Атака марсиан

Вице-адмирал, командующий Пятым Флотом ООН, кавалер ордена Бани Nikolai N. Skvortsovчитал полученную вечерним шатлом пластиковую газету. Он уже добрался до интересной статьи о перспективах интеллектэлектроники, когда солидно загудел блок связи.

Скворцов невольно поморщился. Все-таки не молодой зеленый лейтенант, чтобы вскакивать по стойке смирно по вечерним тревогам. Неужели на огромном ТАКР «Москва» не нашлось другого офицера, который мог бы ответить на звонок с Земли? Сейчас, между прочим, вечер, личное время есть у всех, черт побери, по ч и тем более, у комагдующего!

Он встал, нехотя подошел к блоку. Ворчание у него было вызвано не звонком, а накопившей усталостью. Понятно, что раз сектор связи пропустил звонок к командующему, значит, звонил тот, кто имел на это право.

Так и есть. Судя по высветившемуся номеру, звонила Заместитель Генерального Секретаря ООН по военным делам. Что еще стряслось? Эта неугомонная итальянка, говорят, довела до инфаркта своего мужа и, похоже, мечтает сделать то же со своими адмиралами.

Но, разумеется, кнопку соединения он нажал. Экран загорелся, показав, как он и ожидал, Маргарет Граначчи - Заместителя Генерального Секретаря и по сути, своего непосредственного начальника.

- Здравствуйте, Николай.

- Здравствуйте, Маргарет.

Скворцов щелкнул ботинками, поскольку без головного убора не мог отдать честь.

Граначчи слегка поморщилась. Как человек штатский и к тому же женского рода, она не очень любила это чинопочитание в военном варианте. Но сама заговорила по-военному четко:

- Вы хорошо знаете о событиях на марсианской орбите.

Это был не вопрос, а скорее утверждение. Еще бы один из ведущих адмиралов и не знал того, что лежит в сфере его деятельности! Поэтому Граначчи без предисловий сказала:

- Ситуация продолжает ухудшаться. Необходимо вновь перейти к активной фазе действий.

Скворцов задумчиво подергал твердый воротник флотского кителя. Как некстати эта проблема!

Человечество постепенно осваивало Солнечную систему (которую теперь просто называли Системой). Все вроде было понятно. Кроме людей никого, даже завалящегося микроба нигде не нашлось. Ни на раскаленном Меркурии, ни на туманной Венере, ни на замороженных планетах за земной орбитой. Астронавты официальных экспедиций и вездесущих частных кампаний обшарили все. И никого не нашли.

Жизнь на Земле оказалась исключением. А потому человек оказывался хозяином всех космических богатств Системы. Чем он и воспользовался, начав освоение всевозможных богатых природных богатств.

Даже когда первые астронавты дотянулись до ближайших звезд, то и там зеленых человечков не оказалось. И хотя дальше в космических просторах жизнь вроде бы ощущалась, но непонятно где и непонятно кто.

Хотя к такому контакту люди как раз психологически были готовы. Сколько за прошедшие века говорилось об инопланетянах и об их летающих тарелках! И потому большинство спокойно восприняло бы появление, например, медузоподобных пришельцев или дышащих хлором разумных слонов.

Но космос приготовил сюрприз с совсем другой стороны. Несколько месяцев назад на средних высотах вполне уже изученного и казавшегося почти родным околомарсианского пространства начались странные катастрофы. За три месяца некто настырный сбил все пролетавшие мимо корабли небольшого тоннажа. Именно сбил. Пять штук. Погибло восемьдесят четыре человека. Убытки на триста двадцать шесть миллионов кредитов, не считая стоимости кораблей.

Неведомый враг блуждал на Марсе, контролируя одновременно и околомарсианское пространство. Один за другим уничтожались корабли, а найти никого не удавалось.

Похоже было на некий стационарный лазер, поставленный либо на поверхности планеты, либо на искусственном сателлите.

В первые месяцы врага искали среди людей. Как всегда в таком случае, сначала переругались США и Россия, обвиняя друг друга в саботаже и помощи террористам, затем американцы наехали на арабов, а те на европейцев. Последними открыли рот китайцы, объявив о неспособности мирового сообщества навести порядок, и о своем особом пути освоения космоса. Когда ругать стало некого, сообща были отправлены несколько крупных экспедиций на Марс. Пятый Флот тогда не трогали – и без того хватало кораблей. Субкрейсеры, эсминцы в присутствии тральщиков и дозорных кораблей более месяца крутились около Марса. Правда, без особого результата. Никто не был обнаружен. А едва активное исследование прекратилось, опять появились сбитые корабли.

Ничего странного в этом не было. Планету так быстро не изучишь. Марс был еще слабо исследован. Луну-то не освоили, куда уж до него. Не то, что микробы, великаны циклопы могли спрятать высокоразвитую цивилизацию в двух милях от основного караванного пути на Сатурн. А исследовательские приборы… Что приборы, на любую технику есть своя, более хитрая техника. Те же русские (в американской транскрипции) могли устроить на Марсе десяток военных баз, не попавших под договор об освоении космоса. Русские в долгу не остались и нашли на Марсе обломок черт знает какой техники с надписью US, объявив это останками страшного оружия американцев…

А по Земле заходили слухи, что чуть ли не те корабли, которые были посланы на исследование Марса и охрану мирных караванов, сбивали грузопассажирские маршруты.

ООН поерзала ногами, пойдя по привычному пути. Начались новые переговоры между членами СБ, которые успокоили все стороны. Накал страстей потихоньку спал, осталось погасить остатки недовольства и перейти к конструктивному дальнейшему освоению космоса, списав корабли и грузы в расход в счет «непредвиденных технических обстоятельств». Не они первые, не они последние. А семьи погибших астронавтов и космонавтов получат пенсии и страховки.

Все бы было хорошо, ведь политики, эти непосредственные нервные дяди, любящие побаловаться оружием, уже притихли. Ни одна из стран, за исключением нескольких режимов в Африке и Азии не желали войны и даже простого ухудшения международной обстановки.

И вдруг эксперты ООН, этой почтенной организации, которой хотелось бы верить, проведя анализ сбитых останков кораблей, врезавшихся в Марс, заявили, что они сбиты они неземным оружием. Сканирование обломков дополнительно провели специальные комиссии, состоящие из представителей нескольких стран. И подтвердили верность рассуждений.

Своим всегда верилось больше, но политики в оцепенении ждали еще несколько дней, ожидая, пока на доводы ученых лягут контрдоводы других и можно будет с облегчением вздохнуть.

Однако на одном из мутных снимков, сделанных и отправленных с погибшего корабля за миллисекунду до взрыва, показалось нечто похожее на живое инопланетное существо. Теперь ждать было нечего. В мире начался бурный ажиотаж, очень похожий на обычную панику.

Случился худший вариант контакта с инопланетянами. Уэллс был прав, агрессивные марсиане начали войну. И теперь надо было сделать ответный шаг. Какой?

Человечество притихло, не зная, что предпринять. Это вам не русские, на них не наорешь и не обвинишь в геноциде и нарушении прав человека. Обстрелять Марс ядерными ракетами? Предложить инопланетянам мир и дружбу, перед этим попытавшись их найти? Заполнить Землю оружием до зубов?

Все возможные варианты были гипотетическими, а конфликт продолжался.

Граначчи сухо продолжила:

- За последние сутки сбито еще три корабля, погибло почти тридцать человек. Неведомый враг активизировался. Таких нападений еще не было.

Скворцов чуть не присвистнул. Ничего себе бананы! Ему почему-то об этом не сообщили.

Граначчи повысила голос:

- Час назад завершилось экстренное заседание Совета Безопасности ООН. Решено выдвинуть к Марсу Пятый Флот с задачей найти и уничтожить врага. В случае необходимости Вы можете использовать любое оружие для уничтожения противника, включая ядерное. Приказываю Вам сделать все возможное для ликвидации угрозы человечеству.

Вам все ясно, сэр?

- Да, мадам! – еще раз щелкнул каблуками Скворцов.

- У Вас есть примерные планы? – перешла к деловому разговору Заместитель.

- Все необходимые планы давно разработаны и утверждены, - несколько высокомерно ответил вице-адмирал.

Граначчи не стала с ним пререкаться и лишь пожелала успехов. А затем отключилась.

Николай Николаевич Скворцов вернулся к столу, вытащил давно хранимую единственную папиросу «Беломор» и не торопясь выкурил ее. Когда-то его прапрадед Сергей пришел с последней крупной войны – Второй Мировой, которую он завершил, штурмуя Рейхстаг. От себя он оставил пачку «Беломора», начатую в Берлине. И все потомки прапрадеда начинали экстраординарный шаг, выкуривая папиросу. Даже он, никогда не куривший.

«Беломор» закончился быстро. Скворцов аккуратно положил окурок обратно в пачку, включил вентиляцию на полную мощность. И только проветрив каюту, объявил боевую тревогу.

«Москва» сошла с околоземной орбиты, увлекая остальные корабли Флота за собой. ТАКРы, крейсера и эсминцы, все двадцать пять крупных кораблей эскадренного уровня, проверяя и готовя ракетно-артиллерийское оружие, накачивая аккумуляторы лазеров, выстрагивались в боевой порядок. Среди них мошкарой вились мелкие корабли. Легкие «Сейбры» прятались в блоках тяжелых кораблей. И наоборот, многоцелевые «СУ – 44А», хищно поводя прицелами ракет и лазеров, повисли впереди и рядом с «Москвой», готовясь и к обороне, и к защите ТАКРов.

Пятый Флот ООН – краса и гордость человечества, его защита и надежда – был готов отбить любую атаку неведомого врага и уничтожить агрессора.

Противостоять этой мощи в пределах освоенного людьми космоса не могла ни одна сила. И возможно потому марсиане не решились выдвинуть свои корабли к Земле.

Так, во всяком случае, думал вице-адмирал. Бой на орбите Марса, особенно на средних и низких вряд ли выгоден марсианам. Даже если у них будет поддержка с поверхности Марса. Они же должны понимать, что при первом же выстреле с Марса планета будет подвергнута ковровой бомбардировке подпущенным близко к поверхности Флотом. А пятьсот термоядерных бомб не оставят никаких шансов и самому защищенному противнику. Значит, чтобы не допустить этого, у них просто нет сил противостоять в открытом космосе.

Единственное, что волновало Скворцова и не давало возможности любоваться компьютерной моделью Флота – это опасение ослабления Земли. Да там, осталась мощная система ракетной системы. Да там было еще много военных кораблей. Хватит ли этого? Если враг, прячась от Пятого Флота, подкрадется к Земле... Ей много не надо – пяток ракет с термоядерными разделяющимися головками и все.

Марс загадочно вырисовался на экране Главного Поста Управления (ГПУ), когда Скворцов дал Флоту команду остановиться. До планеты оставалось около пяти тысяч километров – пустяк по космическим меркам. А аборигены не только не вступали в бой, но и вообще не показывались!

Мощнейшие прицелы оптических сканеров поддерживались электронным разрешением в десятки тысяч раз. Они были способны с орбиты показать все ошибки в надписях на лейблах китайских низкопробных джинсов, выдаваемых за американские, но на этот раз ничем не могли помочь. Операторы обшаривали поверхность Марса, усиливая мощность до предела. Если бы они просматривали грунт Марса невооруженным взглядом, почти касались бы его носом. Все тщетно!

Подумав и посоветовавшись с помощниками, Скворцов приказал отправиться к поверхности Марса трем штурмовикам F – 23, имеющим специально оборудование. Их прикрывали, помимо самого Флота, двенадцать СУ, имея приказ сначала стрелять, а потом думать.

F – 23 прощупали поверхность Марса гравитационными излучателями, имеющими такое разрешение, что нашли бы норку гипотетической мышки-норушки, ухитрившейся оказаться на Марсе. Но никаких подземных каверн, в которых теоретически могли прятаться марсиане, штурмовики не обнаружили.

Тогда Скворцов осмелился на отчаянный шаг, на который никогда бы не решился в других обстоятельствах. Крейсеру «Бретань» было приказано в упор – с расстояния в пятьсот метров прощупать поверхность Марса бортовыми сканерами.

Оптические сканеры, конечно, могли показывать только поверхность планеты, но их мощность была столь велика, что смышленая электроника корабля по косвенным признакам могла нарисовать полную компьютерную модель всего, что находилось под поверхностью.

Она и нарисовала – поверхностная корка планеты, мантия, ядро. Матерясь в открытую связь, командир крейсера дал ограничение – давать данные только по искусственным сооружениям и сразу получил ответ – искусственные сооружения отсутствуют.

В случае агрессивности марсиан «Бретань» была бы сбита первыми же залпами – никакая броня не выдержит огонь в упор. Но никто не стрелял. Марсиане не поддались и на эту уловку.

Проанализировав ситуацию, Скворцов связался с Землей. Заместитель Генерального Секретаря ООН по военным делам ответила сразу. Общее положение она знала и так – информация шла в режиме реального времени. Поэтому разговор сразу перешел к выводам.

- Я могу прийти только к двум выводам – либо здесь никого нет, нас специально оттянули к Марсу, чтобы атаковать Землю. Либо марсиане имеют такими технологиями, которые нам не доступны.

Граначчи кивнула:

- Два этих варианта есть и в выводах наших аналитиков. Но в конечном итоге они склонились к первому.

Скворцов удовлетворенно кивнул:

- Я тоже так считаю. В связи с этим, Маргарет, не кажется ли вам, что нахождение Пятого Флота в стороне от оборонительных поясов Земли опасно? Конечно, планету обороняет не только он, но все-таки излишне рисковать не стоит.

Граначчи помедлила:

- Аналитический отдел дает те же рекомендации, предлагая вывести вместо мощных военных кораблей разведывательный от спецслужб. На заседании Совета Безопасности было решено подождать окончательных итогов вашего рейда. И поскольку итоги получены, я сейчас обращусь к Генеральному Секретарю с предложением оттянуть Пятый Флот обратно к Земле. С Марсом будем искать другие варианты.

Карательная экспедиция к планете Марс полностью провалилась из-за отсутствия противника.