все еще любили. Но ты...

- Я не делал этого брат! Я соврал. Это был не я!

- Отец нашел тебя возле повешенной мамы. Ты...сказал, что смотрел как она умирает. Потому что она...не любит тебя. Арье вырвал тебя из рук избивающего отца. Ты сильно кричал и плакал, отец грозился убить тебя собственными руками. Лукас?

Лукас поднял голову, встретившись взглядом с братом.

- Мама оставила предсмертное письмо, где просила не винить тебя и простить её цыпленка.

- Что?

- Отец... Не смог простить тебя, но и убить тебя тоже не смог. Он закрыл тебя в том доме и каждый вечер у слуги узнавал о тебе.

- Это не правда... Вы ненавидели меня, я знаю. Бросили меня одного!

- Когда отца убили на войне, Арье сказал, что выпустит тебя на совершеннолетие. Слуга сказал брату, что ты стал лучше чувствовать себя и часто собирал мамины любимые цветы, сушил их и хранил на чердаке. Арье был рад, когда сообщил мне об этом. Мы решили отправлять к тебе врача до совершеннолетия, чтобы он помог тебе морально. Врач хорошо отзывался о твоём состоянии и мы были рады, что могли помочь тебе.

- Хватит... Не надо. Это ложь!

- Я нашел еле живого Арье во время войны. Знаешь, что он сказал первым?

- Хватит! Хватит! - мотал головой Лукас.

- Совсем скоро нашему цыпленку 18. Я испытал на себе тюрьму Леон и хочу извиниться перед Лукасом. Мы были не правы. Он не виноват. Ему нужна была наша помощь тогда, а не гнев.

- Неправда! Нет! Хватит!

- Ты прав был лишь в одном. Астер напомнила мне сестрёнку, поэтому я привел её в наш дом. Но когда я узнал о том, что она не человек, у меня появилась мечта. Вылечить моего младшего брата.

- Нееет! Ложь! Ложь! Нет! – бил себя по голове Лукас.

- Байон нашел вулканический камень, который вернул бы её способность лечить душевную болезнь. – Леон тяжело сглотнул, горло сводило спазмой боли - Но я не успел. Я опоздал из-за войны.

Мужчина поднял мешок рядом с собой и высыпал светящиеся шары перед Лукасом.

- Это излечит твою душу. Брат. - сказал Леон и слеза покатилась по его щеке.

Атрей оказался сильным магом и смог извлечь из шаров силу Астер, чтобы дать её Лукасу. Вместе с её силой, мужчина получил все её воспоминания. Зелье помогло ему с быстрой регенерацией, а больная душа была спасена. Лукаса держали в тюрьме, где он абсолютно здоровый и здравомыслящий, пытался ни раз покончить с собой. Леон каждый день читал по письму от Афиты. Байон сказал, что звезда больше не переродится, потому что она умерла в этот раз навсегда.