Аторна. Загадка Равновесия

Из-под забрала рыцаря вместо смеха раздался нечеловеческий клёкот, отчего пленница побледнела ещё сильнее. Она была практически беззащитна. Окружающие вражеские солдаты молчали, держа оружие на виду и запугивая её одним своим присутствием. Девушка сильнее вжалась в холодный камень скалы.

— У вас имеются предложения, господа?

Рыцарь словно издевался над ней, говоря громко, растягивая гласные. Она кожей ощущала улыбку на его лице. Молчание затягивалось, из-за чего напряжение только нарастало.

Рядом с командиром чёрной тенью плавно приземлилась хищная птица, которая в следующий миг обернулась человеком.

— С ней было ещё четверо, — прошептал колдун. — Они обязаны явиться за ней.

Девушка начала молиться, отчего главный рыцарь раздражённо зашипел. Тень возвышалась над ним, но превосходство все равно принадлежало вампиру. Его длинные руки, словно существующие отдельно от тела, потянулись к еретику.

— Ты сделал то, о чем я просил тебя?

— Да. Её осколок в Реке, — он весело усмехнулся. — Всё ради тебя.

— Не забывай о субординации, — зарычал рыцарь, напоминая.

Колдун на это расслабленно покачнулся, ни капли не испугавшись. Командир опять заклёкотал, но уже довольно.

— Благодарствую.

Услышав всё это, девушка замолчала, почти смиренно спрятав взгляд. Рыцарь не заметил этого, после недолгих размышлений принявшись отдавать приказы:

— В яму её, окружите стражей. Чуть что, трубите. На рожон не лезьте, но...

Раздался лязг. Девушка попыталась отбиться от схватившего её за плечо рядового. Хотя у неё были связаны руки и ноги, это не мешало ей сопротивляться. На её беду, он тоже был в доспехе, и не пострадал. Рядовой просто отступил, из-за чего жрица опять упала на землю.

— Ну кто так делает? — теперь её за шиворот схватил главный и поволок за собой. Пленница попыталась взбрыкнуть. — Сопротивление бесполезно, барышня, во имя Империи. Сидите там и не шумите, если не желаете умереть. Умирать вы будете медленно, поскольку тоскливо нынче.

То, как спокойно и вежливо главарь сказал это, заставило её замолчать. Это ещё раз напомнило ей, что вампиры — рыцари Империи — бессердечные мертвецы, и взывать к их добродетели бесполезно.

***

В тот самый момент, спрятавшись в тени за пару километров от них, эльф следил за каждым их действием. Восторженно ахнув, он с едва сдерживаемой радостью обогнул скалу и остановился у костра.

— Еванжелина жива, — торжественно объявил он. — Они кинули её в яму для пленных.

Трое у огня отреагировали по-разному. Молодой гном просто вздохнул с облегчением, тогда как Воитель в полном доспехе резко встал, просияв.

— Значит, мы должны спасти её, пока не поздно! — человек поднял свой меч. — Вперёд!

— Идиоты!

Недовольное шипение заставило их обернуться на второго из представителей человеческой расы. Маг в алой мантии захлопнул книгу заклинаний и недовольно посмотрел на них сквозь тень капюшона.

— Разве это не очевидно? — он поднял с земли посох и встал. — Мы пойдём прямо в ловушку.

Эльф презрительно поморщился.

— А что ты предлагаешь? — он сделал шаг В сторону мага. — Ждать, пока тёмные заскучают?

Маг опустил плечи:

— Идти на поводу тёмных что, лучше?

— У них Ева!

— У нас даже плана нет. Они наверняка нас уже ищут.

Гном неуверенно смотрел на спорщиков, не решаясь вмешаться. К счастью, Воитель был более вовлечён в их отношения, и быстро встал между ними

— Друзья, не ругайтесь, — он жалобно надломил голос. Маг цыкнул, тогда как эльф посмотрел другу в глаза. — Нам надо спешить. У каждого из нас есть возможность отступить — Акерлей зачаровал нам короткую дорогу. Мы должны быть благодарны ему за это.

— Потому что наш маг на это не способен, — огрызнулся эльф, отчего маг сильнее сжал посох.

— Ален, он только учится, — пристыдил друга Воитель, на что эльф немного расслабился. — В любом случае, мы можем быстро забрать Еву и вернуться домой. Это и есть наш план.

— Это очень надёжный план, Артур, — ядовито процедил маг. — Может, мы им просто сдадимся, и никаких проблем?

— Да как ты смеешь предлагать такое!

— Я шучу, Аленсель.

— Друзья, — Воитель опять поднял меч, прекращая разговор. Его голос зазвучал глубже. — Ругань нам не поможет. Судьба Аторны не зря была возложена на наши плечи. Но большая победа над Империей складывается не только из пророчеств: мы должны побеждать в маленьких битвах. Здесь, на берегу Реки, защищающей нас от тьмы, появилась брешь, и нам надо её закрыть. По крайней мере, вызвать подмогу, если не справимся одни. Но Еву нужно спасти сейчас. Скоро рассвет, и у нас будет преимущество. Вперёд, ребята, освободим нашу подругу!

Эльф и гном с воодушевлением улыбнулись, слушая речь Артура. Маг затих, раздраженно прикусив губу.

— Если ты надеешься на свою Избранность, то у тебя ещё есть враг, — проворчал он, но его никто не услышал.

***

Тень пронеслась за скалой, только немного не доходя до того места, где можно было увидеть свет костра, и резко полетела назад. Горизонт понемногу начал светлеть, но среди скал этого не было видно. Колдун встал рядом с рыцарем и сказал.

— Пока я их не нашёл. Продолжать поиски?

— Они сами скоро объявятся. Отдохни пока.

Командир посмотрел в сторону ямы и резко уронил голову на грудь, зашипев.

— Что случилось? — колдун обеспокоенно схватил рыцаря за плечи.

— Просто не в настроении, — вампир не стал вырываться и посмотрел на человека. — Воздух другой. Эта... Чужая. Думает, будто всё знает!

— Гребаные ангелопоклонники, — колдун кивнул, понимающе прикрывая глаза. — Нам всё равно скоро возвращаться, так что можно потерпеть.

— Ага, возвращаться! — вскрикнул рыцарь. — Как же! Нам через два месяца велят наступать!

Он затих, скрестив руки на груди. Колдун в непонимании склонился к нему ближе.

— И ты этим недоволен?

— Не знаю, Атли, — он щёлкнул языком. — Просто мне не по душе, что придется надолго бросать дела дома.

Они ушли, перешептываясь. Ева, только пришедшая в себя после падения в расщелину, в ужасе закрывала рот руками, сдерживая крик. Сторожа не обратили на неё никакого внимания, вяло оглядываясь по сторонам. Небо начало светлеть.

***

Много лет назад, во многих милях от того места, где сейчас взяли в плен клирика и герои друзья планировали её спасение, на вековом постаменте лежала книга. Ветер гулял по пустой зале, заставляя тонкие страницы шелестеть. От одного особенно сильного дуновения перевернулась очередная страница. Вспыхнули белым светом ровные линии строк, складываясь в пророчество:

Близнецы не по крови, а по судьбе. Рождённые в один день, вне брака и после смерти отцов. Сыны королевских кровей Света и Тьмы. Те, на ком противостояние завершится со смертью одного из них.